12-2

* * *

Целый год пробыть невидимкой, живущей под чужими личинами, и стать самой обсуждаемой персоной королевства после одного-единственного бала. Свидетельства моей популярности посыпались с самого утра. Это были и письма от родителей подруг, желающих выяснить, как им живется со скандальной невестой главы Серого дольмена, и столичные репортеры, устроившие засадный пост под воротами академии, и полная подборка прессы, которую доставили порталом. Пачка была перевязана серым бантом, так что ни у кого не возникло сомнений, кто ее прислал.

После утренней пробежки мы с девчонками устроили спонтанный пикник на лужайке. Хотя поздняя осень пожелтила траву и остудила землю, день выдался солнечным. Немного магии огненной ведьмы — и земля заметно потеплела, а Тина тут же укрыла ее свежевыращенным зеленым ковром. За вкусности отвечала Дара и раздобыла для нас мороженое, которым мы решили охладиться после изнурительной пробежки. Да, совсем не полезно. Зато вкусно!

Серые зайки, дисциплинированно поскакавшие в столовую, бросали на нашу четверку неодобрительные взгляды.

— Странно, Ашар на завтрак не пошел, — неожиданно обронила Дара.

— Может, другой путь выбрал? — предположила Тина.

— Нет, серые поодиночке не ходят, — Фейна покачала головой и указала на ворота. — Кажется, что-то назревает.

Мы вскочили с одеяла и обнаружили, что у входа уже собрались несколько магов из числа отдыхающих в местном “санатории”. Новые лица появлялись у нас регулярно, особо не таились, даже в столовую ходили вместе с нами. Прибывали как серые маги, как и стихийные, работающие на Серый дольмен. На занятиях мы их не видели и даже во время тренировок не замечали. Многие редко покидали лазарет, только поесть да побродить по парку. И всё-таки лицо одного мага из тех, кого я шокировала видом бикини, я узнала. Странное ощущение, вроде ничего плохого не сотворила, а все равно вспоминать было неловко.

— Встречают, что ли, кого-то? — продолжила строить предположения Фейна.

— Вряд ли. Мы с Лином после обеда в столицу собираемся.

— Ага. К королю на чай заскачете.

— Фейна, не смешно.

— То есть, к Его Величеству ты все-таки заглянешь? — переполошилась Тина.

— А что в этом такого страшного?

— То, что ты совершенно не готова! — выпалила Дара и многозначительно переглянулась с Тиной.

— Мне кажется, королю будет все равно, в чем она явится. Его сейчас больше ее способности интересуют.

Я улыбнулась Фейне, благодаря за поддержку.

— Королю-то все равно, зато остальные оценят, изменят и попытаются сожрать. Тебе нужны доспехи! — объявила Тина.

— И желательно из последней коллекции, — подхватила Дара.

Как-то мы с девчонками пошутили, что она разбирается в моде лучше столичных красавиц, тогда Дара резко погрустнела и проворчала, что наряды были ее единственной отдушиной, позволяющей забыть о проблемах с магией. Так странно, Фейне любовь помогла разжечь внутреннее пламя, а Дару отношения с Ашаром только “заморозили”. Но сейчас они, кажется, разгорались на глазах.

Появление Ашара, о котором я как раз думала, в воротах академии оказалось само по себе полнейшей неожиданностью, но тем страньше было то, что руки адепта серой магии оказались скованы магической цепью. Такой, какой пользуются при задержании преступников.