Глава 12 · Тестирование

Так как госпожа Фортуна ко мне не благосклонна, то, конечно же, никаких совместных выходных у нас с Леоном не было. Его загрузили учебой и работой на кафедре. Тяжело, когда ты способный студент. Да и футбольная команда тяжело переносила замены. Но он обещал, что после зимней сессии мы обязательно куда-то выберемся.

Мама доставала меня расспросами о Леоне и студенческой жизни, о предстоящем тестировании. Я шифровалась как могла, но эта хитрая и мудрая женщина зашла с другой стороны и расспросила про меня всё у Фреи. Я начала сомневаться в том, у кого язык длиннее. Кажется, я растеряла свою сноровку, и вперед вырвалась Фрея Грин. Благо, она умолчала о случае с Тоби. До тестирования остался один день. Я сосредоточилась на штудировании теории и отрабатотке практических навыков.

В день тестирования меня трясло от волнения как осиновый лист в непогоду. Фрея и Тина пришли меня поддержать. Мы заняли места на кафедре и ждали, когда меня вызовут. Каково было мое удивление, когда наша троица увидела среди тестируемых Тоби Мангельфа!

— Это же он, да? — Фрея толкнула меня в бок, а я побаивалась слишком прямо на него смотреть. Хотя я сгорала от любопытства. Воспоминания о том, как мне было хреново от его взгляда до сих пор периодически мешали спать.

— Эх, какой он! — воскликнула Тина.

Фрея закатила глаза, а меня передернуло. Тина непрошибаемая, но она и не знает о том, что случилось, поэтому для неё Тоби Мангельф до сих пор оставался предметом тайного обожания. Меня не радовала мысль о том, что мы проведем с ним два часа в одном помещении. Даже если мы будем там не одни. Слишком близко. Я ежедневно убеждала себя в том, что моё спокойствие от видения — ненормально.

— Октавия Ленар, Тоби Мангельф, Винсент Тодд, Дженни… — организатор перечислял имена, и меня снова начало потряхивать от волнения.

— Я принесла тебе отвар для спокойствия, — Фрея начала доставать из сумки зелье, но я остановила её попытки мне помочь.

— Не надо. Это запрещено. Мы должны быть чисты.

— Точно. Что-то я не подумала, — Фрея расстроилась, а я попросила ее за меня помолиться.

Вы бы видели её лицо. В мире уже давно никто не молится, да и в богов верят так… чисто по привычке.

Я прошла в зал для тестирования. Круглая комната, высокие потолки, посередине что-то вроде трибуны, на которую мы будем выходить по очереди, а напротив восседала комиссия. Первый пошел, второй пошел. Один за одним студенты показывали настоящие чудеса, пытались впечатлить комиссию, чтобы открыть себе доступ к еще большим знаниям и повысить свой уровень.

Уровней владения магии было всего десять. Четвертый считался самым обыденным и ты получал его просто отучившись в Академии, по одному уровню за курс. Дальше можно было пойти на государственную службу и там довольно быстро подняться, но это было равнозначно убийству личной жизни — у госслужащих дикий график работы. До сих пор не понимаю, как Грег на это решился. Хотя с его ветреным характером самое то — семья в его планы никогда не входила, а для легкой интрижки время найти не так сложно.

Если говорить о других способах повышения уровня, то для боевых магов существовала опция — охота «за головами». Это могло быть, что угодно: от опасных тварей, до опасных преступников. А как же полиция? Охота скорее про помощь ей, разовая и хорошо оплачиваемая. Это всё лучше, чем гонять штатских по всей стране. Для остальных — работать, работать и ещё раз работать, за каждые 10 лет получаешь уровень. Некоторые маги живут намного дольше, но всё же получить самый высший уровень только на восьмидесятом году жизни… Одним словом, долго. Чаще всего выбирали самый самый простой способ, а именно — переквалификацию с привлечением комиссии. В данном случае происходит примерно тоже самое, что сейчас мне предстоит. Если мое тестирование пройдет успешно, то выпуститься я смогу с пятым или шестым уровнем, а это уже много значит. Тем более, для такого бесполезного мага как я. Чем выше уровень, тем больше платят. А что? Есть и пить тоже хочется, а все эти блага не бесплатны.

— Тебе стало лучше? — шёпот за плечом заставил меня вздрогнуть. С ног до головы как будто окатило ледяной водой. Тоби Мангельф заговорил со мной. — Ты же Октавия?

«Зачем он вообще решил со мной заговорить?»

«Сначала высматривала его везде, а сейчас нос воротишь. Определись уже. Куда подевалась вся твоя любознательность?» — вмешалось подсознание.

«Я её Фрее оставила для сохранности!» — ответила я своему внутреннему голосу.

«Поздно пить минералку, когда печень отказала! Поговори с ним уже и дело с концом.»

— Да. Спасибо. Но я всё хотела спросить, что это было? — начала медленно поворачивать голову, чтобы вступить в диалог, но голос организатора, называющий моё имя, оказался еще более пугающим, чем этот тип.

— Удачи, — пожелал мне в спину Тоби и легко подтолкнул меня в спину.

Это касание было едва уловимым, словно и не собирался он этого делать. Мне стало не по себе, но не было времени размышлять об этом.

— Сп… спасибо.

Я прошла и встала за стойку. Передо мной лежали три камня, на вид абсолютно одинаковых.

— Мисс Ленар, прошу, определите, какой из этих камней является магическим артефактом. Это ваше первое задание.

— Трогать можно?

— Нет. Трогать нельзя.

Ладошки вспотели. Обтерла их о брюки, чтобы эта влажность не отвлекала.

«Великий Магистр, это же просто три булыжника! Что мне делать?» — призывала на помощь разум.

«Ну поводи рукой над ними, глаза закрой там, как эти… ну как их там? Экстрасенсы.» — подсознание не унывало.

«Ты прикалываешься? Они подумают, что я совсем придурошная!»

Сколько бы я не смотрела на эти три камня, я ничего не чувствовала.

«Неужели провалюсь на первом же задании⁈»

— Простите, но я ничего не чувствую, — обреченно вздохнула, не дожидаясь даже переворота песочных часов.

— Поясните ваш ответ, мисс Ленар, — голос члена комиссии эхом отражался от стен, и это давило на плечи и голову.

— Говорю, что это… просто камни. Здесь нет магического артефакта.

— Вы уверены? Если вы сейчас ошибетесь…

Она продолжала говорить, но я слышала только звон.

«Зачем вообще все эти вопросы⁈ Я же уже ответила. Заставить меня еще больше нервничать? Так я уже почти в штаны наложила.»

— Да. Я у-уверена. — Ответила заикаясь, но потом совладала с голосом. — Я точно уверена, что тут нет магического артефакта.

Члены комиссии опустили лица в свои столы и что-то там отметили.

— Мисс Ленар, отойдите от трибуны. Сейчас будет второе задание.

Я отошла чуть назад. Какой-то паренек в длинной и темной рясе забрал камни, уложив их на поднос, а другой принес на вид очень древнюю книгу.

— Мисс Ленар, вторым заданием прошу определить вас период, в который была написана эта книга, а также кем. Не касаясь, желательно.

«Кажется, ты попала, Октавия!» — подсознание добавляло паники.

Я осмотрела книгу со всех сторон. Я долго тренировалась с Леоном и вроде как научилась небольшому телекинетическому фокусу. Магией назвать это было сложно. Напрягла пальцы, казалось эти худые кривульки свело судорогой, но так почему-то было проще. Никакой элегантности и плавных движений, зато был результат. Кривульки шевелились — страницы листались.

«Я же технически не трогаю книгу?» — спрашивала сама себя.

«Я не знаю.»

Переплет был без опознавательных знаков, из кожи хвоста химеры (очередной раз спасибо Леону, я много чего узнала про всякую ползучую и летающую дрянь). Сделала вывод, что такую обложку могли делать в семнадцатом веке или раньше. Охоту на химер запретили как раз в этот период, либо кожу добыли незаконным образом, но это не определить на глаз. Листала страницы — имя автора отсутствует, но почерк довольно своеобразный, написано на латыни с примесью древних рун. Листаю дальше, пальцы плохо слушаются, их действительно сводит. В книге было много рисунков, каких-то формул, кругов.

«Алхимик?» — спрашивал внутренний голос.

«Возможно… Но что-то мне не нравится.»

«Вот оно! Нашла! Помнила же, что что-то подобное уже видела», — обрадовалась своей находке.

На каждой странице, если присмотреться, есть руна, которая выбивалась из общей массы, если сложить их в предложение, то получится…

— Какая-то бессвязная чушь…

— Вы что-то сказали, мисс Ленар? — обратилась ко мне представитель комиссии.

— Простите. Нет. Это не вам.

— Время, мисс Ленар.

— Д-да… Сейчас.

Я еще раз попыталась сложить в голове руны. Всё это испытание казалось какой-то шуткой. Латынь я еще плохо знала, но я всё же выдвинула предположение. Другие варианты просто не приходили в голову.

— Я готова.

— Слушаем вас, мисс Ленар.

— Я почти уверена, что это кулинарная книга, начатая в шестнадцатом, может, пятнадцатом веке, но затем в нее стали добавлять просто… заметки.

— Почему вы выбрали этот период?

— Из-за переплета.

Члены комиссии что-то опять записали в свои блокноты.

— Мы просили определить период и кем написана, а не что это за книга.

«Так кем она написана⁈ Ты знаешь?» — подсознание просто достало.

«Да как это можно узнать, даже не трогая книгу⁈»

— Я могла бы определить автора, если бы было больше времени для изучения и если провести более тщательный осмотр.

— Продолжайте.

— Предполагаю, что под кожей может быть спрятан герб или что-то в этом роде, также она довольно увесистая. Могу только предположить, что автор был алхимиком, который увлекался кулинарией. В архиве могут быть…

— Достаточно.

Члены комиссии в третий раз что-то себе отметили. Меня это уже порядком подбешивало.

«Это не тестирование, а какая-то подстава, либо я совсем никчемная.»

— Переходим к последнему тесту.

Я снова отошла и снова эти пареньки произвели смену атрибутов. Третьи испытанием стало…

«Почему ничего не положили?»

Я смиренно ждала указаний, глядя на пустую трибуну и не зная, куда деть руки, которые болели после манипуляций с книгой.

— Мисс Ленар, следующее испытание будет определяющим. Вы готовы?

«Надоели со своими вопросами голосом как из могилы!» — кричало подсознание.

«Поддерживаю,» — согласилась с ним.

— Тоби Мангельф, подойдите к мисс Ленар, пожалуйста.

И снова это чувство, будто прыгаешь в прорубь и не можешь выплыть.

«Что происходит вообще? Это точно тест? Или, может, я сплю и мне всё это только кажется?»

Тоби приближался, я деревенела с каждым его шагом. У него была ужасно гнетущая аура.

— Мисс Ленар, я прошу вас определить уровень человека напротив вас, а также главенствующий элемент. Если скажете что-то сверх — пойдет в зачёт.

Я протянула дрожащие руки к Тоби ладонями вверх.

— Дай… р-руки, — язык совсем не слушался, я боялась столкнуться с ним взглядом, потому сосредоточила всё своё внимание на наших руках.

— Не бойся меня, — вкрадчиво произнес он, но эта мягкость в его голосе совсем не успокаивала.

Наши ладони соприкоснулись. Его руки были совсем не грубые, у Тины и то были грубее из-за боевой магии. Его же была иной… Черной, нет, не так. Сокрытой вуалью, недоступной. С нотками…

— Не подсказывайте, мистер Мангельф.

И снова стена, легкое покалывание на кончиках пальцев.

«Не огонь, не вода, точно не земля… Воздух.»

Я была почти уверена, что его элемент — воздух. Но не однозначный, с примесью. Разум я даже не пыталась почувствовать — это и не было нужно. Мой собственный элемент откликнулся приветствуя родного брата. Мои предположения оказались верными.

— Теперь уровень… — прошептала себе под нос.

«Это какие-то задачки на логику, а не тестирование! Как вообще студентка второго курса может определить уровень мага перед собой?»

Тоби точно был сильнее меня, сильнее Леона и Фреи, сильнее Тины, а та уже достигла четвертого уровня.

«Пятый?» — решила сама обратиться к своему разуму.

«Бери выше,» — мужской голос в голове напугал, и я непроизвольно разъединила наши ладони, в недоумении заглядывая в глаза Тоби.

Он залез мне в голову и это меня расстроило. Я упорно тренировалась ставить блок посильнее, но для него как будто не было преград. Тоби Мангельф использовал черный ход. Его зеленые глаза не казались такими уж страшными, но его нахождение на этом экзамене вводило в замешательство.

«Если у него такой высокий уровень на втором курсе, зачем вообще тратить время на обучение в какой-то так Академии? Ему не нужен этот экзамен. Неужели его позвали лишь для того, чтобы проверить меня?»

Во мне смешались все мысли и чувства, но я продолжала смотреть в его глаза, гипнотизирующие меня.

— Вы готовы дать ответ, мисс Ленар?

— Да, — со сталью и уверенностью ответила я и наконец разорвала зрительный контакт. — Основная стихия — воздух, а уровень — не меньше пятого.

— Не хотите уточнить?

— Нет. — я покосилась на Тоби, лицо которого было лишено всяких эмоций. — Это лишнее.

Он пытался мне подсказать, но я решила, что лучше ошибусь, ведь иначе будет нечестно. Члены комиссии снова зашуршали, кто ручками, кто перьями, по-старинке.

— Спасибо. Вы можете быть свободны. Результаты будут чуть позже.

Я резко развернулась и стремительно шла к выходу, почти бежала. Яощущала себя облепленной паутиной. Тоби не пугал меня, нет. Но находиться с ним рядом было тяжело физически.

Фрея и Тина встретили теплыми объятиями, и мы остались ждать результаты. Тоби так и не вышел, как остальные. Еще один повод думать, что его присутствие здесь было совсем не ради переквалификации.

«Если всё-таки сдам этот тест, то приглашу всех в таверну и угощу за свой счет!»

«Перед этим проверь свой банковский счет,» — скулило подсознание.

«Плевать! Живем один раз!»

— Результаты! — радостно взвизгнула Тина и побежала смотреть. Мне было нервозно, и я позволиле подруге сделать за меня самое страшное. — Ура!!! Ты сдала, Вита!!! У тебя 85 из 100 баллов.

Фрея обнимала меня, а я не верила всему произошедшему. Я сдала… Я сдала!