Глава 31. Лиса

Это первый раз в жизни, когда я рада своему дару целительства. Потому что благодаря ему успела заблокировать клетки в организме на пару мгновений и минимизировать действие сонного порошка.

В сон стало клонить, но держаться можно.

Когда я поняла, что надо отбиваться, отбиваться было уже поздно. Потому что гоблин ловко схватил меня за талию и затащил в машину. А в машине ещё четыре гоблина. Двое со мной сзади и двое спереди.

Чисто теоретически, я могу парочке устроить приступ астмы, вот только отобьюсь ли я ещё от двух, да ещё на полном ходу машины и в полусонном состоянии.

Я не герой. Я всего лишь до чёртиков перепуганная лисица.

Эрх, где же ты?

-Фонилку включи, - командует тот гоблин, что за рулём, остальным. - Если на девке маяки - перекроет.

Твои ежики!

В этот момент тело онемело и обмерло. Руки задрожали. Зато голова заработала ясно, как никогда раньше.

Помощи ждать неоткуда. Значит, я должна помочь себе сама.

Прочь страх, прочь истерику.

Сосредоточится и искать способ выбраться. Любой. Малейшую лазейку. Я лисица, от меня не ожидают агрессии.

Полностью расслабляю тело и делаю вид, что сплю. Чутко прислушиваюсь к каждому движению, к каждому шороху.

Гоблинов догоняют и им не до меня. А вот я из-под полуопущенных ресниц наблюдаю за ситуацией.

За нами гонятся. Это Эрхан и ребята. Пока они рядом, есть шанс спастись.

Машину трясет так, что я подпрыгиваю каждую секунду. Нет, сейчас отбиваться не выход. Попадем в аварию - потом костей не соберу. А соберу ли я их, если доеду до Маски?

Всё-таки я отчаянная трусиха. Была бы я героем, я бы попыталась обезвредить гоблинов. Астма тем, что сзади. Сумкой по голове того, что на пассажирском и ногтями рвать сонную артерию, того, что за рулём, ногтями по глазам и перехватить руль.

Я бы попробовала, ей-Богу!

Но в таком потоке машин, на такой скорости… Одна ошибка и прощай. Мы просто въедем в другую машину и тогда смысл вообще во всем этом?

Что шанс упущен, я поняла, когда услышала грохот и глухое удовлетворенное "минус один" от гоблинов.

Эрхан. Сердце пропустило удар и улетело в пятки. Эрхан. Эрх!!!

Стон и рыдания в груди я задушила в самом зачатке. Отставить эмоции! Все с ним нормально. А если нет… Нельзя об этом думать! Все с ним хорошо. Это просто ещё один стимул выбраться. Найти лазейку, выбраться и вылечить этого придурка, если с ним что-то серьезное.

Но как, черт тебя побери, мне отсюда выбираться?

Дальше дорога становилась все хуже и хуже. Ясно, мы за городом. Хрен меня здесь найдут.

Чувствую, как холодеет каждый сантиметр тела. Чувствую, как противная дрожь пробирает до костей и на глаза наворачиваются слезы. Подступает звериная паника.

Стоп, Лиса! Нельзя!

Даже самого отъявленного злодея можно уговорить, подкупить, заболтать. Главное понять, на что давить. Лекс говорил, что этот утырок классный парень? Покер любит? Может попробовать отыграть свою жизнь?

-Хозяин пишет, - бурчит один гоблин, - говорит, что задерживается. Велел девчонку принести к нему в кабинет и запереть.

Задерживается? Задерживается - это прекрасно!

За десять минут в кабинете я дофига всего успею! Хотя бы вскрыть замок косточкой от лифчика и спрятаться в доме. Спасибо тебе, Вокш,за уроки домушничества! Зря я тебя за спертые из моей комнаты сигареты отругала!

Гоблины весьма неласково хватают меня за талию и вытаскивают из машины. Ещё и облапали всю.

Хочется срочно отмыться от мерзких прикосновений, но я запрещаю себе эмоции. Потом, Лиса, потом. Потом можно будет хоть в истерике биться, хоть Эрхану по непутёвой головушке надавать за то, что меня упустил.

Богиня Всевоплотящая, хоть бы этот дурной волк был жив! Я обещаю поставить свечку в храме, я обещаю даже бросить курить на неделю. Да я даже матом перестану ругаться, только помоги нам всем выбраться из этой передряги!

Сквозь полуприкрытые веки смотрю на громадный, мрачный особняк. Как склеп, ей-Богу!

Остро понимаю, что именно здесь, в забытом Богами, громоздком доме умирали целители, которых я осматривала. Падали на пол, без капли силы. Отдавали себя полностью и умирали, так и не увидев луча солнца перед смертью.

Меня тащат по мрачному коридору и я не понимаю, от чего дрожу больше - от холода или от страха.

Бояться нельзя, но у меня не получается, как бы я ни старалась.

Хочется вырваться, обернуться лисицей и бегать от этих громил, пока не найду себе уютную норку.

Это звериные инстинкты берут надо мной верх.

Нельзя! Нельзя дать волю своей внутренней сущности. Животные тем и отличаются от людей, что действуют на инстинктах. А любой инстинкт можно просчитать.

От меня ждут паники, страха, попыток сопротивления. А вот холодного расчета не ждут. Надо на этом и играть.

Гоблины заносят меня в мрачный кабинет и кидают на диван.

Уже не скрываю слёз.

-Отпустите! Отпустите меня, пожалуйста! - молю своих пленителей и хватаю их за руки. - Мои друзья вам заплатят, сколько скажете! Они дадут в десять раз больше, чем вам платят сейчас.

-Твой оборотень убежит, поджав хвост, как только поймет, с кем связался! - фыркает гоблин и выдирает у меня ладонь.

На мгновение пола пиджака поднимается и я понимаю, что пистолета на поясе нет.

Конечно, он может быть и в нагрудной кабаре, но, я думаю, она бы топорщилась.

Подчинённые Маски без оружия? Странно… Или просто не ожидали от меня сопротивления? Ладно, пока будем считать, что мне везёт.

Дверь за гоблинами захлопывается и я тут же вскакиваю. Стаскиваю с ног туфли, чтоб не стучать каблуками, мчусь к двери. Прижимаясь ухом к толстой, деревянной створке.

Как раз успеваю услышать, как поворачивается ключ в скважине и голоса охранников.

-Стой здесь, жди хозяина. Он уже выехал, - отдает приказ один и я слышу, как он уходит по коридору.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Чуткий, лисий слух улавливает тяжёлое дыхание другого громилы. Судя по моим ощущениям, он прислонился к двери.

Хреново! Теперь просто так отмычкой замок не вскрыть - услышит.

Значит надо обезвредить.

Блин, как все сложно.

Едва слышно скребусь в дверь и прошу:

-Воды! Пожалуйста, дайте мне воды!

-Хозяин приедет и даст тебе все, что хочешь, - ржёт гоблин.

-Прошу вас! - добавляю в голос слёз. - Я сделаю все, что вы скажете! Я умираю от жажды!

-Все, что скажу? - мерзко усмехается громила. - А что ты умеешь?

-Все умею, - бормочу в притворном смирении. - Не зря же меня самый сильный волк общины защищает!

-Ну ладно, - неожиданно легко соглашается гоблин. Не зря о тупости их вида ходят легенды. - Хозяин приедет минут через двадцать, как раз успеешь продемонстрировать мне свои таланты.

Дверь распахивается и я бью. Решительно, точно. Сначала ногтями по глазам, потом коленом в пах. Гоблин орет и скрючивается.

Ногтями по сонной артерии напоследок. Чтоб не оставлять хвоста.

Особняк большой, вероятность, что гоблина услышали товарищи пятьдесят на пятьдесят. А закон подлости не дремлет.

Времени минимум, я одна против толпы головорезов. Сколько их здесь? Явно не только те, которые меня привезли.

Выхожу в коридор и вижу, что наперерез мне уже несутся четыре гоблина, по два с каждой стороны.

А вот сейчас можно по уже готовой схеме!

Первые двое сваливаются с приступом сильнейшей астмы, третьего я встречаю ударом ногтей в глаза.

Четвертый хватает меня сзади и я на автомате бью его ногой в пах и тут же третьего коленом в солнечное сплетение.

Счёт идёт на секунды. Вдох разорвать сонную артерию одному, выдох - другому.

Да, я жестока, но, когда на кону твоя жизнь - не до нежностей.

На двух валяющихся в приступе кашля времени уже жалею. Ладно, на ближайшие полчаса они не опасны. Я постаралась от души. Правда, и сил вбухала дофига.

Мчусь к лестнице и понимаю, что навстречу мне бежит кто-то ещё.

А вот сейчас настало время второй ипостаси. Как минимум, потому что в зверином виде моя магия работает лучше.

Расслабляюсь и позволяю звериной сущности взять надо мной верх. Тело легко поддается изменениям. Пара секунд и вместо девушки в груде одежды сидит лиса.

Ладно, погнали. Главное теперь сохранить в более ловком зверином теле человеческий рассудок. Иначе крышка.

По лестнице несутся пятеро.

Много, очень много. Я с ними не справлюсь.

Ладно, так уж и быть, отдам последние крупицы магии.

Усилие, и один из гоблинов падает с острым приступом тахикардии.

Все, больше не могу, теперь какое-то время магия будет глючит и работать наперекосяк. От остальных остаётся только бежать.

Это я и делаю. Мчусь по запутанным коридорам, не разбирая дороги. Я маленькая и юркая. Гоблинов больше, но они большие и не такие прыткие.

В какой-то момент преследователи начинают отставать и я растерянно плутаю по коридорам, тыкаясь в закрытые двери.

Мне нужна лестница и очень срочно! Фиг его знает, сколько осталось до приезда Маски, мое время заканчивается очень быстро.

Сзади раздаются громкие шаги.

Мне надо спрятаться. Быстро. Иначе каюк.

На глаза попадается дверь.

Умом понимаю, что лезть в закрытую комнату нельзя ни в коем случае - это тупик.

Но мои инстинкты действуют вперёд меня.

Прыгаю и нажимаю лапкой на ручку. Створка неожиданно легко поддается.

Навстречу мне выходит дородная домовиха в белоснежном переднике.

-Чего вам? - ворчит. - Сейчас покормлю ее и снова запрете.

Рычу и впиваюсь женщине в руку. Краем сознания отмечаю умную мысль. Если в плену не я одна, можно помочь второй пленнице и отбиваться уже вдвоем.

Домовиха с визгом убегает и я улетаю в комнату.

-Обернись и запри дверь! - слышу крик.

Поднимаю взгляд и вижу что к кроватке прикована орчанка.

О! А вот и Кара нашлась!

Превращение в человека занимает чуть больше времени, чем в зверя. Но сейчас лисицей никак.

Подскакиваю на ноги и, не стесняясь наготы, быстро клацаю замком.

-Быстро, соображай, где здесь может быть шпилька, пилочка, что-нибудь острое, - приказываю Каре, пока двигаю комод.

Тяжёлый, падлюка, но на адреналине у меня получается его сдвинуть. Только на бедрах и руках синяки сто процентов останутся.

-Вилку с блюда возьми! - приказывает орчанка.

Достаю инструмент уже под вой гоблинов и стук в дверь. Спасает нас только то, что Маска любит кич и створки везде очень тяжёлые.

Копошусь зубчиком в замке наручников и ругаюсь так, что у самой уши вянут. Помогает то, что вилка длинная и тонкая - для омаров. Неплохо же здесь пленников кормят, может зря побег затеяла?

Замки с трудом, но поддаются. Освобождаем руки и почти сразу же ноги.

В то мгновение, как Кара встаёт с кровати, к нам в комнату заваливаются гоблины.

Мать моя, бесстыжая лисица! Сколько их тут?!

Остаётся одна надежда - орки прирожденные воины, их женщины мало чем уступают мужчинам.

Кара с ревом вырывает длинную, тонкую лампу из настенного светильника и использует ее как боевой посох.

Я оборачиваюсь в зверя и с визгом кидаюсь на первого попавшегося гоблина.

Все смешивается в одну большую бойню.

Кусаюсь, рву глотки, царапаю лапками.

Меня пытаются схватить, но я слишком верткая.

Противников много и я полностью отдаюсь звериным инстинктам. Сейчас только они могут меня спасти!

Рядом мелькает посох Кары. Орчанка ревёт и нападает.

Человеческая часть моего сознания отмечает, что гоблины отступают.

Нифига себе мы круты!

Соображаем с Картой одновременно. Переглядываемся и бросаемся вперёд.

-За мной, я знаю дорогу! - зовёт меня орчанка.

Покорно бегу следом.

Дорогу нам перегораживает растерянный хоббит, явно кто-то из прислуги.

Хочу предупредить, чтоб смылся, но Кара действует быстрее. Просто вырубает ударом ноги.

Ладно, не убила и на том спасибо.

Вместе несёмся по лестнице, вместе вылетаем в коридор и выскакивает через заднюю дверь.

И тут…

-Девушки, вы умеете удивлять, - насмешливый голос заставляет вздрогнуть.

Я поднимаю взгляд и вижу существо в маске, которое приближается к нам с противоположного конца сада.

Он далеко, но я чувствую его магию. Очень остро чувствую. Шелохнусь и он ударит.

Нет, я не буду сейчас дергаться. Я дождусь, пока ты подойдешь ближе.

Мне уже не страшно. Меня распирает холодная решимость.

Ты решил поиграть с лисицей? Посмотрим, кто на кого будет охотиться.

Я не отдам свою жизнь так просто. Я никому не позволю распоряжаться своей силой и своей судьбой!

Маска приближается и грозит нам пальцем.

-Кара! Я же предупреждал - ещё одна попытка побега, и я тебя просто убью! Твоего отца можно шантажировать и без твоего участия. Он не узнает, что его любимая дочурка давно мертва.

Вот и удачный момент. Маска на расстоянии прыжка и занят разговором. А это значит…

Вкладываю в бросок все силы, всю злость. Получай, сволочь!

Кара бьёт вместе со мной. Подпрыгивает, выставляет ногу для удара, и…

Мы обе падаем на землю, скуля от боли.

Сквозь туман в голове понимаю, что это конец. Все, отбегалась.

Понимаю, но верить не хочу. Не может все закончиться так глупо.

Боль стала отступать внезапно. Поднимаю голову, чтобы понять, что случилось, и понимаю, что Маска уходит. Опасливо оглядывается и потом резко переходит на бег.

-Машины, - первая осознает Кара.

Машины. Это Эрх! Это мой Эрхан!!!

Бросаюсь через весь двор к главным воротам. Мне навстречу бегут вооруженные до зубов мужики, но я не обращаю на них внимания. Я ищу своего.

Эрх, Эрхан!!! Ты должен быть здесь! Тебя не может не быть!

-Лиска! - слышу радостный голос и бросаюсь на руки к другу.

Эрх подхватывает меня и прижимает к себе так, что кости начинают хрустеть.

Все! Я кончилась!

Я же обещала себе, что, если выберусь отсюда живой, - позволю себе истерику. Вот все, что со мной происходит дальше, - фирменная истерика, только в зверином обличии.

Я скулю, лащусь к Эрхану, царапаю его шею коготками, облизываю подбородок, тычусь мордочкой в лицо.

-Лиска, - ласково гладит меня друг. - Лиска, ну что ты делаешь? Мелисса, веди себя прилично! Ты испугалась, маленькая? Я тоже за тебя испугался. Все, давай я буду держать тебя на ручках, только успокойся, будь хорошей лисичкой. Да хватит меня облизывать, куча существ вокруг!

А вот фиг тебе! У меня истерика! Что хочу - то и делаю!

Кусаю Эрха за плечи, чтоб не бухтел, и настырно сую мордочку ему за шиворот.

-Ты ко мне под одежду хочешь? - догадывается Эрх.

Жалобно смотрю ему в глаза и киваю.

-Ладно, лезь, только успокойся.

Эрхан милостиво расстегивает рубашку и устраивает меня у себя на груди.

Одежда опускается поверх меня, и я, наконец, расслабляюсь.

Теплая, уютная нора. Кайф!

И плевать, что Эрхану не особо удобно таскать у себя за пазухой взрослую, достаточно упитанную лисицу.

У меня истерика! Мне все можно!

Сворачиваюсь калачиком и вдруг понимаю, что Эрху больно от моей возни.

Черт! Он же после аварии! Как я забыла? Знала же, что нельзя давать звериной сущности верх! Совсем все мозги растеряла.

Быстро сканирую и лечу друга.

Опасных повреждений нет. Сломаны пара ребер, немного повреждено лёгкое, сотрясение мозга, разбитый нос.

Все самое простое, я такое как орешки щелкаю.

-Спасибо! - Эрхан поглаживает меня через рубашку. - Подожди немного, сейчас разберемся здесь и поедем домой. Маска ушел, но мы спасли Кару.

Черт! Маска смылся!

Высовываю любопытную мордашки у Эрха из горловины и оглядываюсь.

-Успокоилась, хвостатая? - радостно приветствует меня Рамшах.

Киваю и скулю в знак приветствия. Об Шаха тоже хочется потеряться, но не так сильно, как об Эрхана. Шах хороший, но Эрх лучше. Эрхан самый лучший на свете!

Ратим встречает меня неожиданно приветливой улыбкой.

-Рад тебя видеть, - сообщает кентавр и тянет Эрхану пачку бумажных салфеток. Чего это он?

Эрхан открывает упаковку и начинает вытирать мне мордочку.

Черт! Я же вся в крови!

Ладно, зато живая.

К нам подходит Архар в обнимку с Карой.

-Спасибо! - улыбается мне орк.

Рычу и пытаюсь цапнуть этого предателя. Из-за него же все! Ничего нормально организовать не смог!

-Тише, Лиска, не скандаль, - удерживает меня Эрх. - Архар не виноват, он сам ничего не понял. Я тебе дома расскажу.

Ладно, пока поверю.

-Ты настоящий воин! - Кара подходит и аккуратно гладит меня по макушке.

Ладно, так уж и быть, разрешу. Кара мне нравится, хотя в мужья ей достанется настоящий придурок.

К воротам подъезжает мотоцикл и с него спрыгивает Дубовик. Сзади него ещё целая вереница машин.

-Ушел гад! - плюет леший сквозь зубы. - Где Лиска?

Скулю, привлекая к себе внимание.

-Обернулась, что ли? - Дуб тянет ко мне руки, но на звериных инстинктах кусаю ладонь.

-Ай! - гудит Дубовик. - Прости, не знал, что ты такая нервная.

-Дом надо обыскать, - как обычно возвращает всех к делу Ратим. - Мы с Шахом останемся, вы езжайте пока домой. Собираемся у Эрхана.

Эрх кивает и идёт к машине. Не к нашей машине, к какой-то чужой.

Хочется спросить что стряслось с моим любимым магмобилем, но только скулю. -Разбился, - понимает меня без слов Эрх. - Потом посмотрим, что можно с ним сделать. Капот в лепешку, но может получится перебрать. Хорошая машина, мне нравилась. Жаль будет с ней расставаться.

Скулю в ответ. Да, мне тоже будет грустно, если придется расстаться с нашей машинкой.

Только оказавшись на заднем сидении, Эрхан позволяет себе расслабиться. Чувствую, как уходит напряжение из его тела, волк откидывает голову и выдыхает. Ласково гладит меня по шерстке.

Прячу нос у друга под футболкой. Лащусь к обнаженной коже. Мне сейчас просто необходим контакт с ним.

Меня все ещё трусит, все эмоции, которые я так тщательно прятала внутри, выходят наружу. И только запах Эрха, его родное, такое крепкое, надёжное тело держит меня на плаву.

Если бы я была в человеческой ипостаси, было бы легче. Но я сейчас зверь и звериные эмоции берут верх.

Именно поэтому я топчусь по Эрхану, тычусь носом ему в шею, кусаю за плечи. Оставляю на нем метку собственности. Потому что он вожак, он может защитить.

Хороший волк. Сильный волк. Мой волк!

Эрх все понимает, но не заморачивается. Странно и на него не похоже.

Похоже, его тоже сильно перетрусило за этот сумасшедший день. Вот и не осталось сил на заморочки.

-Лиса, маленькая, успокойся, - шепчет мне друг. - Все хорошо. Я рядом. Я обещаю, что больше никогда не стану поддерживать твои дурацкие затеи и подвергать тебя опасности.

Протестующи рычу и больно цапаю Эрха за плечо.

В смысле, он не будет поддерживать мои замечательные идеи?! Будто это я виновата в том, что Архар придурок!

-Ты даже в зверином обличье невыносима, - бормочет Эрхан. - Сиди смирно, дома поговорим.

Сворачиваюсь калачиком у друга на руках и прикрываю мордашку пушистым хвостом в знак протеста. Невыносимая я! На себя бы посмотрел лучше! Зануда редкостный, как только терплю?

Эрх на мои капризы не обращает внимание, просто поглаживает по макушке, пока я изображаю из себя оскорбленную невиновность.

К дому я подъезжаю в скверном настроении. Хочется есть, на ручки, кофе, курить, в душ и спать. Слишком много потребностей, чтоб терпеть их всех одновременно.

Эрхан бережно выносит меня из машины и несёт в дом. Вместе поднимаемся по лестнице, заходим в ту комнату, которую мне выделили когда я здесь ночевала.

Эрх сажает меня на кровать и собирается выходить.

-Оборачивайся, - говорит на прощание, - я сейчас принесу тебе что-нибудь из одежды. Приводи себя в порядок и иди в кабинет. Нам нужно все обсудить.

Жалобно скулю, давая понять Эрхану, что не все так просто.

-Что? - смотрит на меня друг.

Снова скулю. Вот как ему объяснить, что линзы у меня при обращении выпали из глаз, а в человеческом обличье я слепа, как крот? Ну не превращаться же при Эрхане! Увидит голые лодыжки - в обморок свалится. Жалко будет, я только ему сотрясение вылечила.

-Лиска, я не понимаю тебя, - друг беспомощно разводит руками. - Я сейчас отвернусь, ты превратись и скажи нормально.

Эрх тактично поворачивается к стене, а я, наконец, скидываю звериное обличье.

По телу разливается тяжёлая усталость, вижу так, как будто мне на голову прозрачные пакеты надели.

-Эрх, очки у меня в сумке, - прошу жалобно. - Принеси, пожалуйста.

-Да, конечно, - кивает Эрхан. - Посиди немного.

Волк выходит из комнаты и я почти на ощупь иду в душ. Встаю под горячие струи, расслабляюсь. Все кончено. Я в безопасности. Все свои рядом.

Но то, что Маска сбежал, лежит на мне неподъемным грузом.

Раньше у нас ещё были выходы на врага, мы знали, где его искать. А сейчас он заляжет на дно, затаится. И что нам делать? Всю жизнь ждать удара?

Я знаю, что я нужна Маске. Скорее всего для того, чтобы выжить. Он болен, ему нужно лечиться. Без меня лечиться не выходит.

Чисто теоретически, я допускаю, что он найдет такого же сильного лекаря, но вот вероятность этого очень и очень мала.

Меня распирает жажда деятельности. Надо срочно идти, узнавать все подробности. Времени прошло не много, может быть, нам удастся за что-то зацепиться. Поймать врага, или хотя бы найти выходы на него.

Заворачиваюсь в полотенце и вылетаю в спальню, правда, не замечаю торшер и больно врезаюсь в него лбом.

-Лиска! - слышу испуганный голос друга. - Аккуратнее!

Эрх подходит и бережно водружает мне на нос очки.

Фух! Вижу!

-Там брюки и футболка, - Эрхан смущённо указывает на кровать.

-А носочки? - смотрю на него жалобно. - Ножки мёрзнут.

-Прости, не подумал, - Эрх смущённо чешет затылок. - Сейчас принесу.

К тому времени, как Эрхан возвращается, я уже сижу на кровати одетая в его одежду. Выгляжу, если честно, чучело чучелом. Ну ничего, если не могу брать внешностью, буду брать умом и обаянием.

-Держи! - Эрх кидает мне пару новых, ещё запечатанных носков.

-А помочь надеть? - весело смотрю на друга. - Лапки озябли совсем, пальчиками пошевелить не могу.

-Лиска, веди себя прилично, - привычно ворчит Эрхан и выходит из комнаты.

-А Серый бы помог! - кричу ему вслед. - Злой ты, Эрхан! Не любишь меня! Вот возьму от тебя и к Серому уйду. Он меня любит и обо мне заботится!

Последние замечание Эрх оставляет без ответа. Поразительное хладнокровие! Аж довести до ручки хочется!

Надеваю носки и мчусь к Эрхану в кабинет.

Во-первых, там последние новости, во-вторых, дадут поесть и покурить.

В кабинете собрался уже весь цвет великосветского общества.

В кресле с магофоном в руках сидит Дубовик. На диване нежно обнимаются Архар и Кара. Мой великий и ужасный сидит в офисном кресле за столом и жуёт бутерброд.

-На ручки хочу! - заявляю Эрху карпизно. Интересно же, как будет выкручиваться.

-Ко мне иди! - зовёт Дуб.

-Мелисса, сядь ко мне на колени и помолчи хоть минуту, пожалуйста, - обрывает лешего Эрх.

-У меня стресс, - обиженно надуваю губки. - Я не могу молчать! Мне надо об этом поговорить! Мне нужен психотерапевт! Эрх, будешь моим психотерапевтом?

Болтаю до тех пор, пока Эрхан не отталкивается от стола и не подъезжает ко мне сам.

Волк усаживает меня к себе на руки, сует в рот бутерброд, даёт запить кофе, ещё и сигарету мне прикуривает.

Кайф!

-Какое счастье, ты молчишь, - ворчит Эрхан.

Мне кажется, после общения со мной он стал язвой. Прям гордиться им начинаю.

-Что у вас приключилось? - спрашиваю с набитым ртом.

-Нас слили, - хмуро отвечает Архар. - Поздно ночью я возвращался домой. Меня вырубили прямо на улице. Один из дружины вождя. Сначала сказал, что нужно поговорить, начал лебезить, а потом пшикнул чем-то в лицо исподтишка. Очнулся в подвале, понял, что дело-дрянь. Стал искать способ выбраться.

Пока вывернул руки и вскрыл наручники, пока взломал замок, пока потом до магофона добрался.

Лис, прости, - орк смотрит на меня виновато. - Я очень виноват перед вами.

-Фигня! - растерянно отмахиваюсь и смотрю в глаза Эрхану. Понял - нет?

Волк растерянно хлопает глазами. Блин, не понял!

-Лекс, - шепчу одними губами.

Во взгляде Эрхана появляется ещё больше вопросов.

-Эрх, не тупи, - подскакиваю и начинаю нервно расхаживать по кабинету. - Лекс слишком привязался к Масочнику! Они с ним чуть ли не друзьями стали! Я же тебе говорила! Лекс легко мог залезть ко мне в магофон, когда я бросила сумку дома у Байра. А там как раз было сообщение от Архара.

Лекс, бесполезное травоядное!!!

Понимаю, что обижаться на бывшего друга не имею права. Он сделал свой выбор, он имеет на это право.

Но горечь подступает к горлу, грудь сжимает железный обруч.

Как он мог? Он же понимал, что Маска меня убьет. И отдал меня так просто?

Черт! Как же больно!

Стараюсь, чтоб на лице не дрогнул ни единый мускул, но внутри вся сжимаюсь от боли.

Неужели Лекс мог просто взять и отдать меня на убой?

У нас с эльфом никогда не было особой душевной близости, скорее мы просто приятно проводили время рядом друг с другом. Но я считала его близким существом! Я бы никогда с ним так не поступила!

-Лиска, иди сюда, - Эрх хлопает себя по коленям.

Отмахиваюсь.

Не хочу! Не хочу его обнимать, не хочу к нему ластиться. Эрхан - самый надежный мужчина на земле во всем, что касается силы. Но, когда на душе фигово, я хочу к Серому. Любимому, родному троллю, который понимает меня с полувзгляда.

-Найдем Лекса - найдем и Маску, - начинаю рисовать стратегию. - Надо позвонить родителям этого придурка, пусть этим займётся Ратим. Эльфы и кентавры неплохо ладят.

Дуб, ты должен обойти все злачные места. Я тебе напишу список любимых баров Лекса, ещё добавлю те, в которые, чисто теоретически, мог завалиться. Конечно, сейчас мы его там не найдем, но, хотя бы, узнаем когда он там в последний раз был и с кем ушел.

Эрх, сможешь пробить звонки с его телефона?

Волк кивает. Что-то странное есть сейчас в его взгляде. Уважение и ещё что-то. Что-то теплое, искрящееся. Он мной восхищён? Но разве так можно? Он - волк, я - лисица. Он не может мной восхищаться. Максимум, что между нами возможно, - лёгкая взаимная симпатия и дружеский нейтралитет.

Да и что я особого сделала?

Стоит растрёпанное чучело в его шикарном кабинете, командует народом, как будто так и надо.

-Что там у Рата и Шаха? - спрашиваю раздражённо.

Эрхан клацает магофон и выводит на экран смазанное изображение кентавра.

-Глухо, - сразу и по делу отчитывается Ратим. - В сейфе нашли деньги, документы. Куча расписок. Дело гномов наполовину мы выполнили, больше от Маски экономически они не зависят. Полный дом прислуги, Шах допрашивает. Но уже сейчас ясно, что все глухо. Ни следа Маски, ни намека на то, где он может быть.

Надо собраться и решить, что делать дальше.

-Лиска уже решила, - хмыкает Эрх и посвящает партнёра в наши рассуждения.

-Архар, - аккуратно сажусь рядом с орком. - Помнишь, что ты мне пообещал за спасение Кары?

-Помню, - воин кивает.

-Архар, вождя надо свергать, - говорю четко и по делу. - Сейчас.

Собрать недовольных, выложить им все карты. Что Кару похитили, что вождь не справился с положением,что подставил под угрозу вас всех.

-Это обязательно? - поднимает на меня взгляд Кара.

-Да, - киваю. - Ваш вождь ослаб, не смог решить проблему. Рано или поздно об этом узнают, начнутся неприятности. Молодых, амбициозных орков много, ещё неизвестно, кто в этой схватке победит.

А ты обещал энергию мне и моему клану.

-Я понял тебя, - орк кивает. - Сегодня ночью все будет. С завтрашнего дня вся магическая энергия вашему клану всегда достается бесплатно. А ещё, волки всегда могут прийти к оркам и орки помогут.

-Спасибо! - киваю и тяну руку для пожатия.

Почему-то я уверена, что Архар говорит серьезно. Пока он у власти, у клана Зоркоглазых есть надёжный союзник.

Ну что ж, спасибо тебе, существо в Маске! Ты хотел меня использовать как сосуд с энергией, но пока с твоей помощью я обретаю все больше сильных соратников. Глядишь, под конец дела ещё и с вожаком Соколов подружусь. Вот это будет уровень!

-Лиса, спасибо тебе! - тянет ладошку Кара. - Я совершила много ошибок, поверила не тому мужчине. Но я теперь точно знаю, где мое счастье.

Ты - настоящий воин, Лиса! Я буду рада с тобой дружить!

Тянусь к Каре и обнимаю ее, по-дружески, как свою.

Мы с ней сегодня большое дело сделали. Вдвоем банду гоблинов распугали.

Орки удаляются, леший тоже уходит, бурча на тему того, что у него сегодня будет тяжёлая ночка.

Мы с Эрханом остаёмся вдвоем.

-Лиска, - Эрх смотрит на меня встревожено. - Кофе вместе попьем?

-Нет, - отмахиваюсь.

Меньше всего я хочу сейчас видеть рядом с собой Эрхана. Он хорош в те моменты, когда мне нужно сильное плечо. Но бесполезен, когда необходимо понимание.

-Я спать, - сообщаю другу. - Переночую сегодня у тебя, не против?

-Нет, я и сам хотел предложить, - заверяет меня Эрх. - Комната всегда в твоём распоряжении.

Удаляюсь в спальню, не забыв прихватить с собой чашку кофе и пепельницу.

Сначала забираюсь в кровать и звоню бабуле.

Терпеливо успокаиваю ее, спрашиваю как дела.

Дома пока все в норме, но я понимаю, что без ведьмы молодняк расслабился. Завтра поеду домой, наведу порядок. В душе теплится надежда, что волчата привыкнут жить без моего постоянного надзора и станут хоть капельку самостоятельнее. Раньше я стабильно появлялась дома хотя бы раз в сутки, контролировала все. Сейчас бываю наскоками, раздаю звездюлей и обратно.

Надо разбираться с Масочником и снова входить в привычный ритм жизни.

Вскакиваю с кровати и начинаю нервно расхаживать по комнате.

Лекс, где же ты?! Все ли с тобой хорошо?

Да, ты предатель! Да, ты редкостный мудак! Но мне бы знать, что с тобой все нормально! Тогда можно со спокойной душой ненавидеть!

Представляю своего друга. Где-то в темной подворотне с проломленным черепом, или в лесу, повешенного на дереве.

Масочник не привык церемониться, если он узнает, что эльф работал на два лагеря, прибьет не задумываясь!

Богиня Всевоплотящая, береги ушастого придурка!

В душе боятся два противоречивых чувства - обида на Лекса и переживания за него.

Я неправильная лисица. Лисы легко относятся к жизни. Я всегда легко относилась к жизни. Но сейчас не могу.

Сажусь на пол, стаскиваю очки и просто тихонько плачу, уткнувшись в колени.

-Как ты мог, Лекс? Как ты мог?! - бормочу, зажав рот ладошкой. - Да где же ты сейчас, бесполезное мое травоядное?! Я переживаю за тебя, Лекс! Ну как ты мог так со мной поступить?!

-Лиска, - вздрагиваю, услышав голос Эрхана. Поднимаю зареванное лицо.

-Эрх, уходи, - шепчу. - Оставь меня, пожалуйста, одну. Ты же видишь, что я сейчас неадекватна.

-Лиска! - волк мгновенно оказывается рядом со мной. Обнимает, прижимает к груди.

-Не надо! - пытаюсь отодвинуться от друга. - Эрх, не надо! Дай мне просто побыть одной.

-Лиска, - волк повторяет мое имя, будто кроме него не может сообразить, что ещё сказать. Ну, или оно теперь для него ругательное междометие.

-Эрх, пожалуйста, уйди, - прошу сквозь поступающую истерику. - Дай мне побыть одной! Ты все равно сейчас ничем не поможешь. Только раздражать своим непониманием будешь!

-Я очень постараюсь, - волк уговаривает меня, словно ребенка. Поговори со мной, маленькая. Самой же легче станет.

И я сдаюсь. Вываливаю на Эрха все, что накопилось за эти недели. Начинаю с того, как он меня бесит. Как раздражает его закостенелое мышление и стереотипы. Как он не понимает элементарных вещей, и как мне душно от его вечной опеки. Плавно перехожу к тому, как меня задолбала семья в частности, и все волки в целом. Как я устала от вечной ответственности, что я простая лисица и хочу свободы! Вспоминаю о предателе Лексе и реву пуще прежнего. Говорю о том, как обидно, когда предает друг. Что я была готова к такой подставе, но не представляла, что это настолько больно!!!

И заканчиваю все своей силой. Тем, как я ненавижу треклятый дар целительства. Потому что благодаря ему я вечно всем должна, все от меня чего-то хотят. А я хочу от окружающих только одного - чтобы они от меня отстали!!!

Эрхан молчит. Просто прижимает меня к себе и просто гладит по голове.

Становится легче, с каждым всхлипом, с каждой слезинкой напряжение спадает. Под конец я вообще успокаиваюсь.

Пожалуй, внимательное молчание Эрха помогает не меньше, чем всеобъемлющее понимание Серого.

-Лиска, уходи от волков, - неожиданно говорит Эрхан. - Если тебе все так надоело - просто бери и уходи.

-С ума сошел? - восклицаю гневно. Вот опять он ни в чем не разобрался.

-Подожди, - мягко останавливает меня друг. - Слушай меня внимательно. Да, без ведьмы ваш клан - слабое звено. Но, если у него будет моя поддержка, сильно жизнь твоей семьи не изменится. Да, они не взлетят в волчьей иерархии. Но и не упадут. Будут стабильными среднячками.

Черт, а ведь Эрх прав! Гоняю в голове дурную мысль. Вот я соберу манатки и сделаю всем ручкой. О Рейхе попрошу Эрхана позаботиться, он сделает, я знаю. Я уйду. И что дальше?

-Не могу, - смотрю на Эрхана ошарашено. - Я не могу от них уйти.

-Почему? - удивляется волк.

-Потому что люблю их, - выдаю внезапно возникшую в голове мысль. - Они моя семья, я не смогу от них уйти. Я буду скучать, мне будет плохо без них.

-Лиска, у лисиц нет семьи, - Эрх выглядит не менее озадаченным, чем я сама.

-А я бракованная лисица, - нервно смеюсь. - На меня волки дурное влияние оказали.

Блин! Я думала, что не особо люблю свою семью потому что не могла уделять им столько времени, сколько бы им хотелось. Но сейчас поняла. Я люблю их, безумно люблю! Но по-своему. Мне надо больше личного пространства, больше свободы. Но это не делает мою любовь менее сильной.

-Эрх, я безумно люблю свою семью, но я ненавижу консервативные волчьи устои, - выдаю другу очередное озарение.

-Черт, а здесь я не знаю что ответить, - Эрхан забавно чешет макушку. - Лиска, ты живёшь в этом обществе. Тут либо подстраиваться, либо уходить.

-Почему нельзя модернизировать? - смотрю на друга с интересом.

-Не знаю, - Эрх пожимает плечами. - Против менталитета не попрешь, да и трудно это.

-Менталитет устарел, - начинаю рассуждать. - Давно устарел. А волки застряли на месте. А где застой - там деградация.

-Как ты это собираешься проворачивать? - с интересом смотрит на меня Эрхан.

-Пока не знаю, - пожимаю плечами. - Думать надо.

Начну пока со своей семьи. Да мы с Рейхой уже начали! Рей станет первой девушкой, которая станет у руля семейного бизнеса. С Вокшем я договорюсь. Он за семью, она за бизнес. Родные брат и сестра, должны сработаться.

-Да у тебя грандиозные планы! - смеётся Эрхан. - Но знай, чтобы ты ни придумала, я поддержу тебя. Я покровитель вашей семьи и я сделаю все от меня зависящее, чтоб твои нововведения сработали.

Прижимаюсь к плечу Эрхана, трусь о него головой. Как же, оказывается, приятно слышать слова "я тебя поддержу". Как же приятно ощущать сильного мужчину за своей спиной.

-Лиска, я с тобой о Лексе хотел поговорить, - отрывает меня от мыслей Эрхан. - Может, тебе мои мысли покажутся ерундой, как обычно, но я всё-таки скажу.

Какая-то неправильная у вас дружба.

-Почему ещё? - смотрю на волка с любопытством.

-Потому что не полностью, и не нараспашку, - выдает очередную мудрую мысль Эрхан. Вот и пойми, что он сейчас сказать хотел.

-Поясни, - требую.

-Вы не доверяете друг другу, - выдает друг. - У вас нет такого, чтобы вы все пятеро были открыты друг другу, чтоб знали друг о друге все. Чтобы были уверены, что в любой ситуации придёте на помощь друг другу.

-Зачем это? - не могу понять.

-Потому что все остальное не дружба, - заявляет Эрх.

Дружба - это когда существам становятся семьёй. Когда понимают друг друга от и до. Когда точно знают, что за ними дружеское плечо. Что их поймут и поддержат.

-Эрх, да у меня ни с кем таких отношений нет, - признаюсь честно. - Даже бабуля и Серый обо мне много чего не знают. Да я и не понимаю зачем это нужно.

Для меня дружба - приятно провести время вместе. Существа, которые не напрягают. Все.

-Каждому нужен кто-то, кому можно было бы открыться, - возражает Эрхан. - Я вообще был удивлен, когда в сложной ситуации ты ничего не рассказала своим парням.

-А зачем им знать? - пожимаю плечами. - Помочь они ничем не смогут, только лишняя нервотрепка.

-Вот все у тебя так, - вздыхает Эрз. - Цинично, логично. А то, что, когда у тебя срывы, рядом только я, тебя не смущает? Что рядом с тобой точно так же могут быть друзья. И не было бы никаких срывов, если бы ты вовремя выговорилась, вовремя со всеми поделилась.

-Я берегу их, - выбираю самый логичный аргумент.

-А они берегут тебя. Не грузят, не наваливают проблемы. И в итоге вы становитесь чужими людьми.

-Бред! - фыркаю раздражённо.

-Да? - ехидно смотрит на меня Эрхан. - Тогда скажи мне, почему ты не поговорила с Лексом сразу после того, как он стал вести себя подозрительно?

-Не знаю, - отвечаю растерянно. - Перестала доверять, показалось, что он может быть опасен.

-Да ты даже не знаешь, чего от него ожидать. О какой дружбе вообще идёт речь?

-Не знаю, - обессиленно отпускаю руки. - Я сейчас не готова об этом говорить.

-Прости, - Эрх выглядит виноватым. - Не хотел на тебя так нападать. Давай я уложу тебя спать, ты устала.

-Останься со мной, - прошу и понимаю, что действительно безумно этого хочу. - Что-то я совсем расклеилась, - добавляю жалобно.

-Да, конечно, - Эрх кивает.

Вместе ложимся на кровать. Эрхан прижимает меня к себе, но мне этого мало. Забираюсь верхом на волка, укладываюсь на нем, как на подушке.

Да, возможно со стороны это выглядит неприлично, но я лисица. За нормами морали не ко мне.

Хочется урчать и царапать Эрхана ногтями, прям как в зверином обличии.

Хороший волк. Сильный волк. Мой волк!

Хотя… Ну какой он мой? Надо засыпать, пока ещё дурости в голову не пришли.

Эрх обнимает меня и мягко покачивается из стороны в сторону.

-Спи, Лиска. Будь хорошей девочкой, - слышу его шепот.

Ну, хорошей, так хорошей. А могла бы быть плохой. Конечно, на утро нам обоим бы результат не понравился, зато ночью бы было приятно.

Засыпаю я в объятиях Эрхана, а просыпаюсь от гудения магофона.

Нервы ни к черту, поэтому мгновенно хватаю трубку. На экране номер Лекса.

-Лис, что такое? - сонно бормочет Эрх.

-Это Серый, - отмахиваюсь.

Эрх может наломать дров, а мне необходимо поговорить с Лексом спокойно. Нам многое нужно обсудить. Хотя бы друзья мы или нет.

-Да, - отвечаю, спустившись в холл.

-Мелисса, с тобой говорит Ург, - слышу ледяной голос на том конце провода.

Замираю, сажусь на ступеньки.

-Где Лекс? - спрашиваю онемевшими губами.

-У меня, - слышу такой же холодный ответ. - Хочешь его увидеть? Приходи и забирай. Адрес скину

Твою мать! Уже готовлюсь положить трубку и кричать на весь дом, чтоб Эрх собирался Масочника брать, но Ург меня обрывает.

-Приходи одна, Мелисса. За домом следят. Увидят, что твой волк с тобой, и Лексу конец. Увидят, что за тобой хвост - тот же результат. Эрхан не должен выйти из дома, поняла?

Черт!

Магофон выпадает из онемевших пальцев.

Лекс. Вот это перед выбором ты меня поставил.

Или твоя жизнь, или моя. Ну что ж, поиграем.

В гостиной на диване нахожу пакет со своей одеждой. Явно Рей собрала и передала.

Натягиваю джинсы, влезаю в водолазку. В пакете же нахожу свежие линзы.

Ну все, я в нормальном состоянии.

Поднимаюсь на верх, на цыпочках захожу в спальню.

Эрхан раскинулся на кровати. Даже во сне сильный и хищный. Мой волк. Мужчина, который заставляет сердце биться чаще. Черт, я уже думала, что не способна влюбиться.

В ярком свете луны разглядываю точеные черты лица, лёгкую небритость на подбородке.

Сердце переполняет нежность.

Мысленно наклоняюсь и целую Эрха в подбородок. Подойти сейчас не рискну, чтоб не разбудить.

-Верь мне, - шепчу одними губами.

Я понимаю, что шанс против Маски у меня один на тысячу. И в других обстоятельствах я бы не рискнула против него уйти.

Но там Лекс. И я иду. В конце концов, с гоблинами мы сегодня справились.

С Маской будет сложнее, но разберемся.