Глава 27

Георг проснулся, едва рассвело и, открыв окно, с удовольствием вдохнул свежий утренний воздух. Часы на центральной ратуше пробили шесть утра, когда внезапно послышался шорох открывающейся двери. Резко обернувшись, правитель увидел на пороге своей комнаты доктора, который заботился о здоровье его семьи уже многие годы.

— Доброе утро, — седовласый пожилой мужчина почтительно склонил голову, а потом укоризненно пробормотал. — Вы опять нарушаете постельный режим.

— Я уже здоров! — возразил Георг, и в подтверждение своих слов бодрым шагом подошел к кровати, накинул на себя халат и, присев на край постели, спросил. — Скажи, когда я смогу отправиться к дочери? Ты утверждал, что для восстановления мне потребуется несколько дней… Но прошло уже достаточно времени, а ты продолжаешь держать меня на «карантине», и не выпускаешь из комнаты.

Доктор, укоризненно вздохнув, подошел к Георгу и, тщательно осмотрев его, вынес вердикт:

— Думаю, что постельный режим уже можно отменить, а дня через три — четыре, когда вы полностью окрепните, поговорим о вашем путешествии.

— Ни о чем разговаривать больше мы не будем. Я отправляюсь к Диане завтра, и ты едешь вместе со мной, — поставил доктора перед фактом Георг, а когда тот попытался возразить, оборвал его на полуслове. — И не надо мне перечить! Все что ты мне скажешь, я знаю наперед. Пойми, дочь — самое важное, что есть в моей жизни. Мне нужно удостовериться, что с ней все в порядке, разобраться, как она оказалась у барсов. Да и с волками надо что-то делать. А ты, видимо, решил запереть меня в этой спальне? Так вот, ничего у тебя не получится, — мужчина встал и дернул за специальный шнурок, вызывая в свою комнату прислугу.

— Вам нужно выпить лекарство, — доктор налил в ложку какую-то тягучую жидкость карамельного цвета, которую Георг послушно проглотил, а потом, скривившись, спросил:

— Какой дрянью меня ты пичкаешь?

— Это настойка из эльфийских трав. Ее основная задача — улучшить работу сердечной мышцы. Именно благодаря ей, вы так быстро идете на поправку.

— Дрянь редкостная, твоя эта настойка эльфийская, — Георг тыльной стороны руки вытер губы. — Иди, готовься, завтра на рассвете выезжаем.

Седовласый мужчина поклонился и покинул комнату. Правитель подошел к своему столу и, взяв в руки полученное послание от помощника Данияра Снежного, и перечитал его еще раз. В голове один за другим появлялись вопросы, но, сколько бы Георг не думал, представить полную картину произошедших событий так, и не мог. Мужчина не понимал, как его дочь, сбежавшая со свадьбы, оказалась в далеком княжестве барсов, да еще и стала женой Данияра, когда состоялось их знакомство, и почему он об этом ничего не знал?

«Ди, девочка моя, как же ты попала в княжество барсов? Что произошло? Диана и барс знакомы не были. Данияр почти весь вечер просидел с Вилором, когда же он успел познакомиться с моей дочерью? Почему он увез ее? А может волки настигли Диану, а барс ее спас? А был ли он с нами в тот момент, когда мы направились к месту проведения церемонии? — Георг нахмурившись, попытался вспомнить все подробности того вечера, и понял, что Данияр Снежный в какой-то момент торжества пропал из поля его видимости, и больше так и не появился. — А если барс видел, что Диана убегает и кинулся ей вслед, то почему он не вернул ее в стаю? И неужели волки, с их звериным чутьем не поняли, что именно Данияр увез мою дочь с их территорий? А если догадались, почему об этом не сказали мне? И лошадь непонятно куда пропала…»

Тихий стук в дверь, отвлек правителя от размышлений. Едва служанка вошла в комнату, Георг отдал приказ накрывать стол к завтраку, а сам поспешил принять водные процедуры.

Несколько часов спустя, правитель приказал своим министрам собраться в его кабинете на совещание. Верные люди, уже успели рассказать правителю о том, что не успел он заболеть, а его трон и государство уже начали делить, и Георгу это очень не понравилось. Он задумался о том, что надо под благовидными предлогами отослать всех «неблагонадежных министров» из столицы, а на их место назначить тех кто доказал свою преданность ему и трону.

В этот день произошло много изменений в кабинете министров. Неугодные чиновники в тот же день покинули город на неопределенный срок, а с остальными состоялся серьезный разговор.

Так же Георг предупредил о том, что в ближайшее время каждому придется принести ему магическую клятву верности или раз и навсегда забыть о должности министра. Он с удовольствием наблюдал, как бледные подданные покидают его кабинет после длительного и «жаркого» совещания. Но как только за спиной последнего закрылась дверь, мужчина впервые задумался о том, кто же встанет во главе государства после его смерти. С самого рождения Дианы, Георг знал, что, ему на смену придет внук, который возглавит объединённые земли людей и волков. Но сейчас, когда дочь стала супругой барса, территории которого находились на другом конце света, стало понятно, что, по сути, передать власть правителю некому. Со своей супругой Анитой, Георг познакомился случайно на одном из торжественных вечеров, организованных в его доме. Прекрасная юная дебютантка с большими удивленными глазами пленила сердце молодого мужчины, и после непродолжительных ухаживаний король предложил ей руку и сердце. Их брак был наполнен любовью и взаимоуважением.

Внезапная смерть Аниты стала для Георга тяжелой утратой. Хотя истинную причину случившегося так и не выяснили, но мужчина подозревал, что сердце супруги не выдержало переживаний за их дочь. Женщина никогда и словом не попрекнула его, но правитель знал, что она не одобряла решения отдать дочь замуж за волка и, видя каждый раз слезы девочки при появлении Дария в их доме, молча переживала за нее, стараясь внешне не проявлять свои чувства. В одну ночь материнское сердце просто не выдержало боли и остановилось, так считал Георг, виня во всем себя. Именно поэтому он решил посвятить свою жизнь единственной дочери, полностью отказавшись от мысли жениться снова.

Но сейчас, когда вопрос о наследии престола встал так остро, правитель понял, что ему в ближайшее время нужно выбрать себе супругу. Мужчина знал, что он уже немолод, и у него так уж много времени, поэтому решил заняться выбором невесты сразу после того, как встретится с дочерью, и убедится, что она в безопасности.

«Если барс ее обидел, оторву ему не только усы, но и хвост!», — решил Георг, а затем, вызвав к себе управляющего, обговорил текущие вопросы и отдал указание подготовить все необходимое к поездке.

А на следующее утро, правитель в сопровождении верных людей и доктора, который настоял, чтобы Георг ехал в экипаже, отправились с визитом на территорию снежных барсов.

***

— Как ты думаешь, сколько времени нам потребуется для организации строительных работ? — спросил правитель гномов, король Арчибальд Третий, не сводя проницательного взгляда с альфы Данияра Снежного, который сегодня был невнимателен и очень рассеян. Видя, что собеседник не спешит отвечать на его вопрос, мужчина попытался привлечь к себе его внимание. — Данияр? Ты меня слышишь?

— Что? — барс вздрогнул и посмотрел на невысокого широкоплечего рыжеватого гнома. Арчибальд, одетый в кафтан, расшитый драгоценными камнями, сверкал как праздничная елка. Увидев его настороженный взгляд, мужчина понял, что прослушал что-то важное, и поспешил извиниться. — Прости. Повтори, что ты сказал?

— Данияр, с тобой все в порядке? — спросил правитель гномов, который давно был знаком с барсом, и никак не мог понять, что с ним происходит. Обычно, собранный мужчина с цепкой хваткой дельца, внимательно изучал каждый пункт договора, просчитывал все варианты событий, и наперед знал, где могут быть убытки и как их избежать. Но сегодня… он был потерян, и думал совсем не о делах. На многие вопросы Данияр отвечал невпопад, а вместо того, чтобы просматривать бумаги с расчетами, задумчиво смотрел на карандаш в своих руках, совсем не слушая, о чем ему говорят.

— Арчибальд прости, — барс резко встал с кресла и, окинув гнома шальным взглядом, прошептал. — Мне срочно нужно в княжество. Прости… Перенесем нашу встречу на другое время… Мне нужно домой…

Не дождавшись ответа, Данияр спешно покинул дворец правителя гномов. Для того чтобы собраться, его людям потребовалось всего несколько минут, и кортеж машин на бешеной скорости помчался в сторону границы. Мужчина не мог понять, что происходит с ним, но страх когтистой железной лапой сковал сердце, заставляя кровь холодеть в жилах от ужаса. Никогда, еще никогда в своей жизни, он не испытывал таких чувств.

Данияр прибыл в царство гномов накануне. За ужином, мужчины обсуждали дела и предстоящие совместные проекты. Оба понимали, что дорога, связующая две территории, даст огромные преимущества и гномам, и барсам. Они так увлеклись разговором, что разошлись за полночь. Оставшись в спальне один, Данияр почувствовал невнятное волнение, взявшееся непонятно откуда. Связав это с тем, что его зверь тоскует по своей паре, мужчина отмахнулся и попытался уснуть. Но щемящее чувство беды не отпускало, и Данияр то забывался тревожным сном, то вновь просыпался, и лишь к утру ему удалось немного вздремнуть.

Утром неприятные эмоции отступили, и первая половина дня прошла в делах и обсуждениях. Но внезапно, непонятно откуда на Данияра навалилась волна паники, все внутри сжалось, и в груди разлилась тянущая боль. Ошалевший мужчина не понимал, что происходит. Он пытался разобраться, почему его одолевают такие непонятные чувства, когда будто сквозь туман он услышал еле слышный шепот Дианы: «Данияр…»

Яркой вспышкой стало осознание того, что все те отголоски эмоций, которые он испытывал за последние сутки, принадлежали Диане. Их связь как пары, была очень слаба, ведь они не прошли ритуал, и не обменялись кровью, но, тем не менее, Данияр смог понять, что случилась беда.

И сейчас, заставляя водителя мчаться на максимальной скорости, мужчина прислушивался к себе, пытаясь уловить то появляющиеся, то вновь ускользающие отголоски эмоций своей пары. Страх за Диану сводил с ума. Данияр не мог понять, что могло произойти за время его отъезда. В конце концов, не выдержав, мужчина остановил автомобиль и, приказав своим людям, как можно быстрее ехать в княжество, перекинулся в огромного зверя. Он решил сократить дорогу, и перейти на свою территорию через горы. Автомобили тронулись в объезд, а барс, перебирая лапами, помчался быстрее ветра. Заснеженные скалы не представляли для него преград. Перескакивая с выступа на выступ, карабкаясь на высоту, барс с упорством понимался к пику горы. Снежные вихри пытались сбить его с ног, и в какой-то момент, он не удержался на крохотном выступе, лапа соскользнула, и зверь, сорвавшись, полетел вниз. Извернувшись в воздухе, Данияр смог зацепиться когтями за обледеневший выступ, тем самым остановив свое падение. Пара вздохов, и зверь, не обращая внимания на сорванный коготь и кровоточащую лапу, вновь полез вверх. Преодолев рубеж вершины горы, барс стал аккуратно спускаться, и оказался на своей территории намного раньше, чем автомобили достигли границы.