Глава 10

Не менее недели я страдал откровенной фигней. Следил, чтобы Тьма особо не лютовала в доме. Сходил к родителям, хотел посоветоваться с матерью насчет здоровья родителей Рианны, но понял, что это глупая затея до того, как завел разговор. Что я мог рассказать? Они болеют, я не знаю чем. Мам, помоги? Глупость же. Так что визит оказался хоть и приятным, но совершенно бесполезным.

Настроение день ото дня портилось. Просто потому, что образ маленькой рыжеволосой подавальщицы упрямо не хотел оставлять меня в покое. Днем я невольно вспоминал о Рине, причем поток воспоминаний и мыслей о девушке могла спровоцировать любая мелочь. Засахаренные ягоды. Конфеты из магазина сладостей. Ужин в ресторации, где я невольно начинал сравнивать подавальщиц с моей маленькой знакомой. Вечером, сидя у камина, я мечтал и почти в каждой мечте присутствовал образ смешливой девчонки с лукавым взглядом. Ночами я тоже частенько думал о ней, прося Богов прекратить этот калейдоскоп откровенных снов, главными героями которых были мы с Рианной. Утром же я просыпался с проклятиями и напряжением в паху. Обливания холодной водой не добавляли настроения и первую половину дня ходил злой. И так день за днем, пока, наконец, не психанул! Ну сколько можно?! В конце концов, не такой уж я и урод, чтобы отказывать себе в удовольствии общения с понравившейся девушкой!

План созрел моментально. Дурацкий план, но доведенный мыслями, я был готов творить глупости. Посмотрим, к чему это приведет!

На следующий день после того, как принял решение, собрался в гости к брату. Племянница точно будет рада меня видеть, а Марго с Томом слишком меня любят, чтобы ругаться из-за появления без предупреждения. Тем более точно знаю, сегодня у брата выходной. Я был достаточно зол после очередного сна, в котором с удовольствием держал в руках гибкую полуобнаженную фигуру Рины. Да сколько можно?! Мне уже надоело просыпаться в постели с мыслями об одной и той же недоступной женщине!

Пройдя по улице Знати, радовался, что зима уже сдает позиции и снега становится все меньше. Даже теплый плащ не понадобился, обошелся любимой кожаной курткой. Приятно было наблюдать, как природа скидывает с себя оковы холода и постепенно начинает просыпаться под бодрую капель. Небольшие ручейки талой воды блестят в лучах солнца, а птицы все громче начинают петь, сидя на еще голых ветвях деревьев. Настроение с каждым шагом становилось лучше. И Темный его знает, что было тому причиной. Солнце ли, пригревающее через одежду, или близкая встреча с безумно любимой племянницей, а может, тот факт, что совсем скоро я снова окажусь в Кселе. Это было неважно! Главное, что для себя уже все решил, и надеюсь, Том быстро начнет действовать так, как я рассчитываю.

Поднявшись на крыльцо дома брата, беспрепятственно вошел в холл и позвал Маргариту. Уж если кто и услышит, то именно она. С Тома станется сделать вид, что он не услышал громкого окрика старшего брата. Но к удивлению, первой, кто меня, встретил, была Ангелина, с громким криком…

— Дядя Кайл!

… Она примчалась в холл и я, не сдерживая улыбку, распахнул объятия для маленького ураганчика. Племянница с разбегу запрыгнула ко мне на руки и крепко обняла за шею.

— Дядя Кайл, что привез?

— И тебе привет, принцесса, — поцеловал мягкую щечку, — родителей где прячешь?

— Они в подвале! — важно кивнув, Ангелина махнула ручкой в нужную сторону и снова выжидательно посмотрела на меня. — А сюрпризы будут?

— Вымогательница, — показал девчушке язык, — проводишь к маме с папой и получишь награду!

Всегда так, я мог покупать бесчисленное множество подарков и маленьких сувениров ребенку, но отдавал ей их не просто так, а за добрые дела. Идея, к слову, была не моя, Маргарита с чего-то думала, что таким образом я меньше избалую эту очаровашку. Хочется ей так сильно заблуждаться? Кто я такой, чтобы мешать. Тем более нам с Ангелинкой нравилась эта игра. С племянницей на руках прошел через дом и начал спускаться по лестнице в подвал, где Маргарита устроила свою то ли лабораторию, то ли комнату отдыха, так сразу и не поймешь, и услышав тихое перешептывание родственников, радостно оскалился.

— Марго, Том! У меня для вас потрясающие новости! — спустившись с последней ступеньки лестницы, посмотрел на младшего брата и его жену. — Готовы?

Марго вскинула брови, брат при взгляде на меня почти сразу нахмурился и вместо приветствий я услышал требовательное от Марго:

— Что случилось? — отложив в сторону какой-то мешочек, она уперлась бедром в столешницу. Да и брат выпрямился на стуле. Даже Марья захлопнулась, чтобы лучше видеть, что происходит. Темный, кого я пытался обмануть? Все они прекрасно знали, что Тьма, заволакивающая мои глаза, как индикатор плохого настроения. Но продолжая улыбаться, поспешил “обрадовать” родню:

— Меня ограбили! — говоря, даже успел пощекотать Ангелину, когда проворная детская ладошка пыталась залезть в один из карманов моей куртки.

— Кто? — выгнув бровь, спросила Маргарита.

— Где? — Том стал куда как более серьезным. Все правильно, искать воров это работа стражей. Его вотчина.

— В Кселе, — хмыкнув, залез в карман и, вытащив леденец, протянул его племяннице. — Держи, маленькая жадина.

Она тут же схватила подарок и под укоризненное…

— Снова сладкое?

… от Марьи унеслась наверх. Правильно, пока не отняли, нужно бежать и прятать!

— Подожди, что ты вообще делал в Кселе? — вопрос задала Марго, медленно опускаясь на высокий стул.

— Гулял, — мрачно ответил ей. — Марго, не нужно делать такой удивленный вид, да, я не люблю путешествовать в силу определенных обстоятельств, но и затворником никогда не был.

— Хорошо-хорошо, ты поехал в Кселе, чтобы… погулять? Но как тебя кто-то мог ограбить?

— При помощи наглости, очаровательной улыбки и обычной ловкости рук, — вздохнув, повернулся к брату и принялся самозабвенно сочинять небылицы. — Ты должен ее найти. Боюсь, девчонка вместе с моим кошельком могла прихватить и крупицу Тьмы.

— Девчонка?

— Угу, мелкая, верткая, а наглости на троих взрослых мужиков! Поверить не могу, но у нее получилось меня обмануть!

Почему-то рассказывая про воровку, — хотя я все еще не уверен, что ограбила меня та самая девушка, с которой я столкнулся поздним вечером на мостовой, — снова представлял себе Рину.

— Судя по тому, как сверкают Тьмой твои глаза, девушку ту ты был бы не против встретить еще раз… А может, и не раз!

Марго как будто мои мысли прочитала, поэтому, не придумав ничего лучше, я быстренько перевел тему. В принципе, самое важное я уже сообщил. Дальше все будет зависеть от брата.

— Отпустите Марью ко мне в гости на пару дней, хочу пару экспериментов провести, — протянул скучающим тоном.

— В Кселе, говоришь? — хмыкнул брат. — А в каком районе города, не подскажешь?

— В каком-то! Так что насчет Марьи?

— Бери, — Марго пожала плечами. — Попробуешь проводить эксперименты над ней, она впитает всю твою Тьму. Так и знай!

— О нет, зачем мне экспериментировать над ней, если с вместе это делать гораздо интереснее! — угу, как же, выпьет. Знала бы Марго, как обстоят дела на самом деле, не шутила бы так!

Тихонько хмыкнув, подхватил уникальную книгу на руки и засобирался уходить.

— Братишка, я надеюсь, ты поговоришь со стражами нашего торгового города? Девчонку и правда необходимо найти, — спросил, делая несколько шагов к лестнице.

— Конечно, — Том лукаво улыбнулся, — Марго с Ангелиной давно просятся съездить туда. Так что, думаю, я не просто поговорю со стражами Кселе, но и активно поучаствую в поиске воровки.

— Кстати, — резко обернувшись, угрюмо проговорил, — я слышал, что в Лахольме, в их торговом городе, Лидс, кажется? — вопросительно выгнул бровь, будто и правда не помнил названия города, в который собирался ехать до дерзкого ограбление в Кселе. — Так вот, в том самом городке есть лавка сладостей, а в ней обитает еще одна разговорчивая книга…

— Что? — Марго так резко вскочила со своего стула, что тот, пошатнувшись, с грохотом упал.

— Я подумал, что вы захотите узнать, — добавил тоном праведника и принялся подниматься по лестнице.

— Сэтушка, — заверещала Марья, она, в отличие от меня, брата звала вторым именем, — да плюньте вы на какую-то мелкую пигалицу, подумаешь, кошель с деньгами срезала. Мы просто обязаны поехать в этот ваш чужой город. Я должна своими глазами увидеть эту самозванку!

Книга, сама того не зная, своими словами сыграла мне на руку. Я готов был ее расцеловать, но пришлось сдерживаться. Предвкушающе улыбаясь, заговорщицки шепнул бумажной кокетке:

— Не переживай, уверен, не позднее чем через неделю вы уже будете на полпути в Лидс.

— Думаешь?

Марья похлопала своими длинными ресницами, а я чуть не захохотал.

— По крайней мере, в Кселе мы к этому времени уже должны будем быть. Это я тебе точно говорю!

В конце концов, сколько может понадобиться времени Маргарите, чтобы уговорить мужа отправиться в маленькое путешествие? Уверен, она справится за несколько минут!

Я ошибся, в Кселе мы отправились буквально через три дня. И что-то мне подсказывало, долго там брат не задержится, даже если ему очень захочется. А вот я….

* * *

Пока брат с семьей собирались в поездку, для меня по ощущениям прошла целая неделя. Стоит ли говорить о том, что за это время я успел растерять последние крохи терпения?

Отец, зашедший как-то вечером в гости, смерил меня задумчивым взглядом.

— Мать волнуется, — голос страха и ужаса всего королевства был усталым. А я еле сдержал недовольное ворчание, — думал, чудит опять, но вижу, что причины действительно есть.

— Все в порядке, — чувствуя, как ворочается Тьма, поморщился, — не о чем переживать.

— Кажется, ты врешь, — отец усмехнулся.

— Не вижу смысла врать тебе.

— Значит, врешь себе. А это еще хуже. Что происходит, сын?

— Все нормально.

Разговор начинал раздражать. Я не юнец, чтобы отчитываться перед родителями. Давно иду своим путем, который, кстати, матушка не одобряет. И с чего отец взял, что если он заведет такого рода беседу наедине, то я тут же начну делиться подробностями своей жизни?!

— Судя по Тьме в твоих глазах, ты плохо себя контролируешь. Есть причины нервничать?

— Я, кажется, уже ответил…

Даже договаривать не хотелось, вместо этого обвел кабинет взглядом. Пожалуй, это была самая любимая комната в доме. Едва ли не единственная, к которой мама не приложила руку даже в мелочах. Бесспорно, ее вкус был безупречен. Она умела создавать уют, но кабинет… Это моя личная отдушина. С темной мебелью, удобными глубокими креслами, большим камином, перед которым лежал ковер, привезенный из соседнего королевства. Большой стол из мореного дерева, шкафы с книгами к нему в комплект. Небольшое помещение было отражением меня. Немного мрачное. Тяжелые портьеры могли полностью спрятать меня от дневного света даже днем, но при этом… Теплое. Наверное, это самое правильное слово. В кабинете мне всегда было спокойно и уютно. Жаль, что я так и не смогу проверить, найдется ли женщина, которая сможет оценить красоту в темных тонах. Мне бы того хотелось.

От возникшего образа рыжеволосой Рины я попросту отмахнулся. Не до нее сейчас, отец и так не верит мне, не хватало еще бороться с возбуждением и раздражением при нем!

— Я был в Башне сегодня, — пока я рассматривал небольшие статуэтки на одной из полок, Палач тихо заговорил, — мне прислали донесение из Кселе.

— Флейм, полагаю, — постарался ответить как можно более спокойно.

— Когда ты собирался рассказать, что кто-то осмелился ограбить члена моей семьи?

— Вероятно, никогда, — дернул плечом, резко поворачиваясь к отцу, — я уже не маленький мальчик, не способный решать проблемы без вмешательства родителей.

— Ты давно уже не мальчик, — папа кивнул, не сводя с меня взгляда, — но ситуация немного сложнее, чем просто очередное ограбление в большом городе.

— Ах да, репутация Палача под угрозой…

— Не говори глупости, при чем тут репутация?

— Ну как же, мы так все привыкли, что на семью никто не покушается даже в такой мелочи, как срезанный кошелек, а тут вопиющий случай…

— Да, случай не из рядовых. Но Флейм отличный страж и рано или поздно он найдет воровку. Больше меня волнует твое поведение. Ты изменился после поездки и я хочу понять почему.

— Думаешь, причина в краже? — я чуть было не расхохотался.

— Думаю, причиной могла быть личность вора. Мне кажется, ты не все рассказал Флейму.

— Все, что знал, и даже что узнал после самого ограбления. Твои предположения беспочвенны.

— И все же я уверен, что именно случившееся в городе тебя выбило из привычной колеи. Ты сам на себя не похож, сын.

— Пап, давай откровенно. Если бы я не справлялся, тогда пришел бы к тебе. Но я не пришел…

— Сколько ты потерял из-за дерзкого ограбления?

— Кулек конфет и пару медяков.

Смотреть за реакцией отца было любопытно. Но даже вид сильно удивленного Палача Его Величества не смог надолго отвлечь от мыслей о Рине. Чертова девчонка прокралась в голову и никак не избавиться от нее!

— Ты отправился к стражам из-за конфет?! — наконец-то к отцу вернулся дар речи. — Кайл!

— Во-первых, даже ты признаешь, что кража у сына Палача, да не просто сына, а Темного Фрейзера…

— Не называй себя так! — рыкнул отец. Он терпеть не мог это мое прозвище.

— … это необычная ситуация, — закончил, не обращая внимания на попытку меня перебить, — а во-вторых, мне было скучно и хотелось узнать, кто такой дерзкий завелся в торговом городе. Признай, тебе тоже это интересно.

— Да, интересно, — взгляд отца стал задумчивым, — настолько интересно, что я успел навестить Кселе и поговорить не только со стражами, но и с некоторыми представителями ночного города.

— Кто-то согласился поговорить с тобой?

Пришла моя очередь удивляться. Да и было чему! Представители преступного мира как от огня бежали от Палача. Всегда! А тут разговор… Мне всегда казалось это невозможным. Ведь такая встреча значила смертный приговор для того, кто нечист на руку.

— Мне не отказывают в просьбах, — отец сверкнул улыбкой, — а еще мне не врут.

— Ты что-то узнал?

Вот теперь все мое внимание принадлежало отцу. Ведь ему действительно не посмели бы соврать. Да и не получилось бы. Не с его способностями!

— Не слишком много. Ночная ведьма, так называют ту, кто посмел тебя ограбить.

— И все-таки девушка, — откинувшись на спинку кресла, неосознанно начал кусать нижнюю губу, — неожиданно.

— Ты сомневался?

— Не то чтобы, просто… — мгновение на принятие решения, стоит ли говорить, и я поднимаю взгляд на папу, — один человек предположил, что мне специально могли подкинуть информацию о личности вора, отправляя нас со стражей гоняться за призраком. Мне показалось, что такое вполне возможно, поэтому версию с воровкой я не воспринимал как единственно верную.

— Интересная мысль, но все же тебе не соврали. У тебя тоже есть определенного рода репутация, ничуть не менее страшная, чем моя.

— Ха-ха, — скривился от попавшей в цель шпильки, — простите великодушно, что посмел потеснить вас, о, ужас и страх Лассаса, на вершине людской молвы.

— Паяц, — отец наконец-то расслабился, — рассказать про ведьму?

— А ты уверен, что она именно ведьма?

— Извини, сын, с ней мне познакомиться не довелось. Но судя по рассказам, это очень ловкая девушка. Темноволосая, работает только ночами наравне с мужчинами, не боится высоты, если ты понимаешь, о чем я, и самое главное — ее мало кто знает в мире воров. Слышать слышали. Видеть? Только единицы. Так что мне повезло вести беседу с тем, кто мельком видел девчонку.

— Интересно, кто же такой разговорчивый тебе попал в руки?

— Один милый мальчонка, наивный еще, попался на розыгрыш старших товарищей.

— Ты допрашивал ребенка? — холодок прошелся по спине, стоило только представить, что отец мог как Палач вести беседы с ребенком!

— Не делай из меня монстра, — пришла очередь отца морщиться, — мальчишка даже получил плату за информацию. И я великодушно позволил соврать своим “друзьям”, что те две монетки он украл у самого Палача. Я был сама доброта.

— Могу представить, как бежал от тебя воришка, когда ты раскрыл, кем на самом деле являешься.

— Быстро бежал, но знаешь, что самое удивительное?

— Ммм?

— Ни одну монетку не уронил, шельмец!

Смех окончательно развеял напряжение, повисшее в воздухе с начала нашего разговора.

— И все же, что с тобой происходит? — не мог не уточнить папа под конец визита.

— Переосмысление жизни, возможно, — усмешка снова кривила мои губы, но хоть Тьма успокоилась.

— Хорошо, матери так и передам, вся причина в женщине.

— Па…

Да разве он меня слушал? Похлопав по плечу, стремительно развернулся и вышел из дома, прежде чем я успел хоть что-то ему ответить.

С одной стороны, хотелось возмущенно доказывать, что женщина совсем ни при чем. Ведь отец определенно имел в виду воровку. А с другой… С другой, Палач даже не знал, как был прав!

Прикрыв глаза, снова увидел шикарную волну огненных волос и смеющийся взгляд. Не удержавшись, тихо прошептал:

— Ну, погоди, Рина, тебе придется ответить за все долгие дни, что мы не виделись!