2.5.1

Его Высочество принц Кассиан

Мысль о свободном дне была хорошей. С первого взгляда. И со второго тоже. Даже утром, когда я проснулся и понял, что полностью предоставлен сам себе, эта идея меня погрела.

О том справится или не справится Элен, не задумывался. Рядом с ней Стрелка, да и девочка она у меня самостоятельная, за помощью обращаться умеет.

Когда вчера вечером я изучал список дел, которые она решила сама, искренне восхитился. Аналитический ум и способность быстро принимать решения всегда восхищали меня в людях. Удивительно, как ловко она справлялась с поставленными, довольно необычными задачами, если дело не касалось её само́й.

Я всё ещё валялся в кровати, когда в дверь осторожно постучали.

Натянув шелковый халат на голое тело, я распахнул дверь. На пороге застыл доверенный слуга короля. Он молча протянул мне небольшой свиток и, отсалютовав, молчаливо удалился.

Видимо, брату мой ответ был не нужен.

Захлопнул дверь и развернул письмо.

Его Величество был лаконичен: «Сегодня не встречаемся. Отдыхай».

— Отдыхай, — я усмехнулся.

Ладно, если ради этого Таддеус отменил многолетнюю традицию, ничего не остаётся, как выполнить пожелание короля.

С наслаждением и, не торопясь, я принял ванну, потом навёл ревизию в личной переписке. Вчера у меня был план отправиться на побережье в увеселительные дома, как я часто делал, чтобы расслабиться. Но они открывались ближе к закату, а значит, у меня полно времени.

Почитал давно отложенную книгу, но на десятой странице понял, что отвлекаюсь. Уже дважды мысленно возвращался к вчерашним финансовым отчётам. На семнадцатой странице поймал себя на том, что чаще смотрю в окно, чем в книгу. Смотрю и вместо прочитанного автоматически анализирую патрульные маршруты стражников в парке.

Отбросил бесполезное занятие и задумался.

Я разучился отдыхать.

Тишина в личных покоях начала давить на уши, хотя обычно была желанна. Отсутствие щебета моих птичек, шелеста свитков, прохлады кабинета — всё это создавало раздражающую пустоту.

Я был, как магическая игрушка, в которую вовремя не влили дополнительную магию.

Свобода внезапно оказалась самой изощрённой пыткой. Бездеятельность точила меня заживо.

Но я решил не сдаваться.

Перетряхнул гардероб и выбрал самую простую и неприметную одежду. Накинул тёплый плащ и через магические скрытые пути покинул сначала дворец, а потом и дворцовый парк.

Тропы мне были известны давно. Ещё мальчишками мы с братом разведали безопасные пути, чтобы сбегать от наставников и до одурения бродить по городу.

Погруженный в воспоминания, не заметил, как обнаружил себя на мосту через канал. Стоял и смотрел не на воду, а на морщинистого уличного торговца безделушками.

«Интересно, — подумал я, разглядывая, как молодая пара придирчиво перебирала ленты для волос, — Элен гуляла по этим улочкам? Может быть, в детстве?»

Молодой человек отбирал лоскуты разных цветов и прикладывал к волосам смущённо улыбающейся девушки. Мне было интересно наблюдать за ними, ведь всем, да и им самим, было понятно, что ленты, это только предлог, чтобы прикоснуться. Легко провести пальцами по щеке. Словно ненароком коснуться открытой шеи.

Я отвернулся и с тихой улыбкой пошёл дальше.

Свернул в городской парк, в ту часть, что не была парадной, но заросшие лужайки и затянувшиеся тонким льдом пруды создавали ощущение заброшенного поместья. Где время застыло. Здесь не было придворных с их натянутыми улыбками, только шёпот опавших листьев и тихая музыка замерзающей воды.

«Элен бы здесь понравилось», — снова подумал я.

Остановился. Задрал голову и уставился на медленно плывущие облака.

Я не мог перестать о ней думать. Вот что я понял в этот момент. Со всей ясностью. Совершенно чётко.

Она въелась в мои мысли, как тот верданский шпион — тихо, незаметно и прочно.

Меня совершенно не волновало, сколько может скопиться нерешённых дел за время моей свободы. Но мне невероятно сильно хотелось быть с ней рядом.

Элен Лерхенфельд. Мой личный секретарь.

Я встряхнулся.

Тишина в собственной голове, лишённая привычного рабочего гула, давила сильнее дворцовых стен. Я огляделся. Мне нужно было заняться чем-то, что хоть отдалённо напоминало работу.

И тут меня осенило. Вороновский!

Он так и не сообщил мне вчера, что они раскопали со своей ведьмой.

Выйдя из парка, я повернул на набережную, а так, по магическим тропам, проник обратно во дворец.

Надо проверить, вдруг этот безумный артефактор, что-то учудил и спугнул ценного специалиста. Это была не работа. Во всяком случае, именно так я убеждал себя, с улыбкой торопливо добираясь до лаборатории Стражей. Это проявление заботы. О королевских ресурсах.

Мне самому было невероятно смешно от собственных объяснений, но… я не мог нарушить прямой приказ короля, а отдыхать откровенно устал.

— Что вы тут начудили? — громко спросил я, распахивая дверь в святая святых Вороновского.

Две фигуры отпрянули друг от друга, с независимым видом, хотя я был абсолютно уверен, что до этого они страстно целовались. Что ж, я вовремя. Пора кое-кому напомнить, что безопасность моего секретаря должна стоять на первом месте.

— Ваше Высочество, — первой в себя пришла ведьма и почтительно присела в реверансе.

— Вы же отдыхаете, — Вороновский не был столь же учтив, поэтому вопрос прозвучал довольно резко.

— А ты, я смотрю, уработался, — я добродушно усмехнулся.

Брови Вороновского поползли вверх от удивления. Но я махнул рукой и с удобством расположился на ближайшем стуле, скинув перед этим плащ.

— Рассказывайте, что выяснили, — жёстко потребовал я, возвращаясь в привычное рабочее состояние.

В это время раздался вызов кристалла связи, и леди Зарецкая, находившаяся рядом, быстро ответила.

Информация о письмах, на которые были наложены заклинания, мне не понравилась.

— Я иду с вами, — сказал тоном, не терпящим возражения, но Вороновский всё равно попытался воспротивиться.

— У вас же свободный день. Распоряжение короля.

— Это мой кабинет. И мои письма, — веско парировал я. — С королём я как-нибудь сам разберусь. Идёмте.