Глава 34

Договорившись с Марианной объединить усилия по расследованию странных событий, происходивших вокруг особняка Ардиама Лэмбери, я поведала ей о своих находках в папке с документами и попросила собрать информацию о тех двух женщинах, которые всё ещё значились в списке Катрин.

Герцогиня с готовностью откликнулась на моё предложение и, прихватив с собой фотоснимки, отправилась прямиком к Джефри Лартону, логично полагая, что у следователя мы сможем получить исчерпывающее досье об интересующих нас персонах.

А я озадачилась разгадать тайну закрытой комнаты на мансардном этаже особняка. Если верить отчету Рика Нортона, то где-то в доме должна была быть своего рода обсерватория, где во времена Ардиама велись наблюдения за приближающимися с моря судами. Возможно, в этой таинственной комнате и находился телескоп.

Выйдя на улицу, я методично обошла весь особняк, высматривая окна на мансардном этаже и сопоставляя их расположение с искомым помещением.

Мой взгляд привлёкло небольшое окно, из которого должен был открываться хороший обзор на близлежащие окрестности и морской залив. Рядом с ним находились покатые крыши хозяйственных пристроек, удачно создавая своеобразную «лестницу» для проникновения внутрь.

Я решила сегодня ночью, без посторонних глаз, детально исследовать этот путь и на практике убедиться, есть ли возможность пробраться в дом, используя этот маршрут.

***

Ближе к обеду с «оперативного задания» вернулась Марианна и поведала то, что удалось узнать у следователя.

Самая сенсационная новость, которую открыл нам Джефри Лартон, была в том, что и Шарлотта Морис, и Эвелина Шульц проходили свидетельницами по делу об убийстве Дугласа Милтона.

Обе эти девушки в свое время работали официантками в том игорном доме, где отец Катрин выиграл особняк герцога Лэмбери. Но дальнейшие судьбы этих девушек оказались различны.

Шарлотта и по сей день живет в этом городке. Она удачно вышла замуж за местного врача – тихого, уважаемого человека. Соседи говорили о ней как об идеальной жене: всегда улыбчивая, аккуратная, готовит лучшие пироги в округе.

Хотя Джефри и говорил о Шарлотте как о респектабельной даме, но всё же обмолвился, что эта девушка «одна из выживших». Она согласилась на сделку и ей предложили новую судьбу: новый дом, уважаемый муж, который ничего не знает о её прошлом.

Она видела что-то той ночью пять лет назад, но молчит, поклявшись перед неким инкогнито унести эту тайну с собой в могилу. А у полиции нет достаточных доказательств, чтобы допросить эту женщину с особым пристрастием.

Вторая история, что поведала герцогиня, была более мистической.

Трагизм ситуации заключался в том, что Эвелина Шульц, яркая, дерзкая девушка, пренебрегавшая правилами этого городка, бесследно исчезла.

- Эта женщина – призрак, - поведал изумленной Марианне следователь. – Каждый год всплывает доказательство, что она жива: то старушка-соседка клятвенно заверяет стражей порядка, что видела её живой и невредимой, как минимум неделю назад, то полицейский найдёт якобы забытую ею в кофейне записную книжку, но всякий раз, когда выезжали по её горячим следам, она исчезала, словно мираж.

Никто не знает, жива она или нет. Возможно, она сбежала, и её преследуют те же люди, что соизволили дать «шанс на новую жизнь» Шарлотте Морис. А возможно, девушку держат в каком-нибудь тайном месте, и эти «доказательства» - просто игра, чтобы запутать следы…

- Значит, у нас есть возможность поговорить по-свойски с Шарлоттой, - задумчиво подытожила я добытую Марианной информацию. - Вдруг она раскроет интересующие нас факты? Мы же не полиция, в конце концов!

- Можно попробовать, - согласилась герцогиня. – Только надо тщательно продумать, как выстроить диалог. А чтобы не искать особый повод для встречи, предлагаю использовать городской фестиваль «Вкусная выпечка», который будет проходить в городе на следующей неделе. Возможно, дама, что печет самые вкусные пироги, будет участвовать в конкурсах на лучшего пекаря. Со своей стороны мы сможем выставить Дьяру, нашу кухарку. Она тоже отличный кулинар!