2.8.6

Она ахнула. В глазах промелькнуло осознание провала и страх. Настоящий. Не поддельный.

Я с интересом наблюдал, как тают последние остатки её воли. Как затапливает зрачки ужас. Она вцепилась холодными, дрожащими пальцами в мою руку.

— Каким был план, Лиорель? — мой голос потерял бархатистость.

Её губы скривились в гримасе. Я видел, как пульсирует жилка на шее. Чувствовал, как бешено колотится сердце.

Она попыталась отвести взгляд, спрятаться, но я держал её в стальной хватке и не оставлял ни малейшего шанса на бегство.

— Отвечай, — проникновенно, почти шёпотом проговорил я, пристально вглядываясь в искажённое страхом лицо. — Мои птички никогда не ошибаются. Они оставили на тебе свои метки. Ты попыталась залезть в мои бумаги. Пришла сюда под личиной моего человека, которого похитила. Вопрос лишь — зачем?

Я слегка ослабил хватку, позволив ей сделать судорожный вдох. Пусть почувствует призрачную надежду. Жалости не было. Эта женщина осмелилась прикоснуться к тому, что принадлежит мне. Мне!

— Вы… вы не понимаете… — прошептала она, цепляясь за мою руку.

— Я понимаю, Лиорель, — я склонился ещё ниже и выдохнул ей в губы, — что ты в шаге от позорной смертной казни за измену. И всю ответственность понесёшь только ты.

— Нет! — взвизгнув, она что есть силы дёрнулась.

— Рассказывай, — приказал я, вновь сживая пальцы.

И слова полились из неё рекой. Большую часть из того, что она рассказала, я уже знал. О некоторых моментах догадывался.

— Когда мы увидели вас на балу у посла… — Лиорель было сложно говорить, но хватку я не ослаблял. — Вольдемар сказал, что будет проще простого.

Дёшево и сердито. План, родившийся за один вечер, казался им безупречным. Они решили, что Элен — подходящий человек, с которым можно сыграть в такую игру.

Запугать, подставить, шантажировать. Получить постоянный доступ к дворцовым тайнам и секретным бумагам.

А если за пару дней, что мнимая Элен проведёт во дворце, получится ухватить что-нибудь существенное, то можно всё свалить на продажного секретаря. Выгодно продать и концы в воду.

— Как в этом замешана Моргана фон Ашер? — спокойно спросил я, хотя внутри меня клокотала тьма. Но она не пыталась вырваться. Тёмная часть моей магии помогала сконцентрироваться на главном.

— Они давно знакомы… — пробормотала Лиорель.

— Они? — уточнил я прищурившись.

— Себастьян Кейн и Моргана, — чуть слышно прошептала она.

Посол Вердании. Значит, всё же без него не обошлось. Хитрый, циничный и опасный человек. Интересные знакомства у бывшей фаворитки.

— Что нужно было ей? — я спросил ласково, но от тона моего голоса Лиорель дёрнулась.

— Не знаю…

Я недовольно цыкнул и чуть повёл головой.

— Правда, не знаю, — сразу же запаниковала Лиорель. — Она предложила место, где можно спрятать Элен, и гарантировала, что сможет прикрыть нас. Потому что королева-мать хорошо к ней относится.

Я медленно разжал пальцы и отпустил её подбородок. Она рухнула на пол, всхлипывая и прижимая ладони к лицу. Встал, глядя сверху вниз.

Моя ярость улеглась, как только я понял: план провалился, как только Элен сама себя спасла. Моя птичка смогла вырваться из клетки. Ей было страшно, но она не сидела сложа руки.

Проклятые слепцы. Они считали, что Элен можно разменять, как монету.

— Вы построили свой хлипкий план на том, что исчезновение леди никто не заметит, — я позволил себе растянуть губы в ледяной улыбке. — Что мне будет всё равно, кто сидит в приёмной за этим столом.

Я склонился над сидящей на полу заговорщицей, и та попыталась отползти от меня подальше.

— Роковая ошибка.

Я повернулся и пошёл к двери, чтобы отдать распоряжение гвардейцам. Игра ещё не окончена. Теперь мне нужно было расставить ловушку так, чтобы ни одна мышь не проскочила меж прутьев.