3.3.

На этот раз птичка летела довольно медленно, даже излишне медленно. Было немного странно, что нам навстречу никто не попадается, но этот вопрос я решила оставить на потом. Мне нужно было подумать и выработать тактику поведения.

А для этого требовалось честно признаться себе в двух вещах, как бы неприятно это ни было.

Вообще, я считала, что честность с собой и с людьми — первейший залог спокойной жизни. И сейчас этот принцип был как никогда важен. Правда, иногда, когда я пыталась быть честной до конца… воспоминание о бывшем муже резко кольнуло сердце.

Возможно, если бы я была другой… Перед глазами встала картинка, которую я увидела в кабинете.

Я затрясла головой, словно отгоняя назойливую муху, и даже на мгновение зажмурилась.

«Дыши, Элен! Не о том сейчас думаешь!» — строго приказала я себе, заставляя вернуться из прошлого в настоящее. К реальной проблеме. К принцу.

Итак. Во-первых, он меня испугал. Как ни прискорбно это признавать, но я довольно мало общалась с мужчинами. Тем более, мужчинами, наделёнными таким уровнем власти.

Мне показалось, что Его Высочество не прощает ошибок и это может стать для меня настоящей проблемой. Ведь я совершенно точно первое время буду ошибаться.

С этим надо что-то делать.

И во-вторых… Я тяжело вздохнула и сокрушённо покачала головой.

Принц меня заинтересовал. Как личность! Масштабы и объём работы, которую он проделывает, поразили моё воображение. Мне остро захотелось стать ему полезной.

Да, надо это признать. И с этим тоже надо что-то делать.

Признав в себе и страх, и интерес, я, наконец, смогла мыслить чётко. Тактика? Наблюдать и очень быстро учиться. Я посмотрела на золотистую птичку и сжала губы. И, конечно, найти союзников.

— Нам долго ещё идти? — настороженно поинтересовалась у Стрелки.

— Почти пришли, — равнодушно ответила птичка.

— А почему нам никто не попадается на пути? — всё же решила спросить я, но услышав ответ, подумала, что мой вопрос был лишний.

— А, — протянула Стрелка, — просто во дворце сегодня неприёмный день. А ещё потому, что Его Высочество приказал никому тебя не показывать, пока ты не оденешься прилично.

«Прилично? Что значит — прилично?» — мысленно возмутилась я.

Вот что за свиристелка такая! Я только полдня с ней общаюсь, а уже несколько раз теряла привычное состояние равновесия.

Значит, это третья проблема. И с ней тоже надо что-то делать.

— Пришли, — гаркнула на ухо Стрелка.

— Ты специально орёшь мне в ухо? Я, вообще-то, прекрасно слышу, — раздражённо процедила я и сразу же заткнулась.

Потому что за дверью, перед которой мы остановились, кто-то самозабвенно орал. И ругался. И в этой брани я чётко услышала: «Если она придёт ещё на пять минут позже, на приём отправится в лохмотьях!»

Я выразительно посмотрела на Стрелку.

— Зови, когда освободишься, — быстро прощебетала птичка и, взметнувшись, исчезла в ближайшей арочной нише.

Делать нечего. Я собрала волю в кулак. Выпрямила спину. Нацепила на лицо самую доброжелательную улыбку и громко постучалась.

— Открыто, — ответил спокойный женский голос, и дверь распахнулась.

Я зашла в мастерскую и осторожно огляделась. Повсюду высились манекены разной величины. Вешалки с одеждой создавали своеобразный лабиринт, и посредине мастерской стоял длинный стол. На нём лежали обрезки тканей, лекала, ножницы и разнообразные подушечки с иголками. Возле стен толпились расписные ширмы.

Воздух гудел от монотонного постукивания и щелчков ножниц. Нервный цокот каблучков раздавался то тут, то там. На манекенах магическим образом возникали детали одежды и снова исчезали.

— Я, Робертино Лоренцо, непревзойдённый гений портновского искусства должен ждать появления леди Кто-Там-Не-На-Слуху, как обычный портняжка в мастерской на базаре? — раздался из-за дальней ширмы тот же раздражённый голос, что я услышала из-за двери.

Ко мне навстречу вышла девушка, и её губы сразу же расплылись в улыбке.

— Вы новый секретарь Его Высочества? — негромко спросила она, и я кивнула. — Пойдёмте, — девушка махнула рукой и пошла к дальней ширме.

— Очередная куколка, жаждущая обрядится в парчу благодаря королевской казне! Мечтающая только о том, чтобы на неё посмотрел какой-нибудь герцог! А мои руки создают искусство! Искусство, а не упаковку для светских интрижек!

Девушка, что встретила меня, аккуратно постучала по деревянной основе ширмы и ласковым голосом мягко проговорила:

— Господин Лоренцо, леди секретарь ждёт вас.

— Ждёт? Ждёт? — из-за ширмы снова послышался шквал раздражённой брани. — Это я жду! Мой гений медленно сходит с ума от непрофессионализма!

Господин Лоренцо стремительно вылетел из-за ширмы. Чуть не снёс меня, даже не заметив. Быстрым шагом подошёл к столу и закружился на месте озираясь. Он был высоким, худым и грациозным. Несмотря на порывистость движений, казалось, что он постоянно танцует. Выражение лица постоянно менялось, отражая весь спектр бушующих внутри эмоций.

— Ну и где… — начал он возмущаться, но я сделала несколько шагов к нему навстречу.

— Я здесь, господин Лоренцо, — и подняла руку, привлекая внимание.

Королевский портной презрительно оглядел меня с ног до головы, закатил глаза и цокнул языком.

— Декольте и вырез на спине делать не буду, — припечатал он и ещё раз скользнул взглядом по моему платью.

Я открыла рот, чтобы что-то сказать, но он быстро перебил. Шагнул ко мне и ткнул тонким пальцем.

— Грудь маленькая, бёдра узкие, чем ты собралась соблазнять?

— Я никого не собираюсь соблазнять! — возмутилась я.

— Ну да, все вы так говорите, а потом ноете, дорогой Лоренцо, декольте пониже, вырез побольше, — проворчал он, перебирая лекала и оценивающе поглядывая на меня. — Парча, кружево, шелка? — презрительно спросил он.

— Господин Лоренцо, — как можно мягче произнесла я, вспомнив, как к нему обращалась его помощница. — Я секретарь Его Высочества…

— Очередная профурсетка! — пренебрежительно воскликнул он.

— … пришла за платьем для завтрашнего приёма… — невозмутимо продолжила я.

— Желая блистать ярче всех! — парировал королевский портной.

— … уверенная, что ваш талант позволит создать для меня наряд, который будет гармонировать с костюмом Его Высочества, — закончила свою мысль и тихонечко вздохнула.

— Которая… — театрально взмахнул руками Лоренцо и тут же замолчал, оборвав сам себя.

Он недоверчиво уставился на меня и пощёлкал пальцами. В мастерской мгновенно повисла тишина.

— Девочки, вы тоже слышали это? — задрав голову к потолку, спросил Лоренцо.

К мастеру подошли три улыбчивые девушки и встали у него за спиной. Одну из них я уже знала, именно она открыла мне дверь.

— Повтори, милочка, что ты сказал, — приложив палец к щеке и чуть наклонив голову, попросил Лоренцо вкрадчивым голосом.

— Вы же знаете, в каком костюме Его Высочество пойдёт на приём? — уточнила я, глядя на королевского портного.

— Естественно, — он поджал губы и скрестил на груди руки.

— Мне нужно платье в той же цветовой гамме или в любой другой, но, — я предупреждающе подняла палец, — чтобы цвет сочетался с его костюмом.

— Допустим, — Лоренцо склонил голову в другую сторону и вытянул губы уточкой.

— При этом, — я настойчиво смотрела портному в глаза, — я хочу, чтобы моё платье не выделялось, а составляло пару с костюмом принца. Чтобы было строгим, ведь я секретарь и не должна отвлекать внимание от Его Высочества. Но нарядным, ведь это приём.

Тишина в мастерской стала практически осязаемой. Я молчала, вглядываясь в задумчивое лицо застывшего господина Лоренцо. Его помощницы стояли рядом с ним и беззастенчиво меня разглядывали.

Но вот портной встрепенулся. Хлопнул в ладони и воскликнул:

— Девочки, вы слышали! Мне нужны мерки! За работу!

Девушки сразу же кинулись ко мне и гурьбой повели за ближайшую ширму. Но тут мне пришла в голову ещё одна мысль.

— Господин Лоренцо, а можно ли в платье добавить одну деталь?