Глава 13

Княжество снежных барсов занимало обширные территории на самом севере Ардена, и славилось богатыми рудниками. С одной стороны земли барсов, вернее их большая часть, граничили с высокими заснеженными горами, за которыми простиралась территория гномов, с другой — находились княжества других оборотней. Ближайшими соседями были — рыси, берсеки и ягуары.

В свое время, ограничив общение с оборотнями, Данияр Снежный стал тесно сотрудничать с эльфами и гномами, и это позволило барсам получить новые знания, и шагнуть далеко вперед в техническом прогрессе. При тесном взаимодействии трех рас было создано множество уникальных проектов. Перенимая опыт у этих величественных народов, барсы получили неоценимые знания и навыки, что привело к большому прогрессу в технике и науке. В княжестве появилась общая котельная, водоснабжение, канатная дорога, оборудованный лыжный склон, каток, снегоходы и другие удивительные аппараты и приспособления. И чтобы не допустить чужаков в свой мир и сделать его более закрытым, Данияр разработал особую систему защиты княжества.

В первую очередь служба безопасности с помощью специальных сфер, закрепленных на деревьях и кустах, постоянно наблюдала за нейтральной территорией между княжеством барсов и ближайшими соседями. Это необычное приспособление появилось благодаря эльфийской магии, умению гномов работать с камнями, и нестандартному мышлению барсов. Совместными усилиями они создали специальные шары, которые передавали изображение на большие расстояния в единую сферу, и поэтому люди Данияра всегда заранее знали, если кто-то приближался к княжеству. На границе находился пропускной пункт, на котором всегда присутствовали барсы, отвечающие за охрану внешнего контура территории. Несколько раз в сутки, перекидываясь в больших зверей, они отправлялись в дозор, таким образом, исключая проникновения чужаков в свое княжество.

Данияр всё сделал для того, чтобы защитить свои земли от вторжения. И сейчас волки прочувствовали, насколько хорошо охраняется территория барсов. Когда Вилор и его люди подъехали к шлагбауму, преграждающему дорогу, из домика охраны вышли трое светловолосых мужчин в камуфляжной одежде. Широкоплечий здоровяк с серьезным лицом подошел к внедорожнику, и коротко представился:

— Начальник службы безопасности — Елизар, — а потом, не сводя взгляда с альфы волков, коротко и в вежливой форме предупредил, что проехать могут только он сам и его сыновья.

— Почему? — возмутился волк. — Я требую пропустить моих людей, вместе со мной.

На его слова барс лишь скупо улыбнулся и отрицательно покачал головой:

— Я могу открыть проезд только для вашей машины. Все остальные должны остаться здесь.

Елизар отошел от машины и замер у шлагбаума, всем своим видом давая понять, что разговор закончен.

— Да как вы смеете! — разъяренный Вилор выскочил из автомобиля, и его волки вслед за ним один за другим стали выходить из машин, готовые в любой момент по приказу своего вожака перекинуться и броситься на обидчиков. Альфа волков, кивнув в сторону своих людей, ехидно поинтересовался у барса, с превосходством смотря на него. — Неужели ты думаешь, что можешь нам что-то запретить? Или удержать нас?

Вилор едва сдерживался от оборота. Мало того, что паршивец Данияр увез с его территории девчонку, так теперь еще и диктует свои условия. Волк еще в машине окинул небольшой домик охраны, прикинул, сколько здесь может быть барсов, и пришел к выводу, что численный перевес явно на его стороне. Поэтому вел себя уверенно и дерзко.

— Поднимай шлагбаум, и дай проехать! Иначе пожалеешь, — зло выкрикнул Дарий, с ненавистью смотря на Елизара. Молодому волку не хватало отцовской выдержки, и он хоть сейчас был готов ринуться в бой. Ему было безумно обидно, что кошак увел невесту прямо у него из-под носа, опозорив перед всеми. И хоть приглашенные альфы знали только официальную версию — «Диана пропала. Побег или похищение еще выясняется», паршивка его унизила, и за это должна ответить.

Барс оскалился, и удивленно приподняв брови, процедил сквозь зубы:

— Малыш, это ты мне? Серьезно? А не боишься?

— Открывай! — прорычал Вилор, видя, что сын едва сдерживается от оборота, а когда увидел, что барс лишь в очередной раз ухмыльнулся, и сам пришел в ярость. Мужчина понял, договориться не удастся, и решил дать своим людям приказ к нападению, но тут послышался рев машин. Из-за холма на большой заснеженной дороге один за другим стали появляться огромные внедорожники, и в каждом сидело несколько мужчин. Достигнув поста и, поднимая колесами брызги снега, они эффектно притормозили у шлагбаума. Вилору хватило пары секунд, чтобы понять — ввязываться в драку не имеет смысла, потому что волки однозначно проиграют. Елизар увидел замешательство альфы Серых и, ухмыльнувшись, повторил:

— Проехать может только одна машина. Все остальные должны остаться здесь.

Вилор скрипнув зубами, согласно кивнул. Встреча с Данияром была необходима, и ему пришлось согласиться на выдвинутые условия. Повернувшись к своим людям, он приказал:

— Ждите меня здесь, — и сел в автомобиль. Дарий и еще один из волков, выполняющих обязанности шофера последовали за ним. Один из барсов поднял шлагбаум, и машина с волками медленно тронулась, но едва прошла пост стала набирать скорость и вскоре скрылась из виду. Елизар и его люди внимательно наблюдали за оставшимися волками, которые недовольно переговариваясь между собой, расселись по автомобилям.

— Сейчас две машины возвращаются в поселок, остальные остаются здесь. И не сводите с псин глаз. В случае непредвиденных обстоятельствах, немедля ни секунды, сразу сообщайте мне, — Елизар отдал приказ своим людям, передавая одному из барсов в руки небольшой амулет на шнурке. В свое время Данияр смог получить от эльфов несколько экземпляров парных камней, и сейчас они пригодились как никогда. Прекрасно понимая, что волки будут возмущены приказом Данияра: «Пропустить только машину Вилора», Лукьян попросил Елизара организовать им «достойную встречу». Поэтому охрану разделили на три части. Первая встречала блохастых непосредственно на границе, вторая часть ждала сигнала неподалеку, а третья должна была охранять поселок. Едва поняв, что Вилор готов завязать драку, Елизар сжал камень, и вызвал своих людей, тем самым давая понять волку, что ему придется принять условия Данияра, или встреча не состоится. И сейчас оставив часть барсов присматривать за теми, кто ждет на границе, начальник охраны поспешил присоединиться к тем, кто ждал «дорогих гостей» в жилой части княжества. Сев во внедорожник, Елизар и его сопровождение тронулись в путь. По объездному пути мужчина оказался на месте намного раньше волков. Лукьян ждал «гостей» на центральной дороге.

Начальник охраны вышел из машины и отчитался:

— Скоро будут здесь. Но волчары нервничают, и довольно заметно. А еще им не понравилось, что мы пропустили не всех.

— Потерпят, — ухмыльнулся Лукьян. — Елизар, проверь все ли на своих местах, и будьте готовы к любому развитию событий. Данияр сказал, что это война. Женщин и детей предупредили?

— Да. Пока волки на территории княжества никто и носа из дома не покажет. Барсы понимают, что это опасно. Все будет в порядке, ведь нас больше, и мы сильнее, — Елизар говорил уверенно и спокойно. Он знал, что, если волки попытаются напасть, в живых из них никого не останется, потому что каждый в клане готов отдать жизнь за своего вожака, а теперь и за его пару. За эти годы Данияр добился уважения среди сородичей. Он бы строг, но справедлив, и многое сделал для клана, обеспечив каждому барсу достойную работу, оплату и отдельное жилье. Альфа барсов был открыт к диалогу, и с ним всегда можно было решить любой вопрос. Единственное, чего он не прощал — это предательства, и все в клане это знали, и поэтому верно служили своему вожаку.

— За домом альфы наблюдение ведется?

— Да. Несколько ребят наблюдают за особняком снаружи, трое под видом прислуги находятся внутри, и на втором этаже организовано круглосуточное дежурство. В комнату альфы не проскользнет и мышь, — отчитался Елизар.

— Будем надеяться, что у Вилора хватит ума избежать бойни, — Лукьян вгляделся вдаль и, заметив на горизонте темную точку, коротко приказал. — Они вот-вот приедут. Елизар скройся с глаз, и прошу тебя, проверь все еще раз.

Начальник охраны махнул рукой, и сопровождающие его машины одна за другой быстро скрылись на территории поселка, а следом и сам Елизар уехал, оставив Лукьяна одного. Изначально было решено, что будет лучше, если помощник Данияра лично встретит альфу волков, тем самым показывая, что барсы настроены на мирный диалог. И сейчас мужчина, облокотившись на капот своего внедорожника, внимательно следил за черной точкой на дороге, которая с каждой секундой приобретала очертание. А когда автомобиль притормозил возле него, Лукьян поприветствовал альфу стаи Серых:

— Добро пожаловать на территории барсов. Данияр ждет вас. Следуйте за мной! — не дожидаясь ответа, он сел в свой транспорт, и медленно тронулся. Машина с волками тронулась следом. Вилор молчаливо рассматривал равнину, по которой они ехали. До самого горизонта лежал снег, который искрился и переливался под воздействием солнечных лучей. Но вот автомобиль стал снижать скорость, и альфа волков увидел жилую часть сектора. Поселок барсов находился в низине, окруженной со всех сторон снежными горами, и сейчас с холма, он был виден как на ладони.

Машина плавно скользила по дороге, а Вилор, с удивлением рассматривал окрестности. Величественные горы, укрытые снежным покровом, притягивали взгляд, вызывая преклонение перед силой и мощью природы, способной создать такое чудо. Когда они подъехали ближе к жилым домам, волк заметил, что на одном из склонов, расположены деревянные столбы, между которыми были натянуты толстые тросы. У подножья находились небольшие конструкции, похожие на скамейки. «Для чего они нужны?», — задумался волк, но тут его внимание привлек сын:

— Отец смотри, — Дарий указал на огромное ледяное озеро, возле которого в ряд стояли непонятные странные аппараты. По форме они напоминали бревна, но у них был руль, а вместо колес с двух сторон длинные плоские дощечки. Такие же узкие длинные доски были развешаны на небольшом заборе возле склона ближайшей горы. — Что это такое?

— Не знаю… — Вилор замолчал, заметив, что они въехали в жилую часть княжества. Аккуратные домики яркой раскраски стояли вдоль улицы. Ухоженные особняки, расчищенные от снега тропинки, беседки и мангалы во дворе — стало понятно, что каждый заселен, и тем более странно выглядело то, что улицы были абсолютно безлюдны.