Глава 9 · У страха глаза велики

– У страха глаза велики́.

– А зачем ему ве́лики?

– Давай быстрее, что ты там копаешься? – подгонял меня Бонифаций, хаотично мечась по дому.

– Не копаюсь, а привожу себя в чувство, – проворчала, – я уснула часа четыре назад, так что не доставай меня.

– Я в курсе! – занервничал кот. – Я лично вообще не мог уснуть! Давай скорее, его величество вот-вот будет!

– Напомни-ка, сколько там у котов жизней? Сейчас точно на одну меньше станет. Хватит меня накручивать, я и так нервничаю.

– Всё должно быть идеально! И мы должны прийти вовремя, чего ты там так долго одеваешься?

Вздохнув, вышла к коту. Он оглядел меня и призадумался.

– Что? – не поняла я.

– Да как-то на штатную ведьму ты не очень похожа. Скорее на её помощницу.

Фыркнула и отвернулась. Кот прав, это тревожило меня больше всего. Я вообще в свои двадцать выгляжу на пятнадцать. Нет, жители этой деревни меня уважают, но это всё труд долгих усилий и доказывания, чего я стою. А эти маги из столицы на меня как на мышь смотреть будут.

– Ну ладно, пойдём, позориться, так с почестями! – вздохнул кот и посмотрел на меня. – Батюшки святы!

Перед ним стояла бабулька лет шестидесяти, с хищной улыбкой, рыже-белыми, собранными в кичку волосами, в чёрном необъятном платье с перьями.

– Вот это, мать, ты даёшь! Я ж чуть не обосрался от неожиданности!

– Пойдём, покажем им кузькину мать! – улыбнулась ему.

Мы гордо подходили к центральной площади. А там, к слову сказать, было уже не протолкнуться. Большое количество сельчан стояло в полукруге и ждало представления. Саныч, увидев нас, приветственно замахал руками.

– Наконец вы пришли! Король с магистрами скоро будет!

Кот изумлённо посмотрел на меня.

– А почему они не видят в тебе бабку?

Я улыбнулась.

– Они видят меня такой, какой помнят в последний раз. Кто меня вообще ни разу не видел, увидит бабкой. Иначе как я объясню народу, что эта старушка и есть я. Это будут видеть только наши гости.

– Гениально, – похвалил кот. – А почему я тебя вижу старухой?

– А ты меня последний раз старухой и видел, когда я заклинание накладывала.

Кот задумался, кивнул каким-то своим мыслям, махнул лапкой и уставился на меня.

– Вот теперь всё как раньше, – улыбнулся он, – а то ты мне старухой как-то не очень.

Только собралась высказать этому блохастому существу всё, что о нём думаю, как услышала громкий вопль: «Едууууут!»

Я всмотрелась в даль. Из-за столба пыли начали появляться лошади. К центру площади подъехала карета и трое всадников. Всадники спешились и, осмотревшись, открыли дверцы кареты. На дорогу вступили чёрные кожаные сапоги и сам их обладатель. Среднего роста, крепкий длинноволосый блондин с карими глазами, одетый в белую рубашку и чёрные штаны. Сразу послышался вздох барышень и сопение Милы. Вот и он, собственной персоной, наш дорогой король Леон VI. Следом за королем вышел какой-то мерзкий старикан, одетый в красный балахон с высоким воротом, с каким-то чемоданом в руках. Своими мелкими крысиными глазками он внимательно осматривал всех прохожих. Седые волосы с проплешиной были зачёсаны назад, а длинный нос отлично удерживал продолговатого вида очки. Я невольно скривилась от этого старца. Ну вот в принципе и всё: король, придворный маг и трое охранников. Перевела взгляд на бывших всадников. Двое явно были близнецами. Короткие русые волосы, синие глаза, крепкого телосложения, они даже одеты были одинаково. В серых рубахах и серых штанах. А вот третий экземпляр заинтересовал меня чуть больше. Статный, довольно высокий, среднего телосложения мужчина, приехавший на чёрном коне. С чёрными короткими волосами и зелёными глазами. Одет же он был так же, как и его конь, а именно в чёрную короткую рубашку и чёрные штаны. Этакая чёрная клякса, выбивавшаяся из общей картины. Ещё и эти зелёные глаза. Невозможно встретить хорошего человека с зелёными глазами! Это я по себе знаю. В общем, нельзя упускать эту странную личность из поля зрения.

– Ваше величество, Леон VI, как же мы рады вас лично лицезреть в нашем селе! – сразу начал любезничать Саныч, одновременно делая поклон.

– Я рад лично присутствовать на такого рода мероприятии, – улыбнулся король.

– Вы, конечно же, устали с дороги, – продолжил Саныч, – проходите в администрацию, там на первом этаже уже стоит стол. Отведайте наших угощений перед проверкой.

– Благодарю, – ответил король, и они все впятером направились за Санычем, оставив лошадей нашему кучеру.

Кот гордо направился следом. Я поплелась за ним, как вдруг услышала за своей спиной тяжкий вздох. Развернувшись, поманила за собой радостную Милу. Каково же было моё удивление, когда оказалось, что дверь администрации оказалась запертой. Интересно, а они никого не забыли? Например, ведьму, благодаря которой сейчас всё так, как есть? Забыли?! Так сейчас напомню! Дверь открылась сразу же, когда я со всей яростью толкнула её ногой. В зале сразу стало очень тихо, и на нас было обращено множество глаз.

– А вот и наша штатная ведьма, о которой я только что вам говорил, – сглотнул Саныч.

– Здрасте, – кивнула и вошла внутрь.

Следом засеменили Мила и кот.

– Для меня большая честь познакомиться с вами, ваше величество, – раскланялся перед королём кот. – Извините за мою ведьму, она бывает немного не того.

Кот покрутил лапой у виска. Король рассмеялся и искоса на меня посмотрел.

– Что ж, я учту, – улыбнулся мне.

Ах гад блохастый! Ты на чьей стороне играешь?

– Также, пользуясь случаем, я хотел бы сказать, что мяу-мяу-мяу… – Кот от испуга закрыл лапами рот. – Мяу-мяу!

Развернувшись, кот пристально посмотрел на меня. Я же с невинной улыбкой пожала плечами. А нечего против собственной ведьмы идти. Кот фыркнул и, откланявшись, поплёлся ко мне.

– Зануда, – тихо сказал он. Я просто молча показала язык, так как ела бутерброды и не было ни малейшего желания участвовать в этой перепалке. Через полчаса все наконец соизволили пойти осмотреть наше село.

– У нас произошли многие инновации, которые, я уверен, удивят ваше величество, – начал свою речь Саныч.

– Посмотрим, – кивнул король.

– Ой, а что это у вас там? – прищурился старик, указывая пальцем сторону поля.

Все всмотрелись в указанном направлении.

– Так это косы, – ответил кот, – траву для сена косят.

– Косы? Сами косят? – удивился король.

– Сами-сами, родимые, – мурлыкнул кот.

Когда мы начали подходить к первой попавшейся избушке, то окно дома резко открылось, из него вылетело ведро.

– Это что такое? – удивился король.

– Это ведро, – мурлыкнул кот, – за водой полетело.

Все гости ошарашенно вошли в избушку. Хозяйкой этого дома была баб Маня, работающая на здешнем овощном рынке. Увидев гостей, заволновалась и начала бесконтрольно кланяться.

– Ой, какая честь, какая честь, – повторяла баб Маня.

– Мария Вячеславна, встаньте уже и покажите наши нововведения гостям.

– Ох, конечно-конечно. – Баб Маня встала, отряхнула колени. – Проходите, милости просим. Такая радость нынче у нас! Не деревня – мечта! Всё благодаря этой молоденькой, но ужасно одарённой ведьмочке!

Все косо посмотрели на «молодую» меня. Я мило заморгала глазками.

– Кхм, что ж, расскажите, что у вас тут изменилось? – спросил после небольшой паузы король.

– Ну у нас в домах появился морозильный ящик, представляете! Там мясо не портится и остаётся холодным. И молоко не скисает! Всё остаётся холодным! Вот не волшебство ли?

– Так-так, – оживился старик, – можно посмотреть поближе на ваш ящик?

Баб Маня проводила старика до печи и показала на деревянный ларь. Старик начал внимательно обходить, открывать и заглядывать в это чудо-изобретение. Периодически цокая, он что-то записывал себе в книжечку. В этот момент в окно залетело ведро и аккуратно приземлилось на стоящий рядом стул. Прыткий старикашка тут же оказался рядом и заглянул внутрь.

– Также, – продолжила баб Маня, – есть волшебная тряпка, что посуду сама моет! А полотенце вытирает!

Баб Маня подошла к раковине и положила туда тарелку. Тут же взметнулась рядом лежащая тряпка и начала её намывать. Старикан тут же оказался рядом.

Через какое-то время, попрощавшись с баб Маней, мы тронулись дальше. Проходя около другого дома, кот обратил внимание на топор, рубящий дрова на участке. Все опять же поохали да поахали. Подходя к местной речке, я невольно улыбнулась. Больше всего сил потратила именно здесь. Все остановились и заворожённо начали глядеть. А посмотреть было на что! Около речки стояли ведра с одеждой. По очереди из ведра вылетала одежда и подлетала к освободившейся деревянной тёрке. Там одежда мылилась и тёрлась, ополаскиваясь в воде. После трёх раз окунания и намыливания одежда выжималась и летела на верёвку сушиться. Издалека это выглядело пугающе и завораживающе одновременно. Хаотичное передвижение одежды, летание предметов – всё выглядело превосходно. Я загордилась, а старикан, удивлённо покосившись на меня, стал ещё усерднее записывать в свою книжку. Напоследок мы показали пасущееся неподалёку стадо в ошейниках. К определённому времени в ошейниках проходит сигнал, и живность возвращается обратно в хлев. Я очень гордилась всеми своими изобретениями и весело смотрела на недоумевающие взгляды гостей. Даже у апатичного чёрного типа при виде стирки поднялась удивлённо бровь. После обхода деревни намечался вечерний праздник. На центральной площади уже играли музыканты, тихонько танцевал народ, аппетитно пахли блинчики и пирожки на столах. В такой непринуждённой обстановке я облокотилась на стол и налила себе сока.

– Мы утёрли им нос, – услышала подошедшего кота.

– Ещё бы, – хмыкнула и пригубила сок.

– Старикан забрал Саныча для переговоров. Бедняга.

– Он справится.

К нам подошла Мила.

– Ну как всё прошло? Им понравилось? Я так переживаю!

– Всё отлично, не волнуйся, – успокоила подругу.

– Точно всё нормально? Просто тот чёрный мужчина на тебя очень сильно пялится, – шепнула мне Мила.

Я обернулась. Так вот из-за чего у меня голова побаливала. Кто-то пристально на меня смотрел. Встретившись с ним взглядом, показала язык. Мужчина улыбнулся и отвёл взгляд. Нечего на мне дыру высверливать!

– О боже, он общается с Леоном! – зашушукала Мила.

Краем взгляда удостоверилась, что король и его телохранитель действительно переговариваются.

– Пусть шушукаются, тебе жалко? – улыбнулась я.

– О нет, – запаниковала Мила, – они идут сюда!

Мне, конечно, было на это фиолетово, но Мила умеет нагнать панику!

– Госпожа Верелика, мои поздравления, не ожидал от вас такой энергии и прыти! – обратился ко мне король.

– Спасибо, – поблагодарила его.

Мила незаметно наступила мне на ногу.

– Ах да, – закатила я глаза. – Ваше величество, познакомьтесь, это моя подруга Мила.

– Подруга? – удивился король.

Вот блин, какая подруга у старой бабки, которую они видят. Оговорочка. Ещё и этот чернявый на меня смотрит с улыбочкой.

– А это мой друг, – представил король чернявого, – его зовут Марк.

– Очень приятно, – фальшиво улыбнулась я.

– Не сомневаюсь, – ответил Марк.

Божечки-божечки, кто заговорил. Первый раз я услышала его немного хриплый бархатный голос. Прям как змеюка, приторно-ласковый. Меня немного передёрнуло.

– Вам зябко? – удивился этот змей. – Ну в вашем возрасте это немудрено. Климакс, смена погоды. Кости наверняка ломят уже.

Я заскрежетала зубами. Мила удивлённо посмотрела на меня, но, слава богу, не вмешалась.

– Удивительно, – быстро перевел тему король, – на столах стоит целая куча нетронутого алкоголя. Это странно, что никто до сих пор не выпил. Вы им специально запретили? Так я не против, пускай пьют, уже достаточно такого насмотрелся. Не переживайте.

– А им никто и не запрещает, – улыбнулась я.

Оглядев толпу, окликнула бывшего местного алкоголика Степана. Услышав меня, он незамедлительно подошёл.

– Здравствуйте, – поздоровался он с королём.

– Степан Иваныч, – ласковым голосом начала я, а он сразу занервничал. – Тут король интересуется, что ж ты не пьёшь за здоровье его величества?

Степан испуганно покосился на короля.

– Пригубите, не бойтесь, – поддакнул король и поднёс Степану стакан с водкой.

Мужик прикрыл рот рукой и, сдерживая рвотный рефлекс, ретировался в ближайшие кусты. Леон и Марк удивлённо проводили его взлядом.

– Теперь у мужчин нашего села только такая реакция на алкоголь, – пояснил кот, запрыгнув на стол, чтоб его было лучше видно.

– Забавно, – откликнулся Марк. – И всё же, как у вас хватило сил всё это произвести? Или вы начали обустраивать село за пару лет до конкурса?

– Лике потребовалось на это только два месяца! – защитила меня подруга.

– Неужели? – ещё больше заинтересовался Марк.

Мне хотелось быстренько исчезнуть от этого неприятного типа с его неудобными вопросами.

Тут заиграла медленная мелодия, и Марк сразу оживился.

– Почему бы нам не потанцевать? – подмигнул он королю.

– И действительно, почему бы нет? – улыбнулся король и протянул руку Миле. – Потанцуем?

У Милы, наверное, в этот момент земля ушла из-под ног, иначе как объяснить её бледное «да» и шагание на негнущихся ногах в центр зала. Какая мелочь нужна человеку для памяти на всю жизнь!

– Потанцуем? – услышала ехидное предложение от Марка.

Я прищурилась.

– Найдите кого-нибудь помоложе.

– Вы боитесь?

Фыркнула и поплелась с ним танцевать. Боюсь я, ага, за тебя милый и боюсь! Ведь наступить на ногу случайно могу, раз пять…

Мы начали танцевать, а меня охватило очень нехорошее предчувствие. Прям очень нехорошее. Так и сосало под ложечкой убежать без оглядки. Напряжение дошло до такого пика, что я попробовала вырваться из его объятий, но он держал меня словно клещами.

– Отпусти, – промычала. И хватка тут же ослабла. Я вырвалась и решила убежать, но испуганно остановилась. Мы стояли в каком-то мутном куполе, через который я не могла пройти. Людей, разговоров, музыки – я ничего не видела и не слышала. Мы остались вдвоём в каком-то непонятном шаре.

– Выпусти меня, – начала злиться.

– Сначала мне расскажешь, кто ты и как ты это всё провернула, – жёстко начал Марк.

И тут меня начало осенять.

– Так это ты придворный маг?

– Естественно.

– А старик?

– Старейшина, главный по монете.

Вот, блин, засада, вот это я влипла! Ну, Лика, умеешь ты приключения на свою задницу добывать, что сказать!

– Так я жду, – продолжил Марк, подойдя ко мне и взглянул прямо в глаза. – Как такой юной маленькой девочке удалось всё это провернуть?

Меня бросило в дрожь от его взгляда. От этих холодных как лёд зелёных глаз.

– Юной? – продолжала топить себя я.

Марк закатил глаза.

– Хватит продолжать этот фарс. То, что ты накинула на себя иллюзию старушки, не значит, что ты такой являешься. Признаюсь, не сразу это заметил. Только после слов о такой юной ведьме я всмотрелся в тебя более глубоко.

Я фыркнула.

– Что ж, – Марк щёлкнул пальцами, и у него в руках появился стул, на который он тут же сел. – Я могу ждать сколько угодно.

– Что ты хочешь?

– Правду.

– Какую?

– Кто ты?

– Вурдалак, – улыбнулась я.

– Очень похоже. Не заигрывайся, ржавая, у меня тоже есть грань.

А вот это обидно сейчас было. Какая я ему ржавая?

– Зачем надо было запирать меня в этот купол? Просто так не спросить было?

– Ты соврала раз, можешь соврать ещё раз. Вдруг ты несёшь опасность для нашего короля?

– Я? Такая маленькая девочка, как ты говоришь, может быть опасной?

– Ну как-то же ты смогла всё это сделать в таком захолустье? Какие ты использовала артефакты?

– Никакие.

– Не верю.

– Ну и дурак.

– Глупая.

– Самоуверенный хам.

– Это правда, – успокоился он. – А ты неуравновешенная малолетка.

– Что?!

Я вспыхнула от негодования настолько, что не заметила, как произошёл выплеск энергии. Толстая оболочка купола лопнула, словно мыльный пузырь. Тут же вернулись музыка, веселье и разговоры людей. Танец, судя по всему, даже не закончился. Более того, время тут просто остановилось и с нашим возвращением вернулось в прежнее течение. Ко мне тут же подбежал кот.

– Ты в порядке? – испуганно спросил он. – Я почувствовал что-то очень странное. Но сейчас оно исчезло.

– Всё нормально, – сквозь зубы выговорила я. – Просто этот, – показала пальцем на растерявшегося Марка, – пытался всё разузнать не очень хорошим методом!

Кот сразу же злобно зашипел на колдуна. Внезапно музыка закончилась, и к нам подошли король с Милой.

– Что стряслось? – поинтересовался Леон, увидев накалённую обстановку.

– Этот колдун напал на мою хозяйку! – бесцеремонно пожаловался кот.

Леон посмотрел на Марка.

– Я прошу прощения, госпожа Верелика. Марк бывает несколько груб. Уверен, вы просто неправильно всё поняли.

– Нисколько, – ответил Марк. – Я просто пытался узнать правду. Она действительно никакая не старушка, а девчонка.

– Марк, я думаю не стоило…

– Не стоило так долго тянуть. Эта ведьма отказывается признаваться, что за артефакты она использовала, Леон! Она водит нас всех за нос!

В этот момент к нам подошли довольный Саныч и старик.

– Моё почтение, миледи. – Старик взял меня за руку. – В вашем возрасте вы не только прекрасно выглядите, но и превосходно колдуете!

Старикан поцеловал мою руку, а я съёжилась.

– Это не уважаемая миледи, – фыркнула Марк и щёлкнул пальцами. – Это обычная девчонка, которая пыталась нас всех одурачить!

Я почувствовала, как мои иллюзии тают. И хрен бы с иллюзией старушки! Он нейтрализовал и иллюзию одежды, и мои прекрасные рыжие волосы!

Теперь перед всеми стояла настоящая я. Русоволосая девчонка в серой пижаме с розовыми слонами.

– Она ещё и не рыжая, единственная приятная новость, – первым открыл рот Марк.

К слову сказать, музыка остановилась, все люди замолчали и уставились на настоящую меня.

– Девчонка? – удивился старик. – Да вы развиты не по годам! Я ещё больше восхищён! Не ожидал такого прогресса от рода Аристовых! Да, ваша родословная великолепна, но вы их всех сделали!

– Аристовых? – переспросил Марк. – Клавдия Никитична твоя родственница, что ль?

– Бабка, – хмуро подтвердила я.

Марк удивился, улыбнулся, а потом… заржал.

– Я-то думал, ты обычная ведьма с артефактами крадеными, а ты просто под проклятием рода Аристовых! А я, дурак, удивился, как ты мой купол снесла! И понял, почему такая ведьма с таким потенциалом в глухомани сидит. Тебя от мира прячут, чтоб ты не уничтожила всё к чертям!

Отвечать на все высказывания данного типа не собиралась. У меня вообще не было желания отвечать и вообще здесь находиться. Я была настолько подавлена и унижена, что захотелось просто раствориться. Я вздохнула, выдохнула и… исчезла.