Глава 13
Гостьи начали прибывать с утра следующего дня.
Вообще-то, несколько раньше запланированного, но тут уже ничего не поделаешь.
С каменными лицами дворецкий и экономка выслушивали оправдания, вроде: «Выехали пораньше, чтобы не опоздать. Мало ли, дорога вещь непредсказуемая, но все прошло без задержек».
В любом случае, комнаты были готовы, и заселение проходило достаточно быстро.
Светлана гостьям пока не показывалась – все еще набиралась сил, отлеживаясь после переноса души Ринаи. Да и приветствовать по отдельности не по протоколу. Вот когда все соберутся, тогда она их одним разом и примет.
Гостей поселили в отдаленном от покоев князей крыле и пока до Светы не долетали ни шум, ни гости.
Каждый вечер, да и днем по нескольку раз, заходил муж, чуть ли не собственноручно кормил ее и следил, чтобы тарелки уходили на кухню чистыми.
- Ты меня, как поросенка, к Рождеству откармливаешь? – как-то поинтересовалась Светлана. – Я уже вполне здорова, нет ни головокружений, ни слабости.
- К чьему рождеству? – не понял князь. – Рожать тебе рано, я говорил, что подождем с ребенком до следующего года. У тебя дар нестабилен, видела, какая утечка произошла? Надо много есть, чтобы набраться сил.
- Но если я продолжу принимать пищу в таких количествах, то скоро стану толстая и неповоротливая, - фыркнула Светлана. – Ты этого хочешь?
- Ты даже не представляешь, насколько я хочу, чтобы ты стала толстая и неповоротливая, - Рагнар сгреб жену и привычно поместил подбородок на ее макушке.
- Чтобы с чистой совестью отправить меня куда-нибудь подальше, а самому переключиться на стройных и поворотливых? – выгнув бровь, поинтересовалась Света. – Поэтому такие порции еды и поэтому целый аукцион девиц и дам не тяжелого поведения?
Рагнар напрягся, пытаясь понять, что вызвало неудовольствие жены.
- Почему отправить? Я говорю про беременность. Мечтаю увидеть тебя с нашим малышом в животе – толстую, круглую, неповоротливую, самую красивую и желанную! А девушки, мы же говорили уже об этом – тебе надо выбрать еще фрейлин, а то твои спят по шесть часов. С ног уже падают. Что такое «дам не тяжелого поведения»?
- Это женщины, которые легко меняют спальные места, - пробурчала Светлана и, увидев, что князь не понял, добавила. – Спальные места, где они не одни спят и вообще, не особенно спят.
Понимание промелькнуло в глазах супруга.
- А, ты про это? Ну, я же сказал, что пока ты меня не гонишь, других не будет, - в душе Рагнар ликовал – она уже ревнует! Какой хороший совет отдал Никодий!!!
- Знаешь, дорогой супруг, - Света вывернулась из рук мужа и отошла в сторону. – Я уже говорила, что брезглива? Так вот, повторяю – я очень брезглива и поэтому, если ты запустишь руки и … другие части тела … на сторону, то можешь забыть о моей спальне.
Заметив, как дернулся муж и что он собирается что-то сказать, добавила:
- Я не запрещаю, нет! Кто я такая – самому князю что-то запрещать и указывать, из каких ему чашек пить? Просто объясняю, чтобы потом Его Светлость ничему не удивлялся.
С последними словами, Светлана шагнула еще дальше и, развернувшись, вышла из спальни.
Рагнар остался, пытаясь понять, что это он только что услышал?
Княгиня, несомненно, ревнует. Это плюс. Но, если он правильно понял, то стоит ей узнать о его интересе к другой женщине, то больше на супружеские отношения он может не рассчитывать. Жена не станет за ним бегать и пытаться завоевывать его внимание, она просто закроет дверь между спальнями. Это минус. Такой минус, который несколько плюсов перевесит.
Он-то затеял все это с противоположной целью! И зачем ему тогда терпеть во дворце этот курятник? Кажется, они с Никодием просчитались – наличие соперниц не подтолкнет княгиню, а наоборот, оттолкнет.
Триединый, с этой женщиной все не как у других! Но этим-то она сначала зацепила, а потом незаметно просочилась в самую душу, в самое сердце. Уютно там расположилась, грея и даря радость одним своим присутствием. И как он теперь без нее?
Князь сжал кулаки и отправился к советнику.
- Никодий, похоже, княгиня не в восторге от присутствия других женщин.
- А я вам что говорил? Очень хорошо, пусть поревнует, испугается, что вас может кто-то более активный увлечь, - ликовал советник. – Станет более внимательна и ласкова.
- Да? А мне кажется, мы крупно просчитались. Княгиня заявила, что ничего не запрещает, но если я позволю себе что-то в отношении другой женщины, в свою постель она меня больше не пустит.
- Вот как? Да, странная реакция. Княгиня не дорожит мужем? – удивился Никодий. – Никогда такого не встречал.
- Я не хочу проверять, сдержит Алана свое обещание или нет, - твердо сказал Рагнар. – Так что, отправляй вдовушек обратно.
- Это будет оскорблением! – возразил советник. – Тем более что некоторые еще в пути. – Мы же пригласили их во дворец для знакомства с княгиней! Вот, пусть приедут, дадим один бал, княгиня выберет фрейлин и пусть остальные едут восвояси! Одарим чем-нибудь, и все останутся довольны.
- Но Алана?
- А что, Алана? Просто не переносите ни на кого мужское внимание, вот и все.
- Ты думаешь?
- Я уверен! Нам не нужны обиды среди аристократов, а пригласить и тут же отослать назад – сильное оскорбление. Поэтому сделаем, как планировали, только не неделю во дворце, а, допустим, три дня. Вашей жене не нравится, если вы станете принимать знаки внимания от других женщин – так вы их и не принимайте! Если не будет связи, то ей и обижаться не на что. А на то, что есть другие женщины, которые хотели бы добиться вашего внимания, да вы им его не оказываете – пусть посмотрит.
- Хорошо. Надеюсь, ты знаешь, что делаешь. Я еще прежнюю поленницу не до конца разобрал, наломать новых бревен не хотелось бы.
- Все будет хорошо! Кстати, там вестник пришел – молодожены добрались до места. Все в порядке.
- Добрались? Отлично. И как там молодая? – князь с интересом посмотрел на советника. – Барон справляется?
- Да, все в порядке, - заверил Никодий. – Куда ей, семнадцатилетней, против мужчины, который сто лет живет? Избалованная, но это мигом слетает, как я и говорил, стоит только перестать потакать. Вемир потакать не станет. Специально обижать тоже, но и своевольничать не даст.
- Ну и дай Триединый, - с облегчением выдохнул Рагнар. – Мне еще с княгиней объяснятся, куда я ее сестру услал.
- Ещё не сказали? Почему?
- Жду, когда сама спросит.
- Зря. Надо упредить, первому рассказать. Женщины не любят, когда им напоминают, что от них ничего не зависит. Пусть сто раз смирились и не претендуют, но лишний раз лучше не напоминать.
- Сколько сложностей! Всего-то женился и хочу, чтобы жена была со мной счастлива…
- Чтобы сделать счастливым себя, много труда не надо – просто поступай, как тебе лучше и удобнее, на других не озирайся, - ответил советник. – Вот осчастливить другого сложнее, приходится все свои действия совершать с оглядкой – понравится ли, не оскорбит ли?
- Но возможно ли стать счастливым, если тебя будут окружать одни несчастные? Боюсь, Никодий, все намного сложнее, чем кажется. Пошли, посмотрю вестник. Из Срезии не было послания? Жду договор на поставку нитей шелицы и договор на беспрепятственный проезд для наших купцов по Ритании.
***
Больше отсиживаться в покоях не было сил, и Светлана решила выбираться, старясь держаться подальше от гостей.
Ага, размечталась!
Видимо, мамаши, планирующие пристроить дочерей во дворец, караулили за углом, потому что не успела она сделать и десяти шагов от дверей, как встретила одну даму, которая – кто бы мог подумать! – совершенно случайно заблудилась. Но так рада, что может засвидетельствовать свое почтение княгине! А еще у нее есть дочь, которая непременно станет идеальной фрейлиной!
И почему я не удивлена?
Еле отцепившись от первой дамы, Светлана через десять шагов наткнулась на вторую. Отделалась от второй – а вон, уже третья и четвертая спешат!
Круто развернувшись, княгиня изменила направление.
Не пойдет она в сад, пойдет в парк!
- Маяна, проследи, пожалуйста, чтобы меня никто не беспокоил! Я хочу прогуляться по парку без чужих дочерей и восторженных мамаш.
- Мистрис, тогда вам лучше не по главному проходу идти, а свернуть к оранжереям. Туда точно никто из гостей не пойдет, все крутятся на виду, вблизи.
- Хорошо, так и сделаю.
Светлана хотела попытаться призвать свою магию. Во дворце она практически никогда не оставалась одна дольше пяти - десяти минут. Этого было недостаточно, тем более неизвестно, полностью ли восстановилась её магия. Может быть, ей потребуется больше времени?
А еще она собиралась попытаться поговорить с душой магистра. Жрецы сделали интересное и неожиданное предложение. Прежде чем что-то решать, она должна посоветоваться с тем, кто понимает этот мир лучше нее, кому она доверяет.
Княгиня свернула в парк на боковую аллею и медленно пошла, наслаждаясь тишиной и красивыми видами.
- Алана! Как я рада, что ты совсем поправилась! – лучась и сияя, к ней спешила княгиня Гивернея.
Погуляла в одиночестве!
- Ясного дня, княгиня! – отозвалась Света.
- Мы никак не можем посидеть вдвоем, поговорить, как мать с дочерью! – княгиня обхватила девушку за плечи и повлекла за собой. – Пойдем, милая, посидим, здесь есть чудесное место у пруда с золотыми рыбками!
Заинтригованная, Светлана краем глаза убедилась, что ее охрана, служанка и фрейлина следуют за ними в некотором отдалении, и позволила матери Рагнара себя вести.
- Как ты, девочка? Какая же ты молоденькая! Сын не обижает тебя? Ты еще не беременна? – княгиня засыпала вопросами.
- Все хорошо, не обижает, не беременна, - ответила Света, понимая, что надежда на уединение и возможность помагичить улетучилась, как дым в ветреную погоду.
- Ах, как жаль! Я очень хочу внуков!
- Но у вас уже есть двое – Сигур и Критен!
- Я хочу внуков от Рагнара! Девочку, - княгиня мечтательно закатила глаза. – А лучше – двух! Почему ты еще не тягости? Мой сын плохо старается?
Светлана покраснела, вспомнив, насколько хорошо старается Рагнар…
- Ну, я ему все выскажу! Он пренебрегает тобой? Хотя, мне доложили, что сын каждую ночь ночует в твоей постели. Тогда, почему беременность еще не наступила?
- Княгиня…
- Зови меня – матушка, - перебила Гивернея.
- Матушка, - покорно поправилась Светлана. – Мой муж не пренебрегает мной, об остальном вам надо спросить у него самого.
- Хорошо, я непременно так и сделаю! Надеюсь, вы подарите мне внучку еще до завершения года!
- Почему именно внучку? Ведь может и мальчик родиться, - Светлана не стала заострять внимания на сроках.
- Мальчики у нас уже есть. Теперь очередь за девочками, - пояснила Гивернея. – От мальчишек одна головная боль, а девочки – это ленты, это красивые наряды и милые манеры.
Светлана вспомнила себя в детстве - как дралась с мальчиками, как легко могла словами заткнуть за пояс почти любого, как лазила по крышам гаражей и в чужие сады – на даче.
Да, уж, «милые манеры». Она бы при рождении дочери, не гарантировала родителям отсутствие головной боли…
Княгиня пощебетала еще с полчаса и решила, что ей пора возвращаться.
- Ты запомнила, Алана? В любое время, как только почувствуешь необходимость, смело ко мне обращайся! И не гуляй долго, по вечерам довольно прохладно.
- Хорошо, матушка, - покладисто ответила Светлана, с облегчением наблюдая, как княгиня уходит в сопровождении охраны и служанки.
Перевела взгляд – ее собственная охрана расположилась за кустами, а служанка и фрейлина коротали время на аллее, метрах в двадцати.
Хорошо, наконец-то она одна! Рискнуть?
Девушка еще раз осмотрелась, убедилась, что никто не спешит нарушить ее покой, и села на одну из скамеек, окружавших прудик.
К слову, место на самом деле было чудесное – небольшой пруд, где плескались красные рыбки, вокруг густые кусты и несколько скамеек, и одна из них стояла, почти полностью скрытая разросшимся кустарником. Вот на нее княгиня и опустилась.
Устроилась поудобнее, жалея, что у скамьи нет спинки, и сосредоточилась.
Ей нужен магистр Кроу!
Довольно продолжительное время ничего не происходило, и Света уже решила, что ее способность видеть души и общаться с ними приказала долго жить. Но потом знакомое чувство перемещения и она очутилась в незнакомой комнате. Оглядевшись, княгиня поняла, что это спальня и что в постели лежит кто-то. Ой, не один кто-то!
Так, не отвлекаться, ей нужна душа магистра!
Усилив призыв, Светлана повернулась спиной к кровати. О, вот и душа!
- Ты кто?
- Я Алана. Светлана, которая.
- Светлана?? Ты – жива?
- Пока, да. Я не знаю, сколько у меня времени, поэтому сразу скажу, зачем пришла. Жрецы Триединого уговаривают уйти с ними в Храм. Обещают, что за небольшие услуги моей магии, они обеспечат меня комфортом, позволят самой решать, что делать и с кем быть. А Рагнар пригласил во дворец своих бывших любовниц.
- Триединый, для чего они ему?
- Магистр, вы – взрослый мужчина и спрашиваете у меня, женщины, для чего мужчины берут любовниц??
- Нет, я… Я думал, что у вас все хорошо.
- Я тоже так думала. Тем не менее, князь пригласил во дворец любовниц.
- Возможно, он просто бережет тебя? Князь – сильный мужчина и ему надо больше, чем может дать молоденькая девочка.
- Возможно, но это его проблемы. Я мириться с наличием других женщин не намерена, о чем прямо сказала мужу. Но вопрос даже не об этом – мне необходимо понять, что меня ждет в Храме, если я решу принять предложение жрецов.
- Сложно сказать, но я…
Светлана почувствовала, что ее сейчас вернет обратно.
- Магистр, я сейчас пропаду, не могли бы вы приехать в столицу? Лучше говорить, глядя друг другу в глаза. У меня мало сил для долгих разговоров на расстоянии.
- Я постараюсь. Ничего не отвечай жрецам, пока я не прие…
Тошнотворное ощущение, и вот княгиня уже ловит ртом воздух, распластавшись на траве под скамейкой.
Надо отлипать и вставать, иначе, охрана и сопровождение всполошатся!
Светлана приподнялась на четвереньки и только собралась выпрямиться, как совсем рядом услышала чьи-то шаги и тихие голоса.
Кто здесь? А, это не здесь, это за кустами! Видимо, с другой стороны разросшейся растительности кто-то прогуливался.
- Я вам открыто говорю – все в наших руках!
- Но, Карина, это, по меньшей мере, странно! Если Рагнар хотел оставить нас – всех или какую-то одну – в любовницах, то для чего нас так спешно выдали замуж?
- Как ты не понимаешь, Селия? Он перед женой выслуживался. Хотел показать, что она для него что-то значит, вот и раздал нас в добрые руки! Вы как хотите, а я свой шанс не упущу!
- Не знаю. Меня мой супруг полностью устраивает, я в игре не участвую.
- Ну и трусиха же ты, Бригит! Готова променять князя на своего барончика?
- Пусть, всего лишь барон, зато мой и кроме меня у него никого нет! Еще неизвестно, как княгиня отреагирует, если кто-то потеснит ее в постели князя.
- Можно подумать, ее слово что-то значит?
- А ты так уверена, что нет?
- Значило бы, нас точно во дворец не позвали бы!
- Ладно, завтра церемония представления, вот и посмотрим и на князя, и на княгиню. Селия, ты со мной?
- Я пока ничего решать не буду, сначала все разузнаю. Но мне уже доложили, что князь каждую ночь проводит в постели жены.
- Проводит – не означает, что он там удовольствие получает. Жена ему только для рождения наследника нужна. Возможно, уже сделал свое дело, теперь жену на покой, вынашивать, а самому нужна замена.
- Вот и посмотрим.
Зашуршали юбки, стукнула нога по камешку – женщины прошли дальше.
Светлана села на скамейку и усмехнулась – ну, вот и посмотрим.
Представление княгине оформили в лучших традициях: Её Светлость сидела на низком, но удобном кресле, рядом стоял, облокотившись на это кресло, князь. Позади князя – советник Никодий, а за креслом княгини – две фрейлины. Зал выбрали Розовый, и Светлана потребовала себе зеленое, как молодая трава, платье. Получилось забавно – на розовом – зеленые «листочки». В любом случае, княгиня отчетливо выделялась и не только расположением ее кресла, в то время как большинство кандидаток во фрейлины сливались со стенами, вырядившись во все оттенки розового.
Ничего сложного от Светы не требовалось – сидеть с важным, но приветливым видом, кивать и милостиво улыбаться.
Девушки подходили вместе с родителями.
- Барон Вилор с женой Анемидой и дочерью Фионой.
- Виконти Кристе с женой Сонией и дочерьми Верией и Алионой.
- Боярин Некрас с дочерью Светаной.
Светана? - Света оживилась и внимательнее присмотрелась к боярину с дочерью. Отец выглядел так, как по ее представлению и должен был выглядеть боярин на Киевской Руси – основательный, крепкий, с окладистой опрятной бородой, с внимательным и серьезным взглядом. Дочь – среднего роста миловидная девушка в платье цвета морской волны. Светло-русые волосы заплетены в косу, стоит, потупив глаза, алея румянцем.
То, что доктор прописал!
- Светана, - обратилась она к девушке, – сколько тебе лет? Что ты умеешь делать? Что любишь?
- Мне шестнадцать, - красивым, сильным голосом ответила девушка. – Умею все, что положено девице – шью, вышиваю, могу приготовить обед, могу постирать и прибрать, умею готовить зимние припасы, не заблужусь в лесу, хорошо езжу верхом, умею оказать помощь раненому, читаю, пишу, считаю. Знаю, как следить за хозяйством, за слугами, играю на лютне, пою, знаю этикет, умею слагать стихи.
- Достаточно, - остановила ее Светлана. – Боярин, ты хорошо воспитал свою дочь.
Мужчина с достоинством поклонился, еле сдерживая довольный блеск глаз.
- Светана, хочешь ли ты стать одной из моих фрейлин?
- С радостью, княгиня.
- Князь, - обратилась Света к мужу, - я выбираю Светану.
Рагнар кивнул Никодию и тот махнул рукой, подзывая статс-даму.
По рядам гостей прошел взволнованный шепот – княгиня выбрала одну. Почему, не нашу дочь??! Что в ней не так?
Потянулись новые лица, титулы, девушки.
Света отобрала еще трех девушек, которые сначала привлекли не розовым цветом платья, а потом заинтересовали ответами, произведя впечатление умных и хорошо образованных.
Наконец, все незамужние гостьи были представлены, новые фрейлины переданы под крылышко статс-дамы, по совместительству, супруги советника Никодия. Наступила очередь представления для замужних дам, вернее, родовитых семейств, которые приехали для представления княгине.
- Боярин Третов с женой Витарой.
- Боярин Чаркас с женой Селией.
- Барон Брова с женой Югославой
- Баронет Аленин с женой Кариной
- Виконти Метто с женой Бригит.
- Виконти Сезан с женой Миленой.
- Вдова барона Нистена Оляна.
- Вдова виконти Елея Златина.
Когда назвали первое из услышанных ею в парке имен, княгиня слегка повернула голову, желая увидеть реакцию мужа. Супруг подобрался, нахмурился и сжал спинку кресла так, что побелели пальцы.
Ого, а мы, кажется, сердимся?! Ну, ну.
Пары подходили, мужчины кланялись, дамы делали реверанс, и Светлана кивком головы отпускала их.
Любовницы мужа были красивы, что есть, то есть. Если поставить их рядом, то получится местный вариант «ВИА Гры» - беленькая, рыженькая, темненькая. Блин, на все случаи жизни и под любое настроение.
Князь счастливым и довольным не выглядел. И что не так?
После завершения официальной части мероприятия, все были приглашены на легкий обед, вечером же гостей ожидал бал.
Светлана умирала от желания узнать, чем так разозлен ее супруг. Однако сразу после завершения церемонии, князь сначала отвел ее за стол, где приходилось держать лицо под перекрестным огнем десятков глаз, а по окончании обеда вручил статс-даме.
- Княгиня, - несколько суховато обратился он, - у меня возникли неотложные дела, поэтому поручаю заботу о вас мистрис Алисанне. Как только освобожусь, немедленно поспешу к вам.
Что за муха его укусила??
Мистрис Алисанна утянула княгиню в сад, демонстрировать новых фрейлин.
Девушек уже успели переодеть в одинаковые платья, как только успели подобрать нужные размеры? Платья сидели, как влитые.
- Мистрис, - не выдержала Светлана, - портные шьют платья на ходу? Когда успели-то?
- Нет, Ваша Светлость, - улыбнулась Алисанна. – Платья были пошиты заранее, а потом просто подогнаны по девушкам. Магией, - добавила она, заметив, что княгиня сама не догадалась.
- Ах, вот как? Но почему тогда платья для меня шьются не только достаточно долго, но и приходится терпеть примерки?
- Потому что для вас, Ваша Светлость, не по статусу носить подогнанные магией наряды. Для вас все должно шиться только по меркам.
- Понятно. Но разве по платью видно, что его подгоняли магией?
- Не видно, но вы будете знать, что оно подогнано, швеи будут знать, фрейлины и так далее.
- Ну, и что в этом плохого, если внешне платья не отличить?
- Посмотрите, мистрис, еще пример - никто, кроме женщины не знает, какое она надела нижнее белье. Казалось бы, можно носить, что угодно, лишь бы удобно было, но все равно женщина старается надеть самое красивое. Когда на тебе красивое и дорогое нижнее белье, чувствуешь себя увереннее, хоть его никто и не видит. Ощущение, когда носишь простые панталоны, и когда из дорогого кружева очень сильно отличаются и это не может не сказаться на настроении и уверенности женщины. Вы же и сами это знаете. Так и с нарядами, пошитыми по меркам или просто подогнанными магией.
- Не знаю, - буркнула Света в сторону. – Белья мне не дают, что крайне неудобно.
Статс-дама смутилась, покосилась на фрейлин и срочно перевела разговор в другое русло.
- Вечером бал, поэтому рекомендую хорошо отдохнуть, мистрис.
- Да, это не помешает, - согласилась княгиня. – Пойду к себе.
Хотелось побыть в одиночестве, подумать, прикинуть, решить, как вести себя с мужем и что делать на балу.
Бал – это же придется танцевать? Ей, наверное, можно только с Рагнаром, а вот Рагнар наверняка пригласит еще кого-то. Какую-то. Каких-то. Блин, она даже догадывается – кого, какую и каких.
Рагнар был в бешенстве.
Еле дождавшись, когда останется наедине с Никодием, схватил советника за грудь и впечатал того в стенку.
- Что. Они. Здесь. Делают?
- Приехали с супругами для представления княгине, - невозмутимо ответил Никодий. – Мы же решили дать Ее Светлости повод поревновать. Будут ли пытаться соблазнить вас другие замужние или вдовы – неизвестно. А вот бывшие любовницы – непременно захотят еще раз испытать удовольствие в вашей постели.
- Никодий, ты идиот! Княгиня оскорбится, когда узнает, а она узнает – кто-нибудь обязательно ее просветит!! – что мы пригласили моих любовниц! Как тебе только в голову это пришло!! Сам же говорил, что их надо удалить из дворца, а теперь сам же и вернул! Ты точно хочешь, что бы Алана влюбилась в меня, а не сбежала со жрецами Триединого? Мне донесли, что они уже предлагали ей это! – Рагнар тряхнул советника и отшвырнул его от себя.
- Князь, - советник развел руками, – в то время женщины были свободны и могли, возмечтав о несбыточном, строить княгине козни. Сейчас все они – замужние мистрис, им есть, что терять, поэтому ни одна не решится на масштабные пакости, а легкое соблазнение вам на пользу. Я по-прежнему уверен, что зрелище красавиц, которые на вас облизываются, подстегнет княгиню крепче держаться за вас.
- А я говорю, что реакция Аланы может быть совсем иная, чем мы рассчитываем. Убирай этих, куда хочешь!
- Завтра они уедут, - согласился Никодий.
- Завтра??!
- Сегодня бал, их только представили Её Светлости, отправить сейчас – выразить недоверие, показать всем, что их мужья – в опале. Но они этого не заслужили! Зачем нам недовольство знати? Потерпим всего один день, завтра все и так разъезжаются по домам.
- Никодий, ты меня без ножа зарезал! Как ты мог пригласить их, даже не поставив меня в известность?
- Но вы сказали, чтобы я сам выбрал семейства, я и выбрал!
- Все, дело сделано, - князь устало опустился на стул. – Постарайся, чтобы завтра никого из бывших до обеда здесь и духу не было. Одари их мужей, чем сочтешь нужным, но чтобы я никого больше не видел! Один бал я как-нибудь переживу.
- Разумеется, я прослежу.
- Еще, тех, чьи дочери не были выбраны княгиней, надо тоже одарить. Никто не должен уйти обиженным. Подбери девушкам что-то из сокровищницы.
Никодий поклонился и вышел, а князь еще некоторое время мерил шагами кабинет.
Надо идти к Алане. Сказали ей, что трое из гостий – его любовницы? Наверняка, уже рассказали. Ррыл, до чего скверно получилось!
Но к княгине его не пустили. Нет, если бы он захотел, то зашел бы, но дежурные фрейлины сказали, что Алана задремала, и Рагнар решил ее не тревожить.
А Светлана ждала, что муж придет, объяснит появление любовниц, поддержит, уверит.
Не пришел, гад иномирный!
Света сама себе боялась признаться, что как-то незаметно прикипела к нему. Посмотреть, так, сколько ей боли физической и душевной пришлось из-за него вынести! Но, вот же, гад! – извиняется он искренне и рядом с ним ей почему-то спокойно. Почему-то нравится, когда он командует, в разумных пределах, конечно, нравится, когда кормит или укрывает, заботится, чтобы ей было удобно, чтобы у нее было хорошее настроение. А еще нравится, как он ерошит ее волосы, как обнимает и упирается подбородком ей в макушку. А ночи! И утра… Очень даже нравятся, кто бы подумал? Виктор, вон, был убежден, что Света фригидная, даже снулой рыбой и бревном называл, а дело-то не в ней оказалось. Князь, даже после жесткого обряда смог ее «разморозить». Черт, она мазохистка?
Ну, вот где его носит? Все в делах, в заботах «аки пчела». Где-то она слышала эту фразу, в каком-то фильме…
Сатрап иномирный где-то там, а она лежит тут, как дура, и ждет у моря погоды!
Светлана перекатилась на спину и прикрыла глаза. Мысленно потянулась к мужу – где ты, чем занят?
И уже не очень удивилась, оказавшись в его кабинете.
Рагнар читал какую-то бумагу, делая на ней пометки. Смешно морщил лоб, лохматил пятерней волосы, при особенной сосредоточенности выпячивал нижнюю губу.
Света рассматривала мужчину. Нет, душу она вызывать не станет, просто постоит тут и полюбуется.
Риная прижилась в ее теле. Кстати, отличная была идея поделиться с ней своими воспоминаниями о жизни в Москве. Вернее, не воспоминаниями, а всей жизнью, ведь Света умудрилась скинуть ей «весь файл», и Ринае передались все ее знания, умения, эмоции и привычки, но при этом, остались и её собственные знания, воспоминания и умения.
Это хорошо, новой Светлане легче втянуться в новую жизнь, проще разобраться, кому можно верить, легче защитить себя и малыша от алчности матери и наглости Виктора.
И еще очень хорошо, что Риная не видела новый облик Светланы и не связывает ее с настоящей Аланой. Кто знает, как бы она восприняла это? Все, что ни делается – к лучшему!
Малыш в безопасности, можно подумать и о себе? А вот с этим проблемы.
Ей нравится князь, чего уж скрывать. Ее к нему тянет, и она уже совсем не против прожить с ним всю жизнь.
В конце концов, если с умом подойти, то многое можно будет поправить в законах. Конечно, не сразу, а постепенно, за несколько лет. Придумать, чтобы князь сам захотел внести уточнения или изменения, подтолкнуть его, направить. И еще можно родить своего малыша.
Света улыбнулась, представив, как возьмет ребенка на руки. Это здесь ей семнадцать, а по-настоящему все двадцать восемь и она уже очень хочет ребенка! Семью, надежный дом!
Сможет ли дать ей все это Рагнар?
Где бы найти ответ?
Вот, вроде, все начало налаживаться, но появились любовницы. Как супруг поведет себя? Откажется или нет?
Светлана горько вздохнула, заранее себя жалея.
А если не окажется? Вернуться в Москву она не может, даже если бы ее кто-то там ждал. Может покончить с жизнью или уйти в Храм. Первое неприемлемо, жизнь – самая большая ценность, нельзя ею разбрасываться! Второе… хм, второе пока весьма спорно. Есть какой-то подвох в и предложении жрецов. Что-то они явно недоговаривают. Обещают полную свободу, но за нее она должна расплачиваться своей магией. Уже не свобода, если разобраться! Ладно, подождем магистра, может быть, он развеет ее сомнения.
Княгиня приблизилась к столу, за которым корпел муж, заглянула ему через плечо, рассматривая, что он читает.
Какие-то списки, зерно, тюки…
Она там лежит одинокая, в тоске, а он хозяйственными делами занялся! У-у! Сатрап!
Повинуясь мимолетному порыву, девушка протянула руку и провела по голове мужа.
Рагнар замер, резко обернулся, напряженно всматриваясь в пустоту, и выдохнул:
- Алана?
Свету, как ветром сдуло назад в спальню.
Черт, черт, черт! Неужели, он ее увидел? Господи, стыдно-то как! Подсматривает, как пацанка.
Девушка вскочила с кровати и забегала по спальне.
- Мистрис что-то желает? – немедленно отреагировала из-за двери служанка, услышав шаги.
- Нет, ничего. Ванну! Я хочу принять ванну!
Сбежав в купальню, княгиня немного успокоилась и привела мысли в порядок.
Он не мог ее видеть, она не звала душу, скорее всего, князь решит, что ему просто померещилось.
Время прошло быстро. Сначала купание, потом примерки и выбор платья.
Рагнар до вечера так и не пришел.
Светлана старательно отгоняла мысли, чем он может быть так долго занят. И боролась с желанием еще раз подсмотреть.
В этой борьбе Света безнадежно проиграла.
Придав себе невозмутимый вид, она приказала оставить ее на полчаса, ей надо помедитировать, это полезно для ее магии.
Служанки и фрейлины не поняли, чем собирается заниматься мистрис, но возражать или переспрашивать никто не решился. До начала бала оставалось около двух часов, платье выбрано, княгиня могла себе позволить провести их, как ей хочется.
Ложиться на кровать Света не стала, просто села в кресло и откинулась на его спинку.
Мысленно пожурила себя, мол, стоило открыть возможность подглядывать, как она удержаться не может, и скользнула вон из тела.
На этот раз сатрап обнаружился не в кабинете. Он завершил разговор с Никодием, и мужчины разошлись. Советник направился куда-то вглубь дворца, а князь, отмахнувшись от охраны, пошел в парк. Вернее, сначала он обошел клумбы, придирчиво их рассматривая, потом повернул в парк. Светлана отметила, что выбрал он ту же самую боковую аллею, которой и она пользовалась для прогулок.
Князь шел достаточно быстро, не смотря по сторонам. Миновал пруд, где Свету развлекала свекровь, заросли кустарника, в которых она подслушивала планы любовниц, затем повернул на более широкую дорожку и через минуту оказался возле оранжерей.
Что это он здесь забыл? Неужели, свидание? Сердце Светы замерло, а потом пустилось вскачь. Она не последовала за супругом, понимая, что еще одну сцену, подобную увиденной в своей квартире, просто не вынесет.
Зайти и посмотреть, что Рагнар делает, было страшно. Уйти – невозможно, и девушка маялась, не зная, на что решиться.
Но не прошло и пяти минут, как сатрап в сопровождении невысокого мужчины и высокой худой женщины, судя по одежде – садовников, вышел наружу. С цветами в руках, Светлана таких никогда не видела - нечто среднее между пионами и лилиями с лепестками, меняющими насыщенность цвета от бархатно-синего до лазурно-голубого от серединки к кончикам.
Князь повернул к дворцу, а Света несколько замешкалась, собираясь с мыслями.
- До сих пор не могу поверить, что Его Светлость оборвал азанию, - проговорила женщина. – Уж так ее берег, никому ни цветочка сорвать не позволил, а тут раз – и срезал все цветы.
- Видимо, собрался удивить и порадовать свою женщину, - ответил мужчина. – Пойдем, Ренала, мы еще побеги делинии не пересадили.
Светлана растерянно посмотрела на закрывшуюся дверь оранжереи, потом в сторону скрывшегося из глаз мужа.
Сорвал какие-то редкие и ценные цветы! И для кого, интересно?
Хорошо, что в этой ипостаси она могла мгновенно перемещаться. Миг и вот она возле князя, который уже подходит к пруду и…
И из-за кустарника плавно выруливает брюнетка из той троицы. Одна. Совершенно случайно здесь гуляла?
- Рагна-а-ар! – томным голосом, с придыханием и ручками цоп за его камзол!
Лишние у дамочки ручки, ага.
- Карина? – князь сделал шаг назад, но ручки держали крепко. – Что ты тут делаешь?
- Тебя жду, ведь это наше место, - мурлыкнула потенциальная утопленница (в Светином воображении промелькнуло, как она топит нахалку прямо среди золотых рыбок).
Князь переложил цветы в одну руку и попытался второй отцепить дамочку.
- О, какая красота! Это мне? Спасибо! - загребущие ручки метнулись к цветам, но князь неожиданно развернулся плечом, закрывая букет, и прошипел:
- Руки убери! Цветы не тебе. Дай пройти!
- Рагнар, чего ты сердишься? Я соску-у-чилась! Видишь, как только увидела, что ты пошел в сторону нашего места, сразу прибежала следом!
- Я тебя не звал, - мужчина попытался обойти прилипалу, но будущая пациентка целителей-травматологов повисла у него на шее.
(Света представила, как роняет на нее скамейку.)
- Ты же знаешь, меня не надо звать, я всегда чувствую, когда ты нуждаешься во мне, и тут же прихожу, - женщина, пользуясь тем, что руки князя были заняты цветами, нагло полезла обниматься.
- Карина!!! Ты с ума сошла, что творишь?
- А ты как думаешь, - женщина, практически уже труп – Светлана даже прикинула, где будет его легче всего спрятать, опустилась на колени и потянулась к самому дорогому.
Князь сверкнул глазами, в два шага дошел до скамейки и, бережно положив цветы, развернулся назад к соблазнительнице.
Карина встала с колен, призывно улыбаясь и потихоньку приподнимая юбку.
Светлана ощутила, что ее собственное сердце сейчас наставит ей изнутри синяков, настолько сильно оно колотится, что само по себе было странно – как может колотиться сердце у духа? Надо было отвернуться и уходить, подглядывать за очередной изменой не было ни желания, ни сил, но она не могла сбросить с себя странное оцепенение.
Сатрап приблизился к женщине и неожиданно грубо схватил ее за плечи:
- Я недостаточно ясно выразился? Могу еще раз повторить, если ты с одного раза не поняла – я тебя не звал! И не собираюсь звать ни сегодня, ни завтра, никогда!
- Но Рагнар, - жалобно пробормотала Карина. – Зачем тогда ты меня пригласил? Моему супругу пришло приглашение, иначе мы бы не приехали!
- Это была ошибка, я не знал, что вам было отправлено приглашение, инициатива советника. Я бы никогда тебя не позвал! Поняла?
- Поняла, - покорно ответила женщина и опять потянулась к его брюкам. – Но раз я все равно уже здесь, позволь мне доставить тебе удовольствие!
Светлана даже вздрогнула, если это было возможно, ведь она здесь не имела материальной оболочки – одним движением князь схватил любовницу за горло и приподнял.
- Никогда не смей ко мне приближаться! Не смей меня касаться! Ты – замужняя женщина, я – женатый мужчина, между нами никогда и ничего не будет.
- Рагнар, - просипела Карина. – Почему? Нам же было хорошо вместе! Наличие Льясы никогда тебя не останавливало! Отпусти, мне больно.
Князь разжал пальцы и демонстративно вытер руку о камзол.
- Потому что я не просто женат, а женат на любимой женщине. Потому что я люблю свою жену. И не дай Триединый, она огорчится из-за какой-либо твоей выходки! Пошла назад и чтобы никаких фокусов.
Баронета Карина, не оглядываясь, рванула по аллейке, и Светлана не стала ждать, что будет дальше.
Ошеломленная, глупо улыбаясь, она очнулась на том же кресле, в своих покоях.
Ей не померещилось? Она точно слышала, что князь любовниц не приглашал, и он сказал, что женат на любимой женщине и что он любит жену? Отказался от ласк Карины?
- Мистрис, пора одеваться!
Как в тумане, Светлана позволила себя одеть, что-то отвечала, чему-то кивала – в голове звучал голос Рагнара.
Ей еще никто в любви не признавался. Даже Виктор, когда ухаживал, отделывался всякими другими словами – мол, ты сама знаешь, что не безразлична мне, я к тебе отношусь иначе, чем ко всем другим девушкам, моя сладкая. Но вот это слово – люблю - ни разу не прозвучало.
Платье глубокого голубого оттенка необыкновенно ей шло. Жаль, что красивую прическу, которую сделала ей Деяна, скрыла легкая накидка.
Вот с накидками она в первую очередь и разберется! Во всяком случае, попробует.
Дверь распахнулась, и в комнату шагнул князь, в брюках и камзоле темно-синего цвета и рубашке такого же оттенка, как и ее платье.
- Алана, - мягкий голос обволакивал и заставлял трепетать, - ты очень красивая! Позволь мне украсить тебя еще и этим?
Мужчина протянул ей необыкновенный цветок, один из тех, что он вынес из оранжереи.
- Прикрепим его сюда, - нежно проведя рукой по голове девушки, князь приложил цветок к накидке, закрепив его магией, и отодвинулся, любуясь полученным результатом. – Замечательно, больше нечего добавить!
- И мне не надо надевать каскады украшений, чтобы подчеркнуть мой статус? – поинтересовалась Света.
Цветов было много, а ей он принес только один. Куда остальные дел, спрашивается?
- Это цветок азании, - пояснил Рагнар. – Самый редкий и самый красивый из всех! Стоимость одного растения превышает стоимость текинца и нет украшений, которые могли бы его затмить. Поверь, сегодня все женщины умрут от зависти к тебе.
- Но это всего лишь цветок, он скоро завянет, - удивилась княгиня. – Он не скоро завянет, - улыбнулся Рагнар. – Я напитал его магией.
- Чем же он так редок и ценен? Конечно, очень красивый и необычный, но откуда такая цена?
-Об этом я тебе расскажу попозже, - муж взял ее под руку и повел из покоев. – Сейчас нам надо выдержать бал.
Как Светлана и подозревала, открывать бал пришлось им с князем. Хорошо, что этот танец был похож на вальс, а муж вел уверенно и осторожно и не позволил жене ни ошибиться, ни споткнуться.
Потом были еще танцы, княгине пришлось станцевать с Никодием и еще один танец – с Критеном. Больше никто к ней с приглашением не подошел, и Света подозревала, что не обошлось без сверкающего взглядом князя.
Сам он себя не сильно ограничивал, протанцевав с несколькими девушками, обеими вдовами и еще кем-то. К Карине князь даже не подходил.
По закону жанра, размышляла Светлана, именно на балу на нее должны напасть отвергнутые любовницы или другие женщины, имеющие виды на князя.
Однако никто не нападал, все всем были довольны.
Света выхватила среди гостей жрецов. А эти что тут забыли? Но через минуту ее что-то отвлекло, и она выкинула священников из головы.
Наконец, князь как раз танцевал с очередной вдовушкой, девушка решила, что ей необходимо посетить известную комнату. Праздник длился уже третий час и в прохладительных напитках княгиня себе не отказывала.
Идти в покои было далековато, и Светлана воспользовалась ближайшей к залу дамской комнатой. Фрейлины проводили до дверей и остались ждать снаружи.
Вода освежила, шум, и музыка сюда не долетали, выходить не хотелось. Все-таки, она не большая любительница таких развлечений, тем более что все время приходится следить за своим выражением и вообще, стараться соответствовать статусу и мужу.
- Мистрис, туда нельзя! – раздались приглушенные голоса фрейлин. – Подождите минуту, там Её Светлость!
- О! Так она мне и приказала зайти! – двери распахнулась и внутрь ворвалась Карина.
Светлана выгнула бровь, недоумевая, что происходит.
- Простите, мистрис, - пискнула одна из фрейлин, пытаясь вытянуть баронету назад в коридор. – Мы ей сказали, но она…
- Оставьте женщину, - неожиданно сама для себя велела княгиня. – Я уже ухожу.
Карина отряхнула руки, расправила юбку, покосилась на замерших в дверях фрейлин, присела в реверансе и пропела:
- Ваша Светлость! Я пришла, как вы приказывали!
- Да? Не припомню, - негромко ответила девушка, рассматривая нахалку.
- Ну, как же, в зале! – весело улыбнулась Карина, подходя ближе.
Светлана напряглась, ожидая любой пакости и пожалела, что не вышла сразу.
- Вижу, князь пожертвовал вам один цветок, - продолжила Карина. – А сорвал – то он охапку!
- И что? Мне надо было носить с собой всю охапку? – холодно поинтересовалась Светлана.
- Это невозможно, у вас ее нет! - еще шире улыбнулась баронета и скользнула мимо княгини к воде. – Князь до вас донес только один цветок, что не удивительно – здесь столько красивых женщин!
- Ну и на здоровье! – легко ответила Светлана и, уже покидая комнату, обернулась. – Мне не жалко ими поделиться, ведь у меня есть любящий и верный муж. Пусть же тем, на кого он никогда не обратит свое мужское внимание, хотя бы цветы достанутся. В утешение.
Карина смертельно побледнела и дернулась еще что-то сказать, но княгиня уже вышла в коридор и плотно закрыла дверь.
Вот так, рыба-прилипала!
Нет, очень хорошо, что она подсмотрела сцену в парке, иначе сейчас бы уже накручивала себя, представляя самое худшее.
Очень довольная, Светлана вернулась в зал и на входе была перехвачена жрецами.
- Княгиня, - синхронно поклонились они.
- Тихого вечера, Первый. Тихого вечера, Второй! – ответила она. – Вы что-то хотели?
- Да, мистрис. Вы обдумали наше предложение?
- Пока нет, ведь гости и бал, - девушка захлопала глазами, постаравшись изобразить восторженную идиотку. – Я подумаю обо всем, когда все разъедутся.
- Княгиня, муж вас обманывает! – тихо проговорил Второй. – Мы можем это доказать!
- Да? – Светлана нашла князя, который в данный момент стоял возле группы мужчин почти напротив входа в зал. – Каким образом?
- Будьте готовы сегодня вечером, - также тихо ответил Первый. – Мы вам все покажем!
Адеран Кроу проснулся и еще несколько минут лежал, рассматривая потолок.
Надо себе признаться, что он здорово испугался, когда увидел душу Светланы-Аланы, которая с ним заговорила. Первая мысль – не уберег князь жену. Вторая мысль – пил он вчера или не пил? И третья – с ума сойти, она жива и умеет перемещать свою сущность в пространстве!
Исключительно редкое умение, не удивительно, что жрецы вцепились в девушку и всеми способами уговаривают.
Хорошо, что она догадалась связаться с ним, но плохо, что до сих пор у девочки нет никого, кроме него, кому бы она доверяла. Чем там князь занят, почему Алана до сих пор относится к нему настороженно?
Так, нечего разлеживаться, пора вставать и собираться. Нельзя оставлять девочку одну, не справится она со жрецами. Кстати, надо бы и Рагнара предупредить, но вестники он все собирался-собирался, да так и не приобрел. Может быть, хоть один завалялся?
Мужчина завозился, выпутываясь из одеяла.
- Рано же еще, вы куда? – сонно пробормотал женский голос.
- Вставай, Синта, помоги собраться, - велел магистр. – Мне срочно выезжать в столицу надо.
- С чего это срочно? – удивилась женщина. – Еще вчера ни сном, ни духом, а полночи прошло – приспичило? Заездили меня, дайте выспаться, утром помогу.
- Много разговариваешь, - поморщился маг. – Вот все вы, женщины, такие – стоит чуть слабину дать, пожалеть, в кровать взять – все, сразу и гонор появляется, и запросы растут. Милая, ты хороша, но между ног у тебя все то же самое, что и у других женщин, поэтому прекращай строить из себя жену и приступай к исполнению своих обязанностей. Смену белья, дорожный костюм, придворный костюм, завтрак через час чтоб на столе стоял.
- А вы куда?
- Конюха разбужу и Милисенту.
Женщина, недовольно кривясь и спешно подбирая растрепавшиеся волосы, сползла с кровати, одернула сорочку и принялась натягивать поверх нее юбку. Справившись с этим, служанка и по совместительству, кухарка магистра, Синта, отправилась выполнять поручения.
Как и предполагал, ни одного вестника Адеран не нашел. Вот, расслабился… Нечего делать, надо скорее добраться до ближайшего города и купить его там.
Магистр убедился, что завтрак уже шкворчит, а сумка собрана и пошел будить дочь.
Милли сначала испугалась, потом требовала взять ее с собой, пришлось повозиться, чтобы отговорить от этой затеи.
- Ты приедешь, как и договаривались, через две недели. Не спеша, с удобством и охраной. А я поскачу очень быстро, без вещей и повозки. Ты не выдержишь три дня, не слезая с лошади.
- Лошадь тоже не выдержит, если с нее три дня слезать не будут.
- Я лошадей менять буду, - объяснил отец. – Поэтому беру с собой только двоих воинов, чтобы без задержек в дороге.
- Все равно сомневаюсь, как ты собираешься преодолеть за три дня расстояние, на которое обычно уходит неделя пути? И что такого случилось, что тебе надо все бросать и ехать?
- Алана в беде, - коротко ответил Адеран. – Я обещал, что помогу ей прижиться в Мадраскаре. А три дня – вполне реально, если менять лошадей и скакать почти без остановок. Милли, будь умницей. Я распорядился, чтобы Нафан купил большой запас вестников, я что-то от радости, что, наконец, дома, забыл его пополнить, отправляй вестник, каждый раз, как захочешь или будет повод.
- И как ты узнал, что у княгини проблемы?
- Она во сне нашла способ посетить меня, но сил хватило только передать, что жрецы склоняют ее бросить мужа и перейти под покровительство Храма. Надеюсь, успею.
- Триединый! – испуганно прижала руку ко рту Милисента. – Конечно, надо спешить. Я помогу собрать вещи в дорогу!
- Синта уже все собрала, - остановил ее отец. - Разберусь с проблемой Аланы и вернусь за тобой. Договорились?
- Хорошо. Синта опять у тебя ночевала? Может быть, тебе лучше…
- Милли, я сам разберусь, что мне лучше, - прервал магистр. – Прошу, не наделай глупостей, пока меня нет. Синта – всего лишь кухарка и служанка. Но она хорошая женщина, не обижай ее.
- Я и не собиралась, не переживай. Просто не очень понимаю, как себя с ней вести: с одной стороны, она наша прислуга, с другой стороны – делит постель с моим отцом.
- Для тебя она просто прислуга, остальное выкинь из головы.
- Ладно. Поскорее возвращайся.
До ближайшего города - Ирты, где можно было приобрести вестник, ехать несколько часов. Надо было торопиться.
Но как Адеран ни спешил, в Ирту они попали уже в темноте – одна из лошадей умудрилась сломать ногу, когда путники решили срезать путь через поле - на всем ходу попала ногой в сурчиную нору. Чудо, что всадник, летевший кубарем, жив остался.
Магистр, как мог, ногу коню залечил, но нагружать ее было нельзя, взять другую лошадь негде. Пришлось расседлать и отпустить бедолагу, а оставшемуся без транспортного средства воину, попеременно ехать то с магистром, то со вторым воином.
На первом же постоялом дворе в Ирте, магистр приказал хозяину срочно найти им трех свежих лошадей и вестник.
- Так это, господин, - растерялся хозяин. – Вестники же только у магов, а уже поздно. Я не рискну беспокоить мага!
- Тьфу, на тебя. Дай провожатого, сам съезжу.
- Не надо ехать! – обрадовался хозяин. – Маг через два дома живет, вон крыша его дома, высокая такая. Сейчас мальчик проводит. Арен! Проводи господина к дому Тирения.
Тирений поворчал немного на поздний визит, но рассмотрев, кто к нему пожаловал, сменил гнев на милость.
- Вестники? Готовых немного, если бы я знал, что магистру понадобятся, я бы…
- Какие есть? – оборвал поток красноречия Адеран. – Мне нужен с хорошей вместимостью, не на три слова.
- Есть средние, больших, увы, нет. Не пользуются спросом, а стоят дорого, - развел руками маг. – Самые ходовые – на пять и десять слов, их и делаю. Вот – один на двадцать слов есть.
- Давайте! – Адеран заплатил, вышел на улицу, спешно составил сообщение и тут же его отправил.
- Надеюсь, я не опоздал и князь примет меры.
По возвращении, свежие лошади уже ждали, оставалось только вручить плату за них и можно отправляться в путь.
Тыга-дум, тыга-дум, тыга-дум! – мерный перестук копыт, главное, не заснуть, не свалиться, не сбиться с пути! Храбрая девчонка, которая вызволила его с дочерью из рабства, нуждается в его помощи, он не может ее подвести!
Рагнар поискал глазами жену и обнаружил ее недалеко от входа в зал. Стоит рядом со жрецами.
Если бы не способности княгини и необычная ее магия – на порог бы не пустил! Вернее, только на порог бы и пустил, и со всеми почестями отправил бы обратно. Много хорошего делают жрецы – учат, лечат, помогают неимущим. Но много и темных дел творится за стенами Храма. Досконально, что там происходит, никто не знает, но давно замечено – если жрецы что-то предрекают, оно обязательно случается. Смену династии, град, новый закон. Все происходит так, как выгодно Храму, а те, кто относится к Храму с пренебрежением, мало жертвует, не привечает жрецов или позволяет себе смелые высказывания, очень скоро сталкиваются с большими проблемами.
Размышления князя прервал свалившийся вестник.
«Жрецы задумали увести княгиню в Храм, соблазняют ее свободой и отсутствием наказаний. Я выехал в столицу. Берегите жену! Магистр Кроу».
Так-с, приехали.
- Святые отцы, - поздоровался Рагнар. – Всем ли довольны, всего ли у вас вдоволь?
- Благодарим, князь, всего у нас достаточно, - ответил старший из жрецов. – Вот, решили посмотреть на празднование.
- Если что-то требуется, только скажите, - князь приблизился к жене. – Ты не устала? Может быть, хочешь вернуться в покои?
- Гостеприимство князя Мадраскара выше всяких похвал, - отреагировал второй жрец. – Княгиня много трудится, постигая свой дар, ей необходимо хорошо высыпаться.
- Много еще осталось неосвоенного? – поинтересовался Рагнар. – Все ждут, когда у княгини появится время и на Мадраскар.
- Если она будет хорошо отдыхать, то справится за неделю.
- Но княгиню никто не беспокоит!
Светлана стояла, переводя взгляд с мужа на жрецов, и пыталась понять, что это происходит? Влезать в разговор не стала, помня, как муж нервничает, если она проявляет самостоятельность.
Постоим, помолчим, послушаем, спросят – ответим. Не нарываемся, ведем себя, как примерная жена…
- Княгиню вы беспокоите, - с неудовольствием возразил Первый. – Позвольте жене хотя бы эту ночь провести в одиночестве и покое.
- Даже так? – удивился князь. – Впервые слышу, что муж не должен ложиться в одну постель с женой.
- Просто княгине надо отдохнуть, а совместная постель не подразумевает спокойного сна.
- Хорошо, - решил князь, - если это требуется для отдыха Аланы и для приближения конца обучения, я согласен. Сегодня ночью я княгиню не потревожу.
Светлана с возмущением уставилась на супруга – это еще что за новости, а ее спросить? Или – сомнения опять заворочались с новой силой – он собирается ночью чем-то заниматься? Чем, интересно знать?
Рагнар легонько сжал руку жены, показывая, что не надо возражать, он объяснит позже.
- Князь, мы хотели бы еще кое-что обсудить, только в более подходящей обстановке, - проговорил Второй. – Если вы не очень заняты, может быть, уделите нам полчаса?
- Разумеется, но не прямо сейчас. Сами понимаете – гости, бал, я – хозяин. Невежливо будет сейчас всех покинуть. Еще час, потом я провожу княгиню в ее покои и буду в вашем распоряжении.
Жрецы заверили, что подождут, им не к спеху, поклонились и отошли.
Светлана тихо поинтересовалась:
- И что это было?
- Улыбайся, - одними губами сказал Рагнар, слегка обнимая ее за плечи.- Идем, потанцуем, как раз рензи играют, это мой любимый танец.
«Рензи» - это тот, который мы уже танцевали, похожий на вальс, догадалась Света и подала мужу руку.
- Ты что-то хочешь мне сказать? – кружась в танце, выговорила княгиня.
- Да. Не доверяй жрецам. Они очень много знают и многим помогают, но ты и твоя магия – помни, что они всегда забирают второго близнеца и никто и никогда не видел ни одного из них взрослыми.
- Они их убивают что ли?
- Нет, они их выращивают, обучают, а потом используют. Точно никто не знает, потому что жрецы надежно хранят свои тайны, но кое-что просачивается.
- И что же просочилось?
- Близнецы всю жизнь проводят за стенами Храма. Их никуда не выпускают, понимаешь? У них отличные покои, лучшая еда и напитки. Почти все они – мужчины. Жрецы обеспечивают их всеми благами, в том числе и женщинами для утех. Конечно, этим женщинам запрещают рассказывать, что они увидят за стенами, но иногда магия дает сбой или заклинание неразглашения небрежно накладывается, и кое-что женщины рассказывают. В общем, живут эти близнецы затворниками и выполняют для жрецов разную магическую работу, в зависимости у кого какой дар.
- А женщины? Женщины-близнецы как живут? – Светлана поёжилась, представив, каково это прожить жизнь за четырьмя стенами. Никакого комфорта не захочешь!
- Насколько я знаю, женщина-близнец у них только одна. Может быть, были раньше еще, но про это мне неизвестно. Как она живет там, никто не знает, но за стены Храма она тоже ни разу не выходила.
- Что-то даже страшно.
- Не бойся, я тебя им не отдам! Просто помни, что жрецам нельзя безоговорочно верить и прежде чем что-то сделать – сначала посоветуйся со мной. Хорошо?
- Хорошо, - Светлана ошеломленно посмотрела на мужа и споткнулась.
С ума сойти – он просит посоветоваться? Не приказывает, а просит? Так испугался жрецов? Ну, ну…
- Еще – я получил вестник, магистр Кроу едет в столицу.
- О, это чудесно! – Светлана опять пропустила такт и во второй раз оттоптала ногу супругу. – А когда он приедет?
- С дорогой трудно быть уверенным, - слегка морщась, ответил князь, - если ничего не помешает, то через три дня, может быть, через три с половиной, Кроу должен быть здесь.
Музыка закончилась, и князь отвел супругу к своей матери.
- Ах, я так люблю рензи! – Гивернея встретила их улыбкой. – Только, моя дорогая, тебе необходимо взять несколько уроков, я об этом позабочусь!
- Спасибо, матушка, - отреагировала Света.
- Только в моем присутствии, - внес свою лепту муж.
- Кстати о твоем присутствии, - понизила голос свекровь. – Почему Алана до сих пор праздная?
- Мама! – возмущенно прошипел князь. – Тебе не кажется, что это наше с женой дело?
- Мне не кажется, - отрезала Гивернея. – Это твой долг! И потом, я хочу внучку!
- Внучку? А если родится мальчик?
- Но мальчики у нас уже есть! Теперь очередь девочек!
Светлана переводила взгляд с одного на другую и чувствовала себя, как герой фильма «День Сурка» - именно такой диалог, только между Гивенеей и ей самой она совсем недавно уже слышала. Даже слова те же самые!
- Мама, я понимаю, что для тебя и дети Мариоллы и мои – одинаково внуки, но мне есть разница – племянники или родные дети, поэтому не вмешивайся, пожалуйста, ребенок будет тогда, когда я решу. И это будет сын! Дочка – второй. Может быть.
Рагнар решительно развернулся и отошел, перехватив по пути советника.
- Вот, весь в отца, - огорченно проговорила Гивернея.
Наконец, бал подошел к концу.
С большим облегчением княгиня очутилась в своих покоях.
- Я оставлю тебя, обещал жрецам уделить им время.
- Сегодня ты будешь ночевать у себя?
- Нет, только вместе! Я и не засну, если ты не будешь сопеть у меня под ухом, - улыбнулся сатрап.
- Но ты же говорил…
- Я сказал, что не потревожу, но не говорил, что лягу спать отдельно.
- Ясно.
Значит, разговаривая с ним или договариваясь о чем-то, надо проговаривать все нюансы. Нет, она только за, что муж будет спать в ее постели, просто интересный пример, как много значит правильно сформулированный и вопрос и ответ.
Кстати, жрецы говорили, чтобы она была сегодня вечером к чему-то готова. Сказать мужу?
Князь как раз уже взялся за ручку двери.
- Рагнар…
- Ничего срочного?
- Я не уверена, что срочно, но…
- Тогда подожди, хорошо? Я должен отдать несколько распоряжений, далее полчаса уделю жрецам и потом я весь твой.
Да кто его знает, срочно или нет… Ладно, за час вряд ли что-то произойдет, она подождет.
Сняла накидку и полюбовалась на цветок – совсем не завял. Жалко губить такую красоту! Интересно, а куда сатрап остальные цветы дел?
Новенькие фрейлины на дежурство еще не заступали, сначала им предстоял инструктаж и дежурства с опытными фрейлинами. А опытные очень вымотались, Света это видела. Девушек было жалко, что за идиотские правила, что рядом с ней круглосуточно должны быть бодрствующие девушки?
Хотелось облегчить фрейлинам жизнь – ночами-то для чего дежурить?
Светлана вышла в приемную и обратилась к Клермине и Фраските:
- Идите сегодня спать! Вы же устали, все время недосыпаете.
- Но мистрис, наша работа…
- Я не скажу никому! Просто выспитесь, а утром будете на месте! Да не смотрите так – вон там, - кивнула на дверь, - спят Деяна и Маяна. Прибегут, стоит мне крикнуть. За дверью охрана. И скоро придет князь.
Девушки переглянулись и Клермина решилась:
- Мы никуда не пойдем, останемся здесь! В приемной есть диван и два кресла, мы отлично на них выспимся!
- В постели лучше отдохнете, - попыталась уговорить Света.
- Нет, мы не можем покинуть вас! – твердо ответила Фраскита. – Хватит того, что мы будем спать, а не бодрствовать и согласились мы на это только потому, что на самом деле очень устали и вы приказываете.
- Ну, хорошо, оставайтесь.
Несмотря на усталость, спать не хотелось, и Светлана решила дождаться мужа.
Чем пока заняться, чтобы время скоротать?
Еще над жизнью поразмышлять? Спасибо большое магистру, что «загрузил» в нее все основные знания об этом мире. Теперь это ее мир, осталось окончательно решить, какое в нем место именно её.
Жрецам нужна ее магия, ее способность разговаривать с душами. Это они еще не знают, какой из нее отличный шпион получается!
Сразу было понятно, что не бывает – тебе все, что захочешь, а от тебя – что сможешь. Это только дедушка Ленин мечтал, но не вышло!
«Революции задумывают романтики, осуществляют фанатики, а пользуются результатами подонки».
Светлана покопалась в памяти… Кажется, это сказал Бисмарк.
Ей многое не нравится в обычаях Мадраскара и этого мира. Обряд чистоты, например. Оказалось, он и в других странах практикуется. Не нравится подчиненное и почти бесправное положение женщин. Наказания, особенно, публичные. Чехарда с близнецами.
Устроить революцию? Нет, революцию нельзя, ни одна революция, насколько она помнит из истории, не привела к тому, к чему изначально стремилась, а вот бед наделала немало и много судеб покалечила.
Придется, как она уже раньше думала, стараться менять обычаи-правила исподволь. Причем, исхитриться так, чтобы князь был уверен - эта идея именно ему в голову пришла, а не жена подсказала. И начать с чего-нибудь безобидного, с тех же накидок, например. Если, допустим, убрать куски ткани с голов женщин, а оставить им шляпки, косынки – это же будет удобнее, чем накидка, красивее и волосы прикрыты? Надо будет пригласить шею, модистку и объяснить им, что она хочет. А потом показаться мужу наедине в шляпке! Платье к ней подобрать, обувь. Не может быть, чтобы не понравилось! А если понравится, то он захочет видеть ее в шляпке и на людях. Ох, хоть бы получилось!
Интересно, зачем жрецы просили Рагнара о встрече? Хоть бы одним глазком…
Опасно, вдруг, жрецы ее почувствуют?
А если она тихо-о-нько? Будет молчать, ничего и никого не станет касаться и вообще, замрет на месте. В конце концов, что она теряет?
Привычно уже – в кресло, голову удобно на спинку.
Рагнар, хочу к тебе!
Как оказалось, муж еще с текущими делами не закончил.
Светлана послушала, как супруг отдает указания насчет отъезда гостей, потом приказ насчет подготовки на завтра какого-то мероприятия. Света не очень поняла – какого. Но Рагнар очень настаивал, что все должно быть идеально. Советник вспотел, отвечая, что все десять раз сам, лично перепроверит, что все доставят, все расположат, как требуется и что Его Светлость может не беспокоиться – жрецы и близко не пронюхают и не подойдут.
Заинтригованная Светлана вслед за мужем покинула его кабинет и замерла, наблюдая, куда он направится дальше.
Князь отправился прямиком к жрецам.
Ага!
- Проходите, Ваша Светлость! – Первый почтительно поклонился. – Мы вас ждали.
Рагнар скрылся за дверями и Светлана, немного поколебавшись, осторожно прошла следом.
Гостиная, два жреца и дорогой супруг.
Девушка замерла.
- Садитесь, князь, разговор будет серьезный, - пригласил Первый.
- На какую тему? – удобно расположившись в кресле, поинтересовался сатрап.
- На тему вашей жены.
- Слушаю, – подобрался Рагнар.
- Мы знаем, что вы женились по необходимости. Вы не видели вашу супругу, не выбирали ее, как мужчина выбирает женщину, не испытывали к ней приязни. Более того, тир Гранд пытались вас обмануть, подсунув вместо наследницы вторую дочь.
- Но теперь Алана – наследница, так решили ее родители! – возразил Рагнар.
- Это было сделано, чтобы дать пристойное объяснение, откуда взялась вторая дочь и почему ее скрывали, - мягко парировал Второй. – Алана – второй близнец, о чем свидетельствует ее магия Дарующей.
- Хорошо, я все это знаю, и изменить ничего нельзя – все уже свершилось.
- Мы знаем, что для вас этот брак – последний из возможных и последняя возможность получить ребенка. Если Алана не родит – вы останетесь бездетным, а титул и власть князя будет выборной, согласно вашему же указу.
- Да, это так. Вы рассказываете то, что мне и так известно.
- Терпение, я подхожу к сути, - укоризненно заметил Первый. – Итак, вам нужен ребенок, нам – Дарующая. Подождите вскакивать, просто выслушайте. Мы поможем Алане зачать в самое короткое время. Зачать, благополучно выносить и родить здорового ребенка. У нас есть Дарующий, который может все это обеспечить. Более того, мы можем гарантировать нужный пол ребенка.
- Вы считаете, что без помощи извне, нам самим зачать не удастся?
- Возможно, у вас и получится,- уклончиво ответил жрец. – Но смотрите сами – ведь девушка не в вашем вкусе? Мы видели ваших любовниц, все они пышногрудые крутобедрые красавицы, а Алана ничем таким похвастаться не может.
- Да, она не в моем вкусе.
Светлана почувствовала, как по ее сидящему в кресле телу пробежал холодок.
- Она несколько взбалмошна и не очень понимает, как должно вести себя княгине, хотя с этим наметились кое-какие сдвиги. Но она до сих пор даже не пытается вам понравиться, угодить, проявить покорность и покладистость, которые обязательны для хорошей жены. Ее не очень привлекают истинно женские занятия, зато княгиню арканом не вытянешь из конюшни. Думаю, такое поведение жены вас не может не раздражать.
- Допустим.
Светлана сжала руки.
- Вам придется день за днем, вернее, ночь за ночью посещать нежеланную женщину, которая ничем не привлекает, а только отталкивает, и спать с ней. Через силу, через отвращение. А если беременность не наступит в течение года или двух? Мы же поможем вам обзавестись наследником в кратчайшие сроки и избавим от нежеланной женщины.
- Каким образом?
- Мы заберем Алану сразу после родов. Объявим, что она умерла, дав жизнь младенцу. Да, жениться вы не сможете, но вам и ни к чему – наследник у вас уже будет, и ограничиваться одной женщиной не имеет смысла. Вы сможете выбирать любую, они все будут ваши. Не придется терпеть всю жизнь возле себя навязанную жену, не придется мириться с ее запросами и капризами.
- Если вы заберете Алану, то, что я объясню подданным? Если княгиня умерла, то где ее тело?
- Мы подготовим иллюзию, которую вы торжественно похороните.
Она спит и видит страшный сон или Рагнар на самом деле спокойно обсуждает предложение жрецов??!
- Нет, иллюзия не годится! – Рагнар протестующе взмахнул рукой. – Любая случайность – кто-то подойдет к телу, заденет – и все увидят, что это морок. Будет страшный скандал!
- Хорошо, можно будет вместо Аланы похоронить Лиану. Они очень похожи, подмены никто не заметит.
- Но Лиана замужем и она, не собирается умирать!
Лиана замужем?? За кем? Где? И когда ты мне собирался рассказать об этом??!
Все мы смертны, - грустно изрек Второй. – У меня есть небольшой дар предвидения, и он подсказывает, что Лиана недолго проживет после родов сестры.
- Если будет не морок, а тело – вас устроит?
- Да, это надежнее, чем морок, - согласился Рагнар.
Господи, это какой-то кошмар. Рагнар не может спокойно обсуждать такие вещи! Она, наверное, сошла с ума??!
- Мы рады, что вы так серьезно отнеслись к нашему предложению.
- Я не вчера родился и понимаю, что если жрецам что-то нужно, то они все равно это получат так или этак. Не вижу смысла цепляться за жену. Вы совершенно верно заметили, что она не в моем вкусе, что не умеет себя вести, как должно княгине, что мне от нее нужен только ребенок. Все остальное я легко найду у других женщин. Я согласен, но какие вы можете мне дать гарантии?
- Гарантии чего?
- Гарантии, что я получу наследника. Здорового и крепкого, который благополучно вырастет, превратится в сильного и умного мужчину, а не умрет от несчастного случая или болезни. Если бы Алана оставалась со мной, я мог бы родить с ней не одного, а двух, трех, четверых детей и это было бы гарантией, что титул перейдет моему сыну, а не кому-то, кого выберет перстень. Получается, забирая навязанную жену, вы избавляете меня от нее, но и одновременно с этим, лишаете меня нескольких детей.
Жрецы переглянулись.
- А если мы гарантируем, что ваш ребенок вырастет и с ним ничего не случиться?
- Да, это меня бы устроило, - кивнул Рагнар. – Но в дополнение я хочу двоих детей.
- Близнецов?
- Мне без разницы – близнецы или две беременности подряд. Двое детей, сын и дочь, которые никогда не столкнутся с болезнями, несчастными случаями и покушениями. Если вы гарантируете мне это – княгиня ваша.
Светкино сердце подскочило вверх и резко ухнуло вниз.
Очнулась она в кресле и несколько минут не могла нормально дышать – сильный спазм стянул горло.
Постепенно ее отпустило, сердце уняло бешеную скачку, мысли немного успокоились.
Значит, навязанная, не в его вкусе, нужен только ребенок?
Сил вернуться и дослушать, что будет дальше, не было. Ни сил, ни желания. Она и так услышала достаточно, мазохизмом не страдает, повтора не требуется.
Что же, в любом случае, у нее есть минимум девять месяцев, за которые она что-нибудь придумает.
Хотя, почему, девять месяцев? У нее есть магия, и жрецы неплохо научили ею пользоваться. Она не допустит беременности так долго, как сама захочет! Тем более, что скоро приедет магистр. А муж… что ж, не первое разочарование в ее жизни. Переживем!