Глава 12

На вызов мэтресса Лорана откликнулась мгновенно.

— Девочка моя, как я счастлива, что с тобой все в порядке! — воскликнула она и мягко улыбнулась, продемонстрировав ямочки на щеках. — Ты хорошо себя чувствуешь?

— Да, наставница, спасибо, — искренне улыбнулась я. — Как дети?

— О, я связывалась с отрядом, все в порядке. Дети отзывчивые, на ласку и участие откликаются моментально. Тем более наши сестры с ними откровенно носятся, малышам это нравится.

— Рада слышать.

— Когда тебя ждать, моя девочка? — мягко спросила она. — Я так понимаю, тебе нужно закончить свои дела…

— Мэтресса, — я отвела взгляд, — мне нужен ваш совет.

— Хм… Слушаю.

Я коротко обрисовала идею Лэйна, ожидая, что моя наставница будет категорически против и запретит мне в это ввязываться. Потому что самой мне очень хотелось рискнуть.

— М-м-м… — Мэтресса Лорана свела брови к переносице. — Какая интересная информация…

— Да? — удивилась я.

— Ты знаешь историю Мертвых земель? — внимательно посмотрела на меня она.

— Конечно… Несколько тысяч лет назад там произошла катастрофа неизвестной природы, причем сила, прошедшаяся по тем землям, была настолько огромной, что до сих пор это место остается очень опасным для человека.

— Совершенно верно, — кивнула наставница. — Так вот, сохранились обрывки легенд, что там жили нелюди. И в ходе войны с людьми они выпустили страшную силу, которая уничтожила и врагов, и их самих… да вообще все. Но… это на уровне таких слухов-слухов, что никто не принимал их во внимание. Если монахи нашли или имеют данные о тех временах и наш мир в самом деле был населен не только людьми… Лалиса, — она выпрямилась и серьезно на меня посмотрела, — Райндэн заплатит вам троим за эти свитки по пять тысяч золотых каждому.

Моя челюсть с грохотом отвалилась, а разум просто отказался принять выданную информацию.

Да, монастырь всегда оплачивал мою работу, хотя я зачастую отнекивалась. Но такие суммы… Это же прорва денег!!! Я… Богиня всемилостивая, с такими деньгами можно купить небольшое поместье на юге, причем с виноградниками, и до конца жизни сидеть на мансарде с видом на море, попивая винчик! Конечно, если бы мне такое было интересно…

— Разумеется, предварительно мы проверим полученные Лэйном сведения по своим источникам, — сухо продолжила мэтресса. — Никакие свитки не стоят ваших жизней. Потому… Я настаиваю, чтобы вы трое следующие две недели провели в крепости и никуда оттуда не высовывались. Как только удостоверюсь, что Лэйн и правда подслушал случайно, а не ему грамотно позволили подслушать, снарядим вас в дорогу. Но лэйни дам задачу подготовить артефакты уже сейчас. Сестры передадут вам их по дороге, если что.

— То есть… вы и правда считаете, что стоит попробовать? — на всякий случай переспросила я.

— Да. Это важно тебе, Лэйну, Волку, но монастырю тоже.

— Хорошо, я поняла, — ошарашенно пробормотала я.

— Не переживай и оставь это нам. — Глаза мэтрессы блеснули сталью. — О детях я позабочусь, пока ты не вернешься в монастырь. Отдыхайте пока.

И отключилась.

Некоторое время я таращилась на погасшее зеркало, пытаясь уложить в собственном разуме то, что наставница фактически одобрила наш поход. Затем тряхнула головой и отправилась вниз — поделиться с мужчинами новостями.

— Мэтресса дала добро, — прокашлявшись, проговорила я, ежась под двумя внимательными взглядами.

Кир и Лэйн одновременно хмыкнули, совершенно не удивленные итогом моего разговора.

— Но у нее есть условие…

— Дай угадаю, — оживился мой названый братец. — Она хочет сначала проверить все?

— Именно.

— Так даже лучше, — одобрительно кивнул Волк. — Как долго будут проверять?

— Примерно две недели, — вздохнула я. — Мэтресса настоятельно просила, чтобы все это время мы провели в крепости.

— У-у-у, две недели, — поскучнел Лэйн. — Я думал еще в одно место смотаться… И потом, лортанцы повезут свитки всего через месяц. Мы успеем?

— Ты мэтрессу первый день знаешь? — не сдержавшись, фыркнула я. — Если она решит, что игра стоит свеч, нам выдадут все, вплоть до карты с крестиком, где лучше перехватить отряд.

— А, ну да…

— Кстати, совсем забыла. Если все пройдет хорошо… монастырь обещает нам по пять тысяч золотых. Каждому.

Немая сцена.

— Ничего себе! — первым опомнился братец. — Это же… О Богиня!

— Значит, сведения имеют невероятную ценность, и ваш монастырь примерно знает, что там может быть, — сдержанно заметил Волк.

— Так и есть. — Я кивнула и неловко спросила: — Нальет мне кто-нибудь вина? Я пока с мэтрессой говорила, весь алкоголь выветрился… А на трезвую голову переварить это слишком сложно. — Я села в кресло и попыталась расслабиться.

Спустя два бокала мне это удалось, к тому же завязался непринужденный разговор, не касающийся дел.

Лэйн, который всегда был слабым по части алкоголя, довольно-таки быстро напился. Извинился и покинул нас с Волком. И я замерла, не совсем понимая, чего ждать дальше.

— Ты сейчас будто ожидаешь каверзных вопросов, — внезапно рассмеялся Кир и отсалютовал бокалом. — Расслабься, Лисичка, я не буду тебя пытать. Мне слишком хорошо и комфортно для этого. А твои секреты… Подождут.

— Мне не нравится, что ты меня так легко читаешь, — проворчала я, ощущая, как и правда становится легче.

— А ты просто на удивление открытая с теми, кому доверяешь, — пожал плечами он. — Так что все претензии к себе самой… Впрочем, я польщен. Наше знакомство не предполагало такого исхода.

— Я, честно говоря, думала, что ты меня пришибешь при следующей встрече, — честно призналась я.

— Поверь, я об этом подумывал, — хохотнул Волк.

Я усмехнулась, но продолжать тему не стала.

Остаток вечера прошел все так же расслабленно и спокойно. Единственное, что не давало мне насладиться им сполна, — четкое осознание, что Кир очаровывает меня с каждой минутой все больше. И это грозило проблемами…

Разошлись мы хорошо за полночь, но я почти до утра пролежала с открытыми глазами, бездумно пялясь в потолок.

Жизнь, и так обожающая подкидывать всяческие сюрпризы, на этот раз явно решила испытать меня по полной программе. И нужно было придумать, что с этим делать. Ситуация осложнялась еще тем, что следующие две недели нам с Волком предстояло провести рядом, и избежать встреч не представлялось возможным.

И я боялась. Отчаянно боялась опять в него влюбиться. Потому что прекрасно понимала: если детская влюбленность повлияла на меня так сильно, то взрослое чувство может запросто уничтожить.

Очевидное решение — контактировать поменьше — провалилось в первый же день, когда Кир непринужденно позвал меня на конную прогулку, а я не нашла в себе сил отказать. И даже то, что с нами был Лэйн, ничего особо не поменяло.

По мере того как я узнавала Кира ближе, мой детский идеал обрастал новыми чертами, превращался в реального мужчину. Живого. Объемного. Идеального для меня лично.

А сам Волк еще взял за привычку пристально меня рассматривать и время от времени огорошивать очередным каверзным вопросом. И головой я, конечно, понимала, что в нем говорит исследователь, столкнувшийся с чем-то неизведанным… Но глупое сердце нашептывало, что мужчине просто интересна я сама. И это было очень опасно. Очень.

Конец первой недели в крепости ознаменовался… началом странных разговоров.

Мы втроем сидели в кабинете, распивая вино, обсуждали дневную охоту, которая прошла очень удачно, и вообще пребывали в отличном расположении духа. Спустя час, когда солнце окончательно село, Лэйн вдруг засуетился и выдал:

— Пожалуй, мне пора.

— Так скоро? — удивился Кир, поглядывая на початую бутылку.

— Простите, у меня… дела, — туманно отозвался братец и не сдержал довольную ухмылку.

— Хо-хо, — ехидно пропела я, узнавая это выражение лица, — никак у моего маленького братика свидание наклюнулось?

— Зараза, — ласково протянул он. — Вредная и ехидная зараза.

— Какая есть, — фыркнула я.

— Что, серьезно? — удивился Кир, поворачиваясь к Лэйну всем корпусом. — Когда только успел?.. Впрочем, гораздо больше меня интересует, кто же эта таинственная девушка?

— Да так, — невинно пожал плечами тот.

— Вариантов несколько. — Я припомнила всех особей женского пола, с которыми при мне контактировал названый брат.

— А ну, — Лэйн даже перестал двигаться в сторону двери. — Мне даже интересно, угадаешь ли.

— Это либо… Нет, не в твоем вкусе… А… м-м-м… Нет, она безнадежно занята… Быть не может! — Я ошарашенно посмотрела на светящегося от самодовольства Лэйна. — Только не говори, что ты умудрился вскружить голову Клэри!

Лэйн красноречиво потупился.

— Староста тебе голову оторвет, — предупредил Волк.

— За то, что я с ней просто погуляю? — скептически уточнил он.

— А ты собрался с ней… — Красноречивая пауза. — Просто гулять?

— Пока да.

— Пока, — хором повторили мы с Киром и рассмеялись.

— Братец, ты учти, я тебя от побоев спасать не буду, — предупредила я. — Так что, будь добр, аккуратнее и со всем уважением.

— И предохранением, — добавил Волк.

Мы опять дружно рассмеялись, а Лэйн недовольно произнес:

— Сделали из меня легкомысленного мальчишку. Может, я влюбился, не думали?

— Время покажет, — мудро отозвалась я, не первый раз наблюдавшая его влюбленности.

— Злюка как есть, — сокрушенно выдохнул он и, торопливо попрощавшись, умчался.

— Шустрый, — заметил Кир, когда Лэйн прикрыл дверь в кабинет.

— И всегда таким был, — вздохнула я. — Давно уже перестала принимать его увлечения всерьез…

— А сама ты? — внезапно спросил он. — Сколько у тебя было таких увлечений?

Я оторвала взгляд от собственного бокала и непонимающе посмотрела на Волка:

— Что, прости?

— В скольких мужчин ты была влюблена?

— А тебе это зачем? — подозрительно сощурилась я, поставив бокал на столик.

— По-прежнему пытаюсь узнать о тебе побольше, — равнодушно отозвался он.

— Исследователь, — фыркнула я.

— Если это такой секрет, можешь не отвечать.

— Да какой секрет. — Я расслабленно откинулась на спинку кресла. — Я была влюблена всего один раз.

— В того, кто послужил тебе толчком для принятия пути наемника? — немедленно уточнил Кир.

— Все-то ты помнишь, — ухмыльнувшись, проворчала я и опять взяла бокал, любезно наполненный моим собеседником.

— Заня-а-атно… И кто это, ты мне, конечно же, не скажешь.

— Конечно же.

— Но я его знаю? — не сдавался Волк.

Так, разговор начинает меня напрягать, чем дальше, тем сильнее…

— На этом остановимся, — жестко произнесла я, наградив его предупреждающим взглядом.

Кир коротко хмыкнул, показывая, что принимает правила игры.

— Еще один вопрос можно? — Он склонил голову. — Не о… любви.

— Попробуй, — пожала я плечами, а внутренне насторожилась.

— У скольких мужчин ты забирала магию?

Хорошо, что я додумалась не глотнуть вина — все было бы на ковре, без вариантов.

Вот такого вопроса я точно не ожидала!

— Тебе и правда интересно? — недоверчиво спросила я, не понимая, к чему ведет этот непостижимый мужчина.

— Не было бы интересно, не спрашивал бы, не так ли? — едва заметно усмехнулся Волк, непринужденно заложив ногу на ногу. — Так что, ответишь? Или этот вопрос тоже под запретом? — насмешливо уточнил он.

Я окончательно перестала понимать, что происходит. Готова поспорить, не просто так пошли подобные вопросы… Но что он пытается выяснить?!

— Не под запретом, но ответить вряд ли сумею, — осторожно подбирая слова, заговорила я. — По той простой причине, что всех банально не вспомню.

— Вот как? — Удивленно вскинутые брови. — Так много или ты их просто не запоминаешь?

— Пожалуй, и то, и другое. Специфика моей работы часто требует много магической энергии… А зачем тебе это?

Я впилась в его лицо острым взглядом, но на нем даже мускул не дернулся. Кир по-прежнему выглядел расслабленным настолько, что невольно хотелось поверить: и правда обычное любопытство, ничего больше. Вот только я была уверена, что это совсем не так.

— Мне просто интересно… почему ты до сих пор осталась девственницей?

И челюсть моя медленно, но уверенно двинулась в направлении пола.

Он сейчас серьезно?!

— Не пойми неправильно, — верно истолковал Волк мое обалдевшее выражение лица. — Я с практической точки зрения интересуюсь. Твой резерв может вырасти в среднем в два-три раза. Учитывая, что для девушки он у тебя и так отличный, это повысило бы твои возможности. Если ты, как говорила, не стремишься к семье, почему не воспользовалась таким шансом? Мне это непонятно.

Какой… умный ход. Загнал меня в угол.

Я откинулась на спинку кресла и раздраженно выдохнула.

Отказаться отвечать… только разжечь любопытство. Правду сказать я не могла, ни в коем случае. Банальной отмазке, что жажду сделать это по любви, Кир не поверит. Слишком хорошо уже меня знает…

— Скажем так… Не ощущала необходимости. Зачастую мне достаточно того резерва, что есть.

— Резерва не бывает достаточно, — возразил Волк. — Даже мне не всегда хватает и хотелось бы больше.

— Другого ответа у меня нет. — Разговор окончательно перестал приносить удовольствие. — Знаешь, я, наверное, пойду спать… День был длинным, я очень устала.

И залпом допив остаток вина, поставила бокал на столик и поднялась.

— Сбегаешь, — понимающе ухмыльнулся Кир.

— Я не…

— Думаю, проблема в том, что тебе трудно довериться, — внезапно глубокомысленно выдал он.

— Что?.. — Я непонимающе на него посмотрела. — В смысле оно-то так, но к чему?..

— В интимной близости у женщины по определению уязвимая позиция. — Волк спокойно посмотрел на меня своими желтыми глазищами. — Чтобы решиться на такое, ты должна доверять партнеру. А с этим у тебя проблемы. Я прав?

Не знаю, что там с позицией в сексе, но в этот момент я и правда почувствовала себя уязвимой. А потому немедленно ощетинилась.

— А даже если так? Что вообще за допрос, Волк? — низким от злости голосом спросила я и вздернула подбородок. — Я не понимаю, что ты пытаешься из меня выковырять, но мне это не нравится.

— Колючка, — ровным тоном отметил он и поднялся. Затем мягко улыбнулся и сказал: — Пообщавшись с тобой и Лэйном, я пришел к выводу, что мы с ним единственные представители мужского пола, которых ты подпустила так близко. Лэйна по понятным причинам в расчет можно не брать, а я… В общем, Лалиса, если ты вдруг решишь, что резерва тебе нужно побольше, можешь свободно обращаться ко мне. Спокойной ночи.

И пока я пыталась собрать мысли в кучу после такого неожиданного поворота разговора, Волк небрежно поклонился и вышел из кабинета.

Я без сил рухнула обратно в кресло и, закрыв лицо руками, истерически рассмеялась.

Богиня всемилостивая… Если это была попытка подката, то стоит отдать Киру должное… проделал он это весьма оригинальным способом.

На следующий день я невольно ожидала продолжения смущающей темы, но Волк ни жестом, ни взглядом не показал, что вечерний разговор вообще существовал. Так что я довольно-таки быстро попросту махнула рукой и общалась с ним, как и раньше. А его предложение… Как знать. Возможно, однажды я им и правда воспользуюсь.

Буря в моей душе тоже стремительно улеглась. Нет, Кир по-прежнему волновал меня как мужчина, но ощущения, будто я вернулась на десять лет назад, пропали. И это радовало. Я не нуждалась сейчас ни в каких чувствах и не уверена, что когда-нибудь буду нуждаться.

А еще за эти неполные две недели настолько привыкла к спокойной, размеренной жизни, что, получив вызов от мэтрессы, даже несколько растерялась.

Неужели… время пришло?

— Лалиса, девочка моя… — мягко улыбнулась мэтресса Лорана. — Рада видеть тебя. Как отдыхаете?

— Спасибо, хорошо, — неловко отозвалась я. — Как дети?..

— О, вчера как раз прибыли. Очень милые детишки, наши девочки от них в восторге. Кажется, кто-то будет безбожно разбалован, — со смехом сообщила она.

— Главное, что они в порядке. — Я вздохнула уже более свободно. — А что с вашим расследованием?

— Все подтвердилось, — спокойно отозвалась мэтресса. — Нам удалось выяснить, что лортанцы отправляли экспедицию в Мертвые земли. И они там правда что-то нашли. Вот только им досталось, и прилично, потому они запросили подмогу. Сейчас отряд из Лортана движется в сторону границы с Мертвыми землями. Там они заберут все находки и поедут обратно. Отряд не будет большим, чтобы не привлекать внимание, но то, что с ними поедет кто-то из наставников, — совершенно точно. Лалиса, — грустно посмотрела она на меня, — это будет очень опасно. Если согласитесь ввязаться… Я хочу, чтобы вы были очень осторожны. И отступили при первых признаках опасности. Помни, что ваши жизни важнее любых сокровищ.

— Не беспокойтесь, мэтресса, — я уважительно склонила голову. — Я умею просчитывать риски, Волк тоже весьма осторожен, а Лэйну потерять голову мы не позволим. Что еще мне необходимо знать?

— О, многое…

Проговорив с мэтрессой Лораной в общей сложности час, я потом еще долго бездумно пялилась в стенку.

Авантюра, которая казалась такой далекой, вдруг обнаружилась под самым носом. И мне было страшно и азартно одновременно.

Тряхнув головой, я решительно поднялась и пошла искать мужчин, чтобы поведать им новости. После недолгих поисков они обнаружились в конюшне, вполголоса спорящие рядом со стойлом угольно-черного жеребца.

— О, хорошо, что ты пришла, — немедленно засиял улыбкой Лэйн и махнул в сторону лошади, настороженно косящейся на людей. — Как тебе?

— Красивый. — Я подошла вплотную. — Больше вот так, не испытав его в деле, не скажешь.

— Попробуешь? — улыбнулся Кир.

— Эм, зачем? — озадачилась я. — Думаю, ты лучше разбираешься в лошадях, чем я, так что…

— Если понравится, — он небрежно погладил притихшего жеребца по морде, — я подарю его тебе. Мы с Лэйном сошлись, что Вельт очень тебе подходит.

Я застыла, не очень понимая, что происходит. Только и сумела спросить:

— Почему?..

— Просто, — пожал плечами Волк. — Так что, попробуешь?

Я уже пристальнее посмотрела на черного красавца, который отвечал мне не менее пристальным взглядом. Темные, влажно поблескивающие глаза светились… умом. И я вдруг поняла, что хочу его себе. В конце концов, давно пора было завести постоянного скакуна. Почему бы не его?

— Хорошо, — улыбнулась Киру, — но не сейчас.

Вопросительно изогнутая бровь.

— Я получила вызов от мэтрессы. Сведения Лэйна подтвердились.

Немая пауза.

— Пожалуй, есть смысл переместиться в более удобное для разговора место, — спокойно проговорил Кир и, направившись в сторону выхода, махнул рукой: — Пойдемте.

Мы расположились в уже родном кабинете, но на этот раз без вина, и Волк, подавшись в мою сторону, скомандовал:

— Излагай.

Я подробно передала весь разговор с мэтрессой. Не забыла ни единого нюанса, касающегося наших последующих действий. Мужчины молчали и внимательно слушали каждое мое слово.

— С Райндэном удобно иметь дело, — заметил Кир, когда я закончила. — Ни разу еще не получал от заказчика настолько продуманного плана.

— Женские монастыри не любят лишних жертв, — тихо проговорил Лэйн. — Потому стараются выдавать четкие и подробные инструкции и предусматривать как можно больше путей отхода. Жить под крылом монастыря… словно быть частью семьи, — неохотно признал он. — Пожалуй, если есть в мире место, которое я назвал бы домом, — это определенно Райндэн.

— И у меня так же, — со вздохом склонила голову я.

— Начинаю вам завидовать, — криво усмехнулся Волк. — Что теперь? Я так понимаю, у нас есть несколько дней в запасе, чтобы успеть собраться?

— Да, — отозвалась я. — Сестра, которая передаст нам все необходимые сведения и материалы, встретит нас неделю спустя у восточной переправы через реку Кэллир. По расчетам мэтрессы, лортанцы пройдут через два-три дня после этого. Так что… Времени и правда хватает.

— Это хорошо. — Он поднялся. — В таком случае я пойду отдам необходимые приказы. Вернусь — опробуем в деле Вельта. Очень вовремя он появился в гарнизоне.

Как только Волк вышел, вдруг заговорил Лэйн:

— Знаешь, Кир сделал мне заманчивое предложение.

— Что? — Я непонимающе посмотрела на него и резко мотнула головой. — В смысле, какое еще предложение?

— Ну… — Братец нервно закусил губу и опустил глаза. — После этого дела поехать с ним в Ринэйру и поступить на службу к Северному барону. Обещает много интересной работы, но еще и с защитой, которой никогда не будет у наемника.

Надо же… А Кир времени зря не теряет. Интересно, почему мне он озвучил совсем другое предложение?..

— И ты согласишься?

Он неопределенно пожал плечами.

— Если тебя интересует мое мнение…

— Интересует, иначе я бы не говорил об этом с тобой.

— Я бы хотела, чтобы ты согласился. Ты слишком увлекаешься, и я устала за тебя беспокоиться. Если будешь у Кира под присмотром, мне будет спокойнее.

— Лиска! — возмущенно закричал Лэйн. — Что ты из меня безголового ребенка делаешь?! Я вполне способен позаботиться о себе!

— Даже не сомневаюсь, — мягко улыбнулась я. — Но как твоей сестре мне и правда хотелось бы, чтобы ты был в большей безопасности, чем при нынешней работе. Вот только зная тебя… Ты же не выдержишь. Ветер не запрешь в клетке, Лэйн. Максимум через полгода ты, издерганный, бросишь все и сбежишь.

— А если не сбегу? — тихо спросил он и как-то непривычно серьезно посмотрел на меня. — У нас с Клэри… все серьезно.

— Вот как? — изумленно вскинула я брови.

— Да. — Брат выпрямился. — И если я хочу, чтобы у наших отношений было будущее, мне придется жертвовать частью своей свободы. Предложение Кира идеально.

Я некоторое время молчала, рассматривая новым взглядом, кажется, наконец-то повзрослевшего Лэйна, а затем вздохнула:

— Если ты уверен, что это и правда оно, — вперед. Я буду только рада.

— Клэри сказала, что дает мне время, — вдруг сознался брат. — Что поймет, если я не стану возвращаться после нашего дела.

— Но ты и правда можешь остыть, Лэйн, — осторожно отозвалась я. — Вспомни множество своих увлечений.

— Теперь все по-другому!

— Уверен?

— На сто процентов.

Я окинула взглядом сурово поджавшего губы брата и подняла вверх стиснутый кулак:

— Ну так вернись и докажи ей, что она зря сомневается в твоих чувствах.

— Так и сделаю, — слабо улыбнулся Лэйн. — Я могу считать, что получил твое сестринское благословение?

— Всецело.