Жар опалил щеки, но я нашла в себе силы демонстративно осмотреться.

 — Одинокая? Здесь был кто-то еще? Или для вас все безродные девушки по определению одиноки и беззащитны?

 — Беззащитны? — нахмурился Сартарэн. — Только если они сами не осознают все возможности своего магического дара.

 — А пока они их не понимают, этим можно воспользоваться. Например, обжечь огнем!

 На строгом мужском лице главы Серого дольмена промелькнуло странное выражение. На мгновение мне показалось, что лорд Лин сожалеет из-за случившегося в галерее, и в тишине раздалось резкое:

 — Я считал, что Ферран даровал вам свою защиту от огня. Как огневик он обладает практически абсолютным иммунитетом. Точнее, обладал. Уже нет.

 Ферран должен был даровать мне свою защиту? С какой это радости? Я же не член его семьи. Наконец-то догадавшись, на что мне намекают, поспешно покачала головой:

 — Мы с Ферраном никогда не были близки настолько, чтобы он мог даровать мне свою защиту.

 — Знаю. Теперь знаю, — тихо произнес Сартарэн. — И вы ошибаетесь, считая, что магия иллюзий не сможет вас защитить. Обещаю, вы освоите этот навык.

 Торжественное заявление главы Серого дольмена вызвало неприятную дрожь.

 — Знаете, вы меня сейчас совсем не успокоили.

 — Я и не собирался. Иллюзионисты Элькраса делятся на три типа: бытовые, любопытные и мертвые.

 — Какая… жесткая классификация, — заметно подавилась воздухом я, едва Сартарэн наставил на меня указательный палец.

 — Вы могли затеряться в большом городе, пойти в услужение какому-нибудь лорду и до конца дней присматривать за увядающей красотой его жены, а за доплату еще и обновлять внешность любовниц. По глазам вижу, что этот вариант вам не подходит.

 — И вариант, и местный лорд с экзотическими потребностями. Это отдельное счастье, когда люди, которые вам не подходят, к вам не подходят…

 Я несла какой-то бред, только бы Серый волк не понял, до чего же меня пугает сама мысль о магической рутине. Стать волшебным косметологом, когда вокруг столько всего необычного и неосвоенного? Бр…

 — Итак, бытовым иллюзионистом вы становиться не желаете. А мертвым я вам не позволю. Так что у нас с вами, госпожа Истра, не такой уж и большой выбор…

 Выбор…

 Кажется, у меня скоро начнется аллергия на это слово.

 — Сегодня магистр Сларус дал мне пособие для иллюзиониста.

 — Знаю. Это я попросил передать вам эту книгу.

 Спокойное признание заставило меня насторожиться. Я интуитивно почувствовала, что напала на какой-то важный след. Я получила книгу, и тут же меня посетил странный сон. Подозрительно!

 — Имя Эраэлин вам о чем-то говорит?

 — Это не имя, а титул. На всеобщий переводится как светлая раса, древняя кровь.

 — Редкий титул? — не унималась я.

 — Всего два рода сумели сохранить чистоту древней крови. Как жительница светлых земель вы должны знать об этом.

 Цепкий сосредоточенный взгляд Серого волка был подобен удару, но я его выдержала и тихо выдохнула:

 — Я могла бы сказать, что забыла.

 — Но не станете.

 — Да. Не люблю лгать без особой причины.

 — В таком случае сойдемся на том, что вы светлая, имеющая свои тайны.

 — Разве тайны — это плохо? — осторожно уточнила я.

 — Плохо быть иллюзионистом, не умеющим себя защищать. Но я знаю, как помочь вам справиться с этой бедой.

 Тон Сартарэна не давал усомниться в том, что этот мужчина точно знает, как мне стать живучим иллюзионистом. Только бы не помереть в процессе обучения.

* * *

 Утро следующего дня прошло под лозунгом “Как бы мне пройти в библиотеку”. Хотя я проснулась и оделась раньше всех, добраться до цели мешали многочисленные препятствия. Первое остроухое с несчастным видом подпирало стену нашего общежития. Завидев меня, Тариэль встрепенулся:

 — Истра, постой!

 — Что, Серый, не спится? — весело бросила я.

 — Несмешно.

 — Меня тоже улыбаться не тянуло, когда лорд Лин рассказал  про особенности магической перестройки новобранцев Серого дольмена.

 Я кипела от возмущения. Если бы Тариэль отбросил уши или копыта, я бы еще и виноватой осталась. Даже если бы меня не обвинили, я все равно занималась бы самоедством. И это здоровья бы мне не прибавило.

 — А тебе-то какая разница? Это же наша… проблема, — мило засмущался Тариэль.

 Я закатила глаза к небу и тихо хмыкнула. Кто о чем, а Тариэль явно не о последствиях отравления.

 — Чего хотел-то? — поторопила я остроухого.

 — Ферран рассказал мне, что ты подружилась с земельником. Просто знай, что такая тактика не всегда сработает. Не все духи готовы договариваться.

 — Духи? Хочешь сказать, появятся другие?

 Нет, я и сама такой вариант не исключала. Сартарэн был просто обязан как-то разнообразить наши учебные будни, но неужели для этого нужно испортить наш парк?

 — Духи, отзывающиеся на природные потоки магии, как-то на них влияют. Но я тебе ничего не говорил, — пробормотал Тариэль и уставился вдаль.

 Я же побежала к замку, чувствуя, что мне пора заводить особую тетрадочку для записей необъяснимого и невероятного. Первым пунктом в ней значился бы вход в академию Ревинтора. Я и сама не поняла, что именно насторожило меня в распахнутых дверях парадного входа в замок. Их при директрисе Альярд никогда не запирали, а тут я замерла, всматриваясь в полумрак холла, но не решалась в него войти.

 — Серая магия меняет все, к чему прикасается.

 — Куратор Сларус! — Я радостно улыбнулась мужчине, который, судя по одежде тоже собирался начать этот день с разминки. — А вот думала забежать с утра в библиотеку…

 — Не получится. Хранилище книг теперь находится в распоряжении лорда Сартарэна.

 Серьезно?..

 Я с возмущением уставилась на вход в замок. Да я в местную библиотеку чаще, чем на косметические процедуры, ходила. Благодаря мне Фейна, Дара и Тина считались самыми читающими адептками Ревинтора. И теперь все? Моему внутреннему книжному червяку перекрыли кислород?

 — Если вы скажете, какие именно сведения вас интересуют…

 — Светлые эльфы. Точнее, чистая кровь и эраэлины.

 Брови магистра Сларуса удивленно приподнялись.

 — Признаться, я думал, у вас возникли вопросы по иллюзиям.

 — То есть, вы не сможете мне помочь?

 — Отчего же. Думаю, я сумею достать для вас подходящую книгу. Древняя светлая кровь единственное, что вас волнует?

 И справочник по межмировым путешествиям туда же заверните!

 Но нет, проявлять настолько открытый интерес к этой теме я опасалась, поэтому спросила:

 — Почему вы считаете, что серая магия изменяет замок?

 — Сегодня ночью лорд Лин впустил немного магии Разлома в Ревинтор.

 — Но разве это законно?

 Серую магию боялись все маги Элькраса. И судя по тому, что я узнала от магистра Сларусе, небезосновательно. С Серым дольменом мирились, пока он находился вблизи Разлома, его воины были необходимы для защиты королевства, но вряд ли дольмены Огня, Стужи, Природы и Воздуха понимали, что здесь, в Ревинторе, начался магический захват территории.

 Лорд Лин уже поздравил своих учеников с удачным приобретением. Эта академия была ему нужна. Но зачем? И что будет со всеми нами, если серая магия перекроет остальные магические потоки?

 — Не бойтесь. Лорд Лин знает, что делает. Ревинтору не грозит появление второго разлома.

 — Я так предсказуема? — тихо усмехнулась я.

 — Я задавал этот же лорду Лину. Как ваш куратор, я несу ответственность за благополучие девушек, а как маг, знаю, что такое потерять дар.

 Всё верно. Магистр Сларус на собственной шкуре прочувствовал, каково это стать выпитым магом. А еще он был человеком чести. С другой стороны, я и Феррану доверяла…

 Подумала и тут же устыдилась собственных мыслей. Одна ошибка не должна превратить меня в параноика. Мне нужны друзья в этом мире. А я точно хотела видеть магистра Сларуса среди своих друзей.

 — Серая магия нужна ученикам лорда Лина. Вы же, как наследницы древней магии элементалей, можете испытывать из-за нее дискомфорт и интуитивно тянуться к привычным вещам, искать то, что раньше дарило вам уверенность и покой.

 — Хотите сказать, что меня неспроста потянуло в библиотеку? Ещё и на голодный желудок, — усмехнулась я. 

 На самом деле мое желание подкреплялось опасениями, что у меня просто не будет возможности добраться до библиотеки после утренней разминки. У новобранцев Серого дольмена был насыщенный график. После завтрака нас ждала практика по атакующей магии, потом по защитной, дальше маячил обед и час свободного времени, который предлагалось провести с пользой, посетив лекцию по истории магии. Серые зайки не шутили, когда утверждали, что глава Серого дольмена не жалует теорию, а предпочитает, чтобы его подопечные получали бесценный практический опыт.