Глава 18

Дрейк

Солнце уже зацепило нижним краем горизонт, а вредная девица так и не пришла. 

Вот дурында бестолковая, говорил же прийти в восемь к входу!

Нет ведь, спряталась куда-то от меня. Не буду же я бегать за ней по всей Академии?! 

Ладно, вроде девушка она неглупая. Сама придёт. Наверное. 

Но если я бы я останусь на территории Академии после заката, то не только сам погибну, но ещё и всех вокруг сожгу. 

Так что я вернулся к себе и расположился на любимом диване в библиотеке на втором этаже. 

Подожду её тут. Если не придёт, что же, придётся слетать. Главное, время не проморгать. 

Смотря на закат, я погрузился в размышления и воспоминания. В основном горькие. 

Но не все. 

Мэри стала яркой звездой радости в моей беспросветной жизни. 

Своей бесшабашной дерзостью эта девчонка вновь пробудила во мне вкус к жизни. Почти сто лет одиночества и пустоты вмиг ушли, стоило этой юркой лисице назваться моей девушкой.

Да. Это действительно судьба. Не иначе. 

Вообще, Мэри мне нравилась. Забавная. Отважная. Дерзкая. 

Прямолинейная и честная, но при этом считает себя хитрой. Вряд ли предаст, в отличие от... ладно, не будем пока о грустном, хмыкнул я.

А ещё, Мэрибель, безусловно, очень красивая, чего уж там. Очень. 

Желанная и привлекательная. Именно для меня. 

Моя. Я хочу, чтобы она была моей. Это вызов своему прошлому и самому себе.

Именно для этого я «поступил» в Академию, хоть ни в знаниях, ни в блестящей карьере я не нуждаюсь уже давно. 

Я уже богат так, что могу позволить себе купить полкоролевства. А может, и целое. А может, и не одно.

Я хранитель секретов королей всех шести королевств.

Я тот, кто укрыл наследницу Острова Покинутых Надежд, дочь истинного короля сирен, когда их государство разрушило само себя. 

Я тот, кто смог наладить отношения между Драконьим Островом и Королевством Подгорного Леса. Драконы и ягуары очень плохо ладят до сих пор, но хотя бы не воюют.

Я тот, кто помог раскрыть шпионов из кланов Ледяного Моря. Потому что моя сеть шпионов — самая обширная. 

А всё почему? Потому что я феникс, сгорающий каждую ночь в своём пламени и возрождающийся каждое утро из пепла. 

И нет на земле такого человека, мага или короля, кто не хотел бы прикоснуться к бессмертию.

Ведь опаляющее пламя феникса способно творить чудеса. Дарить исцеление и продлевать жизнь.

Я завоевал своё место в мире. В тени, но у самой вершины. 

В тени… и в полном одиночестве.

Почти сто лет назад я потерял истинную любовь и доверие к людям. И думал, что вряд ли уже кого-нибудь подпущу к себе. Но вышло иначе. 

Когда я случайно увидел Мэрибель в городе в конце лета, я чуть не потерял дар речи. 

Мне показалось, что я встретил призрака. Так и было. 

Мэри была невероятно точной копией Алексии, моей первой возлюбленной.

Первой невесты. Первой жены.

Той, кто предала меня и запустила цикл моего бесконечного перерождения. 

Я стоял, как молнией поражённый, наблюдая, как девица из моего прошлого, с важным видом (что смотрелось очень забавно, кстати) командовала в одной из лавок тканей. 

Пятьдесят лет спустя после своей предполагаемой смерти. Всё такая же юная и беспечная. 

Как это было возможно?! 

Я не мог поверить в то, что это была моя первая жена, так коварно предавшая меня. 

После того как моя милая, любимая и нежная Алексия решила, что наигралась в мужа и жену, она решила сбежать. 

И украла у меня важный артефакт — перо феникса, хранящий мою жизнь. 

Я, будучи по уши влюблённым дураком, рассказал ей все тайны своей жизни, смерти и перерождения. А девица этим ловко воспользовалась, сбежала и обрекла меня на бесконечные мучения. Или смерть. 

Где теперь тот артефакт? Не знаю. 

Перо является лишь раз в жизни каждого феникса, когда он без оглядки влюбляется. Важно, что эта любовь должна быть первой, истинной и взаимной. И единственной.

Для меня она была именно такой. А вот для Алексии…

Девица оказалась очень влюбчивой, но очень ветреной. 

А ещё очень расчётливой и жадной. Кроме пера, она забрала все мои сбережения на тот момент и даже часть ценных редких книг. Видимо, всё, что смогла унести.

А остальное Алексия спалила вместе со спящим мной, превратив мой дом в пепелище. 

Мне тогда было двадцать лет. 

Прихватив вместе с «сокровищами» и моё перо, девица обезопасила себя, ведь я уже не мог броситься в погоню. 

Потому что как только перо исчезло из моего дома, запустился бесконечный цикл смерти и перерождения каждую ночь. И теперь я навсегда привязан к гнезду, воплощённому в виде клетки, и первая же ночь вне дома станет моей последней ночью. 

Конечно, с тех пор столько воды утекло. Мрачная пустота внутри меня и глухое одиночество помогли мне выстроить непреодолимую стену вокруг своего замершего в глыбе льда сердца. 

Я стал холоден, расчётлив и равнодушен.

Многие короли предлагали мне своих дочерей в жёны. 

Но меня это никогда не привлекало. Хватило в моей жизни одного брака.

Да, женщины были, иногда. Я не жил монахом. Последняя… я не помню уж когда. 

Но ни к одной я не чувствовал ничего даже отдалённо похожего на влюбленность, не то что любовь.

Но когда я увидел Мэри…мой мир остановился. 

Тщательно выстроенная за десятки лет одиночества стена вмиг рухнула. 

Но моё сердце снова забилось. 

Меня влекло к этой девушке силой, которой я не мог ни сопротивляться, ни преодолеть. 

Силой под названием любовь, я так полагаю.

Я пошёл «учиться» в Академию, чтобы присмотреться к реинкарнации Алексии. Второй раз я не хотел попасться в сети ловкой торговки. 

И вот надо же было случиться такому, что именно меня она в шутку назвала своим парнем! Вот ведь насмешка судьбы. Или подарок? 

Я был поражён.

Именно Мэри разделила со мной по своей воле проклятье, некогда повешенное на меня её дальней родственницей. Как я смог установить за минувшую неделю, Алексия приходилась Мэри кем-то вроде семиюродной прабабки. 

И хоть внешне девушки были невероятно похожи, в Мэри не было ни следа от той эгоистичности, самовлюблённости, завистливости и озлобленности, что были у Алексии. И которые я, будучи влюблённым дураком, не видел. 

Мэри действительно чистая душой девушка. Ну а ещё очень ехидная и наивная.

А ещё мне нравились наши взаимные подколы и её искреннее возмущение. Я чувствовал себя таким живым во время этих споров!

В общем, нравится она мне и точка. Потому и женился.

Женившись, я обезопасил её. Пламя будет её жечь, но не убивать. А если она будет рядом со мной, то даже жечь не будет — таково одно из преимуществ жены феникса. 

И поэтому все «невесты» и «подруги» рано или поздно погибают. 

Но чтобы узнать наверняка, надо подождать захода. 

Если у неё повысится температура, значит, я всё понял верно, и девушке на самом деле ничего кроме испуга и небольшого дискомфорта не грозит. 

Зато слушаться мужа будет. 

Ладно, главное — не опоздать, чтобы её пламя не успело разгореться. Надо точно рассчитать время.

Я посмотрел на практически севшее солнце. Вот проклятье, девицы так и нет, да и я тут засиделся.

Пора идти, пока не…

Не успел. Как назло, моё перерождение началось сегодня чуть раньше.

А значит, у меня есть максимум полчаса, пока последние лучи Солнца не исчезли за горизонтом, и я не превратился в пепел навсегда. 

Этим, кстати, я освобожу Мэри от проклятья.

Если бы только Мэри была моей первой женой…для меня всё было бы проще. 

Но сейчас, если я умру, она будет жить как и прежде, не ведая силы и опасности пламени феникса.

А умру я, если не вернусь в свою клетку-гнездо, пока моё пламя не погаснет. 

Вне гнезда я не смогу воскреснуть.