Глава шестая

Карета неторопливо тряслась на брусчатой мостовой, увозя нас все дальше и дальше от столь негостеприимного дома.

Дагмер не проронил ни слова с того самого момента, как попрощался с матерью и сестрой. Он совершенно отсутствующим взором уставился в окно, вряд ли замечая при этом, мимо каких зданий мы проезжаем.

– Мне очень жаль, – наконец, первой осмелилась я заговорить. – Простите.

Дагмер медленно моргнул, вынырнув из состояния глубочайшей задумчивости. Перевел глаза на меня.

– За что ты просишь прощения? – спросил с легкой ноткой удивления.

– За то, что из-за меня у вас столько проблем, – честно ответила я. – Вы в самом деле можете лишиться работы?

Дагмер дернул щекой, как будто прогонял невидимого комара.

– Хельга, мне повторить вчерашний урок? – с насмешкой поинтересовался он.

– О чем вы… – начала я с недоумением.

Но осеклась, вспомнив, с каким жаром и страстью Дагмер вчера поцеловал меня, когда требовал, чтобы я перешла с ним на «ты».

Щеки немедленно запылали от смущения.

– Я пообещал, что не буду торопить развитие наших отношений, – ровно проговорил Дагмер.

Он склонил голову к плечу, пристально глядя на меня. И от такого откровенного внимания предательский румянец на моих щеках разгорался все сильнее и сильнее.

– Но мое терпение тоже небезгранично, – промурлыкал тем временем Дагмер. – Мне очень хочется, чтобы и ты сделала шаг ко мне навстречу. Хотя бы попыталась смягчить свое сердце ко мне.

Смягчить сердце? Прозвучало так, как будто я абсолютно равнодушна к Дагмеру. Но это не так. Да, он все еще пугает меня. Прежде всего по той простой причине, что я не могу разгадать его мысли. Но в то же время он мне…

«Нравится», – шепнул внутренний голос.

Глаза Дагмера внезапно блеснули особенно ярко, и я окончательно растерялась, осознав, что он уловил мою мысль.

– Так как? – мягко полюбопытствовал он. – Ты исполнишь мое желание?

– Я постараюсь, – честно сказала я.

– Пожалуйста, прошу тебя, очень постарайся, – вкрадчиво попросил меня Дагмер. Сделал паузу, после чего уже нормальным тоном продолжил: – Хельга, тебе совершенно не за что извиняться.

– Но как же? – удивилась я. – Вы же…

Дагмер внушительно кашлянул, и я с усилием исправилась:

– Точнее, ты можешь лишиться работы из-за меня!

– Если я и потеряю свой пост, то точно не из-за женитьбы на тебе, – сухо отрезал Дагмер. – Выкинь эту глупейшую мысль из головы и никогда больше не возвращайся к ней.

– Но леди Гессен сказала…

– Кайла сегодня много что наговорила, – перебил меня Дагмер. – Давненько она не позволяла себе такую откровенность. Оно и к лучшему. Хочешь знать, что задумал человек – разозли его. В порыве чувств многие забывают об осторожности и начинают болтать сверх всякой меры.

– По-моему, она была очень убедительна в своих угрозах, – осторожно заметила я.

– Поверь, она всегда убедительна в своих угрозах. – Дагмер снисходительно хмыкнул. – Когда-то я даже верил им.

– Думаете… – Я в очередной раз запнулась, заметив, как недовольно скривился Дагмер, и вновь исправилась: – Думаешь, она блефовала?

– Нет. – Дагмер без малейшего признака волнения мотнул головой. – Я абсолютно уверен, что Кайла теперь из кожи вон вылезет, но сделает все, лишь бы испортить мне жизнь.

– И тебя это не тревожит? – спросила я, удивленная тем, что он не выказывает ни малейших признаков волнения или расстройства.

– Еще как тревожит, – честно признался Дагмер. – Связей у Кайлы, к моему величайшему сожалению, и впрямь предостаточно. Да и Эстер наверняка внесет свою посильную лепту. А в постели моей сестрички побывало немало мужчин, которые имеют влияние при дворе. То есть, защитников у этой парочки с избытком. В общем, гадостей они мне отсыпят полной мерой.

– Вот за это я и прошу прощения, – виновато протянула я. – Это же все из-за меня! Если бы вы… ты согласился на предложение Кайлы, то…

– То что тогда случилось бы? – с неожиданной злостью оборвал меня Дагмер. – Ты так рвешься отправиться в какой-нибудь богами забытый приют для оставленных жен? Поверь, долго в таких местах женщины не живут. Неужели готова принести такую жертву?

Я потупилась.

Конечно, я безумно не хочу, чтобы события развивались подобным образом. Но и Дагмера почему-то было жаль чуть ли не до слез.

Дагмер неожиданно протянул руку и легонько, одними кончиками пальцев, коснулся моей щеки. Провел по ней, поймал выбившуюся из прически прядь волос и заправил ее за мое ухо.

– Ты думаешь, я женился на тебе по ошибке? – спросил чуть слышно. – Что я связал себя узами брака с тобой лишь для того, чтобы ты со своим уникальным даром всегда была рядом?

– А разве не так?

Уголки его рта едва заметно дрогнули в слабой улыбке. На дне зрачков светлого лорда заиграли веселые искорки.

– Нет, – сказал просто. – Расчет в моем решении взять тебя в жены был не на первом месте.

Я понимала, что лучше промолчать и не углубляться в столь непростую и опасную тему. Но вопрос вырвался прежде, чем я опомнилась.

– Но что же тогда было на первом месте?

Дагмер опять приласкал мою щеку. Наклонился ко мне так, что я ощутила на своих губах его теплое дыхание. Замерла в ожидании поцелуя.

– А ты догадайся, – шепнул он.

Расстояние между нашими губами сократилось до опасного минимума, и мое несчастное сердце, по-моему, вообще перестало биться…

Однако в этот момент карета дернулась, раздался протяжный скрип, и она остановилась.

– Демоны! – с жаром ругнулся Дагмер, недовольно отстранившись.

Я едва не потянулась вслед за ним. Но глянула в окно – и все очарование момента исчезло, как и не бывало.

– Зачем мы сюда приехали? – воскликнула с безмерным удивлением.

Потому как карета стояла не около дома лорда Гессена, а около дома Максимилиана.

– Разговаривать мы сюда приехали, зачем же еще, – с тяжелым вздохом отозвался Дагмер.

– Но о чем?

На этот вопрос ответа не последовало.

Дагмер несколько раз шумно втянул в себя воздух, как будто желал таким образом успокоить разбушевавшиеся нервы. Затем распахнул дверцу и выбрался наружу. С привычной заботой протянул мне руку.

Я последовала за ним, недоумевая все сильнее и сильнее. Встала рядом и с некоторой опаской посмотрела на знакомый дом, в котором прожила в свое время несколько дней.

– Хельга, – негромко сказал Дагмер.

Его пальцы сжались сильнее на моем запястье, и я посмотрела на него.

– Пообещай мне одну вещь, – продолжил он, по-прежнему глядя на особняк лорда Детрейна.

Время уже приближалось к обеду. Яркие солнечные лучи играли на огненно-алой черепице, бликовали в оконных стеклах. Наверняка обитатели дома давно встали. Даже Макс, который предпочитал ложиться поздно. И наверняка карету во дворе уже заметили. Но никто из слуг не торопился выйти на крыльцо, чтобы спросить, что мы тут, собственно, забыли.

Стало как-то не по себе от мертвой тишины, царившей вокруг. Даже птицы притихли. Я всей кожей ощущала волны ледяной энергии, кругами расходящиеся от дома. Как будто… Как будто тот, кто скрывается в нем, готовится к нападению.

– Какую вещь? – испуганно пискнула я.

Дагмер медленно перевел на меня взгляд.

– Что бы ни случилось сейчас между мной и Максом – не лезь, – отчеканил чуть ли не по слогам. – Ни в коем случае не становись между нами, как ты сделала в прошлый раз. Поняла?

– Нет, не поняла. – Я помотала головой. Со страхом осведомилась: – Вы… ты думаешь, что он на тебя нападет?

– Я почти уверен в том, что поединка между нами не избежать, – с кривой ухмылкой исправил меня Дагмер.

– Но это же… опасно! – Я всплеснула руками. Затараторила, надеясь, что Дагмер опомнится и не станет делать такую глупость: – Давай уедем! Нам тут нечего делать.

– Я уже сказал, что мы приехали сюда разговаривать, – отрезал Дагмер. – И без обстоятельной и долгой беседы с Максом я не уеду. Но ты, если хочешь, можешь отправляться домой. Пит отвезет тебя.

– С превеликой радостью, – внезапно прозвучало глухое позади.

Пит, кучер Дагмера, плотный коротышка в лихо заломленном картузе, сидел на облучке, хмуро взирая на хозяина. По всему было видно, что он, как и я, очень не одобряет этот визит.

– Прошу прощения, ваша светлость, но не нравится мне здесь, – пробурчал он. – Аж мороз по коже.

Дагмер поморщился, недовольный неожиданным вмешательством кучера, но не осадил его.

– Так как? – спросил у меня. – Поедешь домой? Пожалуй, так будет даже лучше. Не придется нервничать, гадая, что ты выкинешь в ту или иную секунду.

– Никуда я не поеду без тебя! – возмущенно выкрикнула я. – Ни за что!

Глаза Дагмера, полные стылого холода, чуть оттаяли. На губах промелькнула быстрая теплая улыбка.

– Да не бойся ты так за меня, – попросил он. – Я не собираюсь убивать Макса. Он тоже вряд ли зайдет слишком далеко. Но иногда мужчинам необходимо высказать все накопившиеся претензии друг к другу. И легче всего это сделать…

– В разговоре по душам, – завершила я.

– В хорошей такой драке, – по-своему закончил Дагмер. – Увы, без магической дуэли в этот раз не обойдется.

– Да, но…

– Цыц! – шикнул на меня Дагмер. Сурово добавил: – Выбирай. Или ты идешь со мной – и смирно стоишь в стороне, пока мы с Максом выясняем отношения. Или же немедленно уезжаешь.

– Ты не заставишь меня уехать, – огрызнулась я.

– Правда? – с сарказмом спросил Дагмер.

Вскинул бровь, глядя на меня в упор. И в висках противно заломило, а окружающий мир как будто отодвинулся, спрятался за невидимой стеной, почти не пропускающей звуков.

Вспомнилось, как однажды Дагмер чуть не выкрал меня из дома Максимилиана. Тогда я абсолютно не осознавала своих действий, и лишь вмешательство лорда Детрейна уберегло меня от участи быть похищенной. Поэтому я сразу же стушевалась. Нет сомнений, что при желании Дагмер с легкостью провернет этот трюк во второй раз. Но теперь никто не встанет на мою защиту.

– Не надо, пожалуйста, – жалобно попросила я, носком туфли расковыривая гравий дорожки. Продолжила запинающимся тонким голосочком: – Я обещаю, что буду вести себя хорошо.

– Ты точь-в-точь как маленькая напроказничавшая девочка сейчас.

Дагмер легонько тронул костяшкой указательного пальца мой подбородок. Я послушно подняла голову и растерянно заморгала, уставившись в его прохладные глаза.

– Хельга, дай мне слово, что не будешь вмешиваться, – попросил он. – Я не шучу. Это действительно важно для меня. Я не хочу дергаться, то и дело посматривая на тебя и проверяя, чем ты там занята. Все мое внимание должно быть целиком и полностью сосредоточено на Максе.

Я тоскливо вздохнула. Каждая новая фраза Дагмера рождала во мне сильнейший протест.

Ну не желаю я видеть, как эта парочка начнет осыпать друг друга атакующими заклинаниями! А с другой стороны, если уеду, то локти кусать от волнения буду. Хуже нет страха, чем страх неизвестности.

– Хельга? – поторопил меня с ответом Дагмер.

– Хорошо, – через силу выдавила я. – Я постараюсь.

– Постараюсь? – Дагмер скептически покачал головой. – Ты выбрала не то слово. Поклянись, что не будешь нам мешать.

– Клянусь.

Слово словно оцарапало изнутри горло. Я даже не была уверена, что произнесла это вслух, а не подумала. Но Дагмер удовлетворенно кивнул.

– Я тебе верю, – сказал с нажимом. – Не разочаруй меня.

И резко опустил ладонь, перестав придерживать мой подбородок.

– Идем, – кинул повелительно, больше не глядя на меня.

На этот раз он не стал брать меня за руку. В один гигантский шаг опередил меня, и мне пришлось почти бежать, лишь бы совсем не отстать.

По ступенькам крыльца Дагмер стремительно взмыл, не дожидаясь, когда я с ним поравняюсь. Взял дверной молоточек и несколько раз ударил в дверь.

«Хоть бы дома никого не оказалось, – промелькнуло трусливое. – Хоть бы Макс был в отъезде!»

Увы, мои чаяния не оправдались. Почти сразу дверь распахнулась, и на пороге предстал Патрик.

Невысокий сутулый мужчина в неизменной черной ливрее дворецкого глубоко поклонился.

– Лорд Детрейн ждет вас, – прошелестел негромко. – Пройдемте в его кабинет.

В просторном холле мне почему-то стало зябко. Нахлынуло неприятное чувство, будто за мной исподволь следят.

Не поднимая головы, я бросила быстрый взгляд исподлобья вверх. На втором этаже действительно кто-то стоял. Кто-то, кто предпочел остаться в тени, наблюдая за всем происходящем внизу.

А впрочем, сдается, я знаю, кто это. Когда я жила в этом доме, то Дороти всегда присматривала за мной. Своим привычкам она не изменяет.

Патрик тем временем провел нас через холл в длинный темный коридор. Мгновение, другое – и перед нами оказалась еще одна дверь.

Патрик пару раз стукнул в нее. Замер, прислушиваясь к чему-то, затем удовлетворенно кивнул, хотя из помещения не донеслось ни звука.

– Заходите, – проговорил он.

Открыл дверь и посторонился, сам при этом порог не стал пересекать.

«Помни, ты поклялась», – прозвучало в голове грозное напоминание.

Дагмер глубоко втянул в себя воздух. Как будто гончая, встающая на след. Помедлил чуть-чуть – и неторопливо вошел в кабинет.

Признаюсь честно, я едва не рванула вперед, желая прикрыть его своим телом. Макс в таком случае не стал бы бить по Дагмеру магией. Наверное. По крайней мере, мне хотелось в это верить. Но неимоверным усилием воли я осталась на прежнем месте, с ужасом ожидая, что вот-вот услышу разряд атакующих чар.

Однако прошло несколько секунд – а ничего не произошло.

– Хельга, – послышался донельзя раздраженный голос Макса. – Тебе особое приглашение, что ли, надо? Заходи!

Естественно, я сразу же повиновалась. Стремительно ворвалась в кабинет и с немалым облегчением перевела дыхание, увидев, что пока он не превратился в поле боя.

Лорд Максимилиан Детрейн сидел в кресле за письменным столом. Около него стоял графин с темно-ореховым содержимым и наполненный той же жидкостью квадратный бокал с толстыми стенками.

Я недовольно цокнула языком. Еще даже обеда нет, а графин почти пуст.

– Только не вздумай читать мне нотации, – сурово предупредил Максимилиан. – Я взрослый мальчик и сам решаю, что мне полезно, а что вредно.

Я промолчала. Посмотрела на Дагмера.

Тот стоял чуть поодаль, скрестив на груди руки. Лицо – словно каменная маска. Ни единой эмоции не угадаешь.

– Ну и зачем ты приперся ко мне? – сухо поинтересовался Макс.

Поднял бокал, задумчиво взболтал его содержимое, поднес к губам, но в последний момент передумал и не стал пить. Однако и на стол не поставил, так и оставив греться в раскрытой ладони.

– Мне нужна твоя помощь, – сказал Дагмер.

Максимилиан грохнул хохотом. Да так резко и громко, что я вздрогнула от испуга и с трудом удержалась от такого понятного, хоть и трусливого желания прикрыть голову руками.

На какой-то чудовищный миг показалось, что он уже метать смертельные молнии начал.

Дагмер, однако, не повел и бровью. Он стоял и спокойно ждал, когда столь внезапный приступ веселья завершится.

– А ты наглец! – выдохнул Максимилиан в перерывах между раскатами искреннего смеха. – Твое поведение воистину поражает.

Затем усилием воли все-таки взял под контроль эмоции. Ни капли не смущаясь, утер прямо рукавом заслезившиеся глаза и откинулся на спинку кресла, с неподдельным восхищением глядя на невозмутимого Дагмера.

– Уму непостижимо, – процедил с легкой ноткой восхищения. – И у тебя хватило нахальства прийти ко мне за помощью? Ко мне?! После всего того, что между нами было. После того, как ты обманом выкрал Хельгу и взял ее в жены!

– Как ты прекрасно знаешь, Хельга произнесла брачную клятву добровольно, – холодно возразил Дагмер. – Я ее не заставлял.

По лицу Максимилиана пробежала быстрая тень злости. Но почти сразу он с принуждением улыбнулся.

– Знаю я, как ты ее не заставлял, – бросил с претензией. – Ты мастак лить елей в уши. Поди, закружил голову бедной девочке, сбил ее с толку. Вот она и согласилась стать твоей супругой.

– У нас уже был разговор на эту тему, – спокойно проговорил Дагмер. – И в глубине души ты знаешь, что подобный поворот событий был наилучшим для Хельги. Ты в любом случае мог предложить ей только свою постель. Да и то вряд ли на долгий срок. Тогда как со мной она стала леди Гессен и по праву вошла в высший свет.

Еще одна тень недовольства пробежала по лицу Макса. Он сердито сдвинул брови и поставил бокал на стол. Отодвинул его подальше.

Казалось бы, его поза еще оставалась расслабленной. Но я насторожилась. Воздух принялся медленно, но верно сгущаться от напряжения.

– Макс, я не хочу с тобой сражаться, – с нажимом сказал Дагмер. – Поверь, я сам далеко не в восторге от того, что пришлось к тебе явиться. Но ситуация сложилась таким образом, что в настоящий момент я могу довериться только тебе.

– Довериться? Мне? – Максимилиан хихикнул. – Дагмер, дружище, ты, часом, ничего не попутал? Или на солнышке перегрелся?

– Ничего не попутал и не перегрелся, – просто ответил Дагмер.

А затем он совершил немыслимое! Шагнул к столу, за которым расположился Макс. Затем очень медленно и осторожно поднял руки и расстегнул цепочку на шее.

Я прежде никогда не замечала ее. Как будто что-то или кто-то упорно отводил мой взгляд. И только сейчас увидела крохотный кругляш серебристо-серого цвета, который вслед за цепочкой Дагмер выудил из-под ворота рубашки.

– Теперь ты мне веришь? – спросил он с нервной усмешкой.

Осторожно положил амулет на край стола. Более того – подвинул его к Максимилиану.

– Ты знаешь, что это, – добавил тихо. – На него завязана моя родовая защита. Я отказываюсь от нее на то время, пока у тебя в гостях. Надеюсь на твою сознательность.

Я испуганно охнула, в полной мере осознав, что сказал Дагмер.

То есть, он в здравом уме снял с себя защиту. При этом прекрасно понимает, что Макс в любой момент может напасть на него.

Максимилиан тоже был удивлен, хотя пытался не показать этого. Он едва слышно кашлянул. Потянулся и притянул к себе ближе амулет Дагмера.

Тот не стал его останавливать. Но я почувствовала, как сильно он напрягся, когда Максимилиан притронулся к загадочному кругляшу металла. Как будто всю его фигуру окутало плотное облако сконцентрированной энергии.

– Расслабься, – не глядя на него, небрежно кинул Макс. – Я никогда в жизни не буду первым атаковать человека, который пришел ко мне в дом с миром. И ты об этом прекрасно знаешь. Ни за что на свете я не опущусь до такой низости. Забери свой амулет!

Он с такой потаенной яростью прорычал последнюю фразу, что я вжала голову в плечи и попятилась в испуге. Правда, почти сразу остановилась, осознав, что на грани постыдного бегства.

Макс раздраженным размашистым движением отправил амулет обратно к Дагмеру. Швырнул с такой силой, что кругляк металла просвистел в воздухе. И, наверное, врезался бы в противоположную стену, если бы Дагмер не перехватил амулет в воздухе. Сделал это настолько стремительно, что я не заметила его движения. Что-то свистнуло в воздухе – и Дагмер сжал в ладони амулет.

Серебристый металл нагрелся при этом до такой степени, что неярко засветился. Дагмер сипло втянул в себя воздух через плотно сжатые зубы, силясь не сорваться на стон.

– Больно, – тихо обронил.

Нет, не жалуясь. Скорее, констатируя факт. Несколько раз потряс рукой, как будто желая остудить ее. И дымка магических чар рассеялась.

– Мог бы обойтись и без этого, – с претензией кинул Максу.

– Прости, – без тени раскаяния отозвался тот.

Дагмер промолчал. С усилием отлепил амулет от ладони. И я с замиранием сердца увидела, как на его коже красными волдырями свежего ожога отпечатались все неровности металла.

Максимилиан с любопытством вытянул шею и тоже бросил заинтересованный взгляд на ладонь Дагмера, как будто желая оценить последствия своей выходки.

– Не понимаю. – Помотал головой, как будто желая развеять наваждение. – Ты реально, что ли, ко мне без защиты пришел?

– Реально.

Дагмер стоял спокойно. Но я чувствовала, насколько тяжело ему это давалось. Над верхней его губой заблестели мельчайшие капельки пота.

– Да ты и впрямь бесстрашен.

– Возможно, – согласился с ним Дагмер. – Но я хочу верить, что не ошибаюсь в тебе. Наши отношения сейчас оставляют желать лучшего, конечно. Да и в прошлом мы немало враждовали. Однако ты никогда не опускался до откровенной подлости или низости. Если ты мой враг, то, вне всякого сомнения, враг, который достоин уважения.

– Если я твой враг? – переспросил Макс. – Звучит как-то странно. Ты в этом сомневаешься, что ли?

– Лично я тебя своим врагом не считаю. – Дагмер пожал плечами. – Ты, полагаю, относишься ко мне иначе. Что же. Твое право.

Максимилиану почему-то не понравилось такое объяснение. Его светлые глаза тревожно потемнели, переносицу расколола глубокая недовольная морщина, а уголки рта пару раз рассерженно дернулись, как будто он из последних сил удерживал себя от какого-то резкого замечания.

Атмосфера в кабинете, чуть разрядившаяся после того, как Максимилиан вернул амулет с родовой защитой Дагмеру, вновь сгустилась до предела.

Наверное, стоило последовать настойчивому даже не пожеланию – приказу Дагмера и отправиться домой. Но, с другой стороны, тогда сейчас я бы умирала от неизвестности, гадая, не прикончила ли эта парочка друг друга.

В следующее мгновение огненная молния врезалась прямо перед ногами Дагмера. Причем так близко, что, по-моему, у него даже носки сапог задымились. Это произошло настолько внезапно, что я не удержалась и все-таки взвизгнула в полный голос. Невольно покачнулась к Дагмеру, желая встать между ним и Максом… Почему-то я была абсолютно уверена в том, что последний никогда в жизни не ударит по мне.

«Хельга, ты дала слово!»

Мысль в голове вспыхнула настолько ярко и болезненно, что было понятно – она принадлежит не мне.

И неимоверным усилием воли я осталась на месте. С такой силой сжала кулаки, что ногти до боли впились в кожу. Сердце перепуганно трепыхалось где-то в горле, грудь железным обручем стянула тревога, не давая нормально дышать.

– Закончил свои проверки? – с едва уловимой ноткой сарказма осведомился Дагмер.

Он не переменил позы, даже не отшатнулся, что было бы понятно и логично в такой ситуации. Но в его лице не осталось и кровинки, а глаза потемнели так, что зрачки заняли всю радужку.

– Не совсем, – уклончиво отозвался Макс.

В очередной раз взмахнул рукой.

Чары на этот раз пролетели так близко от головы Дагмера, что задели его волосы. Пахнуло паленым. И опять Дагмер не повел и бровью.

Поражаюсь его выдержке! На его месте я бы, наверное, уже чувств лишилась от сильнейшего волнения и паники. Но он стоял так спокойно, как будто не чувствовал дыхания смерти.

– Ты уже трижды испытал на мне свою магию, – проговорил Дагмер. – А ведь сам сказал, что никогда не нападешь на человека, который с миром пришел в твой дом.

– Заметь, ни одно из моих заклинаний тебя так и не коснулось, – парировал Максимилиан.

Дагмер многозначительно приподнял бровь. Раскрыл ладонь и смерил внимательным взглядом свежий ожог, после чего скептически кашлянул и опять посмотрел на Максимилиана в упор.

– Амулет ты мог и не ловить, – парировал тот, без особых проблем угадав невысказанную претензию Дагмера. – Подумаешь, ударился бы об стену. Возможно, погнулся бы немного. Но своих свойств от этого бы не потерял. Так что сам виноват.

Дагмер зло скрипнул зубами, но продолжать спор не стал.

– Ты закончил со своими проверками? – повторил недавний вопрос. – Или собираешься испробовать на мне еще какие-нибудь чары?

Максимилиан откинулся на спинку кресла. Пару раз расслабленно стукнул пальцами по столу.

– Вышвырнуть бы тебя прочь, – протянул негромко. – Но ты умудрился меня заинтересовать. Поэтому ладно. Я готов тебя выслушать.

Дагмер впервые за все то время, как пересек порог этого дома, позволил себе слабую усмешку. А я украдкой перевела дыхание.

Надеюсь, мои дурные ожидания все-таки не оправдаются, и эта парочка не устроит смертоубийственный поединок на моих глазах.

– Я пришел поговорить с тобой о Калебе.

Максимилиан высоко поднял брови, не пытаясь скрыть изумления.

– О Калебе? – удивленно протянул он. – А разве с ним что-то случилось?

– Пока нет, – уклончиво ответил Дагмер. – Но мне не нравится, каким он стал в последнее время.

– Так! – Максимилиан назидательно вздел указательный палец. – Приятель, если собрался жаловаться мне на Тревиса – то даже не начинай. Я не собираюсь лезть в ваши дрязги. Власть и влияние делите без меня. И да. В вашем противостоянии я с гораздо большим удовольствием займу сторону Тревиса. О чем ты, к слову, прекрасно осведомлен.

Дагмер дернул кадыком, как будто проглотил какое-то вставшее поперек горла слово.

– Хельга нашла вчера потайной ход в кабинете Калеба, – сказал после короткой запинки.

В светлых глазах Макса вспыхнул интерес. Он искоса глянул на меня, однако тут же отвел взгляд.

– И что? – спросил с ядовитой усмешкой. – Дворцу не одна сотня лет. Ничего странного в этом нет.

– Не спросишь, как она это сделала?

Максимилиан с нарочитой небрежностью пожал плечами.

– Полагаю, какой-нибудь призрак показал? – Вздохнул и добавил с плохо скрытой завистью: – Никогда бы не подумал, что скажу это. Но дар медиума, оказывается, на редкость полезен.

Полезен?

Я с трудом удержалась от нервного смешка. Ой как я не согласна с ним! Буду откровенной: я бы с превеликой радостью отказалась от столь сомнительного «счастья». Приятного мало – видеть души. Потому что зачастую этим душам слишком многое надо от меня. И чаще всего они алчут мести.

– Ага, призрак, – подтвердил Дагмер. – Призрак кота Калеба.

– Пончик погиб? – Максимилиан досадливо цокнул языком. – Какая досада! Калеб был сильно к нему привязан. Наверное, горюет сейчас.

– Вообще-то, Пончик жив, – поправил его Дагмер.

Максимилиан, потянувшийся было за бокалом, о котором забыл за время недавнего противостояния, удивленно присвистнул. Опять откинулся на спинку кресла.

А вот нам сесть он так и не предложил. Как-то… невежливо. Хотя с другой стороны – хорошо, что молниями кидаться перестал. Все благо.

– Не понял, – после короткой паузы признался Макс. – У Калеба еще один кот есть, что ли? И его тоже зовут Пончиком?

– Сложно объяснить, но я постараюсь.

Дагмер вздохнул и в несколько коротких рубленых фраз передал всю суть нашей вчерашней аудиенции в королевском кабинете.

Остается только позавидовать умению лорда Гессена говорить так сжато. Неполная минута – и объяснение было завершено.

Правда, Дагмер умолчал о том, что после обнаружения потайного хода воспользовался удобным моментом и закрыл периметр кабинета собственными чарами. Оно и понятно. Более чем уверена, что охранными заклинаниями он не ограничился.

– Очень занимательно, – резюмировал Макс, внимательно выслушав заклятого друга. – Не знал, что коты на подобное способны. Я до сего момента вообще полагал, что у животных нет души.

Кстати, именно так я вчера и подумала, когда увидела столь необычный призрак.

– Но, собственно, я все равно не понимаю, с чего вдруг ты решил приехать и сообщить мне об этом, – продолжил Максимилиан с едкой насмешкой. – Вряд ли лишь для того, чтобы поделиться интересным фактом.

– Самый интересный факт заключается в том, что лично я этот потайной ход открыть не смог, – спокойно проговорил Дагмер.

Максимилиан дернул бровью в изумлении. Но торопливо спрятал эмоции под равнодушной ухмылкой.

– Согласен, действительно интересно, – подтвердил он. – Но, опять-таки, я-то тут при чем? В упор не понимаю, какого демона ты лично приперся сообщить мне все эти новости. Зачем?

– Неужели тебе не любопытно, каким образом несчастный Пончик угодил в этот потайной ход? – вопросом на вопрос ответил Дагмер.

Максу было это любопытно, даже очень. Слишком жадным блеском сверкнули его глаза. Однако почти сразу он с нарочитым безразличием пожал плечами.

– Не особо, – протянул фальшиво. – Коты как жидкость. Всегда найдут укромную лазейку.

– Тот проход был защищен такой древней магией, что даже я с ней справиться не смог, – резонно возразил Дагмер. – Куда логичнее предположить, что Пончик проскользнул вслед за тем, кто активировал проход. Ну а потом так и остался заперт, не сумев вовремя выйти.

Максимилиан на этот раз промолчал. Все-таки взял в руки бокал и сделал хороший такой глоток из него.

Дагмер при виде этого едва заметно поморщился.

– Одно только слово про мои дурные привычки – и точно вышвырну, – сурово предупредил его Максимилиан. – Слава небу, мне уже достаточно лет, чтобы я сам оценивал все риски нездорового образа жизни.

Потянулся было отхлебнуть еще, но в последний момент передумал. Поставил бокал на стол и отодвинул его подальше.

– Ладно, предположим, ты прав, – проговорил сухо. – Скорее всего, Пончик действительно прошмыгнул за кем-то в этот проход. Но, опять-таки, возвращаюсь к своему вопросу. Я-то тут при чем?

– Неужели тебе безразлично, что кто-то может в любой момент проникнуть в кабинет Калеба? – спросил Дагмер. – И вряд ли только в кабинет. Скорее всего, сеть потайных ходов опутывает весь дворец.

– Если ты беспокоишься о безопасности Калеба – то должен обсудить это с Тревисом, – насмешливо обронил Максимилиан.

Дагмера от этого имени аж передернуло, и Максимилиан улыбнулся шире.

– Собственно, именно так ты и должен поступить, – проговорил он весело. – Именно Тревис отвечает за безопасность Калеба.

– Тревис в последнее время отвечает за слишком многое в жизни Калеба, – сказал Дагмер.

– И тебе это не нравится, – прозорливо заметил Макс.

– Безумно не нравится, – не стал отнекиваться Дагмер. – Более того, есть у меня смутные опасения…

Фразу Дагмер не закончил. Искоса глянул на меня, как будто только вспомнил о моем присутствии. И в комнате стало тихо.

Я раздраженно насупилась. Сдается, эта парочка сейчас перешла на мысленное общение. Вообще-то, это очень неприлично! Недаром поговорка есть: больше двух – говори вслух. И вообще, если бы не я, то про загадочный потайной ход никто бы не узнал.

– Даг, я понимаю все твои опасения, – в этот момент заговорил Максимилиан. – И даже понимаю, по какой причине тебя тревожит Тревис. Скажу честно, мне тоже этот тип не нравится. Слишком он…

– Борзый, – завершил за него Дагмер, когда Максимилиан замялся, подыскивая нужное слово.

– Самонадеянный, – дал тот свою характеристику, прежде укоризненно хмыкнув. – Но, кстати, в этом вы с ним даже схожи. Видимо, поэтому так друг друга терпеть не можете.

Дагмер был не согласен с такой оценкой. Он так плотно сжал губы, что те превратились в две тонкие бескровные линии.

– В любом случае, в ваши дрязги я лезть не намерен, – продолжал тем временем Макс. – И в упор не понимаю, какого демона ты ко мне приперся? Потайные ходы, исчезнувший, а потом отыскавшийся кот – это все, безусловно, очень занимательно. Но не имеет ко мне ни малейшего отношения. Поэтому в последний раз спрашиваю: что ты от меня хочешь?

– Я хочу, чтобы ты присмотрел за Калебом.

Максимилиан, который как раз вновь поднес бокал к губам, поперхнулся и чуть не прыснул напитком во все стороны.

– Прошу прощения, – проговорил глухо.

Выудил из-за отворота рукава камзола носовой платок, осторожно промокнул губы.

– Что я должен сделать? – спросил с искренним недоумением.

– Присмотреть за Калебом, – терпеливо повторил просьбу Дагмер.

– Ты пропустил мимо ушей все, что я тебе сказал? – В голосе Макса прорезались раздраженные нотки. – Даг, еще раз. Я не собираюсь наниматься в няньки к Калебу. Кроме того, рядом с ним есть человек, который и отвечает за его безопасность. Если у тебя возникли какие-то подозрения – то озвучь их Тревису.

– А если я считаю, что именно Тревис и может быть в этом замешен?

Дагмер сказал это очень тихо, как будто рассуждал сам с собою вслух. Но Максимилиан услышал его вопрос. Более того – он был согласен с Дагмером в этом предположении. Слишком ярко вспыхнули его глаза. Но через мгновение губы Максимилиана искривила злорадная усмешка.

– Еще раз: я не буду лезть в ваши разборки, – обронил он ядовито. – Сам, все сам. Вот только с Тревисом мне поцапаться не хватало для полного счастья. И без того проблем с избытком.

– Я знал, что ты так ответишь, – с легкой ноткой разочарования протянул Дагмер. Замолчал.

Максимилиан, видимо, решил, что на этом беседа завершена. Он одним глотком допил остатки, еще плескавшиеся в его бокале, и привстал.

– И на этом я бы предпочел… – начал он, явно желая выпроводить нас восвояси.

– Сделка, – сорвалось негромкое с губ Дагмера.

Макс немедленно бухнулся обратно.

– Что ты сказал? – переспросил недоверчиво.

– Я предлагаю тебе сделку, – спокойно повторил Дагмер.

Почему-то показалось, что Максимилиан не клюнет на уловку. Все-таки прикажет нам выметаться прочь. Но в его глазах как будто против воли все-таки загорелись заинтересованные огоньки.

– И каковы же ее условия?

– На несколько дней я буду вынужден покинуть столицу. – Дагмер опять искоса глянул на меня. – Я дал слово Хельге, что разберусь с тайной смерти ее матери. А ты прекрасно знаешь, что свои обещания я всегда выполняю. И я был бы очень тебе признателен, если бы ты присмотрел за Калебом, пока меня не будет.

– Присмотрел? – Максимилиан не выдержал и все-таки фыркнул насмешливо. – Каким образом ты предлагаешь мне это сделать, хотелось бы мне знать? Калеб – не маленький ребенок. Он взрослый мужчина. Более того, король.

– Калеб прежде всего падок на развлечения, – мягко сказал Дагмер. – В этом ты с ним схож. И не стоит лукавить. Калеб с радостью проведет время с тобой, стоит тебе только предложить. О ваших совместных похождениях до сих пор легенды слагают.

По губам Максимилиана скользнула быстрая польщенная улыбка, но тут же исчезла, как будто лишь привиделась мне.

– Всего пару дней, – с нажимом проговорил Дагмер, уловив перемену его настроения и силясь развить успех. – Вряд ли поездка займет у меня больше времени. Да и тебе будет полезно развеяться. Давненько ты в высшем свете не показывался.

– Ага, не показывался, – подтвердил Максимилиан, мгновенно помрачнев. – Потому что не желаю, чтобы за моей спиной смеялись. Слишком многим известно о том, какую подлость ты недавно совершил по отношению ко мне.

– Подлость? – Дагмер укоризненно покачал головой. – Между прочим, я целиком и полностью выполнил условия той сделки. И все знают, какую неоценимую помощь ты мне оказал при поисках убийцы Доминика.

Максимилиан аж скрипнул зубами при упоминании о том давнем деле. Правда, немедленно расплылся в донельзя пакостливой ухмылке.

– А знаешь, твое предложение о сделке начинает мне нравиться, – протянул задумчиво. – В прошлый раз ты самым наглым образом обвел меня вокруг пальца. Ну что же. Долг платежом красен. Твою просьбу я услышал и понял. Хочешь узнать, что мне нужно взамен?

– Безусловно.

Хоть Дагмер и сказал это спокойно, но в его голосе я явственно уловила нервозные нотки.

Впрочем, ничего удивительного. Наверняка Максимилиан потребует невозможного. И, кажется, я уже догадываюсь, что именно.

Максимилиан улыбнулся еще шире. Перевел на меня взгляд и многозначительно кашлянул.

– Нет, – тут же сказал Дагмер. – Даже не думай. На это я никогда в жизни не соглашусь!

– Кто бы сомневался. – Максимилиан сдавленно хихикнул, как будто позабавленный реакцией приятеля. – Но, вообще-то, я не собираюсь требовать от тебя невозможного. От Хельги ты не откажешься, это очевидно. Да и не сможешь. Разводов в Ардеше нет, а вред причинить ей я не позволю. Но, вообще-то, есть более логичный и простой выход из сложившейся ситуации.

– Какой же?

Максимилиан пожал плечами, как будто удивленный, что надлежит объяснять очевидные вещи.

– Я могу выполнить обещание, которое ты дал Хельге, – обронил небрежно.

Дагмер озадаченно сдвинул брови.

– То есть? – спросил отрывисто.

– У тебя проблемы со слухом? – язвительно осведомился Макс. – Прежде я этого не замечал. Что такого непонятного в моем любезном предложении?

– Да все непонятно!

Я нахмурилась. Восклицание Дагмера было полно искреннего недоумения, но что-то меня царапнуло. Повеяло некой фальшью.

Или же мне показалось?

Максимилиан, однако, не почувствовал никакого подвоха. Он буквально лучился от удовольствия, всем своим расслабленным видом показывая, как наслаждается происходящим. Еще бы! Заклятый приятель и извечный соперник, с которым он не так давно едва не схлестнулся в смертельном поединке, пришел к нему на поклон умолять об одолжении. Естественно, возрадуешься подобному подарку судьбы.

– Все очень просто, – наконец, вдоволь насладившись затянувшейся паузой, протянул Максимилиан, вальяжно растягивая слова. – В свете новых обстоятельств ты не хочешь покидать Индермейн даже на пару дней. Оно и понятно. С загадочным потайным ходом неплохо было бы разобраться. Да и Тревис не упустит удобного случая и опять напоет в уши Калебу какую-нибудь чушь про тебя. Но и обещание, данное Хельге, необходимо выполнить. Ты человек слова, в этом тебя обвинить нельзя. Поэтому почему бы не сделать рокировку?

О. Сдается, теперь я понимаю, куда клонит Максимилиан. И вряд ли мне понравится его план.

Дагмер тоже сдвинул брови. Заиграл желваками.

– Продолжай, – прошелестел он.

– Я готов отправиться с Хельгой к ее отцу. Ну а ты, соответственно, останешься здесь и будешь держать руку на пульсе дворцовой жизни.

И Максимилиан одарил Дагмера победоносной улыбкой.

Тот ошпарил его возмущенным взглядом. Так, что ухмылка Макса ощутимо побледнела.

– Нет! – сказал, как отрезал.

Причем голос при этом Дагмер не повысил. Но прозвучало в его тоне нечто явно стальное.

– А почему ты против? – пусть и наигранно, но уже без прежней бравады удивился Макс. – Мне кажется, это самый разумный поступок. Ты прав в одном. Вряд ли расследование смерти матери Хельги займет много времени. Но на пару дней задержаться все-таки придется. А может, и дольше. Индермейн тебе покидать так надолго не с руки. Особенно сейчас, когда твое противостояние с Тревисом в самом разгаре. Поэтому я готов прийти тебе на помощь. И, заметь, без всяких дополнительных условий. То есть, ничего сверху я не потребую.

– Нет, – повторил Дагмер, ни секунды не раздумывая. – Это исключено.

– Не доверяешь Хельге? – вкрадчиво поинтересовался Макс. – Ай-ай-ай. Как-то странно у вас начинается семейная жизнь, если ты почти с первых дней брака боишься оставить ее без присмотра.

Дагмер покачал головой, однако вступать в спор не стал.

– Придумай другое условие для сделки, – сказал сухо. – Это неприемлемо для меня.

– Прости, – прозвучало ледяное в ответ. – Ничего иного я тебе предложить не могу. Или так. Или никак.

Дагмер цыкнул сквозь зубы. Выпрямился еще сильнее.

– Что же, оно и следовало ожидать, – обронил негромко. Не глядя на меня, перехватил за руку и настойчиво потянул в сторону двери.

Я уперлась поначалу. Вообще-то, я никак не могла понять, почему Дагмер не видит самого простого решения.

«Потом», – вспыхнуло в голове настолько непреклонное, что я не осмелилась открыть рта и безропотно позволила ему увести себя.

Максимилиан не сделал ни малейшей попытки остановить нас. Однако я чувствовала на себе его задумчивый взгляд все то время, пока дверь не захлопнулась за нами. Более того, неприятное ощущение, что за нами наблюдают, не оставляло меня всю недолгую дорогу до кареты.

Та тронулась так поспешно, что я с размаха бахнулась на сидение, не успев опуститься на него нормально. Дагмер уставился в окно, не говоря ни слова. И я опять почувствовала, как сильно он напряжен. Как будто ожидал нападения.

Но вот карета миновала пределы двора и затряслась по уличной брусчатке. В тот же миг Дагмер расхохотался в полный голос.

Я от неожиданности вздрогнула. С превеликим недоумением воззрилась на него.

Почему он так веселится? По-моему, плакать надо, ведь Максимилиан наотрез отказался помочь. Да и вообще все складывается наихудшим образом.

– Прости. – Дагмер заметил мое удивление и усилием воли успокоился. Небрежно оттер заслезившиеся после приступа непонятного веселья глаза, после чего добавил: – Не думал, что все пройдет настолько хорошо. Как по нотам!

– Хорошо? – скептически переспросила я.

– Я бы сказал – просто великолепно! – с радостной ухмылкой подтвердил Дагмер. – На такой прекрасный итог я даже рассчитывать не мог. Все сложилось наилучшим образом!

Я высоко вскинула брови, в упор не понимая причин его восторга.

– Сначала скажи, какое там решение тебе в голову пришло, – потребовал Дагмер. – И прости, что заставил тебя замолчать. Однако девочка ты умная. Вдруг и впрямь что дельное придумала.

– Я не понимаю, зачем ехать к моему отцу прямо сейчас, если это сопряжено с такими сложностями, – осторожно проговорила я. – Да, вы…

– Опять на «вы» ко мне? – перебил меня Дагмер, хищно прищурившись.

– Ох, простите… прости! – немедленно повинилась я. Тут же затараторила, силясь загладить промах: – Ты обещал помочь мне, но точных сроков не указывал. И, честное слово, я не буду в обиде, если ты отложишь этот визит.

– Даже не подумаю так делать, – отмахнулся от моего предложения Дагмер. – И, Хельга, по-моему, ты преувеличиваешь проблемы, которые на меня навалились. Я чувствую, как сильно ты тревожишься. Не стоит.

– Но как же? – изумилась я. – А угрозы твоей матери? А этот Тревис? А потайной ход в королевском кабинете?

– И что из этого новое в моей жизни? – с иронией поинтересовался Дагмер. – Поверь, отношения с Кайлой у меня и до сегодняшнего дня были отнюдь не радужные. Противостояние с Тревисом у меня длится не один год. Хотя да. В последнее время он активизировал свои нападки. А потайной ход… Я более чем уверен, что ему не одна сотня лет. Наверняка был сооружен одновременно со дворцом. Конечно, так и тянет разобраться, куда он ведет и как активируется. Но несколько дней ничего не решат.

– Тогда зачем ты приехал к Максимилиану? – спросила я. – И почему смеялся?

– Потому что Макс заглотил наживку, – загадочно обронил Дагмер.

Я еще выше подняла брови.

– То есть?

– Я почти уверен в том, что ничего страшного за мое отсутствие в Индермейне не случится, – пояснил Дагмер. – Однако предпочитаю абсолютные гарантии. Да, Максимилиан отказался мне помочь в этом. Но я прекрасно знаю его характер. Он любопытен. И он действительно в хороших отношениях с Калебом. Вреда ему точно не желает. Поэтому мою просьбу Макс все-таки выполнит, хотя и будет считать, что действует по собственному почину.

Я вспомнила ту тончайшую нотку фальши, которую уловила в словах Дагмера, когда он разговаривал с Максимилианом.

Выходит, мне не почудилось. Дагмер и впрямь слегка лукавил, когда говорил о той сложной ситуации, в которой оказался.

– А если ты ошибаешься? – все-таки спросила я. – Если Макс ничего не будет делать?

– Еще как будет, – заверил меня Дагмер. – За время моего отсутствия он и глаз с Калеба не спустит. Уж поверь мне.

После чего посмотрел в окно, показывая, что считает беседу завершенной.

– Но это ведь не все? – вопросительно протянула я.

– В смысле? – прохладно переспросил Дагмер, хотя наверняка понял, о чем я.

– Ты считаешь, что встреча завершилась хорошо, еще по какой-то причине, – аккуратно подбирая слова, проговорила я.

Дагмеру мой вопрос почему-то не понравился. Он нахмурился, продолжая что-то изучать за окном.

Я украдкой вздохнула. Эх. Вряд ли ответит.

– Почему ты так считаешь? – все-таки прозвучало от него.

– Мне так показалось. – Я пожала плечами, не в силах облечь в слова свои ощущения. – Как будто по дороге в дом к Максимилиану ты думал о чем-то другом. Не только об его величестве.

Дагмер еще сильнее сдвинул брови. Все-таки удостоил меня короткого взгляда искоса.

– Тебе очень многое кажется, – бросил с нескрываемой претензией. Сделал паузу и неохотно добавил: – И чаще всего твоя интуиция тебя не обманывает.

Я спрятала в уголках рта быструю улыбку, немного позабавленная тем недовольством, которое прозвучало в голосе Дагмера.

Ну уж извините. Иногда я думаю, что мой дар медиума позволяет в некоторой степени улавливать если не мысли, то эмоции окружающих людей уж точно. Потому что все это влияет на ауры, а именно их я и вижу обычно.

– Самое главное в нашем визите то, что Макс не стал на меня нападать, – все-таки снизошел до ответа Дагмер, хотя я думала, что он предпочтет промолчать.

– Но ты обжег руку из-за него, – напомнила я.

Дагмер раскрыл ладонь, внимательно посмотрел на свежий ожог.

– Это пустяк, – небрежно фыркнул. – Я всерьез опасался, что Максимилиан по-настоящему нападет на меня. Слишком зол он был на меня. Еще бы! Такую девушку увел, считай, прямо из-под его носа.

Я невольно засмущалась от слов Дагмера. До сих пор все произошедшее тогда кажется мне чем-то нереальным. Словно все это было не со мной.

– Но в итоге все прошло весьма мирно, – развил свою мысль тем временем Дагмер. – И это хорошо. Пожать руку дружбы с Максом мне рано или поздно все равно пришлось бы. Вот кого-кого, а его в личных врагах я бы точно не хотел иметь. И не только из-за того, что считаю его отличным магом, почти равным себе по возможностям, но прежде всего из-за нашего общего прошлого. Мне…– Запнулся, подбирая нужное слово. Затем уже медленнее продолжил, взвешивая каждое слово: – Мне нравится общаться с Максом. Да, частенько мы ругались. Несколько раз чуть не прикончили друг друга в юношеском запале и в горячке гнева. Но я всегда знал, что подлости от него ожидать не стоит. Поэтому наша размолвка пусть немного, но царапала мое сердце.

– Считаешь, что Макс забыл обиду? – скептически поинтересовалась я.

– О нет, не забыл. – Дагмер насмешливо покачал головой. – Не будь тебя рядом – дуэль бы состоялась. Более того, уверен, что и состоится рано или поздно. Но я увидел, что он не ненавидит меня. Иначе наплевал бы на твое присутствие и все-таки врезал бы мне как следует. Он злится – да. Однако где-то в глубине души понимает, что я не мог поступить иначе. И сегодня мы сделали первый пусть крошечный, но верный шажок на пути к миру.

Я по достоинству оценила вдохновенную тираду Дагмера. Если честно, мне тоже очень хочется, чтобы два лорда забыли прежние разногласия и вновь стали пусть не лучшими друзьями, но хорошими приятелями. Как-то неловко осознавать, что именно из-за меня они неожиданно превратились в злейших неприятелей.

Карета в этот момент замедлила ход, и я увидела, что она въезжает через знакомые ворота во двор особняка лорда Гессена.

– Приехали, – сказал он. – Собирайся, Хельга. Через час я жду тебя в холле. Не будем откладывать отъезд.

Я послушно кивнула, пытаясь не обращать внимания на то, как тревожно заныло сердце после его слов.

Казалось бы, мне надо радоваться, что вот-вот я увижу родной дом, где так давно не была. Но вместо этого на душе было так гадко, как не было, пожалуй, еще никогда в жизни.