Глава 4. Условия.

Намотав несколько кругов по комнате, обессилено плюхнулась на пол, рядом со своими чемоданами. В этот раз взять себя в руки оказалось гораздо сложнее.

- Эй, демиург! – Злобно зашипела, глядя в потолок. – Можно мне прислать полный экземпляр книги? Ты меня слышишь? Без нее я запорю всю твою дипломную работу!

Естественно, ответа не последовало. Договариваться нужно было на берегу, а теперь с него взятки гладки.

- Подай хоть знак… - Простонала, укладываясь щекой на грязную кожаную поверхность.

На самом деле, направляющие подсказки пришлись бы очень кстати. Или предупредительный знак, если что-то пойдет не так. Такой мерзкий и противный «Ту-дууумс». Обязательно мерзкий, иначе, как я пойму, что это знак демиурга?

- Мисс Лидс, вас ожидать к чаю? – Голос Хизер заставил вздрогнуть и поднять голову с чемодана.

- Иду! – Ответила, косясь на бурые пятна моей «подушки».

Фууу, я только что прижималась лицом к грязному чемодану! Завтра проснусь в прыщах, причем прыщи - лучший вариант. Даже пенициллин еще не дошел до этой дыры. Массовое производство чудодейственной плесени началось во время второй мировой, но у демиурга могла быть двойка по истории. Никто не ждет от подобных книг исторической правдоподобности. О! Точно помню, в этом мире была магия! У привилегированной прослойки, но все же была. Пропущенные абзацы как раз про магию. Зря не читала, так и буду с прыщами ходить всю книгу.

Перед чаепитием решила переодеться. Спускаться в дорожном платье – не лучшая мысль. Провела быструю ревизию чемоданов, тот, кто укладывал их, явно придерживался системы. В чемодане пострашней - лежали приличные, я бы даже сказала изысканные, вещи. Второй - набит одеждой попроще. Кремов, зубных щеток, полотенец – обнаружено не было.

Когда спустилась, все члены семьи уже сидели за столом.

- Мы начали без вас.

В голосе хозяйки звучал явный упрек. Она плотно сжимала губы, отпивая горячий чай маленькими глотками. Почти не смотрела в мою сторону.

- В этом доме все ложатся рано. В доме виконта не считают траты на освещение, но в Уиткрофте - мы стараемся сделать дела засветло.

Миссис Олдридж кидала камни в мой огород, пока остальные старательно изображали глухонемых.

Черт возьми! Это как минимум не вежливо! Краснея от злости, присела на свободный стул и обвела взглядом всех присутствующих. Хозян и девочки - уткнулись в свои чашки, а Дэни улыбался.

- Вам придется пить остывший чай. Да-да, никто не заменит его на новый.

Терпелка лопнула.

- Спустится к чаю оказалось плохой идеей. Чувствую себя дурно, прошу простить меня. – Встала и демонстративно вышла из обеденного зала.

По тексту истории - героиня вовремя спустилась к чаю и мило побеседовала с домочадцами, узнав об увлечениях своих воспитанниц. Но у меня был спойлер, поэтому вполне могла себе позволить пропустить сиё действие. Лилиан обожала музицировать, Эмма лошадей, а Меридит танцевать. Эх… кто из нас в пятнадцать не любил танцевать?

Вернувшись в комнату, все же решила сделать записи. Нужно выписать важное и всегда носить при себе, а для книги найти укромное место. Нельзя допустить чтобы ее нашли.

Приноровиться к перу и чернилам удалось не сразу. На моих шпаргалках красовались кляксы, про подчерк вообще умолчу, разобрать написанное будет непросто. Нехватка цивилизации ощущалась в каждой мелочи, которую я делала в этом мире.

В дверь осторожно постучали и вошли не дождавшись ответа.

- Вас хочет видеть мистер Олдридж, мисс.

Шпаргалки перекочевали в лиф платья, а книгу завернула в панталоны и засунута в одну из шляпок. Это временно. Стоит подобрать ей более надежное место.

Служанка ждала на первом этаже.

- Хизер, можете устроить мне завтра экскурсию по поместью?

Я улыбалась, стараясь быть любезной. Важно подружиться с кем то, кто знает здешние порядки.

- Попросите девочек, мисс. Им будет в радость.

Это тонкий намек, что ей не в радость? Или у нее много дел, а девочки маются от безделья?

- Спасибо, Хизер. Так и сделаю.

- Прошу сюда. Мистер Олдридж ожидает вас в кабинете.

Хозяин дома читал книгу. Мельком пробежалась взглядом по комнате, особенно оценила массивный стол из темного дерева. Он выбивался из светлого интерьера, привлекая внимание.

- Присаживайтесь, мисс Лидс. Рад что вы так скоро пришли. Как мужчина, я привык ценить время, но как отец трех дочерей, понимаю женскую непунктуальность.

А глава семейства начинал нравиться.

- Мы с вами обговорили условия содержания, жалование и обязанности. Вы можете обращаться ко мне, или миссис Олдридж, по любым возникающим вопросам, однако прошу, оценивайте трезво мои силы.

Глава семейства еще что-то говорил, но я почти не слышала. Внимание захватило зеркало, в которое уставилась как заворожённая. В нем должна была отражаться я, вот только то, что там действительно отражалось, на меня походило с большой натяжкой. Болезненно бледное лицо, искусанные губы и едва заметная седина в волосах! Мне 23! Какая седина??? Где родной каштановый цвет? Несмотря на укладку волосы выглядели тусклыми и безжизненными, причем не только они. Даже с такого расстояния было видно, как привычный цвет глаз превратился в блекло - рыбий. Одновременно я и не я. Захотелось кинуться к зеркалу, чтобы рассмотреть себя получше.

- Мисс Лидс, вы слышите меня? Вам все еще дурно с дороги?

- А? Да, немного не хорошо. Это пройдет, мне уже лучше.

Седина в волосах выбила из колеи больше, чем перемещение в книжный мир. Хотелось задать с десяток вопросов, только кому?

- Как уже писал ранее, вы здесь ради бала дебютанток, мисс Лидс. Мои девочки не выходили в свет. Они не избалованы изысканным обществом и подобного рода знакомствами. Мы живем просто. Балы, которые дают здешние семьи, многим отличаются от тех, которые вы привыкли видеть.

Ах да, я же была при дворе… Совершенно другой уровень.

- Понимаю.

Или не понимаю. Но кому здесь есть до этого дело?

- Очень важно объяснить девочкам разницу. – Продолжал мистер Олдридж. – Они должны вести себя достойно, и вы здесь именно ради этого.

- Сделаю все что в моих силах.

- Тогда не смею более задерживать. - Он удовлетворенно кивнул.

В принципе, ситуация для меня ясна. Девочки воспитывались в провинции, и здесь позволено больше вольностей, чем в кругах аристократии. Взглянувший на своих чад отец - трезво оценил ситуацию. Выпускать таких девиц, в светское общество, чревато позором. И вот, для их дрессировки, была выписана я. Гувернантка, имеющая опыт выхода в свет. Девушка без титула, но выросшая среди аристократии. Замечательный выбор, если не считать, что я выросла в совершенно другом месте.

Нужно найти больше информации про бал дебютанток. Как ни крути, а девочек придется к нему готовить. И себя заодно.

У лестницы снова встретила Хизер.

- Миссис Олдридж просила подойти в ее комнату.

Мне обойти здесь всех?

- Ведите. – Вздохнула, оттягивая прядь волос и рассматривая седые волоски в ней. – У меня в комнате нет зеркала. Как без него одеваться? Это решаемая проблема?

- Вы можете позвать меня или Панси. Мы поможем с прической или с чем потребуется.

Требуется зеркало! Еще… зубная щетка, корейская умывашка и кремушки… О боже!! Кажется я догадалась почему так хреново выгляжу!

- Хорошо.

Плохо. Скверно. Удручающе. Беспросветно.

Комната миссис Олдридж пестрила всеми оттенками желтого. На окне стояли чахлые цветы, разного размера подушечки лежали везде, куда падал взгляд. Ощущение мини филиала дома престарелых. Сама миссис Олдридж сидела в кресле, ожидая нашей встречи.

- Присаживайтесь. У меня к вам важный разговор, мисс Лидс.

Рука указала на соседнее кресло, которое уже было занято двумя подушками. Взяв одну из них в руки, осторожно присела на краешек.

- У вас очень милая комната. И столько красивых подушек…

Женщина доброжелательно улыбнулась.

- Это мое хобби. Есть набитые соломой, шелухой, перьями, а самые маленькие с речными камушками. Их можно использовать вместо грелки.

- Очень практично.

- Мой супруг объяснил ваши обязанности? – Перешла она к делу.

- Подготовить девочек к балу дебютанток.

- Именно. Это не так просто, как кажется мужчинам.

Согласна. Без косметики совсем непросто.

- Можно говорить с вами прямо, мисс Лидс?

Эмм… Я могу отказаться?

- Да, конечно.

- Нанять вас - моя идя. Для супруга важно достойное поведение девочек на балу, только это все второстепенно. Важно совершенно другое. Вы же понимаете меня?

Нееет! Второй раз я так не ошибусь! Одному уже сказала «да» вместо «нет» и теперь разгребаю последствия.

- Не совсем.

Миссис Олдридж поджала губы.

- Бал дебютанток – единственная возможность присмотреть себе достойную партию. Там будут лорды, чей годовой доход в сотни раз превышает наш. У моих девочек нет большого приданого, но есть красота и ум. Вы были при дворе, знаете многих холостых лордов в лицо и укажете девочкам на кого обратить внимание.

Мдя… В книге этого диалога точно не было.

- Не могу дать гарантии, что знакомство закончится браком. В таких делах никогда не знаешь наверняка. Ситуация с холостыми лордами весьма переменчива.

Они могут быть помолвлены или влюблены. Я даже в глаза этих лордов их не видела!

От моих слов отмахнулись, как от пролетавшей мимо мухи.

- Подготовьте их. Покажите уловки, приемы… вы должны быть лучше осведомлены в этом деле. Девочкам необходимо помочь. Лилиан – самая красивая и рассудительная из моих дочерей. Уделите ей больше внимания.

Она серьезно считает длинноносую худышку самой красивой? Рядом с ней даже чихать страшно.

- У Эммы меньше шансов составить выгодную партию. Она порывиста, не так образована, но довольно мила. Сделайте ставку на ее возраст, бедующий муж сможет воспитать нужные качества. И проследите за Мередит. Пусть заведет на балу знакомства, кто-то из виконтесс вполне подойдет.

Я онемела от услышанного. Есть выражение – «испанский стыд». Когда позорится кто-то другой, а стыдно тебе. В данный момент испытала его в полной мере. Так расчетливо и цинично обсуждать родных дочерей. Как товар. Оценить, красиво упаковать и выгодно сбыть.

- Вашего сына тоже нужно пристроить? Или ограничимся девочками?

Это был сарказм, но его не уловили.

- Приглашены только девочки. Гувернанткам позволено сопровождать.

- Нет.

Сейчас было важно не прогнуться.

- Нет? – Удивленно переспросила хозяйка дома.

- Мы так не договаривались. Я не согласна. К тому же, как вы себе это представляете? Мне разорваться между ними? Времени слишком мало, подготовить девочек действовать самостоятельно - не получится, а одна гувернантка не в силах уследить за тремя.

Даже крестная фея, активно пользуясь волшебной палочкой, накосячила. Хочу заметить, у нее была всего одна подопечная.

- Выбирайте на кого сделаете ставку, и я попытаюсь довести вашу дочь до выгодного брака. Попытаюсь. – С нажимом выделила последнее слово. – В этом деле никто не даст гарантий, если не желает обмануть.

Миссис Олдридж не сводила с меня острого взгляда. Словно решала, вышвырнуть из своего дома или принять условия.

Молчание затягивалось.

- Лилиан. – Наконец произнесла она. – Найдите выгодную партию ей.

- Хорошо. Мне можно пользоваться вашей библиотекой?

- Сколько угодно. Девочки не должны опозориться на балу.

Мне бы самой не опозориться.

- С завтрашнего дня начнем занятия.

Разговор был не легкий, но я довольна его исходом. Одна из девиц Олдридж по любому пристроится, ведь она героиня книги. Напрягает только то, что я не знаю кто именно.

Дадим карт-бланш брюнету с обложки. Пусть выбирает сам. Вполне возможно, что у них все сложится и без моего участия, нужно только проследить за деталями.