6.1

Его Высочество Кассиан Аввионский

Большая часть проблем в моей жизни была создана женщинами. Когда король, мой старший брат, объявил, что мне требуется секретарь, я и думать не мог, во что это выльется.

Беспокойство о моей загруженности было понятно, но мне не требовались никакие помощники, кроме тех, что уже были. Мои магические птички прекрасно справлялись с делами, им не требовались выходные дни, и они не смотрели на меня томно, мечтая о титуле и месте в моей постели.

Их клювы были острее любого пера. Безмолвная преданность — красноречивее любых льстивых речей.

Они не делали ошибок.

Они чётко знали регламент.

Они сохраняли и поддерживали нужный мне порядок.

И этот идеально отлаженный механизм моей работы был грубо нарушен указом брата. Леди Северине было поручено подобрать кандидаток, и с этого момента мой покой был обречён.

Большая часть незамужних девиц столицы решила, что происходит негласный отбор невесты для младшего принца. То есть для меня. Кто пустил этот слух, я догадывался. Королева-мать давно намекала, что королевский трон должен быть прочен со всех сторон, но я оставался глух к ее доводам.

На вершине власти нет места романтике. И мой кабинет не поле для брачных игр.

Но мать отступать не любила. И пока я был погружен в государственные отчёты, решила устроить мне смотр невест. Это был один из её любимых методов: не атаковать в лоб, а создать нужную ситуацию.

Воевать с матерью низко, но и позволить загнать себя в угол, я не мог.

Моим ответом стала беспрецедентная, доведённая до абсурда строгость отбора. Я составил список требований, которые леди Северина с ужасом назвала «запредельным».

Я был уверен, что это навсегда отвадит от моего порога охотниц за титулом, и мой покой будет восстановлен. Но прекрасный план дал осечку. Поток желающих украсить собой мою приёмную не заканчивался. Хотя девушки, одна за другой покидали мой кабинет в слезах, не в силах понять хотя бы треть из заданных мной вопросов.

Дворцовые слуги заключали пари, с азартом делая ставки на то, сколько дней продержится очередная жертва этой незримой борьбы.

Но я не собирался сдаваться, пока на пороге кабинета леди Северины не появилась Элен.

В тот день я планировал принять решение по поводу дворецкого в мой новый дом, но в кабинет вошла она — собранная, с прямой спиной и взглядом, лишённым подобострастия.

В первую секунду мне даже показалось, что она меня не узнала. И это было забавно.

«Леди Северина, — писала помощница Верховного Стража в рекомендательном письме, которое вручила мне девушка, — пожалуйста, рассмотрите возможность предложить Элен Лерхенфельд должность личного секретаря Его Высочества. Уверена, она, как никто другой идеально справится с возложенными обязанностями.

Ещё в пансионе Элен отличалась великолепным умом, потрясающей памятью и самыми изысканными манерами. Кроме того, она всегда спокойна и рассудительна, что немаловажно в работе с Его Высочеством.

Леди Северина, очень надеюсь на вашу благосклонность. Элен сейчас находится в крайне затруднительном положении и будет стремиться показать себя с самой лучшей стороны. Разумеется, исключительно в профессиональном плане».

Тогда я впервые подумал, что, возможно, идея брата не так уж и плоха. И мне действительно требуется личный секретарь.