2.3.3

— Не против, — повторил он и всё же сделал крошечный шаг вперёд.

Незначительный. Буквально качнулся, сокращая только что созданную мной дистанцию. Его пальцы коснулись вышитой птички, едва заметно очертив контур.

У меня же от этого жеста перехватило дыхание. По всему телу разлилось странное ноющее чувство, кончики пальцев закололо, а сердце забилось быстро-быстро, как так самая птичка, попавшая в силки.

— Мои птички, — еле слышно произнёс он, и его низкий голос окутал меня бархатом, — послушны и чётко выполняют приказы.

Внезапно он склонился ко мне. Я хотела отшатнуться, но не смогла. Горячее дыхание принца опалило висок. Губы почти коснулись волос, и на выдохе он прошептал, запуская по телу мурашки и заставляя дрожать.

— А ты, Элен, послушная птичка?

Я готова была провалиться сквозь землю от смущения. Мне страстно хотелось, чтобы кто-то вошёл и отвлёк его, и вместе с тем, хотела, чтобы он продолжал.

Принц медленно выпрямился. Его взгляд скользнул по моему лицу, задержался на губах, спустился на грудь и в сторону вышитой птички. Моё платье было полностью закрытым, но всё равно: под этим взглядом мне захотелось прикрыться руками.

Он снова посмотрел на меня, и в глазах его полыхало что-то запретное, невозможное. Уголки его губ дрогнули в улыбке.

— Завтра у тебя будет сложный день, — тихо проговорил он. — Отдохни сегодня. Тебе потребуются силы.

Сердце окончательно замерло, и руки всё же непроизвольно метнулись к горлу, закрывая, прикрывая меня от невыносимого взгляда принца.

Он отступил. Повернулся. Неторопливо провёл рукой по столу, словно сметая невидимую пыль, а после сжал её в кулак. Снова повернулся ко мне и убрал руки за спину.

— Но сначала проконтролируй, подготовили ли леди Зарецкой комнату во дворце и узнай, готово ли всё необходимое для её работы. Думаю, Софи должна быть в курсе. Заодно, — в его глазах и тоне была только привычная спокойная холодность, — узнай насчёт досье на ту женщину.

Он развернулся и ушёл, оставив дверь приоткрытой. Но через мгновение дверь бесшумно закрылась, оставляя меня одну. Как будто ничего и не было.

Я перевела дух и потерянно оглянулась. Вытянула губы и резко выдохнула через них, восстанавливая сердцебиение.

На негнущихся ногах сделала пару шагов и буквально рухнула в кресло.

— Это что вообще сейчас было? — пробормотала, пытаясь справится с потрясением не только от поведения принца, сколько от реакций собственного тела.

— Флирт! — неожиданно рядом со мной возникла Стрелка. — Ах! — мечтательно воскликнула она, усаживаясь на длинное перо, торчащее из подставки. — Хотела бы я быть человеком!

Восторженный голос Стрелки вырвал меня из собственных растерянных мыслей. Но как только до меня дошёл смысл её слов, настроение окончательно упало. Стало горько.

— Это не флирт, Стрелка. Ты ошибаешься, — выдохнула я, больше убеждая себя, чем её.

Я потёрла запястье. То место, где под невидимым пологом чувствовался браслет Клэрмонта.

— Со мной не флиртуют, — прошептала я. — Так не бывает.

Стрелка не ответила. Она задумчиво покачивалась, вцепившись лапками в перо и слегка подёргивая крылышками.

Я посмотрела на неё, вздохнула и отвела глаза.

Признаться, мне хотелось, чтобы Стрелка, в привычной для себя манере, принялась переубеждать меня, но… Её молчание только подчеркнуло всю пропасть между тем, что только что произошло, тем, как это виделось со стороны, и тем, насколько беспомощной я себя чувствовала.

«Ладно, — сказала сама себе и, сжав кулачки, слегка тряхнула руками. — Ладно! У меня есть задание!»

Связаться с Софи оказалось очень легко, она ответила тут же.

— А! Элен! Рада тебя видеть! — сказала помощница Верховного стража, как только её изображение появилось над кристаллом. — Говорят, на тебя этой ночью напали?

Она разговаривала со мной, не отрываясь от работы. Перо в её руке двигалось, а на меня она не смотрела.

И это к лучшему. Потому что в первую секунду я очень удивилась её вопросу. После сегодняшних событий, прошедшая ночь казалась чем-то очень далёким.

— А-а-а… — протянула я.

Софи подняла на меня глаза и внимательно посмотрела.

— Так говорят королевские слуги, а они, как правило, знаю всё, — назидательно произнесла она.

— Софи, — я решила перейти к делу, оставив её вопрос без ответа, — господин Вороновский пригласил для консультации леди Зарецкую, и Его Высочество…

Софи не дала мне договорить. По мере того как она меня слушала, глаза её все больше разгорались. Она прекратила писать и придвинулась ближе к кристаллу.

— Да ладно! — воскликнула она с предвкушением. — Не может быть, чтобы Адриан вытащил её в столицу!

— Его Высочество призвал леди Зарецкую на службу, — неуверенно ответила я. Такой реакции от всегда довольно сдержанной Софи я не ожидала.

Та махнула рукой и расхохоталась.

— Ну надо же… он и принца в это втянул, — сказала она, продолжая смеяться.

— Подожди, Софи, я не понимаю. Принц поручил Вороновскому какое-то дело, и ему нужна консультация ведьмы. Вот и всё, — попыталась объяснить я, но Софи посмотрела на меня настолько скептически, что у меня защипало уши.

— Думаешь в столице мало ведьм? — с усмешкой спросила она. — Кроме того, у Верховного стража жена — ведьма, и она никогда не отказывает Стражникам в консультации.

— Он сказал…

— Ну, конечно, он сказал! — Софи усмехнулась. — Он вокруг Станиславы уже столько времени кружит, что любая сдалась бы. Ладно, спасибо, что предупредила. Мне надо с начальством проконсультироваться.

Она попыталась отключиться, но я не дала.

— Погоди, Софи! Принц приказал мне проконтролировать, чтобы её поселили во дворце! — воскликнула я.

— Во дворце? — удивилась она.

— Да. И чтобы для неё подготовили кабинет для работы, — добавила я.

— Кабинет? — протянула она. — Похоже, я чего-то не знаю. Тем более мне надо поговорить с начальством.

Она сосредоточенно полистала какие-то бумаги, что-то записала и только после этого снова подняла голову.

— Я поселю её в Западном крыле в зелёной гостевой, там обитают Стражники. И кабинет оборудуем рядом, — она снова стала деловой и собранной. — Это всё или ещё что-то?

— Досье на Лиорель, — поспешно добавила я, — женщина из посольства, которая…

— … ещё и любовница твоего бывшего мужа, да, — невозмутимо продолжила Софи. — Все готово. Завтра он его получит.

— Завтра его не будет, — сообщила я.

Софи внимательно и недоверчиво посмотрела на меня и поджала губы. Помолчала, как будто пыталась усвоить полученную информацию и потом ошарашенно спросила:

— А где он будет?