ГЛАВА 12

«Сильвия… Доченька моя…Сильвия! Нет! Нет! Данияр, остановись!», — закричала Диана, с силой барабаня руками по преграде, разделяющей ее и супруга с маленькой девочкой на руках. Молодая женщина, захлебываясь слезами, смотрела на голубоглазую рыжую малышку, которая доверчиво прижималась к отцу, и ее сердце разрывалось от боли. Она раз за разом пыталась разбить стекло, но все ее усилия были напрасны. В надежде, что Данияр и Сильвия услышат ее, Диана попыталась докричаться до них, но когда мужчина пересадил девочку на другую руку, и развернулся, чтобы уйти, внезапно осознала, что они ее не только не слышат, но и не видят. Понимая, что барс сейчас унесет от нее Сильвию, она заревела как раненый зверь и, собравшись, с силой ударила кулаком по стеклу. По нему медленно побежали уродливые кривые трещины, а потом в одно мгновение оно рухнуло, разлетевшись на множество осколков. Прикрыв лицо руками, Диана зажмурилась…и проснулась.

Тяжело дыша, женщина присела на постели, вытирая мокрые от слез щеки. Она уткнулась лицом в ладони, пытаясь успокоиться. Этот тяжелый болезненный сон, рвущей душу на части, ей снился почти каждую ночь. И всегда, Данияр уходил, а преграда оставалась целой. А сегодня, ей впервые ей удалось разбить стекло, но обнять дочь, она так и не успела. Душа рвалась на части от тоски, а сердце, казалось, вот-вот разобьется от переполняющей боли. Перед глазами стояла колыбель с маленькой крохой. Диана вспомнила неповторимый детский аромат своей дочери, ее крохотные кулачки и пяточки, голубой внимательный взгляд… Слезы бежали по щекам молодой женщины, и сейчас, она четко осознала, что без своей девочки больше не может, и приняла самое главное решение в своей жизни. Молодая женщина решила вернуться в княжества барсов, и попытаться найти с Данияром компромисс, который устроил бы всех. «Я выполню обещание данное Аранелу, и буду его дамой на вечере, а после, на ближайшем корабле отправлюсь к дочке. Еще немного и я смогу обнять свою девочку», — размышляла Диана, и от этой мысли на сердце потеплело. Сон ушел окончательно, и молодая женщина, не обращая внимания на предрассветные сумерки за окном, стала собирать свои вещи, чтобы служанка утром могла все компактно упаковать. Перебирая сумку, она нашла перстень Георга, и крепко сжала его в кулаке. Из переписки с отцом, Диана поняла, что он ее не осуждает, но и принятое ей решение считает неправильным. В голове промелькнули строчки одного из последних писем: «Доченька, поверь, пройдет время, и ты поймешь, что дороже, чем Сильвия у тебя никого на этом свете нет. Ты пропустила столько важных моментов в жизни своей дочери, и когда-нибудь об этом пожалеешь, но может быть уже будет поздно. Послушай отца…»

— Папа, как же ты был прав. Я столько всего упустила…,- прошептала Диана, одевая перстень на цепочку, висящую на шее. Молодая женщина вспомнила тот момент, когда Георг вручил ей кольцо, и у нее промелькнула мысль, что прошло, не так уж много времени, а казалось, что все это было очень давно, в какой-то другой прошлой жизни.

Лота, зайдя утром разбудить хозяйку, была крайне удивленна, обнаружив ее в столь ранее время уже на ногах.

— Доброе утро, — девушка присела в реверансе, бросая взгляд на кровать, где стопкой были сложены вещи.

— Лота, доброе утро. Я уезжаю. Пожалуйста, упакуй мои вещи, — попросила Диана, осматривая комнату еще раз, чтобы ничего не забыть.

Горничная поспешила выполнить указание, не понимая, почему госпожа решила, так неожиданно уехать. К молодой леди уже все привыкли, и Лоте было грустно расставаться с ней. Но что-то спрашивать, девушка не осмелилась.

А потом доставили платье из ателье и сопутствующие к нему аксессуары, и понеслось…ванна, маски, массаж, прическа, с коротким перерывом на обед…

Казалось, это не закончится никогда, но сейчас рассматривая свое отражение в зеркале, Диана понимала, что все усилия были не напрасны. В отражение она видела элегантную молодую женщину — гордая осанка, чуть приподнятый подбородок, уверенный взгляд. Ей нравился ее новый образ. Она подмигнула своему отражению в зеркале. Подойдя к письменному столу, Диана написала записку Аранелу с просьбой зайти за ней чуть пораньше, а после попросила девушку отправить ее. Горничная поклонилась и поспешила выполнять указание. По договоренности, мужчина должен был зайти за ней в шесть часов, но она понимала — ей надо объяснить ему причину своего поспешного отъезда, и решила, что это лучше сделать в спокойной обстановке. Не прошло и получаса, как горничная сообщила, что арквен прибыл. Диана поспешила спуститься к нему, и нашла Аранела в гостиной, заметно нервничая, он ходил по комнате в ожидании ее. Сегодня в черном камзоле, расшитом алыми и золотыми нитями, с тонким венцом на голове, он был как никогда красив. Его облик завораживал. Услышав стук каблуков, эльф повернулся на звук и, увидев молодую женщину, спускающуюся по лестнице, улыбнулся.

После того, как Аранел узнал о прошлом Дианы, он очень долго думал о ней и сложившейся ситуации. Эта женщина покорила его сердце своей открытостью, доверчивостью и каким-то непонятным внутренним теплом. Ему было безумно грустно осознавать, что она возможно никогда не будет принадлежать ему, а ведь он мог бы сделать ее счастливой. Но чем дольше мужчина думал об этом, тем больше понимал, их встреча была не случайной. Наверное, сама судьба послала ему на жизненном пути эту чудесную женщину. Она дала ему поверить, то, что в мире существует настоящая любовь, для которой неважны ни деньги, ни звания, ни титулы.

Время, проведенное с ней, было для эльфа подобно целебному бальзаму, благодаря которому он понял, что способен на большие искренние чувства. Но узнав историю Дианы, он уже осознавал, то, что эта женщина, покорившая его сердце, навряд ли сможет остаться с ним навсегда.

Она сама того не желая, смогла завоевать его сердце, и несмотря ни на что, он желал ей настоящего и бесконечного счастья. Эльф решил в Осто подарить ей сказку, и уже тщательно обдумал маршрут их прогулок. Он выбрал самые удивительные места столицы, и был уверен, что путешествие останется в ее памяти на долгие годы. Но сегодня получив неожиданную записку, первое, о чем он подумал, что Диана решила не ехать, и хочет ему об этом сообщить. Аранел расстроился, но сейчас увидев ее в бальном платье, понял, что его предположение, оказалось ошибочным.

— Ты необыкновенно красива, — тихо произнес мужчина, разглядывая ее. — Что случилось? Почему ты прислала записку?

— Нам нужно поговорить. Давай присядем, — Диана потянула его за руку, и когда они удобно устроились на небольшой софе, с нежностью глядя на эльфа, тихо промолвила. — Аранел, сегодня я окончательно поняла, что моя жизнь вдали от дочери не имеет смысла. Тоска разрывает меня изнутри, причиняя боль. Я бежала от самой себя, наивно полагая, что смогу все забыть… Моя девочка растет без меня, и это неправильно. Поэтому я приняла решение, вернуться. Не знаю, как у нас сложатся отношения с Данияром, но возможно, нам удастся прийти к какому — то компромиссу. Думаю, что после бала, я уеду.

Аранел с грустью смотрел на Диану, его сердце разрывалось от предстоящей разлуки. Он все знал, но отпускать ее ему безумно не хотелось. Он молчал, борясь со своими чувствами. Одна часть его души кричала — не отпускай, удержи, ты сможешь, а вторая — призывала позволить ей уехать туда, где ее ждет семья, и возможно она станет счастлива. И тот, другой Аранел, еще до знакомства с Дианой придумал бы тысячу отговорок, чтобы уговорить ее изменить свое решение. Но сейчас…

— Если ты все решила, то мы можем забрать твои вещи и переместиться в Осто. Я не знаю, в какой день отправляется судно до человеческого государства, поэтому предлагаю снять номера в отеле и оставить там твой багаж. Надеюсь, до отплытия корабля у меня будет время показать тебе столицу.

Диана обняла мужчину и прошептала:

— Прости меня за все…ты замечательный, и вот увидишь, на твоем пути обязательно появится хорошая девушка, которая полюбит тебя. Спасибо тебе за все…

Аранел прижал ее к себе, и тяжело вздохнув. Ему казалось, что сейчас, в данную минуту, он теряет что-то важное, но в то же время чувствовал, что так правильно, и так и должно быть. Он молча погладил ее по спине, давая понять, что все в порядке. Диана отодвинулась и, подняв взгляд, утонула в изумрудных омутах его глаз.

— Ты приняла правильное решение, — с трудом, пряча свою боль, промолвил Аранел, погладив ее по щеке. — Но знай, двери моего дома всегда открыты для тебя.

Диана грустно улыбнулась, прекрасно осознавая, что навряд ли когда-нибудь сможет вернуться сюда. О том, каким будет сложным объяснение с Данияром, она старалась пока не думать. Часы глухо пробили шесть раз, и молодая женщина встрепенулась:

— Нам уже пора. Еще же надо оплатить номера в гостинице.

Аранел кивнул, и она позвала Лоту, попросив принести ее багаж. А чуть позже, попрощавшись с персоналом дома и поблагодарив их за работу, они переместились сначала в резиденцию, а потом, воспользовавшись стационарным порталом, оказались в Осто. Ночной город встретил их легким бризом, неповторимым ароматом моря и безупречным небом с розовой дымкой заката. По настоянию Аранела они направились в самый роскошный отель города… но их ждало разочарование. В связи с балом, многие предпочли заранее выкупить номера на эту ночь, чем возвращаться в свои усадьбы на рассвете, и поэтому все места были заняты. Такая же ситуация повторилась и во втором отеле, и в третьем. И лишь с четвертого раза, им удалось снять два номера, случайно оказавшихся свободными.

Именно поэтому, пара опоздала к открытию вечера, и когда они поднялись в танцевальный зал, чарующая музыка разливалась повсюду, а на паркете в танце кружились необыкновенно грациозный красивый мужчина и очаровательная женщина, в роскошном изумрудном платье.

— Это мой дядя Аруэль и его супруга. Я обязательно вас познакомлю, чуть позже, — прошептал Аранел. — Как жаль, что моих родителей здесь нет. У отца возникли неотложные дела, и он вчера прислал записку, что мы не сможем увидеться.

Диана кивнула, и стала не спеша оглядываться. Танцевальный зал поражал своими размерами и убранством. Огромные колонны по периметру были увиты зеленью, а стены, декорированные зеркальной мозаикой, действительно завораживали. С одной стороны зала были выходы на небольшие террасы, чтобы гости могли в любой момент выйти подышать свежим воздухом. А еще Диана обратила внимание на несколько альковов, прикрытых плотными шторами. На вопрос для чего они, Аранел ответил, что в них можно отдохнуть от музыки, а многие гости используют их для личных приватных бесед.

Владыка и его супруга закончили танец, а после начался бал. Пары кружили на паркете, и Аранел галантно поклонившись, пригласил Диану. Молодая женщина уже успела забыть, как чудесно кружиться в ритме музыки, и наслаждалась каждым движением. Мужчина грациозно вел ее, и она получала искреннее удовольствие от танца. А потом был еще один, и еще один, и еще…

Чуть позже, когда оба слегка утомились, Диана предложила немного передохнуть, а Аранел решил, что сейчас самый подходящий момент представить ее дяде. Но когда они двигались вдоль зала к месту, где сидел Владыка, арквена остановил какой-то мужчина. После короткого приветствия, начался разговор о доходах, урожаях и поставках, и Диана поняла, что их беседа затянется. Оглядевшись, она увидела неподалеку выход на балкон и, шепнув Аранелу, что выйдет подышать свежим воздухом, поспешила покинуть душный зал. Небольшая терраса к ее удивлению была абсолютно пуста. Облокотившись на перила, Диана рассматривала парк, который благодаря искусственному освещению, был виден ей, как на ладони. Фигурные кусты в виде огромных стрекоз и бабочек, действительно завораживали. Небольшие скамеечки стояли вдоль аллей, выложенных мелким гравием. «Наверное, здесь очень красиво весной», — подумала Диана, и глубоко вздохнула, наслаждаясь неповторимым морским воздухом. Подставив легкому ветру лицо, женщина, подняв голову, залюбовалась прекрасным звездным небом. Внезапно, она почувствовала такой родной и такой близкий аромат, от которого у нее закружилась голова. Не веря своим ощущениям, Диана резко обернулась и замерла.

* * *

— Не уверен, что этот проект оправдает наши затраты, — промолвил Аруэль, внимательно просмотрев чертежи железной дороги, предоставленные ему королем гномов Арчибальдом. — Идея, конечно, заманчивая, но я сомневаюсь…

— А я вот уверен, что благодаря этому, — Арчибальд выразительно постучал указательным пальцем по чертежу. — Мы не только сократим время поставки необходимых ресурсов, но и значительно снизим денежные затраты, а значит себестоимость транспортировки грузов намного уменьшится. И вообще, я не понимаю, почему должен объяснять тебе такие элементарные вещи, да еще и несколько раз, — невысокий широкоплечий гном, нервно взмахнул своей рыжей шевелюрой и, насупившись, демонстративно отвернулся к окну.

Аруэль еще раз просмотрел бумаги, и поднял взгляд на Данияра, который не вмешивался в спор двух партнеров, предпочитая просто наблюдать за ними.

— Ну, а ты, что молчишь? Что думаешь? — спросил его эльф, перекинув за спину упавшую на грудь косу. Как и положено Владыке, Аруэль был обладателем длинных белоснежных волос, которые для удобства заплетал в косу, и перетягивал плетеным шнурком — оберегом. Внимательно наблюдая за барсом, мужчина ждал ответа.

— Этот проект разрабатывался несколько лет, и для перевозок грузов с территории гномов на мои земли подходит идеально, я думаю, что железная дорога вскоре станет незаменимой частью нашего мира. И бесспорно было бы очень удобно, если бы ресурсы с твоих земель тоже доставлялись быстрее, но тоннель в скале… Арчибальд, ты уверен, что твоим людям это будет под силу? — Данияр перевел взгляд на гнома, который по традициям своего народа, на торжественный вечер надел кафтан, украшенный драгоценными камнями, играющими необычными яркими красками в лучах закатного солнца.

Арчибальд демонстративно возвел взор к потолку, и несколько мгновений делал вид, что изучает изящную лепнину на потолке, при этом теребя тонкие косички, заплетенные в бороде, потом тяжело вздохнул и посмотрел на своих партнеров:

— Так уж и быть, повторю в сотый раз, и возможно, наконец-то, вы меня услышите. Перед тем, как предлагать проект, мои люди тщательно изучили этот вопрос, и прорубить в тоннель в скале, труда не составит. Чтобы стены выдержали, мы обработаем их специальным составом и укрепим металлической конструкцией. В свою очередь Аруэль со своими людьми может усилить защиту при помощи магии. Поверьте, это все реально. Надо только приложить усилия…

Данияр кивнул, и задумчиво промолвил:

— Мои люди создадут макет крепежных конструкций, и разработают наилучшую формулу состава для обработки стен, ну и соответственно треть затрат я возьму на себя. Думаю, попробовать стоит.

— Наконец-то, — вздохнул Арчибальд, повернувшись в сторону Аруэля:

— А ты что скажешь?

Эльф задумался. Предложение выглядело очень заманчиво, но и риск был велик. С одной стороны, мужчина боялся бессмысленно потерять огромную сумму денег и времени, с другой — если проект удастся, то он окажется в невообразимом выигрыше, и покроет свои затраты в несколько раз. Взвесив все «за» и «против», Аруэль принял решение:

— Я согласен. Магическую поддержку эльфы обеспечат. Так что пока идет строительство отрезка дороги между вашими территориями, уже можно приступать к вырубке тоннеля в скале.

— Замечательно, — воскликнул Арчибальд, потирая руки. У гнома никогда не возникало сомнений по поводу железной дороги, и он был уверен, что этот проект войдет в историю. — Это дело нужно, как следует отметить.

Аруэль кивнул, и разлил по бокалам прозрачное эльфийское вино, знаменитое тем, что его делали по особой технологии из винограда, выращенного при помощи магии, и каждый чувствовал в нем свой неповторимый вкусовой букет. Именно этот нектар помогал определиться эльфам с выбором спутницы. Перед тем как заключить священный союз, пара, желающая вступить в брак, выпивала по бокалу вина. Если их послевкусие совпадало, это означало, что они половинки друг друга и их ждет счастливая совместная жизнь, а если нет — то брак будет не очень удачен, вне зависимости от первой влюбленности и симпатии. Еще никогда эльфийский нектар не ошибался, и те, кто думал, что это пережитки прошлого времени, уже давным — давно успели об этом пожалеть. Потому что на свете нет большего наказания, чем провести свою жизнь с человеком, которого не любишь, но уже не можешь с ним расстаться, потому что разводов в стране эльфов не существовало.

— Как же мне нравится этот сорт вина. Жаль, что ты не поставляешь его в мою страну. Оно бы обязательно пользовалось популярностью, — с сожалением заметил гном, поставив на стол пустой бокал.

— Прости мой друг, но …это вино часть моего народа, и оно не продается. Но обещаю, что я обязательно подарю тебе лично бутылочку из своих запасов, — рассмеялся Аруэль, а потом, бросив взгляд на часы, промолвил:

— Нам пора возвращаться. Совсем скоро начнется танцевальная часть вечера, да и гости, меня уже, наверное, потеряли.

Мужчины поднялись и покинули кабинет Аруэля, в который удалились некоторое время назад. Слуги уже заканчивали последние приготовления, расставляя закуски и напитки на фуршетных столах, а заодно проверяя достаточно ли салфеток, тарелок и столовых приборов. На праздники во дворце обычно собиралось огромное количество приглашенных гостей, и поэтому Аруэль давным-давно отказался от классического застолья, перейдя на фуршетное проведение вечера. И лишь только для семьи Владыки и его высокопоставленных гостей на балконе был накрыт небольшой стол. Несмотря на то, что танцевальную часть вечера еще не открыли, многие приглашенные уже собрались в зале, и теперь разделившись на небольшие группы по интересам, тихо беседовали. При появлении Аруэля, дамы приседали в реверансах, а их кавалеры низко кланялись.

— Друзья мои, располагайтесь. А мне пора приступить к своим обязанностям. Я чуть позже вновь присоединюсь к вам, — эльф, оставив Данияра и Арчибальда у фуршетного стола, поспешил к своей супруге, которая о чем-то тихо беседовала с музыкантами. Будто почувствовав приближение мужа, женщина обернулась и, увидев Аруэля, ласково улыбнулась. Данияр, наблюдая за парой, невольно подумал о Диане, и его сердце болезненно заныло. К сожалению, из-за того, что он был вынужден заехать к Георгу, чтобы оставить там Сильвию, ему пришлось сделать огромный крюк, и поэтому, он прибыл во дворец всего несколько часов назад. Деловые партнеры, уже его заждавшиеся, решительно приступили к переговорам, и попросить эльфа о портале он просто не успел. Но был уверен, что Аруэль не откажет ему в этой небольшой просьбе, и уже завтра он сможет увидеть Диану. «Мне бы только посмотреть издалека, и лично удостовериться, что у нее все в порядке. А потом я уйду, и она никогда не узнает о моем визите. Моя любимая заслужила счастья, и если ей хорошо вдали от меня, значит, так тому и быть», — размышлял Данияр, рассматривая приглашенных гостей. Арчибальд завел беседу с каким-то знакомым эльфом, оставив его одного. Но данный факт мужчину не расстроил, потому что Арчибальд отличался чрезмерной болтливостью и за время переговоров уже успел его утомить. Да, и непонятно для себя, Данияр сегодня очень нервничал, и зверь его был беспокойным. Поэтому воспользовавшись одиночеством, мужчина попытался успокоить взволнованного непонятно чем, барса.

Несколько молодых эльфиек, расположившиеся неподалеку, то и дело бросали на него заинтересованные взгляды, кокетливо улыбаясь, стараясь привлечь его внимание. Данияр мысленно усмехнулся и, взяв в руки бокал с игристым напитком, перевел взгляд на небольшое возвышение, на котором уже сидел Аруэль с супругой. Распорядитель взмахнул рукой, и музыканты мгновенно перестали играть. В зале наступила тишина, и все присутствующие обратили взоры на своего правителя, который встал и с улыбкой смотрел на них.

Произнеся короткую стандартную речь, эльф объявил об открытие танцевальной части вечера, и на первый танец пригласил свою избранницу. Мужчина и женщина то медленно сходились в танце, то вновь расходились, но лишь для того, чтобы встретиться вновь. Каждое их движение было наполнено необычной грациозностью и нежностью, а когда музыка затихла, и пара замерла в объятиях друг друга, зал взорвался аплодисментами. Владыка и его супруга слегка поклонились и вернулись в свои кресла. А дальше начался бал. Пары кружили на паркете, вино лилось рекой, а тихие разговоры давно перешли в веселье и смех. Шум был так утомителен, и Данияр решил выйти в сад прогуляться. Пересекая зал, пробираясь сквозь толпу гостей, он внезапно почувствовал такой родной и такой любимый аромат.

Мужчина сбился с шага, и замер, изумленно оглядываясь. Он не мог поверить, что Диана, его Диана находится где-то здесь. Данияр увидел ее сразу, вернее почувствовал. Она в одиночестве стояла на небольшом балконе, облокотившись на перила рукой, и разглядывала звездное небо. Один удар сердца…еще один, и она резко повернулась в его сторону, их взгляды встретились…