16. Падение

В последний раз перед выходом проверяю содержимое своего рюкзака. И в который раз убеждаюсь, что все в порядке. Закидываю его на плечи.

В этот раз тяжелее. Сейчас в нем больше рационов. И еще магнитный мешок. Сам по себе он не очень тяжелый, но все вместе добавляет ощутимый вес.

Выхожу из жилых помещений и направляюсь к стоянке транспортников.

Я сначала хотела выйти пораньше и дойти до ворот пешком, но потом подумала, что походить я еще успею. Мне нужно экономить силы.

За 20 минут транспортник доставляет меня до ближайшей от выхода из-под купола стоянки. Я могла бы выйти прямо у ворот, и машина сама бы припарковалась где нужно. Но так выйдет дороже.

Подставляю руку, и сканер списывает у меня со счета 20 кредитов. Это не очень большая сумма, но для техника третьего класса ощутимая.

Прохожу немного и заворачиваю за угол. Команда номер Девять собралась и ожидает у выхода. И Корт уже тоже с ними. Смотрю на часы - 6:58. Как раз вовремя.

Мне немного неловко, хоть я и благодарна предоставленному шансу еще раз стать частью этой команды. Ребята мне нравятся. С ними у меня нет ощущения, что я чужая. А командир... Он...

- Анна! - Неожиданно громко и дружелюбно восклицает Анатолий. Вздрагиваю, но не замедляюсь.

Все мужчины немедленно поворачиваются в мою сторону. По давней привычке ожидаю увидеть на их лицах неприязнь и осуждение. Вот как у Корта сейчас, например.

Но вижу только улыбки. Виктор и Никита даже помахали мне руками, хотя я уже была достаточно близко.

Корт оценивающе окидывает меня взглядом - проверяет на наличие несоответствий по инструкциям.

Я совсем не привыкла к такому. И не знаю, как реагировать. Поэтому принимаю свой обычный серьезный вид и просто вскидываю руку для приветствия.

Хочу побыстрее уже пройти поближе к воротам. Но команда не дает мне вести себя как обычно, легко разрушая мою выстроенную годами защиту.

- Хорошо выглядишь, - на плечо опускается рука Анатолия.

- Успела отдохнуть? - Возникает на моем пути Виктор.

Это заставляет меня остановиться и поднять голову. Теперь я окружена толпой этих мужчин.

- Приходишь прямо впритык.

- Мы собираемся за 15 минут, привыкай тоже, - замечает Никита.

"Привыкай" - приятно звучит у меня внутри. Как будто меня собираются позвать еще не один раз.

Вопросы продолжают сыпаться. Не успеваю ответить ни на один из них. Только перекидываю взгляд то на одного, то на другого.

- Вижу, что все уже собрались! - сзади раздается голос нашего провожающего. Кажется, его зовут Потап. - Тогда предлагаю начать.

Потап приступает к перечислению правил.

Такое ощущение, что я это слышала в прошлый раз. Слово в слово. Даже как будто интонация та же.

Украдкой смотрю на остальных, но они терпеливы и спокойны. Поэтому я тоже не прерываю, хотя и не понимаю, зачем слушать это опять.

Спустя минут десять провожающий вводит код на панели, отвечающей за работу ворот, и они открываются.

- Легкого выхода всем! Надеюсь увидеть каждого из вас после возвращения! - произносит Потап и отходит в сторону, пропуская нас.

Бойцы быстро принимают построение, примерно как в прошлый раз. Только сейчас техников всего двое. Я оказываюсь снова прямо за командиром. И мы начинаем наш путь.

Спустя немного времени я оборачиваюсь. Провожающий все еще на том же месте. Сколько он будет еще там стоять?

Вот ведь работа у кого-то. Раз в пару недель рассказать заученную небольшую речь, а потом просто стоять и смотреть.

- В этом походе ты должна будешь выполнять мои указания, как старшего, - обращается ко мне Корт. - Я сейчас главный.

- Угу.

- Мы будем довольно долго проходить пески. Почти два дня. Вероятность попасть под бурю составляет больше 90 процентов. Ты будешь обслуживать магнитные мешки. Я, конечно, помогу немного, но в основном это твоя задача.

- Угу.

- Моя задача более важная. Если что-то случится с оружием, я займусь им. Разрешаю посмотреть.

- Угу, - повторяю я. Вроде и не говорит ничего обидного, только звучит все как-то пренебрежительно. Но ничего, я привыкла.

- И как же обращаться к тебе теперь? - вдруг спрашивает Анатолий. - Старший Кортик?

- Лучше главный Кортик, - моментально включается в разговор Артём.

- Я же просил не называть меня так!

- Разрешающий посмотреть Кортик, - предлагает еще один вариант Виктор.

Раздается смех. Я тоже улыбаюсь.

- Говорю же, мое имя Корт, а не Кортик!

- Как прикажете, наиважнейший Кортик, - через плечо бросает заместитель командира Никита.

Здесь уж и я не могу сдержаться и громко смеюсь вместе со всеми. Стеснительность и ощущение неловкости как-то быстро проходят.

Несмотря на замечания Корта, я все равно благодарна. Благодарна за то, что еще раз могу выйти из-под купола. Каким бы большим город не был, я все равно чувствую себя там как в клетке. А здесь нет ощущения давящих со всех сторон стен.

Позволяю себе даже немного надеяться, что и этот выход не в последний раз.

Поздним вечером мы останавливаемся на ночлег прямо под открытым небом. Местность открытая и хорошо просматривается. Здесь растут только редкие деревья и трава. Вот рядом с одним из таких деревьев мы и устраиваемся.

Нас с Кортом устраивают посередине, а остальные располагаются вокруг нас. Дежурить бойцы будут по двое. Как я понимаю, это из-за того, что мы сейчас без укрытия.

После ужина забираюсь в спальник. В небе видны густо рассыпанные яркие звезды. Сон не идет, и я просто любуюсь ими.

Из Лиссы звезд почти не видно из-за постоянного освещения города.

Через некоторое время, повинуясь какому-то необъяснимому желанию, поднимаю руку с растопыренными пальцами, ладонью вверх. Рассматриваю контраст своей маленькой руки и бескрайнего неба.

- Что ты делаешь? - Неожиданно раздается тихий голос командира, откуда-то со стороны моей головы. Я заметила, что он почти всегда дежурит первый.

Не запрокидываю голову, чтобы увидеть собеседника. И руку не убираю. Отвечаю также тихо:

- Пытаюсь запомнить.

- Зачем?

- Тяжело будет отказаться от этих ощущений, когда я уже узнала, что это такое.

Андрей долго ничего не отвечает. Из-за этого у меня ощущение, что он может подумать, что я сумасшедшая.

- Какую-то чушь сказала. Забудь. - говорю я, чтобы сгладить момент, и опускаю руку.

- Не чушь. Я понимаю.

От этого тихого глубокого голоса у меня сдавливает внутри груди. Я даже немного пугаюсь.

- Может быть и не придется отказываться, - продолжает он.

Сердце начинает биться быстрее. Как это понимать? Это был намек на то, что они намерены и дальше периодически брать меня на задания?

Быстро в голове возникают картинки моей жизни, где будет присутствовать что-то помимо мастерской. И что-то настолько значительное.

Ничего не отвечаю. И командир тоже больше ничего не говорит.

Требуется много времени, прежде чем усталость наконец одолевает меня и я засыпаю под звуки равномерного глубокого дыхания окружающих меня людей.

Где-то в середине следующего дня мы подходим к началу холмов. Только вот места, где можно было бы подняться наверх, я не увидела. Крутые края и острые огромные камни.

Командир подвел нас к высокой куче набросанных друг на друга булыжников. Заканчивалась эта куча достаточно высоко.

- Здесь будем подниматься, - коротко поясняет он.

Внутри поднимается непонимание. Даже не могу представить, как по ним можно подняться, не сломав себе что-нибудь. Или не получив глубокую рану.

- Вы серьезно?! - Озвучивает мои мысли Корт. - Здесь же невозможно пройти!

- Можно-можно. Только осторожно. - говорит Виктор. Затем он поворачивается ко мне.

- Не волнуйся, - успокаивает он меня. Видимо, выгляжу я такой же испуганной, как и Корт. - Мы здесь уже не один раз поднимались. Дальше будет более приличный проход.

- А я и не боюсь, - мой ставший более высоким голос делает эти слова совсем неправдоподобными.

Слышу впереди усмешку и немедленно вскидываю голову на звук, собираясь дать отпор.

Это командир. Только на лице у него нет ничего похожего на издевательство или пренебрежение. Скорее наоборот.

- Держись за мою руку и ставь ноги так же, как и я, - говорит мне он, протягивая руку. - Это очень важно. Поняла?

- Поняла, - сомнений как и не бывало.

Вкладываю свою ладонь в его. Боже, какая огромная у него рука! Или это моя маленькая? Чувствую исходящее тепло от его руки, быстро заполняющее всю меня. Приятное чувство.

Успеваю заметить довольное выражение лица Андрея, прежде чем он отвернулся и потянул меня за собой.

"Показалось", - решаю я. Послушно следую за ним.

Первым поднимается Никита и еще пара бойцов. Ловко и быстро. Ни разу даже не оступились. Если посмотреть на них, то можно подумать, что подъем действительно не такой уж и опасный.

- Теперь мы, - говорит командир и встает на небольшой выступ. Он переставляет ноги очень медленно, давая мне возможность уследить за ним. И я внимательно слежу, стараясь повторять шаги в точности.

Мы были уже почти наверху, когда я неожиданно соскальзываю с небольшого выступа и быстро лечу лицом прямо в остро торчащий камень.

"Минус глаз", - успевает возникнуть у меня в голове мысль. Но мгновение спустя я уже в воздухе, так и не успев приложиться лицом об булыжники.

Командир держит меня за руку, приподнимая таким образом, что я не достаю ногами до поверхности. Затем одной рукой переносит меня вперед себя и аккуратно опускает.

Здесь оказался ровный камень. Последний. И достаточно широкий, чтобы мы поместились на нем вдвоем.

А дальше остается последнее препятствие - нужно подпрыгнуть и подтянуться. Снизу я видела, как Ник и остальные так делают, прежде чем скрыться из виду.

Только вот даже если я подпрыгну изо всех сил, то не достану до края, чтобы ухватиться. Да и подтянуться вряд ли смогу.

- Я не дотянусь, - сообщаю очевидное.

- Снимай рюкзак, - Андрей тоже встает рядом. От его близости внутри обжигает. Стараясь игнорировать ощущения, расстегиваю ремешок на животе и освобождаю руки из лямок.

Командир ставит рюкзак на острые края нижних булыжников. Затем одним движением поворачивает меня спиной к себе.

Затем чувствую его руки на своих бедрах. Лицо за секунду становится горячим, и я ничего не могу с этим поделать. Хорошо, что он не видит.

Легко подлетаю в воздух, как будто я совсем ничего не вешу. Замечаю протянутые ко мне две руки и хватаюсь за них. Меня подтягивают и ставят на ровную поверхность, чуть дальше от края.

Почти сразу прилетают мои вещи. Никита быстро переносит их ближе ко мне. Затем появляется и командир. Он делает знак следующим подниматься и поворачивается ко мне.

- Ты молодец.

- Я чуть не упала, - не соглашаюсь я.

- Но не упала же.

Непонимающе смотрю на него. Ведь то, что я не грохнулась, только его заслуга.

Снизу раздается вскрик. Еще спустя минуту Виктор и Артем подтягивают к нам Корта. Его лицо перекошено от боли.

- Я же говорил, что здесь нельзя подниматься! - Голос дрожит, как будто он испытывает невероятную боль. - Как я теперь буду идти?!

- Выглядит несерьезно, - комментирует Витя. Он уже успел стянуть ботинок пострадавшего и осмотреть ногу.

- Но мне очень больно! - Не унимается Корт.

- Это всего лишь небольшое растяжение. Завтра уже ничего не будешь чувствовать.

Виктор открывает свой рюкзак и достает аптечку с лекарствами. Протягивает Корту какую-то капсулу.

- Что это?

- Восстанавливающее с обезболивающим.

Спустя несколько минут все уже наверху. Алексей забирает вещи "раненого", а Виктор поддерживает Корта за руку, чтобы ему было легче идти.

- Я должен отдохнуть! У меня нога сломана!

- Не сломана. Даже не опухла.

- Все равно мы должны сделать привал.

- Здесь нельзя. Через два часа будет хорошее место, там отдохнешь. Тем более обезболивающее уже должно было подействовать. Ты еще чувствуешь боль?

- Нет! Но не хочу наступать на ногу пока, чтобы не было осложнений.

- Даже если они и будут, дома в медицинском тебе ногу сделают как новенькую. Даже еще лучше.

- Это когда еще будет?

Под постоянные поднывания и причитания Корта мы движемся уже больше двух часов. Иногда приходится идти по одному друг за другом - настолько узкая тропа.

Последние полчаса мы постоянно поднимаемся по крутой дороге. На небе ни облачка, поэтому солнце сильно печет. Мне становится очень жарко, и я расстегиваю куртку. Нижняя майка мокрая от пота.

Наконец, мы доходим до самой широкой и ровной поверхности, которую я увидела с самого начала холмов.

С одной стороны — каменистая стена, с другой — высокий обрыв. Ближе к краю находится огромный валун, от которого падает такая желанная сейчас тень.

- Привал 30 минут. Дальше последний переход на сегодня, - командир подходит к отвесной стене и кидает свои вещи у ее основания.

- Можешь присесть здесь пока, - указывает он мне место возле громадного валуна. Сам же направляется к остальным.

С благодарностью спешу в спасительную тень. Отстегиваю рюкзак и снимаю куртку. Плюхаюсь на свою пятую точку и с жадностью пью воду.

Наблюдаю, как мужчины приближаются к месту привала. Из-за Корта мы с Андреем оказались немного впереди остальных. Поэтому сейчас ему приходится пройти назад к ним, чтобы помочь.

Неожиданно подо мной раздается очень громкий звук, ни на что не похожий. Страх пронизывает мои внутренности и сковывает движения.

Вижу только, как командир резко разворачивается ко мне и срывается на бег.

Лицо его не успеваю разглядеть, потому что мое внимание отвлекает быстро бегущая трещина. Метрах в двух от меня. Как раз между мной и дорожкой.

Кидаюсь вперед, пытаясь достать до другого края, но маленькая трещина успевает превратиться в огромную.

Кусок скалы утягивает меня с собой, и я падаю в пропасть.