Глава 5. Практика

Меня беспокоит уже то, что практика проходит на поле.

Я ищу это самое поле с утра. Далековато оно от корпусов! Приходится спуститься с холма, искать по указателям и вообще нехило так пройтись, едва проснувшись.

Но, помня слова ректора, я изо всех сил стараюсь не опоздать .

Так, что прихожу раньше на полчаса!

Полигон ещё пустой. Может, стоило бы сходить на завтрак - но кусок не лез в горло, и мне не хотелось начинать такой важный день с выяснения отношений с однокурсниками в столовой. А они ведь были бы.

Так что я раскрываю конспекты Ивы, которые прихватила с собой, и сажусь на одну из редких лавочек, стоящих вдоль дороги.

Постепенно сюда начинают стекаться другие студенты.

Не могу сказать, что от этого легче. Парни - их и так больше, но на этом занятии особенно. Хотя… вон группа девчонок. Смотрят на меня и вдруг начинают шептаться. О чёрт! Я узнаю их тоже: там же блондинка и шатенка, что меня задирали…

- Лерр?! - Блондинка идёт ко мне, и за ней тянутся остальные. - Что ты здесь забыла?

Блин. Её прямо вот подойти ко мне надо, настолько интересно?

- А где твоя няня? - смеётся шатенка. - Ты что, без неё так далеко ушла?

Ещё смех. Раньше, чем я успеваю подумать, а тем более встать - меня обступают!

- И правда одна. Припёрлась, к жениху.

- Ле-ерр? Слушай, я с тобой разговариваю!

Плохо. Кто они вообще такие? Что от меня нужно?! Я подавляю желание закрыться тетрадью, вскидываю голову и рассматриваю враждебные лица. И вдруг думаю. Ива, конечно, лёгкая мишень для травли. Но мы не в школе, чтобы это играло бы ключевую роль. Может, у нас с кем-то из этих девиц конфликт? А остальные - ну, за компанию?

Только вот что могла бедняжка-Ива сделать?

- Если хочешь, чтобы я что-то передала лорду Зариану для тебя, то будь добра, вспомни про уважительный тон, - хмурюсь, глядя на блонди.

- Ты умом тронулась? - это шатенка.

- А вы? Думаете, разумно задирать кого-то в академии? И уж особенно невесту ректора?

Вот вообще не надёжный план, учитывая, как жених на деле ко мне относится!

Но меня застали врасплох. И на ум приходит только это: прикрыться правилами и чужим авторитетом. Серьёзно, не могут же какие-то девицы знать все подробности наших встреч? Я сейчас заговорю их!

Только… почему-то мои слова действуют совсем не так, как я жду.

- Ах ты дрянь! - Блондинка буквально бросается вперёд! Удар ладонью - и тетрадь вылетает у меня из рук!

Другая девчонка хватает её за плечи. Но это вообще не то, на что я рассчитывала!

- Ты правда уродина, Лерр! - бросает кто-то.

- Давай сразимся! - шипит блондинка. - Я тебя отделаю магией!

Вокруг взвывает ветер, и меня вдруг стаскивает с лавки!

Падаю на колени под общий гогот. Шиплю от боли в ладонях. Дело дрянь! Они слишком враждебно настроены, что вообще творится?! Я… наверное, надо думать о драке, но я не смогу дать отпор. Их много. А если в ход пойдёт магия - мне вообще конец!

Действую на инстинктах. Замечаю брешь в нестройных рядах девиц - и рывком бросаюсь туда. Проскакиваю мимо двоих каким-то чудом!

И бегу…

Что наша композиция на лавочке привлекла и других студентов, я соображаю поздно.

Когда со всего маху налетаю на парня за спинами девчонок.

- Прости!..

Я бы, наверное, упала снова - но сильные руки хватают меня за талию и под грудью.

Крепко так! Разворачивают…

Поднимаю взгляд.

Может, это странное решение. У меня буквально один этот взгляд и есть, чтобы оценить своего “спасителя” - но я оцениваю. Ох, и неожиданно же он выглядит! Зато смотрит почти спокойно. Как будто не враждебно. Только чёрную бровь заламывает.

- Прикрой меня от них, и я в долгу не останусь, - шепчу, решившись.

Красивая бровь изгибается сильнее - так, будто сейчас треснет.

Несколько секунд парень молчит. И я молчу за компанию. Потом… он совершенно уверенно и не спеша приводит меня обратно в вертикальное положение.

Улыбается тонко:

- Хм. И в самом деле, что ты тут делаешь, Лерр?

Я сглатываю. Понимаю, что теперь почему-то замолчали все! Оглядываюсь на девчонок - и вот буквально не узнаю их. Да ла-адно! Откуда эти спокойные позы, милые взгляды?

- Привет, Сет, - Шатенка умудряется даже нежно улыбнуться, хотя полминуты назад съесть меня готова была!

Чёрт…

Нет, я понимаю, почему.

Поймавший меня парень хорош . У него тёмные волосы, забранные в высокий хвост. Острые, но приятные черты лица, выдающие некую породу. А ещё подтянутая спортивная фигура, и даже форма на нём сидит так, словно сшита на заказ за баснословные деньги.

Сердце падает. Пожалуйста, только не ещё один красавчик с сердцем из навоза!

А за спиной этого красавчика - ещё двое парней…

Но пока брюнет не рычит на меня и не издевается. Только смотрит так, будто чего-то ждёт. Ах да, он же задал вопрос.

- Собралась учиться, - прочищаю горло.

- Хм. Я успел придумать три причины, но этого бреда среди них не было, - негромко, с ухмылкой.

Сердце ускоряет темп. Я прогадала или нет? Да он же местный мажор, не иначе. Но… нет, я не буду сдавать назад. Мажор - это на самом деле не так уж плохо! Это во всяких книгах они гадкие, а все, кто попадались мне в школе и институте, на деле были скорее спокойными ребятами, довольными жизнью.

Парень вдруг берёт меня за локоть и говорит проникновенно, для всех:

- Придумаю, как наказать тебя.

После чего тянет меня в сторону, подальше от остальных.

Мы отходим.

В поле не спрятаться, и на нас поглядывают - но я хотя бы думаю, что не подслушивают.

- Сделай несчастное лицо что ли, - фыркает брюнет. - Хотя нет, с лицом у тебя и так порядок. И правда, смогла же себя разукрасить.

Взгляд скользит по мне, изучающий и острый. Локоть он мой не выпускает.

Но и наказывать не собирается, ведь правда?

- Спасибо. - Я слегка прячусь за его корпусом и улыбаюсь. - За помощь, а не за констатацию очевидного.

Cкупая, но внезапно притягательная усмешка в ответ. Парень сужает глаза - светлые, похожие на льдинки.

- Ты случайно на меня наткнулась? Или… впрочем, не важно. Раз уж прибежала сама, давай всё проясним.

Так, погодите…

Что “всё”? Что значит “сама прибежала”?

- Говори, - тычу пальцем в небо, хотя в горле внезапно пересыхает. Брюнет словно чувствует! Усмехается - опасно и испорченно .

- Во-первых, не я это всё придумал, а мой отец. Он у меня, знаешь ли, делец до мозга костей - и умеет добывать бриллианты, даже если нужно ради них копаться в грязи.

Отец?

Вообще не знаю, о чём речь. Но почему-то вдруг недвусмысленно кажется, что с грязью тут сравнили меня. Эй! Брюнет вдруг наклоняется - так, что его лицо оказывается рядом с моим.

- Не похоже это на платину. - Певучий голос с нотками металла. - Да и даже если это она, что с того? Торговаться с другими? За тебя? Как же низко я паду.

Наверное, нужно перестать возмущаться тем, что я ничего не понимаю! Воспринять происходящее как загадку, которую надо разгадать.

Вокруг вообще слишком много загадок, когда живёшь не своей жизнью.

Но платина? Торговаться?

- Хотя с другой стороны, я не прочь к тебе присмотреться, - продолжает брюнет. - Ты - хороший шанс увильнуть от бредовых идей старика женить меня ещё на пару месяцев.

Женить?!

И где-то на этом моменте меня как молнией бьёт.

Погодите: мы точно знакомы с ним, пусть и не ясно, хорошо ли. И вряд ли он шутит про женитьбу…

Ректор что, продолжает меня сватать?!

Я хочу спросить, но именно в это время сбоку начинается суматоха. Студенты бросают вещи на лавки, подаются на дорожку. Один из спутников брюнета кричит:

- Оррей, идёшь?

Ор… да ладно?!

Кажется, у меня язык каменеет. Даже угроза в лице ректора, который явно приближается, перестаёт тревожить. Вот не до него сейчас!

То есть, вы хотите сказать, что вот этот блистательный тип - ещё один кандидат в мои женихи?!

…А Агата тогда про кого говорила?

“Подумала, что я спрашиваю про его отца?” - предполагаю отрешённо. Потому что я спросила про лорда Оррея, и это как-то странно звучит для однокурсника…

Наверное, у меня на лице написано много междометий. Возможно, их особо не разобрать из-за наростов, и это к лучшему. Трясу головой. Почему мне кажется, что именно на наросты парень сейчас смотрел? И что там про платину и грязь? Вопросы хорошие, но думать их у меня всё-таки нет времени!

В этот раз ректор пришёл ногами. В человечьем обличье. Но от того, кажется, никому не легче. Переполох набирает обороты, и теперь все уже бегут, чтобы встать в шеренгу на дорожке.

- “Увильнуть” мне вообще-то нравится, договорим позже, - сжимаю держащую меня руку брюнета, не жалея упускать внезапную возможность!

Лёгкий прищур как знак согласия. Мы тоже бежим, разделяясь. Я успеваю влепиться в самый конец шеренги. Кажется, это уместно - и с точки зрения роста, и с точки зрения того, что я тут впервые.

И когда я встаю…

Ректор, он же золотой псих-драконище, уже стоит перед нами. В этот раз - в чёрной форме, похожей на лёгкие доспехи. Они так же хорошо подчёркивают его мощную фигуру. Волосы собраны сзади и сияют в утреннем свете.

Взгляд горит - когда проходится по всем нам, когда падает на меня.

Я сразу понимаю: настроение у него опять смурное. Из-за того, что я здесь? Чёрт, да неужели я ему правда так противна? Если он и скрывает свою ненависть - то лишь чуть-чуть. Уделяет остальным немного внимания, расправляет широкие плечи и хлопает в ладоши:

- Смир-но!

Знакомая команда отрезвляет - и я вытягиваюсь по струнке.

Так, всё!

О внезапных мужиках, которые хотят меня купить-продать, подумаю позже!

Сейчас - главное. Надо собраться и не позволить никаким неприятностям втоптать меня в грязь.

Ладно, какой же ты будешь, практика?

Только вот… утро и так полно сюрпризов.

Но через несколько секунд ректор выдаёт тираду, рядом с которой бледнеет вообще всё, что успело со мной случиться. Которая с ног на голову переворачивает моё представление об этом мире. Да и просто содержит самую дикую фразу, когда-либо обращённую в том числе ко мне.

- Доброй недели, адепты! - рычит ректор. - Прелюдии закончены! В качестве разминки - сдаём норматив. По моей команде трансформируемся! Раз, два - и все в драконью форму, быстро!