Глава 22 · Какой еще жених?

Вета Барринер (Елизавета)

Праздник проходил душевно и без происшествий. Гости поздравили Айну, некоторые так некстати вспомнили об Эйвари. Кто-то даже пустил слезу, но сегодня в таверне не было повода для грусти. Моя девочка со всей серьезностью принимала подарки и складывала их в один угол, а в ответ всем гостям говорила слова благодарности, а затем вручала леденцы, как детям, так и взрослым. Нанятые музыканты играли веселые песни, а подавальщицы разносили еду и напитки. Даже незнакомый мужчина уже не раздражал меня. Он, как и обещал, тихонько сидел за столом в углу и уминал поданный ему ужин, поглядывая на гостей и на меня с Айной. Я уже успела и родителей Элизы вместе с Тамиэлем выкинуть из головы, обрадовавшись, что их не видно, но, видимо, рано это сделала.

Гости начали уже танцевать, когда в таверне появились они. Сперва вошел сын старосты и обвел зал таким взглядом, словно он уже являлся здесь хозяином. Видимо, родители Элизы наобещали ему многое. Следом появилась и чета Карнесс. И увиденное им явно не понравилось. Отец девушки тут же сжал губы и обвел гостей недовольным взглядом. Мадам Карнесс тотчас же начала его успокаивать, что-то нашептывая тому. Но гости сразу почувствовали напряженную обстановку, что многие решили присесть за столы. Музыканты зарядили жалостливую мелодию, словно все мы здесь собрались не на день рождение, а на поминки. Плакальщиц только не хватало.

− Мы вас не приглашали, − я встала перед незваными гостями и преградила им путь.

− А мы не сбираемся ждать приглашений, − Тамиэль схватил меня за плечи, отодвинул в сторону, как безвольную куклу и прошел дальше. За ней засеменили родители Элизы, как верные псы. Видимо, это не они многое наобещали сыну старосты, а сам Тамиэль держал их в страхе. – А в честь чего веселье? За чей счет?

Последний вопрос заставил напрячься не только гостей, но и меня. Айна вся сжалась, будто знала наперед, что последует за такими словами. Видимо, мне много нужно узнать про ее жизнь до знакомства со мной, но это потом. Сейчас мне нужно было вывести из таверны незваных гостей, чтобы окончательно не испортить праздник.

− Мы отмечаем день рождение моей дочери, − я вновь встала перед Тамиэлем, скрестив руки на груди и с вызовом взглянув тому в глаза. – И тебя не должно волновать за чей счет. Это моя таверна, а ты здесь никто. Я хочу, чтобы вы ушли и не портили людям праздник. Вы не входите в число пригашенных гостей и вам здесь не рады, − стояла я на своем.

− Скоро здесь все будет моим, Элиза, − Тамиэль щелкнул меня по носу. – Недолго тебе осталось хозяйничать здесь. В самое ближайшее время таверна станет моим, − выдал сын старосты. Видимо, жадность и алчность затмили ему глаза, раз он решил так напрямую все выдать как на духу, не стесняясь даже гостей.

− Это еще почему? – я сделала вид, что не понимаю, о чем он говорил. Не стоило им показывать, что разгадала их планы, и кое-что уже предприняла, чтобы у них ничего не получилось. – Таверна не продается.

На мои слова Тамиэль лишь рассмеялся, опрокинув голову назад, словно кто-то рассказал смешной анекдот. У мадам Карнесс глаза вспыхнули недобро, словно она, наконец-то, дождалась отмщения. С ее взгляда мурашки по спине прошлись. Но Элиза – ее дочь! Как можно желать плохого своему ребенку? Пусть даже если она оступилась. Кто в жизни не совершал ошибок? Неужели в самом начале она только притворялась, показывая мне свое беспокойство?

− На днях мэр Марнилл подпишет бумаги. Тогда все это будет принадлежать твоим родителям, − Тамиэль обвел рукой зал таверны и посмотрел на меня сверху вниз. – А потом мы с тобой поженимся, с одобрения с твоего отца. Тогда все здесь будет по-моему. И никаких праздников за наш счет! – крикнул он гостям. – Каждый перед уходом оплатит за все, что он успел наесть и выпить, − сын старосты рукой указал на мадам Карнесс. Мать Элизы держала в руках маленький ящик для сбора монет и стояла возле двери, словно занимала пост охранника. – Я не дам тебе разбазарить имущество и деньги, которые совсем скоро будут принадлежать мне. Как и ты сама, Элиза. Мне будет только в радость угомонить тебя, − шепнул он мне в ухо, проводя своим языком по ушной раковине. – Мне нравятся строптивые также сильно, как и ставить их на место.

Неслыханная наглость! Я едва сдержалась от того, чтобы не залепить ему пощечину. Все гости встрепенулись, кое-кто даже поднялся на ноги, решившись уйти. У Айны задрожали губы, того гляди сейчас она расплачется. И только в моих руках было все это остановить и прекратить, только вот я понимала, что мне не противостоять им. Они уже чувствовали себя здесь хозяевами и не слышали меня, как и просьбу уйти.

− А по какому праву ты распоряжаешься здесь? – вдруг неожиданно раздалось за моей спиной. – Хозяйка таверны не звала ни тебя, ни твоих сопровождающих на праздник, но вы все равно вторглись. Еще и пытаетесь тут распоряжаться, обижая наших гостей. Будьте так добры покинуть сие мероприятие, иначе мне придется применить силу, − и рядом со мной встал тот самый незнакомец, щелкнув пальцами, на кончике которых искрила магия.

− Скоро все здесь станет моим! – Тамиэль и не думал уходить. Наоборот, сын старосты начал напирать на мужчину. Тот, правда, и бровью не повел.

− Вот когда станет, тогда и приходи. Без бумаги ты здесь никто. И ты сейчас же берешь своих верных слуг и уходишь отсюда. Ты портишь людям праздник, как и злишь меня. А злить меня не стоит, от этого моя магия становится нестабильной.

− А ты, собственно, кто такой? Не тебе решать, что мне делать, − Тамиэль в наглую приземлился на стул и откинулся на спинку, всем своим видом показывая, что никуда он не уйдет. За его спину встали родители Элизы.

− Я не обязан перед тобой отчитываться. А вам давно пора уйти отсюда, − взгляд постояльца стал суровым, но уже в следующую секунду он резко изменился. – Хотя, что это мы, дорогая, скрываемся от добрых людей, − незнакомец шагнул ко мне и его рука скользнула на мою талию, прижимая к крепкому мужскому телу. – Жених и невеста уже могут вместе появляться на людях, − улыбкой ответил он мне на мой недоуменный взгляд.

Одно время мы смотрели друг другу в глаза. Незнакомец с улыбкой, а в его глазах я не могла прочитать ничего. Хоть и на его лице была улыбка, взгляд был серьезен. Я же все еще не понимала, что происходило вокруг меня и хотела найти ответы. Все гости в таверне замерли. Тамиэль тоже был обескуражен, как и я, услышав такую новость, но буквально на секунду. Сын старосты быстро пришел в себя.

− Этого не может быть! – заорал он, вскочив на ноги и брызгая в стороны слюной.

По инерции он шагнул в мою сторону. Видимо, хотел напугать или еще что, но грозный вид мужчины, что обнимал меня и стоял рядом, заставил его передумать. Тамиэлю оставалось сжать кулаки и отступить. Чета Карнесс тоже зашевелилась, поняв, какая выгода уплывала из их рук.

− Почему же не может? – я тоже решила воспользоваться моментом, а с новоявленным женихом вопросы можно решить и после. Главное, сейчас выпроводить Тамиэля и родителей Элизы из таверны и продолжить праздник. – Тебе одному можно по девкам шастать? Другие не могут начать ухаживать за красивой и одинокой девушкой? Мы уже месяц встречаемся, а насчет помолвки не хотели пока распространяться. Боялись сглазить. Да и вы не те люди, с которыми нам хотелось бы поделиться радостной новостью, − взглянула я сперва на Тамиэля, после посмотрела на чету Карнесс победным взглядом.

Ну что выкусили?

Только родственники не торопились уходить. Они еще долго бранились и ругались, пока мой новоявленный жених чуть ли не за шкирки вывел незваных гостей на улицу. И я, и все приглашенные на праздник Айны ждали его возвращения не двигаясь и, наверное, даже боясь дышать. В том, что постоялец прогонит и Тамиэля, и чету Карнесс я не сомневалась. Волновало другое, чем все это потом обернется для меня лично и для Айны. И почему он решил не только вступиться, но и помочь?

− Всем вина за мой счет! – крикнул он на весь зал тут же, как только вернулся.

Гости одобряюще загалдели. Подавальщицы дождались моего кивка и тут же открыли самый большой бочонок, принявшись разносить напитки. Айна уже забыла про инцидент и с радостью открывала подарки. Мне ничего не оставалось, как схватить новоявленного жениха за руки и потащить в сторону кабинета Эйвари. Но и там я сложила руки на груди и принялась ждать объяснений незнакомца. Ведь я даже имени его не знала.

− Я Орхон, − представился он, будто сумел прочитать мои мысли. Но я не поддалась его обаянию и улыбку и не торопилась обольщаться.

− Почему вы вмешались? – вряд ли он признается мне в своих истинных стремлениях, но попытаться стоило.

Орхон ответил не сразу. Он осмотрелся в кабинете, словно хотел запомнить каждую мелочь, затем присел и только тогда ответил.

− Вы нуждались в помощи, а я мог помочь, − его слова были только по делу, коротко и ясно, но я в последние дни не верила в простые совпадения.

− Лучше сразу расскажите всю правду, чтобы я не вытягивала из вас каждое слово клещами, − я тоже присела, давая Орхону понять, что разговор будет длинным, пока меня не удовлетворит его ответы на все мои вопросы.

− Нечего и рассказывать. В Лертон я прибыл по делам. Твоих нежеланных гостей я встретил совершенно случайно в другой таверне, где сперва и решил остановиться. Точнее, они присели за соседний моим столик. И начали громко разговаривать, что я невольно прислушался. Они особо и не старались скрыть свои темные помыслы, что я решил посмотреть на вас. Может, вы того заслуживали. Знаете ли, в жизни всякие люди встречаются. Но увидев вас, я понял, что они хотят одурачить хорошего человека. И решил вмешаться. Как оказалось, вовремя, − Орхон снова улыбнулся.

Я же задумалась. Вроде говорил гладко, но кто просто так решится вмешаться и помочь? За красивые глазки?

− Если вы подумали, что сами можете провернуть свои темные дела в моей таверне, то глубоко заблуждаетесь, − проговорила я прямо.

− Я не претендую ни на вашу таверну, ни на вас, − легко и быстро согласился «жених». – Могу подписать любые бумаги. Заодно, церемонию можем провести у мэра, а не в храме. Так нас легче разведут со временем, когда вы достигнете нужного возраста, и необходимости в моей помощи не будет.

На этом закончив разговор, мы вернулись к гостям. Нас там встретили с шумом. Новость о том, что мы с Орхоном отныне жених и невеста многим пришлась по душе. Даже Рой поднял деревянную кружку с вином в нашу честь. И нам ничего не оставалось, как поддержать эту легенду. Стоя рядом с Орхоном, я улыбалась гостям и принимала их поздравления, а на душе все равно было неспокойно. Словно остался маленький червячок сомнения и недоверия, и теперь он прогрызал себе большую дорогу. И я решила не игнорировать его, а получше присмотреться к мужчине рядом. Время все покажет и расставит все по своим местам.