2.12.2

— Э-э-э, — озадаченно протянул Таддеус, и, признаться, таким растерянным я его не видел уже очень давно.

Но брат быстро взял себя в руки. Потёр пальцами лоб и медленно положил руки на стол. Посмотрел на Рэдрика, перевёл взгляд на меня и удивлённо поднял брови.

— А что она делает в моей академии? — спросил он меня.

Я пожал плечами, но ответить не успел.

— Учится, Ваше Величество, — устало произнёс Рэдрик Блэк. — Третий год.

— Третий год? — Таддеус стал медленно вставать с кресла. Упираясь кулаками в стол, он завис над кристаллом связи и рявкнул: — И ты сообщаешь мне об этом только сегодня? Как такое может быть?

— Она поступила под чужим именем, по квоте для адептов из соседних королевств. Ничем не выделялась. Училась ровно. Внимание ничем не привлекала.

— А сейчас, значит, привлекла? — в голосе брата клокотал гнев, но Верховный страж был стрелянный дракон. Он лишь чуть сузил глаза, но ни один мускул на его лице не дрогнул.

— Именно так, — лаконично ответил он и быстро перевёл разговор. — Что будем делать?

Таддеус выпрямился и скрестил руки на груди. Взгляд его рассеянно скользил по кабинету, нигде подолгу не задерживаясь. Мы с Рэдриком предусмотрительно молчали. Когда брат размышлял, тревожить его было нельзя.

— Ничего не будем делать, — выдал, наконец, он и величественно опустился в кресло. — Планы остаются прежними. Предупреди ректора… — брат замолчал.

Он опустил глаза. Провёл пальцами по кромке стола. Иронично хмыкнул, и на его лице заиграла многозначительная улыбка.

— Ничего не говори ректору, — Таддеус предупреждающе посмотрел на Рэдрика. — Милая невестушка решила поиграть? Я предоставлю ей такую возможность. Программа визита остаётся прежней, Рэдрик. Свободен.

Верховный страж кивнул, и кристалл связи погас.

— Так, — всем телом развернулся ко мне Таддеус. — Я сейчас подумал, пора королевской семье нанести один визит.

— К родителям невесты? — уточнил я.

Брат поморщился и покачал головой.

— Нет. Со своей ситуацией я разберусь сам.

Он встал и прошёлся по кабинету, заложив руки за спину.

— Я вот о чём подумал, — он остановился около окна и задумчиво уставился на низкое свинцовое небо. — У нас есть две дамы, допросы которых ничего существенного не дают. Только одна прикрывается послом Вердании, а другая нашей матушкой.

Я молчал и слушал брата. Такие резкие переходы с одной темы на другую были для него привычным делом, поэтому я не удивился.

— Матушку я возьму на себя, а вот с послом поговоришь ты. Тем более, он после вашего последнего разговора тебя побаивается.

Брат постучал пальцами по подоконнику, продолжая над чем-то размышлять.

— Появилась у меня одна мысль… надо её проверить, — неторопливо проговорил он. — Мы устроим небольшой спектакль. Для этого ты пойдёшь к послу с Элен. Либо с настоящей, либо с той, что в твоей приёмной сидит, — Таддеус усмехнулся. — Но сделать нужно будет вот что…

Он повернулся ко мне и выложил свой план. Суть его была проста, как удар кинжалом, и так же двулична: нам нужно было заставить посла самому себя выдать.

— М-да, — только и смог сказать я, когда он договорил.

— Думай, с кем пойдёшь, — Таддеус подошёл и хлопнул меня по плечу. — А теперь иди.

Я молча вышел.

Меня нестерпимо тянуло узнать, как себя чувствует моя птичка, но сначала я решил заглянуть в приёмную и узнать, как идут дела там.

По коридорам дворца я не шёл, практически летел с неприступным выражением лица. Чтобы ни у кого даже мысли не возникло остановить меня. Придворные шарахались в стороны, пажи замирали у стен, едва завидев мой силуэт.

Дверь приёмной я распахнул одним резким движением.

Комната была залита скупым осенним светом. За столом, склонившись над бумагами, сидела Элен. Она что-то быстро набрасывала на листе, рядом лежала раскрытая книга учёта.

Она вскинула голову и, увидев меня, мгновенно встала.

— Ваше Высочество, — ровным голосом произнесла она, а я тут же накинул на приёмную полог тишины и вошёл внутрь.

— Как обстоят дела, леди Зарецкая? — спросил я, глядя не на неё, а на аккуратные стопки бумаг и свитков.

— В полном порядке, Ваше Высочество, — она ответила чётко и совершенно спокойно. — Всё идёт по плану.

— Хорошо, — кивнул и развернулся к выходу. — Завтра у вас будет свободный день.

Открыл дверь, автоматически снял полог и вышел из приёмной.

Всё, действительно, шло по плану. Во дворце никто так и не догадался, что подмена моего личного секретаря произошла уже дважды. А между тем настоящая Элен — в безопасности. Я ускорил шаг, желая побыстрее ее увидеть.