Глава 24. Все по сценарию.

- Мисс Лидс, доброго вечера. – Уолтер Берк вырос передо мной, как гриб после дождя. – Хотел с вами обсудить один деликатный вопрос… - Его широкая спина перегородила дорогу. Я покосилась на музыкантов. Еще немного и будет поздно. - … насчет Лилиан. Она влюблена в Брайана?

- Что? Лилиан? – Уолтер мямлил не особо внятно, а я торопилась. – Сейчас не очень удобно.

Черт! Дэниэл с Эммой пропали. На их месте красовался Патрик Стоутс.

- Всего один вопрос, мисс Лидс. Они любят друг друга и помолвлены? Ответьте мне.

Где? Где они? Перед глазами двоилось от пестрых платьев и пунша. Третий бокал точно был лишним. К счастью, дама с пышными формами поменяла место дислокации, и я увидела Эмму. Аллилуя!

- Да. Они любят друг друга. Немного позже отвечу на все ваши вопросы. Сейчас очень спешу.

Пары уже выстроились в круг. Я подбежала к ним, когда первые аккорды прозвучали. Вцепилась в рукав Дэниэла, словно это был последний товар по акции, и замерла. Что сказать?

- Мисс Лидс? – Удивление и легкое недовольство в голосе Эммы. Я ее прекрасно понимаю, ведь девушке пришлось пропустить любимый Маггот и улыбаться не самым приятным леди, желающим увести партнера. Теперь вот еще я…

- Патрик Стоутс ищет тебя. Ты обещали ему танец, помнишь? – Ничего умнее в голову не пришло. – Я развлеку лорда Нэш, чтобы никто не увел. Не переживай.

- Я ничего не обещала! - Эмма попыталась возразить.

Пары уже кружились в танце. На нас косились.

- Ну же, Эмма. Быстренько станцуешь и вернешься. Он там! Ждет тебя.

Если бы не десятки глаз, наблюдающие за нами, она наверняка встала в позу. Я поправила съехавшую набок вуаль и протянула руки партнеру. Удивительно, что Дэниэл не вступился за Эмму. Они еще не на том уровне отношений?

- Заранее извиняюсь. Танцы – не лучшая моя сторона, отвратительно танцую.

- Извольте объясниться, для чего весь этот спектакль?

Мы все еще стояли. Мое лицо изучали, но и я не теряла время. Присматривалась к амулетам на одежде лорда Нэш.

- Не понимаю, о чем вы. Сейчас начну развлекать, как обещала Эмме.

- С этим Вы справляетесь отменно. – Презрительный взгляд прошелся по шляпке.

Все пуговицы, на одежде Дэниэла, были разными. Хотелось рассмотреть их ближе, но я пыталась соблюдать осторожность. Заставила себя отвести взгляд, даже смогла улыбнуться.

- Если не желаете танцевать, то лучше уйти.

Не знаю, что собирался ответить Дэниэл на мое предложение, он успел лишь открыть рот. Жемчужный браслет соскользнул с запястья, упав ему под ноги. Неловкий взмах рук, потеря равновесия и по закону подлости герой стал заваливаться на даму. На меня. Все происходило не быстро, Дэниэл боролся с бусинами за равновесие. Я могла уйти из опасной зоны или попытаться помочь, но такой удобный случай грех упускать. Дернула на себя несколько пуговиц, что были пришиты над боковым карманом, и готовилась принять вес мужского тела на свой организм. Повезло. Ловкости лорду было не занимать, он завалился набок, почти не задев. Бонусом я успела подцепить запонку с его левой руки, прежде чем Дэниэл встал.

- Почему любая из наших встреч сулит неприятностями?

Его рука была подана ради приличия, об искреннем желании помочь речь не шла. И можно обидеться, проигнорировать руку и подняться самой, но зачем? Желаемая добыча в кармане, а на заморочки Дэниэла мне искренне плевать.

- Лучше реже встречаться. Благодарю за помощь.

Никаких «вы не ушиблись» или «провожу вас до стульчика и принесу выпить» - не последовало. Под перешептывание гостей и острые взгляды сплетниц, лорд Нэш удалился. Высокомерный гаденыш! Мистер Дарси себе бы такого не позволил, хотя тоже был тот еще надменный тип. Увы, Эмма никак не тянет на Элизабет, поэтому перевоспитывать лорда Нэш, в этом романе, некому. По закону жанра, главному герою простительно быть холодным, циничным и иметь из достоинств лишь богатство, приправленное красивой внешностью. Ближе к финалу книги эта гусеница обязательно превратиться в бабочку. Проявит чуткость, щедрость и все остальные плюшки, которыми обычно закармливают главных героинь.

Ладно, самый сложный пункт плана выполнен. Осталось дело за малым. Резким движением руки в платье была проделана дыра. Небольшая, но крайне досадная для леди. С этой дырой я подскочила к слугам, выпросила иголку с ниткой и ускакала в дамскую комнату. Теперь предстояло проделать тот же трюк с Лилиан, и пришить к ее платью пуговицы. Если повезет, то какая-то из них поможет.

Лилиан приятно проводила время с лордом Уолш. Он рассказывал про художника, у которого заказал картины для тетушки. Я постояла, покивала головой, как болванчик, и тихо шепнула девушке на ушко:

- У тебя отпоролось кружево. Приходи в дамскую комнату, зашьем.

Проблем не возникло. Лилиан пришла, и я под благовидным предлогом пришила пуговицы к платью. Даже запонку удалось присобачить.

Пока приводила план в действие, «гусеница» станцевала с Эммой и окуклила ее полной программе. Подозреваю, прямо сейчас «взгляд зеленых глаз затягивает в водоворот», а ноги Эммы слабеют. Любовь и старость любят подкрадываться неожиданно и со схожими симптомами.

Любопытство уговаривало пойти и посмотреть, как происходят удачные свидания. Я боролась с любопытством всеми силами.

Лилиан опять любезничала с Брайаном. Похоже, у этого парня серьезные намеренья на ее счет, а ко мне вновь подошла Эдвина.

-  У юных мисс Олдридж складывается удачный вечер. – Улыбалась она. – Вы кажетесь излишне напряженной. Не вижу повода. - Легкая нервозность не укрылась от внимательных глаз Эдвины.

В любой момент здесь могут появиться вооружённые люди. Это слегка напрягает, знаете ли.

- Виной всему пунш.

- Не наблюдаю сегодня Абигайл Эберди. Неужели надежда, обратить на себя внимание Дэниэла, покинула ее…

Бессмысленной болтовне удалось отвлечь меня. Ровно до того момента, когда из коридора стали доносится странный звуки.

Началось!

Никто особо не придал этому значения. Музыка по-прежнему играла, гости танцевали, один лишь Брайан Уолш подошел к приоткрытой двери и стал оглядываться. Я читала книгу, знаю кого он ищет. Увы, Дэниэла в зале нет. Наш герой милуется с Эммой.

Сославшись на головную боль, покинула общество Эдвины. А Брайан, тем временем, уже вышел из зала. Медленно двигаясь в сторону уборной, не сводила взгляда с треклятой двери. Проходя мимо, услышала, как за ней что-то бахнуло. Заглянула в коридор, там никого не было. Превратившись в проворную мышку, вышла из бального зала и нырнула за ближайшую колонну.

- Найди Берка. Сколько у нас людей?

Голос Дэниэла и отражающиеся от стен шаги звучали внушительно.

- Человек пятнадцать. В зале точно видел шестерых.

- Пусть остаются там. Двух ко мне и никого не выпускай. Я найду их в саду.

- Запереть предлагаешь?

- Запри! – Раздраженно крикнул Дэниэл. - Вы с Берком лично ответите…

- Понял.

Брайан Уолш спешно вернулся в зал, а Дэниэл побежал на улицу. Я почти слилась с колонной.

Если сейчас покажется Лилиан, остановить ее будет разумно? Это вмешательство посерьезнее, чем пришить защитные амулеты, но зато она точно не пострадает.

Время шло, я стояла, переминаясь с ноги на ногу, а Лилиан видно не было. Появилась мысль вернуться в зал, но с улицы донесся женский визг, и я рванула в сад.

Все в точности, как в книге. Лилиан лежала без сознания, над ней склонился Дэниэл, а рядом рыдала Эмма.

Устало прислонилась к дереву в нескольких метрах от них.

- Ну вставай… Вставай же!

А что, если ошиблась? Артефакты могли не сработать или вообще оказаться не защитными?

Брайан Уолш оттаскивал Эмму в сторону, пока Дэниэл колдовал над лежавшей без сознания сестрой. Время текло до противного медленно. Подбежали еще люди, Дэниэл давал указания, и из кустов вытащили мужика. В этот момент я поняла, что дрожу, и не от страха или волнения, а от холода. На дворе зима, а я выбежала в платье.

- Мисс Лидс? – Из-за спины подошел Уолтер Берк. – Вам лучше вернуться. – На плечи лег мундир, или что-то другое. Не знаю, как называется этот предмет одежды.

- Там Лилиан. – Тихо прошептала, клацнув зубами. – В нее попали.

Уолтер побледнел. Он добежал до Дэниэла Нэш, перекинулся парой фраз и взял девушку на руки. Наконец хоть кто-то додумался поднять ее со снега. Лилиан понесли в дом. Толпа зевак направилась туда же, а вот Дэниэл выцепил взглядом меня и, кажется, хотел высказать какие-то претензии. По крайней мере на это намекало его лицо и походка. Я испуганно попятилась.

- Вы куда!? Ничего не хотите рассказать? – Глаза полыхали ледяным огнем. Он злился.

Злился почему? Стоило соображать быстрее, но не получалось.

Руки сжаты в кулаки, скулы заострились и кажется, он собирался ударить меня.

- Куд... куда... – Нервно выдала я, и его кулак врезался в рядом стоящее дерево.

На самом деле собиралась сказать «туда», но выдала немного другое. Сильнее запахнув чужой мундир, втянула в него голову, как воробушек. Дэниэл перевел взгляд с моего лица на необычный предмет одежды, моргнул и нахмурился. Он удивленно посмотрел на свой кулак и сделал шаг назад.

Я побежала к людям.

- Где вы были? – Миссис Олдридж встретилась у ступенек. – Мы уезжаем. Скорее.

- Что с Лилиан?

- Они с Эммой и мистером Олдридж уже уехали. Почему я должна искать вас с Мередит!? Найдите эту бестолковую девчонку!

Господи, неужели все обошлось? Если бы Лилиан была без сознания, ее не стали бы трясти в карете. Верно?

Мередит нашлась не сразу, пришлось побегать по залу чтобы найти ее. И все это время, я ловила на себе взгляд лорда Нэш, стоявшего в углу скрестив руки на груди.