Глава 2
Невозможно было поверить.
Во что превратилась ее семья? Ее нормальная, любящая семья. Из бедного папы как будто выпустили всю жизнь. Леонард Лейси был похож на тень себя. А матушка…
Как это ни грустно было признавать, но мама превратилась в фанатичного монстра. Она ничего не хотела слышать. Этот животный страх. Невозможно было объяснить, что этим она унижает сына, которого так истово любит.
Но нет, это не любовь, это что-то, чему Хелена не могла подобрать название. Моментами ей казалось, что Фейтон как-то на маму воздействовал. Иначе быть просто не могло. Слишком уж разительная с ее мамой произошла перемена.
И да, Хелена таки вспомнила, где могла пересечься с этим Фейтоном.
Это было в прошлом году, на празднике осени. Были гуляния, потом бал. И на том балу он вел себя развязно и вызывающе, словно владел всем и вся. Фейтон пригласил ее на танец, а Хелена отказалась. Она была там с семьей. Эмилю как раз исполнилось восемнадцать, она весь вечер танцевала с братом. Фейтон тогда нехорошо усмехнулся и бросил:
- Я не прощаюсь. Мы еще встретимся с вами, леди.
Она давно забыла об этом! Кто мог подумать, что все так обернется.
За то, что Фейтон использовал и подставил ее брата, она готова была урыть его собственноручно. Эмиля было жаль просто до слез. Но и жертвовать собой и выходить за этого нечистоплотного мерзавца замуж Хелена не собиралась. Никогда и ни за что.
Но был один неприятный нюанс. Ей еще не исполнилось двадцати двух, совсем немного не хватало до совершеннолетия. По закону она пока еще находилась под властью родителей. А матушка, похоже, каким-то образом умудрилась подмять под себя всех (вот как тут было не заподозрить вмешательство Фейтона), и да, если она вознамерилась выдать ее замуж, то…
Пусть матушка планирует что угодно, у Хелены был свой план.
Только для этого надо было суметь выбраться из дома.
Но сейчас она сидела в запертой комнате, а время шло. Постепенно настала ночь. Хелена уже прикидывала различные варианты. Однако на окнах решетки, в камине тоже (матушка позаботилась). А на двери висел усиленный магией замок. С ходу вскрыть его не удалось.
Ничего-ничего, Хелена не отчаивалась, она испробовала далеко не все способы.
В какой-то момент, как раз когда она колдовала над оконными решетками, вдруг скрипнула дверь. От неожиданности Хелену пробрало дрожью, она мгновенно обернулась. Ведь если маме придет в голову сторожить ее всю ночь лично, то она действительно рискует оказаться женой Фейтона уже этим утром.
Но на пороге ее комнаты стоял Эмиль. Бледный, растрепанный. Глянул на нее, быстро прижал палец к губам и скользнул внутрь. А потом бросился ей на шею.
- Хель, - выдохнул судорожно. - Мне так жаль! Я подвел тебя, подвел всех…
И так же быстро отстранился, застыл, серьезно глядя на нее.
- Хель, я не допущу, чтобы ты пострадала из-за меня. Ты должна уехать, а я сделаю то, что должен. В конце концов, служить своей стране и защищать ее границы - почетно.
Любимый младший братик за один день повзрослел и превратился из беззаботного мальчишки в мужчину. И да, Хелена считала, что это правильное решение. Вот только.
- Подожди, послушай, - зашептала, взяв его лицо в ладони. - Наш ректор Бойден - боевой генерал, он раньше служил на границе. У него огромное влияние. Мы уедем вместе, поговорим с ним, он обязательно поможет…
Внезапно в отдалении послышался голос матушки, топот слуг…
Эмиль резко обернулся.
- Нет. Я останусь, а ты беги. Идем, я помогу тебе выйти.
Схватил ее за руку и потащил за собой.
***
Как они, прячась, пробирались к ограде имения, Хелене страшно было вспомнить. Бежать пришлось не чуя ног, а потом еще перелезать через стену. А в имении поднялся шум, ее отсутствие заметили. Хорошо, что Эмиль подготовился, заранее оседланный конь ждал снаружи.
Брат подсадил ее в седло. Хелена только хотела сказать, что обязательно попросит Бойдена помочь и они вместе разберутся с тем, что за аферу затеял Фейтон. Но не вышло, позади уже слышались крики.
- Скачи, не останавливайся, я задержу их. Береги себя, сестричка, - серьезно сказал Эмиль и шлепнул со всей силы коня по крупу.
Конь сорвался с места и понесся во весь опор. А дальше Хелена мчалась по ночной дороге, так что в ушах свистел ветер. До Академии она добралась к утру.
И вот там оно и выяснилось, что все хуже некуда.
***
Теперь Хелена жалась в кресле, а ректор Бойден ходил по кабинету взад и вперед. Как разъяренный тигр в клетке. Наконец он повернулся к ней.
- Вы понимаете, мис-сс Лейси?
От волнения ей послышалось легкое шипение. Хелена сжалась еще больше и даже зажмурилась. А мужчина буквально взревел и выругался по-армейски, но очень тихо, так что ей пришлось только угадывать, и снова принялся ходить по кабинету.
В конце концов остановился.
- Вы понимаете, мисс Лейси, что Академия не может предоставить вам убежище? Вы теперь даже не адептка. Вы - несовершеннолетняя! - вскинул руку в эмоциональном жесте и уставился на нее, как будто она была виновна во всех смертных грехах. - Понимаете, что родители по закону имеют право распоряжаться вашей судьбой? И если они дают согласие на ваше замужество…
Он вдруг умолк, губы растянулись в узкую горизонтальную линию, а после внезапно оскалился.
- Я бессилен, черт побери! Этот ваш жених торчит у меня под дверью и требует выдать ему невесту, и я не могу просто послать его к чертовой Праматери. Вы понимаете это?!
Да. Оказалось, что все вовсе не так радужно, на самом деле все было плохо. Потому что недостаточно было сбежать из дома. Фейтон заявился сюда, привезя с собой магически и нотариально заверенное письменное согласие Леонарда и Сильвии Лейси на его брак с их дочерью.
Как ему удалось все провернуть и вырвать согласие родителей, Хелена уже не думала. Гораздо важнее было, что он заявился в Академию почти одновременно с ней. Оставалось думать, что у этого мутного мерзавца либо какие-то невероятные связи, либо личный портал. Либо и то и другое, что, скорее всего, вернее.
К счастью, она успела попросить покровительства у ректора. Который теперь распекал ее на чем свет стоит и на которого была последняя надежда.
- Я… понимаю, - Хелена решилась взглянуть на ректора исподлобья.
Ну не могло быть так. Просто не могло. Не верила она, что блистательный генерал Бойден бросит на произвол судьбы девушку в беде.
- В общем, так, - Бойден рубанул ладонью воздух. - Вашему брату я помогу. Его отправят в нормальную часть. Там он послужит. Покажет себя хорошо - выбьется в люди. В отношении вас…
- Спасибо, мессир ректор! - сразу воспряла духом Хелена. - Вы!..
- Тише вы! - приглушенно рявкнул тот, озираясь на дверь кабинета.
Хелена тут же зажала рот рукой, вспомнив, что ее «жених» в этот самый момент находится прямо в соседней комнате. Конечно, ректорский кабинет был накрыт пологом безмолвия, но она уже поняла, что лорд Фейтон весьма мутный тип и неизвестно, каковы на самом деле его возможности.
- В отношении вас, - повторил ректор, поправляя манжеты, потом повел шеей и прокашлялся, - я обещал помочь, и я не откажусь от своего слова.
- Спасибо!..
- Да тише вы, - прошипел Бойден, снова покосившись на дверь.
Потом продолжил:
- Я могу кое-что сделать. Но вам придется сменить свою личность.
Глаза у Хелены раскрылись широко.
- И, кх-кхммм, я мог бы порекомендовать вас одному из, кх-кхммм, моих давних друзей, с которым мы вместе учились в… - ректор отвел взгляд к потолку и пожевал губами. - В данный момент он занимается тайными расследованиями, и ему как раз требуется помощник для ведения документации. Учтите, мой друг довольно темная личность, работать придется инкогнито и под прикрытием. И еще. У него непростой характер. Но в остальном я могу поручиться за него, как за себя. Так что, мисс Лейси? Каков будет ваш…
- Да! - выпалила она, даже не дослушав.
- Хорошо, - проговорил генерал Бойден. – Надеюсь, не надо упоминать, что вас тут не было?
- Нет-нет, не беспокойтесь, лорд Бойден, я - никогда, - замахала руками Хелена.
На это ректор удовлетворенно кивнул.
- В таком случае я сейчас переправлю вас на конспиративную квартиру. Будете ждать там, за вами придут.
***
Хелену отправили порталом прямо из кабинета. Но перед этим ректор Бойден снабдил ее деньгами и документами на имя вдовы Элен Кроум. Туда входили дорожная карта, новенький паспорт со всеми необходимыми штампами. А также вкладыш, свидетельствовавший о полученном означенной вдовой из среднего сословия первичного образования, дающего ей право работать в секретариатах. И кроме того, еще имелся листочек с родословной, которую генерал Бойден назвал…
- Это легенда, леди. Будьте любезны выучить наизусть, чтобы могли ответить без запинки, даже если вас поднимут среди ночи.
У нее даже слегка челюсть отвисла. Все происходило с такой скоростью, можно было подумать, что ректор обо всем знал заранее и подготовился. На ее потрясенный взгляд бывший боевой (хотя генералы бывшими не бывают) цыкнул и по-военному лаконично пояснил:
- Нет времени объяснять, леди. Примите как данность. Да, по просьбе моего, кх-кхмм, близкого друга, я подыскивал кандидатуру. Вы подходите. Что касается документов… - на этом моменте генерал слегка запнулся.
А после продолжил уже другим тоном:
- Мой друг - стряпчий, его имя Дамиан. Все окончательные инструкции, касающиеся ведения документации, вы получите у него.
Что-то такое пронеслось искрой в голове Хелены при упоминании этого имени. Однако она не успела ухватить мысль за хвост. Потому что Бойден заторопился.
- Времени совсем не осталось! Этот ваш жених проявляет просто дьявольское нетерпение! Сюда. Быстро. И последнее. Запомните: когда окажетесь на месте - никакого шума. Ваш работодатель сам найдет вас.
За дверью послышалось движение, ректор Бойден развернул личный портативный артефакт перехода. А дальше, кажется, стала открываться дверь, но Хелена этого уже не увидела.
Потому что мгновенно оказалась в…
Она схватилась за грудь, закатывая глаза от облегчения.
Судя по всему, это была комната в какой-то гостинице, скорее кабинет. Возможно, даже за городом, но это не точно. Зато Хелена отметила про себя, что у этого стряпчего Дамиана тут все продумано. Довольно добротная мебель, какие-то картины, гобелен. Похоже, этот господин стряпчий не был стеснен в средствах.
Здесь имелся письменный стол, шкаф, в котором обычно держат канцелярские папки. Шкаф, кстати, был пустой.
Пока Хелена с интересом приглядывалась к обстановке, неожиданно раздался едва слышный шелест. Кто-то вошел?! От неожиданности мороз подрал по коже. Хелена вздрогнула и обернулась. И в первый момент зависла.
На пороге стоял мужчина.
Нет, это был не Фейтон. Фейтон этому хмурому незнакомцу в подметки не годился.
А этот мужчина был высок ростом и широк в плечах. И, что называется, прекрасно сложен. На нем был темный плащ, скрывавший одежду. Хелена сразу отметила стать и выправку, но от генерала Бойдена он чем-то неуловимо отличался.
Да, он был красивее. Эта его уверенность и осанка… Коротко стриженные темные волосы, хмурое волевое лицо.
Но более всего синие глаза.
Она, наверное, так бы и стояла, разглядывая его. Но тут незнакомец шагнул в комнату.
Пристально оглядел ее с головы до ног, темные брови сошлись на переносице, потом прищурился и сухо осведомился:
- Вдова Кроум?
Фуххх. Хелена незаметно выдохнула. Но голос у него был такой низкий, рокочущий и требовательный, что ее пробрало дрожью. В сочетании с орлиным взором его потрясающих синих глаз…
И все же она сумела связно пробормотать:
- Д-да, мессир, это я. - И присела в книксене.
Мужчина недовольно мотнул головой.
- Положительно, Бойден сошел с ума. Прислать кисейную барышню! Неужели никого не нашлось в целой Академии?
Шагнул к стене, развязывая тесемки плаща, а потом повернулся к ней.
- Вы вообще хоть что-то умеете, кроме как мямлить и приседать?
А?!.. Вот это было фиаско.
Незнакомец сразу перестал быть прекрасным, а Хелена почувствовала, что отчаянно краснеет. Но выхода у нее не было. Не объяснять же этому типу свою ситуацию. К тому же ректор Бойден помог ей в трудную минуту, и подводить его никак нельзя.
Поэтому она выпрямилась и проговорила, почти не запинаясь:
- Ректор Бойден сказал, что я подхожу.
А он повесил плащ на вешалку, прошествовал к письменному столу, сел и только потом соизволил взглянуть на нее.
- Что вы умеете делать? Навыки.
При этом смотрел так, что под его взглядом хотелось съежиться. А тон, которым был задан вопрос, не оставлял сомнений в том, что он думает о ее навыках.
«Ох, - мелькнула у Хелены мысль, - не зря ректор Бойден говорил, что у него непростой характер. Да он настоящий самодур и тиран».
Однако сейчас надо было собраться и отвечать четко и связно.
- Вот мои документы, - сказала она.
- Принесите. Положите на стол.
Хелена положила перед ним все и отступила на шаг. А он стал просматривать. Молча и с каменным лицом. Потом спросил:
- Значит, бытовой маг?
В документах это не значилось, но врать не имело смысла, Хелена кивнула.
- С документами приходилось иметь дело?
Вообще-то с документами ей пришлось иметь дело всего однажды. Когда батюшка возил Хелену с собой к нотариусу, оформлял наследство, оставленное ей теткой по отцовской линии.
Это маленькое наследство делало ее независимой и было бы очень кстати. Если бы она достигла возраста двадцати двух лет и считалась совершеннолетней. Увы, в сложившейся ситуации рассчитывать на наследство она не могла и не рискнула бы даже соваться к тому нотариусу. Потому что Фейтон, скорее всего, оставил своих шпионов и там. Раз уж он нашел ее в Академии.
Сейчас Хелена выдавила нечто вроде уверенной улыбки и «честно» сказала:
- Да.
Ей достался взгляд, полный скептицизма. Потом мужчина отодвинул в сторону документы и произнес:
- Имя.
- Что, простите?
Он закатил глаза и повторил:
- Ваше имя. Настоящее.
Тогда она выдохнула:
- Хелена Лейси.
- Лейси? - мужчина прищурился, как будто что-то припоминал, потом показал в торец своего огромного письменного стола. - Сядьте. Попробуйте что-нибудь написать.
А сам встал и отошел, скрестив руки на груди.