2.18.4

Огромные двери Тронного зала величественно открывались.

Королевские слуги в праздничных ливреях, преисполненные важности момента, раскрывали створки настолько медленно и торжественно, что лично я устала стоять неподвижно.

И не только я.

Король, облаченный в парадную мантию, нетерпеливо притоптывал ногой и даже тихонечко вздыхал.

— Если они не ускорятся, велю сменить их прямо сейчас, — недовольно проворчал он.

Я тихонечко фыркнула, но тут же постаралась замаскировать свой смешок под кашель.

— Смейся, смейся, — добродушно бросил через плечо король. — Вот возьму парочку свободных дней, как взвалю на вас все свои обязанности, вот тогда посмотрим.

— Беспочвенные угрозы, — невозмутимо парировал Кассиан.

Я покосилась на него и залюбовалась.

Принц стоял неподвижно и прямо. Парадный, идеально сшитый, мундир сидел на нем безупречно. Я с удовольствием скользнула взглядом по широким плечам, груди, затянутой ремнем талии. Мой взгляд спустился по бедрам и ниже, и тут я увидела, как Кассиан тоже слегка топнул ногой.

Быстро подняла голову, чтобы посмотреть на него и попала в плен его глаз. Да-да, я знаю, что именно так пишут в любовных романах, чтобы добавить ванильного сиропа, но я действительно попала в плен. И мне это нравилось.

Он смотрел на меня, сдерживая улыбку, а потом склонился и прошептал:

— Мне нравится твое внимание, Элен.

Я ничего не успела ответить, потому что именно в этот момент дверные створки наконец-то открылись полностью, и церемониймейстер провозгласил:

— Его Величество король Аввиона Таддеус V!

Таддеус шагнул в сияющий зал, а мы с Кассианом остались.

Сквозь распахнутые двери был виден весь зал. Придворные и приезжие аристократы плотной толпой стояли с двух сторон от широкой ковровой дорожки, по которой нам предстояло пройти.

Сейчас все их внимание было нацелено на короля, но очень скоро под прицел их глаз попадем мы с принцем.

— Волнуешься? — услышала я и замотала головой.

— Как это ни странно… но нет, — ответила тихо.

— И правильно, — последовал ответ от Кассиана.

— Его Высочество принц Аввиона Кассиан и леди Элен!

Принц подал мне руку, как в танце. Я положила свою поверх его ладони, и он уверенно сжал кончики моих пальцев.

Мы вместе с ним шагнули в зал. И мой мир окончательно изменился.

Так началась церемония объявления о нашей помолвке. На празднике начала зимы.

Несколько дней после этого «Королевский сплетник» рассказывал о том, скольким людям помог мой благотворительный Орден, и как усердно я работаю.

Обо мне вообще стали писать очень много.

О нарядах. Улыбке. Из очередной заметки я узнала, что смотрю на принца с «обожанием, достойным великих романов». Писали даже о том, что я люблю на завтрак.

На мои возражения Анна рассмеялась и сказала, что людям интересна моя жизнь. И лучше она и дальше будет давать ход подобным статьям, чем городские сплетники начнут придумывать небылицы. Подумав, я с ней согласилась.

Дни слились в нескончаемый поток лиц, имен и реверансов. Косые взгляды придворных сменились почтительными поклонами. Дамы наперебой стремились стать моими лучшими подругами. А я ужасно от всего этого уставала.

Но дни летели, и обязанности множились. Даже Стрелка начала ворчать на загруженность и то, что она не успевает обсудить с другими птичками текущие новости. До того, как они станут старостями. Да, она именно так и сказала, и я хохотала до слез.

Сегодняшний день оказался первым в этой бесконечной череде, когда я вернулась в свою комнату раньше, чем обычно.

Приняла ванну. Накинула легкий халат. Расчёсывая волосы, прошла в спальню и застыла, уставившись на стену, что разделяла наши с принцем комнаты.

— Забавно, правда? — сказала, сидящая на спинке кресла Стрелка.

Она тоже смотрела на стену. То одним глазом, то другим, потешно поворачивая голову.

— Как такое возможно? — тихо спросила я. — Вороновский ведь ее заблокировал.

Стрелка тяжело вздохнула.

— Ну… вообще-то… дворец, это очень старое здание. Очень, — она переступила лапами. — В магическом плане, если ты понимаешь, о чем я говорю.

— Не совсем, — я перевела взгляд на птичку.

— Как бы тебе объяснить… — Стрелка вспорхнула и сделала пару кругов у меня над головой.

Потом снова села на спинку кресла и продолжила:

— Во дворце все настолько пропитано магией, причем разной магией, хотелось бы мне заметить, что…

— Ты хочешь сказать, что ее восстановил сам дворец, — догадалась я.

Птичка кивнула. Мы с ней синхронно повернули головы к двери. Той самой, что впервые появилась, когда я только-только начала работать на принца. Двери, которую надежно заблокировал Вороновский. Двери, которая снова появилась. Сама по себе.

Я медленно подошла и прикоснулась к дверной ручке. Не давая себе опомниться, повернула ее и тихо открыла.

За дверью стоял Кассиан. Его рука замерла в воздухе.