Глава 11

Кормили в школе дважды в день централизованно, с обслуживанием по всем правилам, и один раз – в обед устраивали что-то наподобие шведского стола. Длинный ряд накрытых бамбуковыми крышками блюд с пирожками и мелкими закусками выставляли на столах, ученики могли брать, что им вздумается. Так что днем мое присутствие не требовалось вообще, а вот на завтрак и ужин приходилось маячить у стены и заниматься художественными приседаниями. Впрочем, госпожа Гао требовала, чтобы я являлась на все трапезы. Вдруг владельцу школы потребуются запасные палочки или тарелку поменять, или еще что. Я же его личная служанка, как-никак! Я не возражала. Физические упражнения меня никогда не пугали, а учитывая, что я теперь и с магией тренировалась, они вовсе перешли в разряд жизненной необходимости. За ночь энергия накапливалась в моем личном солнышке, и ее обязательно нужно было потратить к вечеру почти в ноль, чем я старательно и занималась. Гоняла в ноги, в руки, изучала отклик тела. Упомянутые братом «каналы» прочувствовала не сразу. Где-то сила текла легче, где-то упиралась в невидимую стену. Так и разобралась. На мой дилетантский взгляд, они совпадали примерно с главными артериями и венами. Иногда линии отклонялись, и роль проводника брала на себя лимфосистема. Так, наверное, и мое чудесное излечение произошло – очистилась кровь, разогналась лимфа, только не естественным и долгим путем, а за считанные минуты. Как же – магия! Я становилась крепче с каждым днем. В питании меня не ограничивали, как раньше. Разрешили садиться за стол со старшими служанками, вроде самой госпожи Гао. В первый раз мне кусок в горло не лез, робость прежней Ронни проснулась в неподходящее время. Но к вечеру я взяла себя в руки, и только палочки замелькали. Мне калории нужны, а на косые взгляды плевать. Все равно остатки еды свиньям отдадут. Доедать за учениками – прерогатива старшего звена работников и стражей. Остальным готовили отдельно, попроще и подешевле. Главное, что не испорченное, хотя учитывая уровень антисанитарии, царивший на кухне, это еще вопрос. Господин Хайн взял за правило заходить в каморку перед сном. Он, наверное, думал, что таким образом избавляет меня от излишков магии. Я же молча отдавала ему последние искорки, а за ночь накапливала достаточно, чтобы снова вливать в тело для укрепления. Со стороны мы смотрелись в такие моменты как женатая пара со стажем. Легкое прикосновение губ, беглое пожелание спокойной ночи – и расходимся по разным комнатам. Только у меня постель попроще, совсем не супружеская. Тему гигиены я подняла далеко не сразу. Поначалу опасалась вообще рот раскрыть. Угрозы вернуть меня в прачечную все еще звучали в ушах. Но видеть, как госпожа Гао лезет немытыми руками в свежие побеги бамбука – еще страшнее. Так что я решилась. – Господин Хайн! – окликнула я хозяина, прежде чем он скрылся в спальне. Голова кружилась, как всегда после забора магии. Но соображала я относительно нормально. – Да? – повернулся ко мне лис. В его взгляде зажглось что-то такое… неописуемо-мужское. Он что, решил я его в постель позову за продолжением? Я выпрямилась, стараясь принять вид достойный и солидный. – Мне бы хотелось попросить вас о небольшом одолжении. – Слушаю. Лис сделал ко мне крошечный шажочек. Но двигался при этом настолько хищно и грациозно, что я тут же почувствовала себя загнанной ланью. Ну или курицей. – Не могли бы вы назначить меня главной на кухне? – выпалила поскорее, пока не передумала. Мужчина остановился и понимающе хмыкнул. – Госпожа Гао сильно придирается? – Что вы, я исключительно ценю помощь уважаемой госпожи Гао! – Как положено, при упоминании вышестоящего начальства я сложила руки ладонями друг к другу и слегка поклонилась. – И я вовсе не прошу возвысить меня над ней. Мне не нужен статус старшей служанки, я всего лишь хочу внести несколько небольших изменений в работу поваров. И в процесс готовки. – А что не так? – нахмурился демон. Ну, сразу не послал – уже отлично. – Скажите, как часто младшие ученики маются животом? – вместо прямого ответа уточнила я. – Старшие, как я понимаю, уже достаточно укреплены магией, чтобы не обращать внимания на мелочи. Но новенькие… – Частенько, – перебил меня лис. Он смотрел уже по-другому. Напряженно и требовательно. – Я предполагал, что дело в тренировках и активном воздействии на энергетические каналы. Говорят, такое происходит довольно часто. – Я ни в коем случае не претендую на звание целителя. – Я снова поклонилась – в знак уважения к лекарю школы. – Но мне кажется, что большая часть проблем – от грязи в еде. – В еде нет грязи! Нам поставляют лучшие продукты региона, часть мы вообще сами выращиваем, все свежайшее! – возмутился господин Хайн. Что бы он понимал в грязи! Но про микробы ведь так просто не объяснить. Хотя попробовать можно! – Свежесть и чистота – разные понятия, – покачала я головой. – Представьте, что вам подадут ягоды прямо с куста. – В чем подвох? – настороженно прищурился лис. – Пока они росли, на них падал не только дождь. По ним ползали насекомые, возможно ядовитые. Если росли они низко, то животные могли справить на них нужду, – принялась я загибать пальцы, перечисляя. И судя по отвращению, мелькнувшему на лице мужчины, попала в цель. – Перед едой все свежие продукты обязательно нужно мыть! А мясо? Вы представляете, сколько в нем может быть паразитов? Вам целитель червей в коровах не показывал? – Нет! – ошарашенно отозвался господин Хайн. Кажется, он уже пожалел о том, что дал мне слово. И вообще станет вегетарианцем временно. – А они там есть! – торжествующе заявила я, воздев указательный палец к небу. Только он и остался не загнутым. – Жуть какая, – дернул плечом лис. – Мне всегда казалось, что питание в школе на высочайшем уровне. Госпожа Гао растила меня с младенчества, уж она точно знает, что полезно детям. Ага, так вот как тетка получила свое теплое местечко! По знакомству и блату. Ну, так я и думала. Теперь аккуратненько, чтобы не обидеть выросшую деточку. – Госпожа Гао готовит отменные блюда, очень вкусные и полезные, – сироп лишним не бывает, немного лести не повредит. – Но вот остальные работницы не слишком заботятся о чистоте рук, еды и столов. Вы бы хоть раз глянули, как и где режут овощи… – Пожалуй, оставлю это на тебя. Но имей в виду! Если случаи недомоганий участятся, отвечать будешь ты! – сурово заявил господин Хайн. Так я получила теплую и ответственную должность Старшей кухонной служанки. По совместительству – личной служанки господина. На полставки, так сказать. Госпожа Гао восприняла мое назначение не очень благосклонно. Как и господин Хайн, она первым делом решила, что я ее подсиживаю. Скорчила высокомерную мину и принялась бухтеть вполголоса, мол, где это видано – такое скоростное продвижение по служебной лестнице, не иначе через постель. – А хоть бы и так, – безмятежно сообщила я кухонному столу, с которого под моим руководством смывали перья и кровь. Теперь на нем будут заниматься только мясом и рыбой. Обязанности служанок я пока что не трогала, пусть все идет привычно, как заведено. Слишком радикальные изменения сразу вызовут протест. Я начала с малого. Отмыть пол и все поверхности. Пересортировать травы и специи, собрать несколько заготовок в отдельные емкости. Госпожа Гао с трудом скрывала интерес, глядя, как я смешиваю молотый перец, соль и орегано. – Для чего это? – не выдержала женщина. – Для удобства, – пожала плечами. – Если каждый день в мясо мы кладем одни и те же приправы, то почему бы не хранить их вместе? Зачерпнула – и готово! Мытье рук я контролировала лично. Сначала приходилось гонять девушек чуть ли не силой – они искренне полагали, что от частого погружения в воду кожа портится. Ну, если в ледяной струе драить посуду, то конечно да. А если раза два-три ополоснуть руки, ничего страшного не произойдет. Народ мне не верил, ворчал, но приказ господина есть приказ. Раз я старшая, меня все будут слушаться. Все-таки диктатура – удобная штука! Следом я решила изжить из района кухни птиц. Их лениво гоняли, только если пернатые пытались пробраться в помещение. Зато по двору они гуляли беспрепятственно. Гуси, утки, куры, вместе и по отдельности. По-хорошему они не понимали. Кыш-кыш на них не действовало, а объедки и крошки, оставшиеся от готовки, манили словно магнитом. Просить закрывать птичники смысла не было. Бедолагам нужен свежий воздух, я их понимаю. Но как объяснить крылатой нечисти, что гулять надо в строго отведенных для этого местах? Помогла, как ни смешно, магия. Я частенько пробиралась на тренировки новичков. На учеников постарше смотреть было куда приятнее, слов нет, но то, что им объясняли, для меня пока что слишком сложно. А вот младшей группе – в самый раз. Пользуясь своим новым статусом, я невзначай бродила рядом с тренировочной площадкой. Дел у кухонных служанок много: то посуду собрать, то блюдо для перекуса заменить, то воды свежей принести для будущих воинов. Кто мне может запретить косить одним глазом и подслушивать одним ухом? – Силу можно вливать не только в собственные каналы, – вещал преподаватель, убеленный сединами опытный воин. Лишившись одного глаза, Джихан перестал наемничать и подался в учителя. Судя по приемам, что он демонстрировал легко и небрежно, списывать со счетов старика было рано. Еще многим молодым фору даст. – Дерево, земля и вода – отличные проводники магии. А если это подготовленное артефактное оружие, то оно может накапливать вашу энергию и по необходимости возвращать многократно! Обретенные обрывочные знания я поспешила применить на заборе, отделявшем птичник от территории кухонного комплекса. Наверное, защиту от низкоранговых служанок ставили по тому же принципу, просто критерии отбора сложнее, мне они пока недоступны. А настроить камни кладки на легкие разряды тому, кто на них приземлится, мне удалось. Несколько раз получив по пернатым задницам миниатюрной молнией, птицы присмирели и лазить на нашу сторону перестали. Удобная штука, мне понравилось. При желании и на зверей покрупнее настроить можно! Пока что я ставила на минимальные мощности, чтобы охранникам не досталось. А вслед за ними и мне – за несанкционированную волшбу. В общем, все устаканилось, вошло в колею и превратилось в рутину. Подъем по утрам, беглое умывание, работа на кухне, обслуживание господина Хайна за столом, снова готовка, перемежаемая тайными тренировками, ночное омовение в купальнях и неизменный поцелуй на ночь, отбиравший оставшиеся крупицы магии. Лис не спрашивал, куда девается все остальное. Подозреваю, он и в дурном сне себе представить не мог, что кто-то решится развивать в себе дар самостоятельно. Так бы мы, наверное, и жили… Если бы однажды тихой летней ночью на школу не напали.