Глава 8

 Сегодня я планировала быть доброй, рассудительной и неконфликтной, но после пробежки отпустило. Стоило услышать, как некоторые серые индивиды обсуждают девчонок, как женская солидарность стала требовать крови или хотя бы испортить говорунам настроение.

 — А я предупреждала, что подслушивать плохо, — пыхтела Фейна, растянувшаяся вместе со мной рядом со стрельбищем.

 Свои полчаса мы честно отбегали, а потом меня потянуло на иллюзорные подвиги. Захотелось проверить, сможем ли мы приблизиться к парням незаметно. Проверила. Никто не обратил внимания на две тучки, степенно проплывшие по дорожке к стрельбищу. Если бы кто-то нас заметил, я бы шустро сняла иллюзию и обратила все в шутку, но парням было не до наблюдения за территорией. Они решали, стоит ли подыгрывать и поддаваться девчонкам, то есть нам с Фейной, и очаровывать безмозглых курочек, ведь целибат не вечен, а увольнительную в город еще нужно заслужить.

 Своем ушастые офигели…

 — Они не ушастые, а серые, — тихо хмыкнула Фейна, уже знающая о моем сравнении магов серого Дольмена с серыми зайчиками.

 — Косые они, — зло прошептала я, рассматривая мишени стрельбища.

 Для обустройства этот тренировочной площадки, Сартарэн отожрал у академии часть луга, зеленевшего с другой стороны замка. Директриса Альярд обещала, что в этом сезоне на этом месте возведут летнюю галерею для торжественных приемов. Ходили слухи, что король желает, чтобы академии, в которых обучались старшие дочери и хранительницы древней магии, обменивались опытом. Но, наверное, наша академии теперь вне конкуренции. Я ревниво взглянула на парней, заряжающих арбалеты. Это наши зайки. Только мы можем их доводить.

 Интересно, как долго у них продлится целибат? Нужно обязательно выяснить сроки, чтобы вовремя сделать ноги.

 — Дара моя. Если кто-то к ней подойдет… — Ашар впечатал ледяной болт в мишень, намекая, что ждет конкурента.

 Наивный! Дара и сама любому что-то отобьет да отморозит. И для этого ей арбалет не нужен.

 — Забирай себе эту ледышку, — снисходительно бросил Олаф. — Мне нравятся столичные штучки. У них нравы свободнее, а декольте ниже. Я уже приметил парочку адепток с большими… глазами.

 Олаф прицелился из арбалета, нажал на спусковой механизм и выругался, когда его болт пролетел мимо мишени. А нечего было болтать и отвлекаться! Тогда бы заметил, что его мишень слегка так “переместилась”. На самом деле я всего лишь прикрыла ее иллюзией, дала прицелиться, а потом убрала фальшивую копию, но Олаф так заорал, словно я отдавила ему самое ценное.

 — Ба! У нашего Олафа сбился прицел, — гоготнул Тариэль.

 — Или руки под тяжестью арбалета трясутся, — подхватил Дорс. — Как жука в жратве увидел, так и ослаб.

 — А ты силен, огневик. Тебя девчонка на раз обставляет, — огрызнулся Олаф.

 — Я не огненный, а серый, —  неожиданно серьезно пробасил Дорс. —  И тебе желаю помнить об этом.

 Свои мишени Дорс поразил без промаха. Снисходительно хмыкнул и бросил арбалет Олафу.

 — Попробуй из моего. А Фейну не задирай. Увижу, что достаешь Рыжую — урою. Ясно?

 — Никогда не обижал милых леди благородных кровей, — хмыкнул Олаф и зыркнул на стоящего поодаль Феррана.

 Да, обижать Фейну сейчас себе дороже.

 — Зачем тратить время на леди. Надо быть ближе к народу, — внезапно протянул Олаф.

 “Народ” в моем лице резко встрепенулся. Да так что Фейне пришлось ухватить меня за плечо и заставить снова прижаться к земле.

 — Выслушай этого придурка. Объяснить ему, что он козел всегда успеешь.

 Я молча кивнула и снова заняла позицию пассивного наблюдения.

 — Как будем делить безродную? — на полном серьезе спросил Олаф.

 — Не смей трогать Лиру, — тихое, но почему-то от этого еще более зловещее предупреждение принадлежало Феррану.

 — А то что?.. — нагло ухмыльнулся Олаф. — Ты свой шанс упустил. Даже защиту ей не сумел поставить. Или она тебя отшила?

 — Не твое дело. А вот то, как ты о ней отзываешься, мне не нравится.

 — Рыжий, остынь. Она еще рада будет. Я ж не ты. Сразу сделаю хорошее предложение…

 — Нет, я его сейчас всё-таки чем-нибудь грохну, — прошипела я, прикидывая, смогу ли я воплотить толковую молнию в комбинации с долговечной креативной прической.

 — А тебе что-то не нравится? Вон как Ферран мило защищает, — ехидно поинтересовалась Фейна.

 — Лучше про Дорса вспомни. Вот кто сладкий медвежонок, — мстительно выдала я, заставив Фейну заметно покраснеть.

 — Не ожидала, — прошептала она.

 — Сдается, ты сейчас не про отличную стрельбу Дорса по мишеням, — поддела ее я, и тут же получила локтем в бок.

 — А мне сдается, что я приказал вам после пробежки отправляться на стрельбище.

 Тихое, вкрадчивое замечание заставило меня перекатиться на спину. Лорд Лин возвышался над нами неотвратимым и вконец падшим ангелом возмездия. Суровый, мрачный и в темно-сером. Но мы-то ничего натворить не успели! Вон честно свое отбегали, а насчет стрельбища никаких детальных инструкций не поступало.

 — Сдается… — глубокомысленно произнесла я. — Сдается тот, кто устал бороться, а мы с Фейной еще и арбалеты в руках не держали.

 — Но обязательно исправим это упущение, — понятливо подхватила Фейна.

 Следом она подхватила уже меня: сцапала за руку, заставив подняться с земли под возмущенное бухтение серых заек. Они уже нас заметили и смекнули, что мы с Фейной подслушивали, но громко возмущаться опасались. Вдруг начальство заинтересуется, как же так вышло, что его ученики, практически элита боевых магов Элькраса, допустили, чтобы к ним подкрались.

 — Так мы сегодня стреляем, да? — на всякий случай уточнила я.

 Стрелять я не умела. Ни из арбалета, ни из рогатки, но начальству виднее. Скажет стрелять — буду. Главное, чтобы стоящие поблизости вовремя ложились.

 — Пожалуй, я доверю адептке Эрн серый арбалет, — глубокомысленно произнес лорд Лин.

 — А как же я?.. — робко поинтересовалась я, чувствуя заранее, что ответ мне не понравится.

 — А на вас, госпожа Истра, у меня другие планы.

* * *

 Магия иллюзий коварна и непредсказуема. Особенно когда иллюзионисту выдается карт-бланш. Лорд Лин разрешил ни в чем себе не отказывать и портить стрельбу парням так, как мне захочется.

 А захотелось мне многое.

 Для начала я облепила мишени белесым туманом, ухудшив видимость разметки, потом начала вредить стрелкам. Сложно сохранять концентрацию и попадать в яблочко, когда у тебя над ухом визжит летучая мышь. Надо отдать парням должное, мимо мишеней они не промахивались, но и безупречной меткостью похвастаться больше не могли. Потом Фейна, которую тоже заставили упражняться в стрельбе, догадался сбить мою иллюзию огненным пульсаром, еще и нагло подмигнула, намекая, что мне пора создавать вторую мышку. Но творческие личности не повторяются, поэтому на смену мышке пришли комары.

 Кровососов в Элькрасе хватало и многоногих, и двуногих и даже растениеобразных. Так что и вполне земным москитам тут тоже место нашлось. Рой мошкары носился перед парнями и противно зудел, действуя всем на нервы. Но добили всех не они, а моя счастливая физиономия. Всех безумно бесила наглая иллюзионистка, которой нельзя было надевать по шее. Почему? Отдельный вопрос. Лорд Лин не сказал прямо, что мне нельзя вредить, но никто даже крошечного пульсара в мою сторону не запулил. И это вызывало недоумение. Джентльмены все или просто недогадливые?

 Я вопросительно посмотрела на Сартарэна. Судя по каменному выражению лица главы Серого дольмена, определенно второе. Ну а я причем? Не мои ученики, не мне и воспитывать.

 Наконец, Сартарэн не выдержал и вышел к мишеням, заставив всех страдальцев опустить арбалеты.

 — Вот я смотрю на вас и думаю, то ли при наборе вам бессовестно завысили характеристики, то ли дни неги и спокойной жизни сказались на вашей сообразительности.

 Задумчиво замечание заставило парней зло уставиться на меня. Стрелять больше никто не рвался, зато Ферран вскинул арбалет и натянуто улыбнулся:

 — Истра, ты последняя.

 Серьезно? Стрелять? Мне?

 Я вопросительно уставилась на Сартарэна и получила в ответ кивок. Ферран вложил в мои руки арбалет предельно осторожно, словно гранату передавал. Ещё и Дорс пошутил, чтобы он проследил, что я держу оружие заряженным болтом от себя. Я не умела стрелять, и каким-то образом это сразу стало понятно всем. Наверное, я как-то не так держала арбалет, или не так стояла, или смотрела…

 Повеселилась. Надо и честь знать. Теперь развлекаться будут другие. Нет, я не боялась подколов, но когда что-то кольнуло меня чуть пониже поясницы, едва не выругалась в голос. Когда я вскинула арбалет еще раз, земля под моими ногами ощутимо задрожала.

 — Что, Истра, руки трясутся? — весело бросил Тариэль.

 — Тяжелая игрушка. Чай не зеркальце, — глубокомысленно изрек Дорс.

 За спиной послышались смешки. Такими же замечаниями парни частенько награждали друг друга. Итак, серые зайки решили проверить меня на прочность. Парни прекрасно знали, что я не владею защитной магией, так что я оценила, что никто не ударил меня боевым заклинанием, не попытался вырубить в отместку.

 Но мешать-то зачем!

 Шлепок чем-то плоским и невидимым был мало того что неожиданным, еще и обидным.

 — Ай! — тихо пискнула я, вызвав новую волну смеха.

 Бросив арбалет на траву, с негодованием обернулась. “Зрители” выстроились в линию и с интересом ждали дальнейшего развития событий. Мимоходом отметила, что Фейна стоит рядом с братом и что-то с улыбкой ему говорит. Но меня заинтересовал совсем другой веселящийся:

 — Ничего не знаю. А руки, вот они! — гоготнул Сногг, показывая мне ладони, по которым растекался туман.

 Я вспомнила лапу из тумана, принадлежащую Сартарэну. Видимо, и Сногг также умел. Что ж… Я тоже кое-что могу!

 Иллюзорный огонь, вспыхнувший под ногами у парней, был так себе подделкой. Он не жег, не трещал, и даже не грел. Зато невидимая водяная волна оглушила всех. Эффект внезапности “утопления” был такой, что секунд на десять парни превратились в согнувшиеся пополам статуи. Я же коварно воспользовалась ситуацией, доковыляла до ближайшей мишени и расстреляла ее чуть ли не в упор. А вот насладиться победой не вышло. Ноги стали ватные, каждый шаг давался с трудом, а по телу растеклось странное оцепенение. Жуткое, пугающее, но почему-то знакомое…

 Позади раздавался смех, чередующийся с отборной руганью, но у меня не было сил даже обернуться. Не пошевелилась я, и когда на меня упала тень и я услышала тихо:

 — Госпожа Истра, сдается мне, вы не расположены сейчас принимать поздравления.

 Да что вы, лорд Лин, я сейчас вам и слова не скажу.

 Губы не шевелились, а пищать или хрипеть я была морально не готова. Первый мое состояние заметил Тариэль.

 — Эгэй! Кажется, иллюзионистка выложилась. Лорд Лин, смотрите, как бы не грохнулась.

 В обморок мне упасть не светило, и от этого было еще обиднее. Я просто превратилась в статую, неспособную управлять своим телом, а внутри точно образовалась гадкая пустота.

 — Лира, ты как? — Передо мной возник встревоженный Ферран. — Лорд Лин, с Истрой уже такое бывало, когда она создала снежную иллюзию. Её нужно отнести…

 — Не нужно. Возвращайся к тренировке. Сейчас. — И Сартарэн повысил голос: — Всем три серии без промаха подряд. Адептке Эрн достаточно одной. Один промах — штрафной круг вокруг башни. Бегать от стрельбища и до обеда.

 Серые зайки встретили приказ гробовым молчанием. Для плохих стрелков утренняя тренировка должна была плавно перейти в дневную.

 Но лучше бы я бегала!

 Когда передо мной заклубилось серое око портала, я попыталась изобразить отступление, но деревянные ноги почему-то подкосились и уронили меня в объятия лорда Сартарэна.

 Позорище!

 Да, репутация даже для иллюзионистки имеет значение, поэтому я умудрилась ловко окутать нас плотным туманом. Это последнее, что я сотворила, прежде чем потерять сознание.

* * *

 Уже уплывая в серый туман беспамятства, я была уверена, что лорд Лин перенесет меня в академический лазарет. Место моего пробуждения оказалось с подвохом. Я очнулась на широкой постели, в комнате со стенами, покрытыми зеркально-черными панелями. Черный обсидиан в Элькрасе уважали все темные. Этот камень прекрасно накапливал черную магию, видимо, Сартарэн действительно был в прошлом сильным черным магом. Или в частной жизни он изменял традиционному серому. И это порождало дополнительные вопросы о моем местонахождении.

 Когда позади послышался шорох, одна часть меня захотела и дальше симулировать обморок, а другая жаждала форсировать эвакуацию из чужой постели. Оставалось разобраться, куда бежать и откуда. Или же мне стоило сначала спрятаться?

 — Малейшая иллюзия — говорить не сможете до утра. Впрочем, я не против. Дерзайте.

 Ещё чего!

 Вместо того чтобы сотворить магическую глупость, я перекатилась на спину, приподнялась на локтях и тут же встретилась взглядом с мужчиной, расположившимся в кресле напротив. Одеревеневшее тело по-прежнему не желало слушаться. Кое-как прислонившись к спинке кровати, осторожно приподняла руки и тут же уронила их обратно на кровать.

 — В лазарете Ревинтора не было свободной койки?

 Вопрос прозвучал предельно невежливо, но мне сейчас было не до светской любезности.

 — Были. Но мне удобнее наблюдать за вами здесь.

 — А это так необходимо?

 — Будь вы обычным магом, выжгли бы личный источник. Однако создание иллюзии требует меньших магических затрат, поэтому вы отделаетесь временной беспомощностью. Впрочем, главному целителю этой академии еще не доводилось видеть иллюзионистов в вашем состоянии. Мастер Хеллер с радостью пополнит свои знания за ваш счет. Возможно, даже захочет проверить на вас некоторые снадобья…

 — Прекратите. Я вас поняла! — вскричала я, хотела еще и протестующе руками взмахнуть, но лишь дернулась всем телом, как гусеница.

 — Голос прорезался. Уже хорошо, — одобрительно кивнул Сартарэн.

 И что дальше? Просто ждать?

 Я скосила взгляд в окно. Солнце светило ярко, так что проспала я точно недолго. Но я же не могла проваляться в постели весь день! Тем более, в чужой.

 Ах да… Я же почти что леди.

 — Лорд Сартарэн, уверена, ваши помыслы чисты, а намерения благородны, но вы должны перенести меня в женское общежитие.

 Губы мужчины дрогнули, как если бы он хотел улыбнуться, но потом передумал и с губ слетело сухое:

 — Нет.

 — По всем трем пунктам нет?

 — Госпожа Истра, вы точно хотите проверить все три пункта?

 — Надежда сдыхает последней.

 — В моем дольмене служат хорошие некроманты.

 Неожиданное признание заставило меня встрепенуться.

 — Как это? Вы же все серые.

 — Но это не мешает нам оплачивать услуги других магов. Серый Дольмен открыт для тесного сотрудничества, — сухо, по-деловому изрек Сартарэн.

 А вот я позорно покраснела, хотела набросить на лицо иллюзорную маску невозмутимости, но со вздохом откинулась на подушку.

 — Искренность беседы придает ей особую прелесть, не находите?

 Невозмутимый вид Сартарэна ничуть меня не обманул. Внезапно я осознала, что Серый волк знал, что рано или поздно я вляпаюсь. Доведу себя до состояния окуклившейся гусеницы, которая не может ни спрятаться, ни даже набросить на лицо иллюзорную маску.

 Гадство!

 — В прошлый раз оцепенение прошло за три часа.

 — То есть прошлый раз вас ничему не научил.

 — Это было очень давно, — буркнула я.

 Ферран рассказывал мне о последствиях магического переутомления, так что я понимала, что со мной произошло. В последнее время я выматывалась больше обычного, вон даже сны странные сниться начали, но до примороженного состояния я дошла на первой официальной тренировке. И это было обиднее всего.

 — Ничего. Практический опыт действеннее любых слов. И раз мы так удачно оказались в компании друг друга, предлагаю провести это время с пользой.

 — Издеваетесь. Да? — зло прошипела я.

 — А вам хочется чего-то другого? — последовало предельно провокационное в ответ.