Эпилог 1. Там, где цветут вишни

Несколько недель подготовки к свадьбе выжали из меня все соки. Я очень уставала. Конечно же, самой подготовкой занималась не я, но то невероятное количество людей, с которыми приходилось общаться, выматывало.

А сегодня стало известно, что во дворец возвращается матушка принцев. Новость эту сначала принесла Стрелка, оговорившись, что сплетня неподтверждённая, просто на кухне об этом судачат.

Но Кассиан подтвердил. А ещё заверил меня, что король потребовал от матушки определённого поведения. «При невыполнении требований Таддеуса ей придётся любить всех нас из самого дальнего поместья», — сказал Кассиан, и я ему поверила.

Я понимала, что рано или поздно наша повторная встреча произойдёт и опасалась её. Встречи. Не матушки. У меня было стойкое ощущение, что принц не даст меня в обиду, это раз. Да и я сама обвыклась во дворце и уже не была той растерянной леди, которая не знала, как ей поступить. Это два.

И всё же…

Когда последний на сегодняшний день королевский чиновник покинул приёмную, а за окном сгустились сумерки, я тихо шмыгнула в кабинет принца.

Постояла несколько секунд, прижавшись спиной к закрытой двери и привыкая к неожиданной полутьме.

Огни в кабинете были приглушены. Магические птички уже сидели на своих местах. Значит, Кассиан тоже завершил свои текущие дела.

Приглядевшись, увидела, что кресло возле массивного и совершенно пустого стола стояло развёрнутым к огромному окну. Тяжёлые шторы раздвинуты, а за стеклом в темноте, освещаемой звёздами и луной, медленно падал снег.

Надо же, я и не заметила, как наступила зима.

Я на цыпочках пересекла кабинет, стараясь не спугнуть тишину звуком своих шагов. Обошла стол и с улыбкой посмотрела на Кассиана, он сидел в кресле, практически растворившись в этой полутьме, и смотрел в окно.

— Красиво, — тихо сказал он и повернул голову в мою сторону.

— Очень, — согласилась, вглядываясь в его глаза и любуясь этим невероятным мужчиной. Сделала пару шагов и… он поймал мою руку и осторожно потянул к себе, усаживая на колени.

Уютно устроившись, я положила голову ему на плечо и уткнулась носом в шею. А потом ещё и обняла за талию, прижавшись потеснее.

— Как же хорошо, — выдохнула, расслабляясь в его объятиях.

Так мы и сидели: я, прижимаясь и вдыхая любимый аромат грозы, и он — ласково перебирая пряди моих волос.

— Мне нужен отдых, — сказала я, не поднимая головы.

Его пальцы все так же мягко вплетались в мои волосы.

— Куда ты хочешь поехать? — спросил он ровно.

Я выпрямилась, и он обеими руками обнял меня за талию, сцепив пальцы в замок.

— Где цветёт вишня, Кассиан? — спросила я, вглядываясь в его глаза.

Принц улыбнулся.

— Она уже отцвела, — сказал он, а глаза… глаза его горели.

— Ничего страшного, — улыбнулась ему в ответ.

Хмыкнув, Кассиан расцепил руки и достал из внутреннего кармана камзола потёртый ключ. Повертел в руках, а потом протянул мне.

— Это ключ от твоего сердца? — не удержалась я и взяла ключик в руки. Он был увесистый, хоть и небольшой.

— Да, — коротко рассмеявшись, ответил принц и добавил: — И от дома. От небольшого уютного дома. Всего два этажа со спальнями, кухня и столовая. Но если немножко пройти по неприметной тропинке через сад, то выйдешь к морю. Сейчас оно штормит, но в этом есть своя прелесть. Там по весне, весь городок утопает в цветущих вишнях. А больше они у нас нигде не цветут. Старожилы утверждают, что эти деревца были привезены издалека и посажены специально.

— Наверное, это красиво, — сказала я, покачивая на ладони ключ.

— Очень. Как снег. Только тепло, — согласился Кассиан. — Но туда нет прямого пути. Но я расскажу, как добраться, придётся попрыгать по порталам.

— Ты правда отпускаешь меня? — удивилась я.

— Тебе нужно отдохнуть, — тяжело вздохнул Кассиан и прижал меня к себе. — Но ты же вернёшься…

— Конечно, — уверенно ответила я.

— Тогда иди собирайся, — Кассиан поцеловал меня в скулу, игриво прикусил мочку уха и отпустил.

Я вскочила и радостно побежала к двери, сжимая в ладони подаренный ключ.

— Элен, — позвал меня Кассиан. Я остановилась и быстро развернулась.

— Элен, — повторил он, выходя из-за стола. — Возьмёшь меня с собой?

От неожиданности я радостно взвизгнула и побежала к нему, распахнув объятия. Он подхватил меня на руки и закружил по кабинету.

— Да! Да! Конечно! — кричала я, а Кассиан целовал меня в губы, скулы, подбородок, куда придётся. — Да-а-а! А король тебя отпустит? — внезапно забеспокоилась я.

— Куда он денется? — невозмутимо ответил принц, усаживая меня на стол.

— А тогда давай… — я заговорщицки понизила голос. — Давай сбежим прямо сейчас.

Кассиан несколько секунд смотрел на меня не мигая, а потом стянул со стола, схватил за руку и потащил к тайной двери.

— Давай!