Глава 24

Редьярд

Да уж, прочувствовал я теперь и на своей шкуре обвинение в измене. Разозлился на себя — слов нет... Как можно было быть таким эгоистом? Очень здорово я Алину обидел, и мое счастье, что она, несмотря ни на что, все-таки решила остаться со мной. И я действительно горячо надеюсь, что теперь ничто не сможет нас разлучить...

Когда мы долетели до замка, людей уже и след простыл. По крайней мере, хочется верить, что не в желудке у моей матери… Ха-ха три раза! Конечно, никто из драконов никогда даже не пытался полакомиться человечинкой, но легенды об этом ходили постоянно. Даже представить себе не могу, чье больное воображение могло такое выдумать…

Прошлись по коридору и решили перекусить, прежде чем отправиться в комнату, но так и не дошли до кухни. Меня привлек шум в одном из залов замка. Переглянулись с Алиной и направились туда.

За тот небольшой промежуток времени, что нас здесь не было, трапезная успела преобразиться. Теперь она не напоминала заброшенный склеп, каким была последние несколько десятилетий. Все поверхности блестели, пыли и след простыл, а в намытые до блеска окна падал яркий солнечный свет. Без магии тут явно не обошлось…

На столах, накрытых белоснежными скатертями, стояла разнообразная еда. Вокруг расселись селяне и мирно переговаривались о чем-то своем...

Как только мы вошли, они повставали с мест и громко захлопали в ладоши.

Я удивленно округлил глаза, а Алина восторженно ахнула. 

Таньяра в компании Яратаны, Фореля и Малии вошли вслед за нами и прикрыли за собой дверь.

— Мам, что все это значит? — спросил тихо, взглядом указав на незваных гостей.

— Это наш обед! — подсказала сестренка, ехидно улыбнувшись, а я посмотрел на нее с осуждением. Не время для таких шуток и не место...

— Мы тут подумали… — Мама смущенно поковыряла носком туфельки пол. — У вас же не было нормальной свадьбы, а на любой свадьбе должны быть гости… Много гостей… И Форель… — Она совсем зарделась и потупила взгляд.

— Я предложил пригласить народ на праздник, — пожал плечами рыцарь, приобняв мою мать за плечи. Что?!

Я чуть не упал от таких телодвижений. Мама в принципе не любит, чтобы к ней кто-то прикасался, тем более человек, особенно другого пола… Что вообще тут происходит? Мы точно правильно прилетели? Может, я где-то свернул не туда?

— Понятно… — натянуто улыбнулся, пытаясь осознать увиденное.

Рыцарь что, конфета? И сестре моей он понравился, и Малия ему глазки строила, теперь мама… Почему он всем нравится?!

— Алина, ты извини меня… — вздохнула мама. — Я слишком долго ненавидела людей за то, что они убили моих родителей, когда мне было девять лет. В тот день весь мир для меня рухнул, и довольно долго я тешила себя мечтой отомстить всему человеческому роду. Потом тетя с дядей выдали меня замуж, и постепенно я пришла к мысли, что если держать другие расы на расстоянии, то можно спокойно жить. В конце концов, мир большой, и места в нем всем хватит… — Она вздохнула и замолчала. 

Я прекрасно знал, о чем дальше должна пойти речь. О моем отце. Для него чувство долга всегда было превыше собственной семьи, и маме приходилось целиком и полностью вести на себе хозяйство и воспитывать нас, а когда он погиб, она сама чуть не отправилась вслед за ним. Я бы не поверил, если бы мне кто-то рассказал, что от тоски и печали можно умереть, но видел это собственными глазами.

Мы с Ярой тогда потратили не один год, чтобы вытащить ее из этого состояния, чтобы она снова начала улыбаться и жить полноценной жизнью...

— Я не держу на вас зла, — смущенно пролепетала моя жена. — Прекрасно вижу и понимаю, как в этом мире обстоят дела… То есть взаимоотношения между людьми и драконами… Но я не такая. Во мне совершенно нет злобы или каких-либо предрассудков. Я считаю, что любая личность достойна уважения, пока не докажет обратного. — Алина пожала плечами и прижалась ко мне, словно ища поддержки.

Я обнял ее и нежно коснулся губами виска.

— Все так и есть… — прошептал ей на ушко. — Ты не такая, как все, и за это я люблю тебя еще сильнее.

— Я хочу кое-что подарить вам. — Мама забрала у Малии из рук небольшую шкатулку и протянула ее нам. 

Вздохнул и принял подарок. Приоткрыл, чтобы заглянуть внутрь...

— Что это? — сгорая от нетерпения, спросила Алина.

— В любой семье должны царить счастье и взаимопонимание. По опыту могу сказать, что добиться этого можно очень просто: постоянно общаясь и объясняя друг другу свою точку зрения, в диалоге выискивая истину. — Таньяра на несколько секунд замолчала, словно давая нам осознать сказанное и продолжила: — В шкатулке два зачарованных браслета. Благодаря им вы сможете понимать друг друга, даже когда Редьярд будет находиться в драконьей ипостаси, — пояснила мама.

Пока я набирал воздуха, чтобы поблагодарить, Алина повисла у нее на шее и со слезами на глазах прошептала:

— Спасибо! Это очень нужный подарок! 

Таньяра погладила мою жену по волосам, а я подошел и обнял их обеих. На самом деле был безумно рад, что мама наконец-то приняла Алину. Как бы там ни было, но я дорожил ими обеими и совершенно не хотел, чтобы они ругались между собой. 

Пусть знакомство у них и не заладилось, зато теперь есть надежда, что общий язык найдем не только мы в разных ипостасях, но и дорогие мне женщины.

Один из селян расчехлил старенькую лютню и ударил по струнам. Лиранида грациозно поднялась с места и звонким, нежным голосом, запела ритуальную песню:

И в печали, и в горе, и в радости

Поддержите всегда друг друга.

И в богатстве, и в бедности

Вы любите нежно друг друга.

Селяне повставали с мест и направились к нам. 

Пусть года, ветра и невзгоды

Изменить никогда вас не смогут.

Душа в душу живите, встречайте восходы,

И вам Боги всегда помогут.

Форель встал перед нами и взял ритуальную чашу из рук у одной из девушек (и когда только они успели приехать?!).

Пусть свела вас судьба-шутница,

Подарила вам встречу и мир.

А любовь — родная ее ученица,

Подготовила праздничный пир.

Яра взяла кругляш хлеба, разломила его пополам и протянула нам с Алиной.

Пусть разлуки минуют ваш дом,

Пусть удача вам станет сестрою.

Вы союз свой скрепите венцом,

И омойте ладони водой дождевою.

Малия надела нам на головы еловые венки, Форель полил на наши руки из чаши, а к травнице присоединились все присутствующие и пропели на разные голоса:

Мы, свидетели вашего счастья,

Алой лентой скрепляем супружество.

И теперь уж на ваших запястьях,

Вера, счастье, любовь и могущество…*

Мама взяла нас за руки и связала их алой лентой, символом заключения брака по людским и драконьим законам… Должно же быть у наших народов хоть что-то общее?!

__

*Песня автора

__

Алина

Еще три дня народ пировал. Нам с Редьярдом приходилось все время быть на виду и практически не было времени, чтобы уединиться и побыть наедине. 

Я настолько устала от всеобщего внимания, что просто волком выть хотелось, но приходилось стойко улыбаться и делать вид, что мне все это безумно нравится.

Напировавшись вдоволь, селяне наконец-то покинули замок, пообещав вернуться через неделю и помочь с ремонтом. Тут уж мы возражать не стали, потому что помощь действительно не будет лишней, да и их опыт обязательно пригодится…

Яра сперва дулась и с вызовом красилась на Фореля, но когда увидела, как рядом с ним меняется их мать, махнула на это дело рукой и успокоилась. Ну и правильно, нечего страдать, будет и на ее улице праздник! 

Немного придя в себя после празднования, то есть спустя еще три дня, мы прилетели в небольшой городок недалеко от моря. Мне очень хотелось посидеть на берегу и полюбоваться волнами, бьющимся о скалы залива, но…

Едва мы приземлились, нас окружила толпа народа. Кто-то хотел пожаловаться на власть, кто-то нуждался в честном суде, кому-то просто было нечем заняться… И все вообразили, что помочь им может только дракон!

Редьярд посмотрел на меня, составив бровки домиком, словно спрашивая: задержимся ненадолго?

Пожала плечами, а потом кивнула. В конце концов, и ему нужно поработать, ведь в этом же и смысл, насколько я понимаю? Хранитель континента прилетает в населенный пункт и выступает в роли мирового судьи или лечит тех, кому не смогли помочь до его прихода...

Народ толпился, кричал, что именно ему нужна помощь. Мне же это напомнило чаек, дерущихся за брошенный кусок еды. От них столько же шума и суеты…

Попыталась послушать, чего они все хотят, но все было настолько мелочно и не серьезно… А вот мое внимание привлек статный мужчина, стоявший в колодках посреди площади у позорного столба, и все проходящие мимо издевались над ним. Кто-то плевал, кто-то бросал камешки, а кто-то прокисшие помидоры…

— В чем его обвиняют? — поинтересовался Редьярд, словно прочитав мои мысли.

— В воровстве, — сказал один из стражников. 

— Что он украл? — спросила уже я.

— Побил иностранного торговца и забрал весь его товар, а пострадала репутация всего города… — махнул рукой мужчина в синем мундире из дорогой ткани. Это типа местный мэр?

— При каких обстоятельствах это произошло? — продолжил допрос мой муж, а я кое-как протиснулась сквозь толпу и подошла к осужденному.

Мужчина стоял, свесив голову, и не проявлял к нам совершенно никакого интереса.

Коснулась его плеча и поднесла воды в тыквенной фляге, которую теперь постоянно брала с собой в путешествия.

— Попейте, — предложила, стараясь краем уха еще и послушать допрос.

Осужденный поднял голову и посмотрел на меня серыми, как сталь, глазами. Бровь была рассечена, и лицо выпачкано в крови и грязи.

— С ядом? — с сарказмом поинтересовался он.

— Конечно! — бодро ответила я, плеснула на руку и умыла ему лицо. Полотенца у меня с собой не было, а потому пришлось протереть краем юбки, благо она у меня достаточно длинная.

— Что с тобой не так? — спросил он, нахмурившись.

— Да вроде все со мной нормально… — Я даже растерялась и пожала плечами.

— Зачем ты тогда подошла ко мне? Тебя тоже закидают грязью, — предупредил он. 

Как раз к столбу приблизилась группа подростков, один из них наклонился и поднял комок грязи.

— Бросишь это — и я тебе руки оторву! — громко предупредил его Редька, смерив хмурым взглядом.

Парнишка тут же спрятал подобранное за спину и бросил на землю, делая вид, что просто выронил…

С нежностью улыбнулась мужу. Даже когда я не нахожусь рядом с ним, он успевает без устали присматривать за мной. Это так мило и трогательно, что мне даже разреветься захотелось!

— И как тебя угораздило полюбить дракона? — спросил осужденный, вопросительно изогнув бровь. Причем в этот раз в его голосе не было ни ехидства, ни сарказма. Скорее, какое-то странное сочувствие, без жалости, но с пониманием.

— Обряд провели на севере… — ответила отстраненно, потому как говорить об этом совершенно не хотелось.

— М-м-м, староверы, значит. И ты его любишь?

— У нас все взаимно, — сказала и нахмурилась. — И вообще, что за допрос вы мне устроили? Моя очередь! За что вас сюда приковали?

— Нос сломал насильнику, только доказать не смог. Девушка, которую он собирался попортить, пока мы дрались, сбежала со всем его товаром. Влезла на телегу, дернула поводья и была такова… — пожал он плечами, словно совершенно не расстраивался из-за своего положения.

Я почувствовала, как магия во мне проснулась, лениво потянулась и расправила свои крылья. 

Интересненько…

«Великая магия, помоги мне понять: виновен этот мужчина или нет», —  мысленно обратилась я к своей силе .

Сперва она собиралась снова уснуть, а потом шарахнула так, что мне пришлось придержаться за столб, к которому был прикован осужденный, чтобы  не плюхнуться на попу. Голова закружилась, и я поплыла от новых, совершенно безумных ощущений…