60

Я переместилась мгновенно, пока Кассиэль не понял, что мы задумали и не принял меры.Оказавшись за спиной герцога я прошипела:- Кажется это ваше, позвольте вернуть должок...И на руках Кассиэля защелкнулись антимагические браслеты и тут же рухнул магический заслон и иллюзия с лже короля спала.

Народ ахнул, когда истинная картина предстала перед их взором.Я представила в красках, как мы все наверно сейчас смотримся со стороны, меня передернуло.Один Мрак сидел рядом со скучающим видом, словно всё так как должно было быть и всё по плану.Вся сцена напоминала театр абсурда, где декорации рухнули в самый неподходящий момент.

Вокруг воцарилась тишина. Придворные замерли, боясь пошевелиться.Кто-то в толпе крикнул:- Да здравствует, король ивсе присутствующие начали опускаться на колени, повторяя этот лозунг, и признавая власть Ирвена.

Стража, лишенная ориентира и понимания происходящего, безропотно повиновалась, сложив оружие и опускаясь на колени.- Простите, Ваше Величество, что не признали вас сразу!

Но Ирвен даже не обратил на это внимание.- Всё кончено, дядя! - отчеканил он и вонзил меч в Кассиэля по самую рукоять.Тот изумлённо уставился на торчащее из него оружие, словно не мог поверить, что это произошло на самом деле.

Мужчина упал на колени не сводя с меня какого-то щемящего взгляда, полного нежности и печали.Словно кроме нас в храме не было никого.Лишь я и он.Медленно, словно в замедленной съемке, он протянул ко мне руку, но она тут же повисла как плеть.Я поняла, что он до последнего надеялся, что я сложу оружие и примкну к нему.

Сердце болезненно сжалось. В его глазах плескалась такая вселенская тоска, такая мольба о понимании, что я на миг ощутила себя предателем. Но нельзя поддаваться эмоциямЯ подняла подбородок выше и сообщила ему, смотря на него сверху вниз, словно, он ещё этого не понял:- Я выиграла в честном бою, Ваша Светлость.

Герцог улыбнулся окровавленными губами, по-прежнему не сводя с меня взглядаОн, казалось, в одно мгновение постарел на десяток лет. Последние искры жизни мерцали в его глазах, угасая, как догорающий костер.- А я с тобой и не играл никогда, ведьмочка. Можешь не верить, но я любил тебя по-своему и хотел бросить к твоим ногам весь мир...

Его слова словно наждаком прошлись по душе, обнажая кровоточащие раны. Любил? Он, Кассиэль, любил меня? Это было абсурдно, нелепо, но в его глазах читалась искренность, такая невозможная и такая настоящая одновременно.

Разум отказывался принимать реальность. Любил? Как такое возможно? Кассиэль был воплощением коварства и жестокости, человеком, готовым на все ради власти. Любовь казалась чем-то чуждым, несовместимым с его сущностью. Но его глаза… В них действительно было что-то, что заставляло усомниться во всем, что я знала о нем.

Это казалось таким немыслимым, таким…Неправильным. Как мог человек, погрязший во лжи и предательстве, испытывать такое чистое и возвышенное чувство? Или он просто пытался манипулировать мной в последние секунды своей жизни?

Он хотел бросить к моим ногам весь мир?Мир, который он отобрал у Ирвена?Мир, пропитанный кровью и ложью?Или мир, где мы могли бы быть вместе, вне политики и интриг? Вопрос повис в воздухе, не дождавшись ответа.

Жизнь покидала герцога, унося с собой и все возможные ответыСлабая улыбка тронула его губы, когда он прошептал одними губами:- Как жаль, что иногда одной любви недостаточно. Мы одинаковые, скоро ты это поймёшь. И зови меня Кассиэль, пожалуйста...

С губ мужчины сорвался последний вздох и он обмяк, упав лицом на холодный пол.Словно сломанная марионетка. Тишина стала ещё более зловещей, словно всё вокруг застыло в ожидании.В воздухе запахло железом и смертью.

Я стояла неподвижно, глядя на мертвого герцога. В его глазах застыло непонимание и какая-то неизгладимая тоска.Что он хотел мне сказать этим взглядом? О чем сожалел? Наверное, я никогда этого не узнаю.

Я оцепенела, чувствуя, как мир вокруг меня расплывается. Его последние слова эхом отдавались в голове, смешиваясь с оглушительной тишиной храма.Ненависть, жалость, презрение, сомнения и уверенность - все смешалось в один клубок, разрывая меня изнутри.

"Мы одинаковые… скоро ты это поймешь." Что он имел в виду? Неужели он и правда увидел во мне отражение своей собственной тьмы? Эта мысль обжигала как кислота. Я всегда считала себя на стороне света, борцом за справедливость. Но если Кассиэль прав, то где же проходит граница между добром и злом?

Ведь даже сейчас, когда его уже нет, он продолжает плести паутину сомнений в моей голове. Что мне теперь делать со всем этим?Тишина давила на плечи, словно тяжелая плита.Смотреть на распростертое тело Кассиэля было мучительно.

Я чувствовала себя опустошенной, словно из меня высосали все жизненные силы. Победа оказалась горькой на вкус, оставляя после себя лишь пепел разочарования и смутное ощущение потери. Он унес с собой часть меня, часть, о существовании которой я даже не подозревала.

Его глаза смотрели в пустоту, больше не отражая былой насмешки и коварства. Передо мной лежал лишь мертвый человек, с обветренными губами, хранящий тайну своей последней любви.

Я отвернулась, напряженно вглядывалась в ауру Ирвена, пытаясь понять сработало или нет.Вдруг герцог обманул и проклятие было не его рук дело. Но тьма действительно отступала, нехотя, цепляясь своими щупальцами за нутро Ирвена, шипя от бессилия, но отступала, всасываясь обратно в герцога.

Я облегченно выдохнула. Значит, Кассиэль не врал, и этот кошмар наконец-то закончится.Ирвен стоял, неподвижно, как статуя, и наблюдал за происходящим. В его глазах не было ни триумфа, ни радости, лишь усталость и какое-то глухое безразличие. Он выглядел так, словно бремя власти наконец-то раздавило его.

- Почему я не удивлён?- произнёс он, подойдя к королю северных земель и снимая с него корону:- Это принадлежит мне по праву!Эллиана ползала у его ног и скулила, как побитая собачонка:- Ирвен, прости, я не хотела, это всё отец! Он меня заставил!Я любила и люблю только тебя...

Ирвен даже не взглянул на валяющуюся в пыли бывшую невесту. Он водрузил корону себе на голову:- Стража, этих двоих в темницу! И пусть готовятся к казни за измену и попытку государственного переворота!

Эллиану подхватила под руки стража, и она, захлебываясь в слезах, продолжала что-то лепетать об отце и любви. Ее жалкие мольбы растворялись в холодной тишине храма, не находя отклика. Лже-короля также поволокли прочь, он опустил голову, словно смирившись со своей судьбой.

Я подошла к Ирвену, стараясь не смотреть на безжизненное тело Кассиэля.- С тобой все в порядке? - спросила я, — насколько сильно ты ранен?

Он улыбнулся, слегка поморщившись:- Пустяки, не бери в голову, со мной всё хорошо.Он подошел ко мне, его лицо было бледным, но в глазах горела решимость. Склонившись мужчина легко коснулся губами моего лба.

- Спасибо, — прошептал он, — Ты спасла меня. Снова, — прошептал он, глядя на меня усталыми глазами.- Я бы не справился без тебя.

- Мы справились, — поправила я, чувствуя, как тяжесть последних дней постепенно отступает.

Ирвен подошёл к телу герцога и выдернул меч. Тот с мерзким хлюпаньем вышел из тела. Клинок был полностью залит кровью, она стекала по лезвию и капала на пол, образуя небольшую лужицу. Ирвен отбросил меч в сторону и окинул взглядом собравшихся. В его взгляде не было ни капли милосердия, лишь неумолимая решимость.

Он поднял руку, и все затихли.Ирвен оглядел присутствующих. Придворные все еще стояли на коленях, ожидая его приказа. В его голосе зазвучала сталь:

- Поднимитесь! С этого дня в королевстве будет править справедливость и милосердие. Все виновные понесут заслуженное наказание, но невиновные не пострадают.

Зал взорвался приветственными криками. Лица придворных посветлели, в глазах появилась надежда. Ирвен снова поднял руку, призывая к тишине.

- Сегодня мы оплакиваем смерть герцога, — сказал он, — Но его злодеяния не будут забыты. Память о них послужит нам уроком, чтобы никогда не повторять ошибок прошлого.

В ответ послышался робкий шепот, который постепенно перерос в оглушительный рев ликования. Народ приветствовал своего истинного короля

Я смотрела на Ирвена и понимала, что он справится. Он станет хорошим королем, мудрым и справедливым. Но что буду делать я? Моя роль в этой истории подошла к концу. Я выполнила свой долг, но что ждет меня впереди.Я отступила на шаг, стараясь скрыть смятение.Проклятие снято, но что дальше?

Будущее казалось туманным и неопределенным.Я наблюдала за происходящим, чувствуя себя посторонним наблюдателем в этой трагической пьесе. Все закончилось, Ирвен вернул себе трон, проклятие сняли, справедливость восторжествовала. Но почему-то не было ни радости, ни облегчения. Лишь пустота и горечь.

Но тут Ирвен пошатнулся и как подкошенный рухнул на пол, заливая его багрово-алой кровью, корона свалившись с его головы покатилась к моим ногам.