Глава 27

- Ты здесь живёшь?

Зариан опускает нас на крышу двухэтажного дома. Кажется, это место где-то в центре, и вокруг - только небольшой сад. Но что меня удивляет больше - на крыше есть полноценная входная дверь!

Видимо, так и задумано.

- Как ты могла заметить, в последнее время я живу в академии, - улыбается Зар, ставя меня на ноги.

- Кстати, насчёт неё.

Улыбка пропадает. Он открывает передо мной дверь.

- Не забивай голову. Честно? Да, мне нравилось учить студентов. Наставлять вчерашних неразумных детей, волноваться за вас. - Горячий взгляд. - Но если меня отстранят - переживу, найду другое дело.

Я закусываю губу. А я переживу? Они не могут!

Вздыхаю, стараюсь подумать сейчас о другом. Бросаю ещё один взгляд на город. Пока мы летели, я заметила ещё четверых почти таких вот, летящих по делам! Почему-то это зрелище поразило, хоть я и наблюдала драконов сколько угодно. А по улочкам внизу спокойно шли люди…

Даю увлечь себя на лестницу. Небольшой коридор - и мы оказываемся в светлой гостиной. Спускаемся дальше.

- Дом правда давно пустовал, - словно извиняется мой дракон. - Я вчера успел попросить домовую работницу закупить еды на случай, если всё-таки вызволю тебя.

- У тебя есть слуги? Логично, - бормочу.

Внимательный взгляд.

- Люди часто прислуживают нам. Далеко не все, но так бывает. Надеюсь, тебя это не обижает.

Осторожно мотаю головой.

Он не забыл, что я была человеком, да?

Как он вообще меня воспринимает? Между нами ещё столько всего невысказанного! И неизведанного. Нового.

Я немного нервничаю.

- Ты хочешь есть? - внимательный вопрос, рука касается моего запястья.

- Да. - С утра кусок в горло не лез. - Только я не уверена, что управлюсь, если надо готовить что-то в ваших условиях…

- Я управлюсь.

Сам? Он умеет? О-о-ох!

Зариан сбегает в погреб, возвращается с корзинами. В одной сложены овощи и фрукты-ягоды. Во второй - сыр, копчёное мясо…

- У вас есть холодильник? - уточняю.

- Холодный ящик для хранения продуктов? - выгибает Зар золотистую бровь.

- Да. Есть? А кондиционер?

Я выпытываю - кондиционера нет. Сразу думаю: надо занести в “сто один способ заработать на артефактах”! Жених улыбается, берёт нож и разделочную доску. Я, посомневавшись, начинаю мыть овощи в раковине - она огромная, совсем не похожа на общажную, да и кухня размером с мой старый дом!

Так… непривычно. И всё же, это какое-то простое, повседневное занятие - и я внезапно чувствую себя дома. И очень хорошо, что мы вдвоём. Что нет слуг и прочих посторонних.

- Давай обсудим… что дальше? - прошу я, чувствуя дрожь от этого момента.

Зариан чуть замирает с ножом. Заправляет золотые волосы за ухо, наши плечи соприкасаются.

- Будет суд, как я говорил. Между тобой и семьёй Ивы. А ещё - чтобы признать, что ты - не она. И для Вериана Стара и Рейнидела Вйора суды будут. И чтобы разрешить мои с Вйором споры. И чтобы решить, достоин ли я академии.

Кошмар какой, это ж сколько судиться-то?!

А чего ты хотела, Лер? Вы тут таких дел натворили! Скажи спасибо, что местное общество - хоть иногда культурное и, авось, удастся решить проблемы, больше не грызя друг друга.

Вспоминаю, как я набросилась на дядю. Вне драконьей формы - немного стыдно.

Но он заслужил!

- Меня же не осудят… за смерть Ивы? - замираю с яблоком под прохладной водой. Зариан, который успел чего-то накрошить на сковороду и сунуть её в магическую печь, подходит сзади.

Я разворачиваюсь.

- Ты ни в чём не виновата.

Голос - проникновенный. И немного мрачный. Такой, что я касаюсь его рубашки, веду по ней ладонью.

А он… сразу ловит мою руку, прижимает к груди.

Я вдруг ухаю с головой в золото его глаз. И в ощущения от него.

Меня снова накрывает осознанием, что мы одни. Я же в настоящем драконьем логове! И пришла на обед… Неосторожная девочка Лера, а ты и рада?

По-моему, Зара тоже кроет - взгляд темнеет и прячется под ресницами. Он тянет мою руку себе на шею. Под ладонью отчётливо бьётся пульс.

Потом целует пальцы. Запястье. Предплечье.

- А учёба? - спрашиваю хрипло.

- Ты можешь вернуться в академию.

- Но не сегодня же? А то, что я оказалась у тебя, вообще не слишком… провокационно?

- Я твой жених, - шепчет он, наклоняясь.

- Я за последний месяц слышала много мнений на этот счёт.

Зариан тянет к себе и сам подаётся вперёд. Наши приоткрытые губы оказываются рядом. Рваное дыхание обжигает.

Я хватаю его за рубашку.

В этот раз он впивается мне в губы исступлённо. С рычанием. Осторожность остаётся далеко в прошлом!

Он невыразимо горячий. Сладкий до одурения. Красивый - такой красивый, что я ощущаю это даже кожей, закрыв глаза. Чувствую, как втягивается живот. Поджимаются пальцы ног. И снова - кажется, по телу скользят чешуйки!

- Ты такая… - Тихий стон мне в рот.

- Зар…

- Нет, на самом деле… не надо спешить. Первый раз будет однажды, я понимаю.

- Зар. Знаешь, на самом деле я не совсем невинная девушка.

Его дыхание снова сбивается.

- Я тоже не невинен, как ты могла заметить. Безотносительно прошлого опыта, у нас с тобой первого раза не будет дважды.

Улыбаюсь.

Всё-таки в душе он… такой милый!

Мой дракон закрывает воду, рывком сажает меня на столешницу рядом. Моё дурацкое платье мешает как может - мы оба путаемся в юбке! Чтобы спасти меня, Зариан задирает её почти до бёдер - и как-то пьяно, ошалело смотрит на мои оголившиеся ноги.

Обхватывает. Ведёт по ним шершавыми пальцами… По щиколотке, под коленом.

Я шалею тоже, тихо мычу. Но он сглатывает и останавливается.

- Я всё-таки будто должен спросить. - Голос хриплый, но предельно серьёзный. Лоб упирается мне в лоб. - Лер, Лера… раз уж всё сложилось, раз ты изначально не выбирала… ты точно хочешь быть со мной?

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍Моргаю.

Я даже не знаю, мило это или уже незаконно!

- А ты?

- Безумно. А ещё я хочу познакомиться с тобой. Заново. Нормально.

- И я хочу. Хотя знаешь, раз ты спросил о моих желаниях, у меня есть ещё список, - внезапно улыбаюсь ему в губы.

- Говори.

- Хочу отучиться. Три года - а потом уже свадьба. И дети, и прочие радости жизни.

- А это обязательно? Не выйдешь за меня раньше?

Почему-то я вспыхиваю от такой простой мысли.

- Нет, ну, может…

- С учёбой, полагаю, проблем больше не будет.

- Я твоя лучшая адептка? - вспоминаю.

- До сих пор не могу поверить, что ты взяла и просто стала заниматься магией. Ничего не зная!

Хвали меня, да. Хвали меня полностью!

- Хочу учиться, - повторяю я. - И профессию. Стать артефактором. Я вам всякого тут наворочу, Зар! - смеюсь.

- Не сомневаюсь ни капли.

- И хочу, чтобы ты меня учил. Ты отлично объясняешь. Я поняла про контроль магии, поняла про артефакты, даже про превращение! Так что… обязательно разберись со всеми проблемами в академии. И если я могу как-то в этом помочь - говори!

Он прищуривается.

- Кстати, о студентах. Надо им написать… но не бери в голову. Дальше.

Дальше?

У меня что, день рождения? И я сижу тут, загадывая желания?

- Есть хочу, - жалуюсь слегка, не придумав больше ничего.

Зариан достаёт из-под яблок коробочку сухофруктов, похожих на финики. Моет и скрамливает мне с рук.

- Как они?

- Сладкие…

Его губы снова впечатываются в мои, мы разделяем последний. Становится ещё слаще, и в голове - блаженная пустота.

- Хочу послушать, чего хочешь ты, - наконец, выдыхаю.

Он ведёт пальцами по моей щеке. Ласкает скулу, подбородок, уголок губ. Аккуратно отводит волосы.

- Я буду волноваться за тебя. И отговаривать от любых опасных затей.

Ну, это у него не очень-то получается.

- Мм, ещё?

- Ещё я буду ревновать.

- О, ну с этим я точно смирюсь. Мне в последнее время хватило мужского внимания.

- Не уверен, что ему тебя хватило, - слегка раздражённо.

Улыбаюсь. Милый!

- Я буду защищать тебя.

Это уже похоже на брачные клятвы. Хочу сказать так, отшутиться - но…

- Знаю, - очень серьёзно киваю. Тоже веду пальцами по его губам, носу, по светлым бровям.

Оказывается, мне безумно нравится его трогать.

Он прикусывает мою руку, и мы снова целуемся, в этот раз - скрепляя обещания. Меня уносит, с каждым разом всё дальше.

- Связь, - шепчу. - Она же восстановится?

- Обязательно. Если мы постараемся.

Мы постараемся. Нет сомнений.

В печи шипит, обед в итоге пригорает - но мне всё равно сегодня всё вкусно.

***

Суд назначают быстро. Меньше чем через неделю.

Мы прилетаем туда с Зарианом. Я обалдело учусь думать, что это нормально - вот так вот двигаться над городом. По крайней мере, если ты не ребёнок и не аристократичная барышня, решившая не осваивать оборот…

Нас встречает огромное белое здание. Колонны и ступени. Прохладные залы внутри.

В одном собралась толпа, и мне кажется, что все смотрят на меня.

Здесь судьи. Строгие военные для охраны. Родственники Ивы. Наши знакомые и друзья.

- Сегодня мы собрались, чтобы решить дело… Валерии Ивановой, - произносит статный лорд из Совета. У него чёрные волосы, дорогущий костюм и густые усы.

Я слегка побаиваюсь его. Но Зариан обещал, что он адекватный.

На самом деле, со мной уже много говорили. Да и с другими тоже. Здесь информацию скорее представят в красивой форме, чем выяснят новые детали. Что радует. Так я меньше волнуюсь.

Судей пятеро. Двое из них - из великого и ужасного Совета, ещё трое - просто какие-то значимые шишки. Зрители сидят на лавках, я стою за мраморной кафедрой.

- Леди Валерия, - со второго раза моё имя произносят чётче. - Пожалуйста, проясните для нас обстоятельства…

От меня требуется одно: рассказать свою историю. Кратко. По возможности! И я пытаюсь объяснить всё незнакомым драконам из магического мира. Набираю в грудь воздуха. Выпаливаю слова. Сжимаю руки за спиной, вспоминаю ораторские навыки и просто то, что готовила неделю…

Смотрю на зрителей, на знакомые лица.

После меня по очереди вызывают “свидетелей”.

- Что вы можете сказать о леди, стоящей перед нами, лорд Фир?

Зариан выходит первым - и выглядит сегодня предельно серьёзным. Убирает волосы назад. Распрямляется, трогая пальцами кафедру.

- Валерия - моя адептка, невеста и истинная. Прошу первым делом записать это.

Он тоже говорит обо мне. И немного - об Иве. О том, как учил меня, как я себя проявляла. Чрезвычайно хорошо по его словам - так, что у меня ком к горлу подступает.

Внимательно выслушав, судьи кивают. Зар дарит мне долгий взгляд и отходит.

Его место занимает преподаватель общей магии из академии.

- Считаю своим долгом выступить, так как я обучал и леди Лерр и, в большей степени, студентку, стоящую перед нами. Несомненно, две девушки сильно различаются характером и поведением! Можно предположить…

Он тоже рисует мой психологический портрет. Хвалит.

- Замечали ли вы какие-либо признаки злобы? - допытывается судья. - Злых намерений?

- Ни в коем случае!

Потом…

Сеттир выходит в своей расслабленной манере, но сейчас она кажется обманчивой.

- Готов, - поправляет ворот.

- Лорд Сеттир. Вы утверждаете, что подружились с леди… Валерией.

- Подружились - не совсем верное понятие, - чуть смущённый оскал. - Я всё-таки претендовал на роль её жениха.

- И она не сочла нужным рассказать вам, что является Пришлой? Занимает чужое тело?

- Боюсь, я не спрашивал.

- Вы замечали с её стороны признаки агрессии? Одержимости демонической магией?

Озноб бежит по коже! Переминаюсь с ноги на ногу.

- При всём уважении, ваша честь, ни одна из предыдущих пришлых не оказалась связана с демонами. К чему этот вопрос?

Дальше выходит Арика.

- Мы с… Валерией попали в ловушку на занятиях. Она показала себя очень разумно и талантливо - что, возможно, спасло нас обеих!

Зариан настоял, чтобы она это сказала. Хотя эпизод с ловушкой тут же заносят в “соседнее”, то бишь его дело, и я кусаю губу.

- Мы подружились, - сложив тонкие руки, бросает Зана, шатенка. - Это наша подруга. Разумеется, она вела себя исключительно хорошо и не могла иметь никаких дурных намерений!

Я… сжимаю руки под кафедрой и как-то даже неловко себя чувствую.

Но сердце снова начинает частить, когда они выводят мать Ивы.

Та идёт как тень. С бледным лицом. Покрасневшими глазами.

И говорит… да, то, чего я боюсь.

- Это не может быть правдой! Это моя дочь, конечно, она одержима! С ней что-то с сделали в академии, превратили в монстра! Ей нужна помощь!

Её уводят раньше, чем других. Зариан успокаивает меня жестами, показывает, что осталось недолго. Выводят Вериана Стара - дядю.

Но вот его взгляд…

Он долго смотрит на меня через зал, словно пытаясь ухватиться за ту же мысль. Что я - ошибка. Может, что меня околдовали так же, как он опаивал. Или в крайнем случае меня уговорил разыграть весь этот спектакль Зариан!

Но взгляд мужчины гаснет.

- Мне нечего сказать, ваша честь.

Кажется… в этот момент я понимаю, что Ива для них всё же что-то значила. Неправильно. Нелепо. Её мнение не учитывалось, её не посвящали в детали - и она никогда не узнала, что пьёт нечто опасное, став частью семейных экспериментов.

Но она была дочерью и племянницей.

Её смерть повергла их в шок.

А может, я наивна… И дядя просто играет раскаяние, поняв, что другого выхода не осталось! Но в любом случае, он уже признал вину по многим пунктам. Что… сильно упрощает ход соседнего дела.

Я выдыхаю.

Что ещё нужно? Да ничего.

Судьи уходят совещаться. Обхватываю бортики кафедры и стараюсь пережить эти минуты. Смотрю на Зариана. Он - на меня, неотрывно.

Они возвращаются с решением.

- По опросам свидетелей леди Ивайя и леди Валерия признаются разными персонами. За леди Валерией не замечено поведения, которое позволит подозревать её в дурных намерениях. В связи с этим…

На меня накатывает. Едва не сажусь прямо тут.

Да неужели!

То есть… выходя, я убеждаю себя, что это ещё далеко не конец. Конечно, ещё будут и другие разбирательства. Но!

Пару недель назад я бы и поверить не смогла.

Теперь я правда смогу называться своим именем?

Не скрываться? Жить?!

Появляется запоздалое ощущение, что эту жизнь мне всё-таки подарили!

Может… настоящей Иве тоже повезло?

Не позволяю себе цепляться за такую мысль. Просто цепляюсь за то, что вижу вокруг.

- Лер!

Зариан немного задерживается с судьями, и на выходе меня первым ловит Сеттир.

Между нами - небольшая неловкость. Я всё понимаю. В смысле, я виновата! Обманывала его. Ещё и при нашей предпоследней встрече - не особо красиво ему отказала…

Но мы вроде как умудрились сгладить это перед судом. Немного.

Он оглядывает меня с ног до головы.

- Ну они и придурки, конечно. Демоническая магия?

- Звучало немного обидно, да, - жалуюсь.

Хотя если честно, я думаю, демоница из меня бы тоже получилась. Главное - не ляпнуть это в здании суда.

- Ну, знаешь… Единственное, что могу сказать - наверное, все временно забудут про цвет твоей чешуи. Ты же этого хотела? А, нет, ещё кое-что. Я поспрашивал - не думаю, что кто-то из Пришлых приходил так же эффектно. Всеотец… ты, наверное, считаешь нас всех тронутыми.

- Не всех, - искренне улыбаюсь. - Ты почти нормальный.

Он закатывает глаза.

- Лерр! В смысле… Лера?

Это девчонки.

Они все вернулись со слёта раньше. Чтобы поддержать меня. Зар позвал - сама я бы ещё стеснялась, чего глядишь.

- Спасибо большое! - обнимаю Арику.

За всё. За то что приняли меня.

- Ситуация, конечно… не жди, пожалуйста, что я быстро привыкну! Это просто тронуться - во-первых, кошмар с Ивой, во-вторых, учиться с Пришлой…

Зариан наконец тоже подходит. При виде его девчонки подтягиваются - а Оррей напрягается по старой памяти. Но, вроде, не критично.

- Спасибо за сегодня, - Зар жмёт ему руку. Кивает девушкам.

- А когда вы вернётесь, лорд Зариан?

- Когда меня перестанут допрашивать на тему каждой пропавшей из библиотеки книги… или о лишних книгах с чересчур откровенным содержанием. Или посмотрим, что будет завтра.

- За вас не надо слов сказать? - выступает Арика. - Мы можем и всю группу привести. Без вас нас тренирует мэтр Гес, это вообще совсем не то!

Зар чуть задирает подбородок, старательно делая вид, что на комплименты от студентов и бровью не ведёт.

Но улыбается. Я вижу!

И не ревную. Старательно. Арика просто добрая, когда никто не ждёт.

- Разберёмся. - Он оглядывается. - Мэтр! Проводите студентов?

- Да мы как-нибудь сами, - машут они.

Прощаются на сегодня. И упархивают. Сначала - в переносном смысле, потом, на улице - уже в прямом…

Думаю, можно упорхнуть и нам.