Глава 17

— Ты уезжаешь?! — Виенна расширившимися глазами смотрела на герцога. — Прямо сейчас?

Он кивнул и ненадолго задержался у двери, но мысленно, судя по всему, уже находился не здесь, а где-то в другом месте.

— Да. Ты можешь оставаться в замке, пока не поправишься. Когда захочешь вернуться в столицу, возьмёшь одну из моих карет, чтобы не пришлось ехать верхом.

— Но как же…

— Пока я не могу точно сказать, когда приеду обратно.

Баронесса замолчала, обдумывая услышанные новости. Какую выгоду можно из них извлечь? Несомненно, срочный отъезд молодого супруга означал, что консуммация его брака откладывается на неопределённое время. Так что безродной девке рано примерять на себя титул герцогини. За время, пока Себастьяна не будет, она вполне может согрешить с наёмником. И лишиться всего, на что уже вознамерилась наложить лапу. Превосходно!

— Я буду скучать, — томно произнесла Виенна, откидывая упавшую на лоб прядь волос.

Ничего на это не ответив, герцог вышел из комнаты. Баронесса проводила его взглядом и устроилась поудобнее. Лежать в постели целыми днями, конечно, довольно скучно, но не сказать, чтобы совсем уж невыносимо. Кроме того, наконец-то удалось уладить вопрос с Алариком. Сумму он запросил, конечно, немаленькую, однако, поскольку аванса не предполагалось, Виенна ничего не теряла.

А временное отсутствие в замке Себастьяна де Россо ей даже на руку. Без него Лилиан непременно споткнётся и наделает ошибок. И, разумеется, ей будет одиноко среди едва знакомых людей, так что внимание приятного — пусть временами и грубоватого — взрослого мужчины должно быть воспринято ею благосклонно. И пусть он только попробует не затащить её в постель, пока муж в отъезде! Уж с такой-то ерундой наёмник должен справиться с лёгкостью!

Неимоверно раздражала герцогская бабушка, но сейчас баронесса даже радовалась тому, что не придётся лицезреть за едой её кислую физиономию. Пусть продолжает строить из себя королеву, пока жива! Пусть распоряжается прислугой, пока может! Власти над внуком у неё уже нет. Каждому известно, что ночная кукушка дневную перекукует.

А Виенна как раз и являлась такой кукушкой и не собиралась уступать герцога никому из женщин, кем бы они ему ни приходились.

Оставался нерешённым вопрос с одеждой и личными вещами. Неужели ей и дальше придётся ходить в одном платье, точно простолюдинке? Себастьян уезжает, красоваться ей не перед кем, но всё же подобная перспектива раздражала. Может, послать кого-нибудь в ближайший городок за портнихой и тканями? Кошелёк-то у баронессы при себе, так что за оплатой дело не станет.

Вспомнилось, в каком виде явилась к завтраку жена герцога. В столице так уже многие годы никто не одевался. Видимо, в той дыре, где она росла, совершенно не следили за модой.

«Может, попробовать свести с ней дружбу? — поразмыслила Виенна. — Уговорить пригласить портниху, посоветовать пару приличных фасонов. И будто бы невзначай расхвалить Аларика, а герцога, наоборот, опустить в её глазах. Может, запугать её? Соврать, будто его вкусы в постели весьма своеобразны — таковы, что неопытная девица в первую же ночь сбежит от него с воплями? А что, неплохая идея. Надобно будет как следует всё обдумать».

Баронесса довольно улыбнулась. До чего же увлекательно вот так играть людьми, точно куклами в театре марионеток! Виенне очень нравились такие представления, которые давали в столичном театре. Сейчас она воображала себе, будто в её руках нити, которыми она могла управлять укравшей Себастьяна нахалкой. Нужно вложить в её голову мысль о том, что наёмник подходит ей гораздо больше, чем супруг, которого эта особа пока не успела толком узнать.

Конечно, хорошо было бы подложить её в постель не к Аларику, а к северянину. Тогда герцог гарантированно не простит изменницу, соблазнившую, ко всему прочему, его лучшего друга. Но про хальфданца поговаривали, будто он колдун, потому баронесса побоялась с ним связываться.

Время до вечера тянулось невыносимо медленно. Даже наёмник-телохранитель не спешил её навестить. Виенна ещё немного подремала, успокаивая себя тем, что дневной сон улучшает цвет лица. Затем появилась горничная с вопросом, не нужно ли чего госпоже. Баронесса велела принести ей холодный фруктовый напиток и воспользовалась случаем, чтобы поинтересоваться наличием в ближайшем населённом пункте умелой портнихи. Горничная подтвердила, что таковая имеется. Дескать, обшивает знатных дам, и ткани у неё на любой вкус.

— Я хочу заказать ей кое-что для себя, — произнесла Виенна, прищурившись. — Думаю, жена герцога тоже не откажется обновить гардероб. Что скажешь?

— Не мне решать! — пожала плечами собеседница. — Но я ей передам. Ведь и портнихе не очень-то удобно будет лишний раз кататься в замок.

— Оно и верно, — подтвердила баронесса, припомнив собственную дорогу сюда, когда она готова была проклинать всё и всех, особенно предков Себастьяна де Россо, выстроивших родовое гнездо так далеко от столицы. — Передай. В долгу не останусь.

Удивлённая её внезапной щедростью горничная попятилась к двери, а Виенна с тоской вздохнула, вспоминая оставшееся в сундуке новое платье, надеть которое ей так и не довелось.

* * *

Себастьян уехал так быстро, что никто толком и понять ничего не успел. Вместе с ним отправились те двое мужчин, а также несколько человек из людей герцога. Зато Янис остался. Я столкнулась с ним в библиотеке, куда заглянула, чтобы взять что-нибудь почитать и хотя бы ненадолго отвлечься от сумбурных мыслей. Следовало бы поразмыслить над тем, как войти в доверие к Ортензии де Россо, но сейчас я была не в том состоянии, чтобы идти к ней. Даже если она расстроилась из-за внезапного отъезда внука, пока мы не настолько близки, чтобы успокаивать друг друга. На всё нужно время, и на то, чтобы суровая герцогская бабушка приняла меня, его, должно быть, потребуется немало.

В обители меня учили многому. Истории, географии. Рукоделию. Искусству правильно держать вилку и нож. Но не тому, как найти общий язык с женщиной, которая заранее настроена против, и не тому, как разобраться в собственных чувствах, когда чужой вроде бы человек вдруг начинает становиться близким.

Почему всё так сложно?..

Я едва не задала этот вопрос Янису, но сдержалась. Он, конечно, весьма дружелюбно меня встретил, но наверняка только ради Себастьяна. Сама по себе я хальфданца не интересовала.

Даже если могло показаться иначе.

— Заскучали? — поинтересовался он, застигнув меня врасплох, когда я неспешно изучала книжные полки, восторгаясь тем, как много бумажных сокровищ хранится в замке.

— Немного, — призналась я. — Всё получилось так… неожиданно. Скажите, герцогу действительно не угрожает ничего по-настоящему опасного?

— Если бы дела обстояли так, я был бы с ним, — отозвался северянин, но его обеспокоенный взгляд противоречил словам, и я лишь вздохнула, понимая, что ничего нового из нашего с ним разговора не узнаю. Вот бы появилась возможность на расстоянии получить сведения о том, где сейчас находится Себастьян и в порядке ли он! Но ни одно письмо не дошло бы до него так быстро, даже если бы мне стал известен адрес, по которому можно отправить весточку. — Не тревожьтесь. Если… если с ним что-нибудь случится, я о вас позабочусь.

— После того, как госпожа Ортензия выставит меня отсюда? — я не хотела произносить этих слов, но они сорвались с губ, горча на языке. — Вы ведь знаете, что я ей не нравлюсь. И что наш брак с герцогом не может считаться настоящим, пока заключён лишь на бумаге.

— Вы напрасно заранее волнуетесь, — вымолвил Янис, и его пальцы легко, будто по клавишам клавесина, пробежались по книжным корешкам. — Себастьян вернётся целым и невредимым. А госпожа Ортензия смягчится, когда узнает вас получше.

— Спасибо, — пробормотала я, ощутив странную неловкость, и поспешила сменить тему. — Вы ведь знаете мальчика Луиджи? Младшего внука экономки. Я собираюсь заниматься с ним счётом, чтением и письмом. Возможно, не только этим, а, если ему понравится учиться, то ещё и прочим, чему учили меня саму. Как думаете, хорошая идея? Вот только пока не решила, где.

— Можете проводить уроки прямо здесь, — кивнул на установленный в библиотеке стол хальфданец. — Только присматривайте за пареньком, чтобы книги не трогал. Себастьяну вы ведь уже о своих планах рассказали?

— Да, конечно, и он не возражал, — подтвердила я. — Правда, сам Луиджи и его бабушка ещё не знают. Но мне это будет в радость, ведь сама перестала быть ученицей совсем недавно.

— Что ж, оставляю вас наедине с книгами. Надеюсь, подберёте что-нибудь по душе. Если понадобится мой совет или помощь, я к вашим услугам.

Проводив собеседника благодарным взглядом, я снова принялась изучать толстые тома в книжных шкафах. Здесь нашлось место и сборникам стихов знаменитых поэтов, и сентиментальным романам из тех, которые запрещали читать в обители, и научным книгам, и философским трактатам, и сборникам легенд. Один из таких сборников повествовал про Хальфдан, и я, ощутив желание побольше узнать о далёкой холодной стране, с уроженцем которой только что разговаривала, сняла книгу с полки, после чего устроилась в уютном кресле у окна, а ноги уместила на невысокой подставке.

Больше всего меня интересовало, не присочинил ли за обедом Янис, говоря про девушек из Хальфдана и предоставленную им свободу. Первая же история-легенда, рассказывала про княжну, которая ради того, чтобы спасти возлюбленного, отправилась в покрытый льдом замок, где обитала владычица зимы. На пути девушке пришлось вынести немало злоключений и преодолеть множество препятствий, и к тому времени, как история подошла к концу, у меня в груди замирало от переживаний за храбрую северную княжну.

Когда дочитала и с облегчением выдохнула, радуясь тому, что эти двое всё же встретились, промелькнула мысль о том, смогла бы я сама сделать нечто подобное? Пусть баронессе де Кастеллано далеко до грозной владычицы, оставлять в покое Себастьяна она, судя по всему, не намерена. Так неужели и мне предстоят испытания, чтобы доказать, что я достойна быть с ним? И готова ли я к такому? Или же… правильнее будет вернуться к недавним размышлениям о разводе и своей дальнейшей судьбе, не забывая, что идти мне некуда, кроме обители, в которую обратно могут и не принять?