2.7.3

Я на цыпочках метнулась к двери. Зачем? Ах, кто бы знал! Просто мне очень не хотелось быть на виду, а спрятавшись, у меня была хотя бы иллюзия контроля.

Обо всём этом я подумала уже потом, а пока встала за дверью так, чтобы меня нельзя было увидеть сразуу. Прижалась спиной, чуть наклонила вперёд голову, чтобы не придавить Стрелку, и принялась ждать.

Дверь открывалась внутрь, и первое, что я услышала — лёгкие, осторожные шаги. Потом показалось вытянутое, довольно милое девичье лицо. Она зашла в комнату, остановилась, придерживая дверь, и задумчиво почесала ключом кончик носа. Сделала ещё один шаг вперёд и снова застыла в нерешительности.

«Служанка?» — подумала я, разглядывая добротное, но скромное платье и туго заплетённую длинную косу.

— Светлого утра, — шёпотом сказала я.

Без единого звука девушка подпрыгнула на месте и отпустила дверь, которая тут же захлопнулась.

— Ой! — пискнула она, разворачиваясь ко мне лицом.

— Как тебя зовут? — быстро спросила я, улыбаясь как можно дружелюбнее.

Мне вовсе не нужно было, чтобы она закричала, поэтому я говорила мягким, тихим тоном и не делала резких движений. Да что там, я вообще не двигалась!

Девушка смотрела на меня со страхом, но сквозь него пробивалось любопытство. Она не убежала, не закричала, не шарахнула в меня магией. Но и отвечать не торопилась.

— Меня зовут Элен, а тебя? — повторила я попытку знакомства.

— Кора, — выдохнула девушка чуть слышно.

Я ещё больше улыбнулась.

— Очень приятно, — ласково сказала я и продолжила тихо расспрашивать. — Ты так аккуратно ступаешь, Кора. Боишься кого-то разбудить? Меня?

Она распахнула глаза, будто только что вспомнила, зачем пришла. Поспешно закрыла рот ладонью и сделала шаг к двери.

— Погоди! Я не причиню тебе вреда! — поспешно прошептала я и подняла руки.

Вот только в моих ладонях были воинственно зажаты две длинные шпильки, про которые я, признаться, совершенно забыла. Девушка испуганно дёрнулась. Я поспешно спрятала руки за спину.

— Волосы распускала, — принялась смущённо оправдываться, думая, как бы ещё объяснить, что шпильки в моих руках вовсе не оружие.

Но тут девушка неожиданно хихикнула.

— Мне сказали, что вы опасная, — доверительно прошептала она. — Но вы должны были спать, поэтому я решилась зайти. Забрать посуду. Ой!

Она снова испуганно закрыла рот руками.

— Мне запрещено с вами говорить, — пробормотала она невнятно и принялась пробираться к столику с грязной посудой маленькими шажками. — Но вы же неопасная, правда?

Я кивнула.

— Не опасная.

Кора, повернувшись ко мне боком, поманила пальцем низкий столик, и он бодро двинулся к ней, слегка гремя тарелками и ложками.

— Кора, а ты знаешь, кто я? — мне нужно было каким-то образом узнать, где я нахожусь. Но ни одной здравой мысли в голове не было, а Стрелка молчала.

Девушка посмотрела на меня настороженно.

— Меня зовут Элен Лерхенфельд, и я личный секретарь Его Высочества, — решила говорить открыто, в конце концов, у меня просто не было другого выхода. — Меня похитили те люди, что заперли в этой комнате, Кора.

Пока я говорила, выражение лица девушки менялось с недоверчивого до испуганного, а потом в её глазах вспыхнула настоящая паника.

— Нет… — тихо сказала она, отступая к двери. — В доме говорят, что вы авантюристка. Вас нужно держать взаперти до суда.

Я медленно сползла по стене на пол — ноги не держали. Меня внезапно затопило чувство безысходности. В голове зашумело, в горле застрял колючий ком, который никак не удавалось сглотнуть.

Как убедить Кору, что я — это я?

— Вам плохо, леди? — голос Коры звучал беспокойно и участливо.

Я подняла голову и посмотрела на неё снизу вверх.

— Мне очень плохо, — не стала скрывать я. — И страшно.

«А ещё я очень хочу есть», — подумала, но говорить не стала. И тут вспомнила про свою ложечку. Я оставила её на столике. И если сейчас Кора заберёт с собой всю посуду, я останусь без артефакта.

Столик уже дотопал до двери и тормознул об стену. Посуда звякнула.

— Ложечка с длинной ручкой моя, дай мне её, будь добра, — попросила я Кору.

Та взяла артефакт и подошла ко мне поближе, покачивая его на ладони и любуясь.

— Красивая, — восхищённо проговорила она, не в силах отвести взгляд.

— Хочешь, — поспешно сказала я, вглядываясь ей в лицо. — Хочешь, я подарю тебе, но только после того, как ты выполнишь мою просьбу?

Кора остановилась и пытливо посмотрела на меня.

— Какую?

— Свяжись со Стражами, — исступлённо зашептала я, — сообщи им, где я нахожусь, и потом я отдам тебе ложечку.

— Просто так отдадите, поверив мне на слово? — удивилась Кора, и я поняла, что она вполне может меня обмануть. Просто уйдёт сейчас, придёт через некоторое время и скажет, что всё передала, а на самом деле ничего не сделает. И я останусь без артефакта, и без помощи.

Может… А может, и не обманет.

— Поверю.

Кора присела на корточки и протянула мне артефакт.

— Вы такая наивная, леди, — серьёзно сказала она. — Как можно верить людям на слово?

Помолчала, а потом сокрушённо покачала головой.

— Странная вы.

Она встала, собрала посуду и молча вышла за дверь. Ключ в замке провернулся.

— Может, и странная, — тихо сказала я.

Стрелка выпорхнула из-под моих волос и нервно закружила по комнате.

— Послушай, а если ты можешь открыть окно, ты же и до дворца долететь можешь? — мне пришла в голову ещё одна мысль.

— Нет, — ответила Стрелка, не переставая нарезать круги. — Вдали от постоянного источника магии я быстро слабею. А мы не знаем, где именно находимся.

— Понятно, — я повесила голову.

Ещё одна идея не увенчалась успехом.

Потихоньку стало слышно, как просыпается дом и город. За окном перекрикивались прохожие, по коридору ходили люди, а я всё так и сидела у стены, не в силах встать.

Стрелка смотрела в окно, периодически рассказывая, что видит на улочке. Но это всё никак не помогало определиться, где же мы находимся.

Время шло, а мы с птичкой так ничего и не придумали. Я переползла на кровать и лежала на ней, свернувшись жалким клубочком. В одной сорочке было прохладно, но я не могла себя заставить укрыться одеялом.

Ближе к полудню в дверном замке снова зашуршал ключ, и Кора занесла обед. Сделала она это молча, странно зыркнув на меня исподлобья.

Тяжело вздохнув, я встала, проверила еду артефактом и, на удивление, она оказалась чиста. Аппетита не было, но я всё равно заставила себя поесть, а пока ела, поймала себя на одной особенности. На которую сначала не обратила внимание.

— Стрелка, — сказала я, осторожно поднимаясь с кровати и направляясь к двери. — Мне показалось или замок не щёлкал?

Птичка тут же подлетела ко мне и уселась на плечо.

Я прижалась ухом к двери и прислушалась. Тихо. С замиранием сердца аккуратно потянула за дверную ручку и поняла, что дверь не заперта.