8.4

Взгляд принца стал острее, искры сменились холодным, оценивающим блеском.

— Правила игры, Элен… — он растягивал слова так, будто пробовал их на вкус.

Его взгляд скользил по моему лицу, и от этого я чувствовала себя неловко. Да! Именно неловко!

— Что, если я скажу... правила игры пишутся прямо сейчас? — принц склонил голову, и прядь волос упала ему на лицо. Он смахнул её небрежным жестом.

— Не верю, Ваше Высочество, — спокойно ответила я и опустила глаза. — Простите за мою резкость, но за два дня работы, я поняла, что вы думаете на несколько ходов вперёд. А значит, у нашего совместного обеда есть цель и, судя по всему, вы её достигаете.

Я коротко посмотрела на принца, чтобы оценить реакцию, и продолжила.

— Но, позвольте, всё же пообедать. Суп так восхитительно пахнет, что сбивает меня с мысли.

— Ты права. Повар постарался нам угодить, — ответил принц, и от этого «нам» у меня противно заломило затылок, и по спине пробежала противная дрожь.

Я на мгновение прикрыла глаза, пытаясь унять резкую боль, а потом молча взяла ложку и принялась медленно наслаждаться поданным блюдом.

Суп наверняка был бесподобным, но я настолько погрузилась в размышления, что не чувствовала вкуса. Музыка, повинуясь невидимому дирижёру, стала чуть громче, отсекая наш столик и заглушая посторонние звуки.

Мне очень хотелось обернуться и оглядеть зал. Найти Вольдемара и посмотреть, что он делает. Заметил меня или нет? Узнал или нет? Удивился… или нет…

Но я продолжала сидеть прямо и сосредоточенно есть. И думать.

Мы с Вольдемаром никогда не приходили в этот ресторан. Несмотря на то что финансовые дела у нас шли хорошо, посещение этого места обошлось бы слишком дорого. Но сейчас он здесь, а значит, мне надо торопится, пока он не промотал все мои деньги. Но мне нужна была помощь, одна я не справлюсь.

А ещё принц! То, как он себя вёл сейчас, мне не нравилось. У меня были версии, куда он клонит, и эти варианты меня откровенно страшили.

Внимательно изучив длинную должностную инструкцию, я порадовалась, что в ней нет даже намёка на какие-либо другие отношения, кроме рабочих. Возможно, подумала я тогда, слухи о принце, которыми поделилась Софи, надуманы. И Лоренцо ни разу не намекнул мне, и Стрелка… Но, с другой стороны… Как мне вывернуться, чтобы между нами оставалась только работа, если…

К сожалению, суп был доеден, и мне пришлось с неохотой отложить ложку. Рядом со мной сразу же бесшумно материализовался официант. Он ловко всё убрал и заменил приборы на десертные.

— Я не заказывала десерт, — сказала, повернувшись к молодому человеку.

— Это сделал я, — услышала голос принца и посмотрела на него. — Здесь подают превосходные пирожные, ты оценишь.

Он больше не говорил тихо и вкрадчиво, наоборот, его голос звучал собранно, а взгляд напрягал своей прямолинейностью.

Я молча кивнула, и официант поставил передо мной белую тарелочку из тонкого фарфора, а следом ещё одну чёрную, на которой слегка дымился настоящий миниатюрный вулкан.

Идеальный круг десерта был покрыт тончайшей сахарной корочкой. Сквозь мелкие трещинки на поверхность пробивалось алое, пульсирующее свечение.

— Мой любимый, — сказал принц. — Попробуй.

Я надломила ложечкой край пирожного, и из его нутра на чёрную тарелку полилась горячая ярко-алая ягодная «лава». Остро запахло ароматной малиной. Осторожно зачерпнув начинку, я поднесла её к губам и покосилась на принца.

Он так внимательно наблюдал за мной, что, казалось, забыл дышать. Его насмешливая маска на мгновение пропала, обнажив чистое, ничем не прикрытое ожидание. В его глазах читался вопрос «нравится ли?», и мне показалось, что я пробую не пирожное, а его настроение.

Вкус взорвался на языке ослепительной сладостью и тут же сменился терпкой, почти горькой нотой тёмного шоколада. Прекрасное, практически идеальное сочетание.

Я медленно опустила ложку, выдерживая паузу.

— Изысканно, — спокойно сказала я и промокнула сладкие губы салфеткой.

Посмотрела на принца и всё же не удержалась.

— Благодарю, что позволили попробовать.

— Рад, что тебе понравилось, — невозмутимо ответил принц и сразу же, не меняя тона, добавил: — Зачем твой муж хочет дать интервью «Королевскому сплетнику»?

— Бывший, — машинально поправила я.

— Неважно, — парировал принц. — Твои версии.