Глава 10 Не ждали?

Незнакомец стоял перед нами. Что то в его фигуре казалось мне смутно знакомым. Я перевела взгляд на Метру и поняла, что та мыслит в том же направлении. Когда молчание перешло в разряд неловких, незнакомец сбросил капюшон своего плаща, и до жути знакомым движение руки провел по волосам. – Не ждали? – обратился он к, открывшим в удивлении рты, наследникам Империи – Маркус, мальчик мой – развел руками король Персиваль – Ты заставляешь себя ждать – Всегда непредсказуем – пропела королева и протянула руку к гостю Маркус не глядя на нас, хотя наверняка наслаждался моментом, подошел к королеве и коснулся ее руки поцелуем. Воспитанием не обделен. По увиденному могу сделать вывод, что с королевской семьей парень не просто знаком. Как так вышло что наследники о нем не сном не духом? – Ну так я и не говорил, когда именно вернусь в замок – Позвольте представить. Маркус Фаст, лучший шпион Катоса и сын Епископа Элазара Фаста – король был доволен нашим замешательством. Уж и не знаю почему. – Уже знакомы – протянула Метра не спуская с парня глаз И снова неловкое молчание. Мы уселись на скамью и с нетерпением смотрели на шпиона. Видимо сейчас жажда информации будет утолена. Возможно удастся получить ответы, если не на все то хотя бы на многие наши вопросы. – Раз уж все собрались, наконец… – уколола не особо пунктуального гостя Метра – Может обсудим планы Катоса на наш счет? – Точно. А то у меня такое чувство, что только нас и не посвятили в эти планы Я начинала злиться. Эл с Ханом хранили молчание. Уж и не знаю пытались сдержать гнев или просто не могли подобрать правильных слов. Бри сцепила пальцы в замок и облокотившись локтями на стол положила на них подбородок. В общем поза самая непринужденная. Ей почему то было весело. С другой стороны. а чего мне злиться? Ну подумаешь Маркус. В конце концов, мы с ним дело уже имели. Он даже жизнь Метре спас. Не рассказал кто он такой в хижине? Так он шпион. Он и не должен делиться такой информацией со всеми. Как то незаметно для себя я успокоилась и сделала глубокий вдох. – Ну что я могу вам сказать. Вы все умрете! Маркус развел руками и оседлал скамейку в своей привычно непринужденной манере. Забавный парень. Загадочный. С ним вообще все не просто. Сын Епископа? А как там их целибат поживает? Очень интересная новость кстати, надо бы поразмыслить на досуге. – Чего? – Эл поперхнулся воздухом и начал кашлять. Мне пришлось похлопать его по спине ладонью – Через неделю в городе будет проведен праздник в честь прибытия дорогих гостей. – шпион указал рукой на Хана, подразумевая, что я с Метрой также в числе этих самых дорогих гостей О празднике мы знали. Он планировался еще до нашего приезда в столицу. Королева Октавия настаивала, на том, что подданных иногда нужно баловать такими мероприятиями. Давать шанс приблизиться к королевской семье. – Ну об этом мы знаем – подтвердил Эл – отец упомянул о шпионе или предателе в замке. На нас готовится покушение? – Совершенно верно, буквально вчера утром в гильдию убийц поступил заказ на смерть наследников Империи. Мне удалось узнать, что некий предатель пустит группу убийц в замок. В то время как город и предположительно стража будут праздновать, Вас будут методично убивать. Король внимательно следил за нашей реакцией и обдумывал что то свое. Важное. Он посматривал на жену, но та слушала без особых эмоций. С момента нашего появления королевская чета вела себя странно. Вокруг них витало чувство тревоги и какое то напряжение. – Имя предателя известно? – спросил король Персиваль – Нет. Я старался узнать, но не все в моей власти – Маркус пожал плечами. Ему и правда жаль. – Придется дождаться мероприятия. Тогда то и узнаем кто посмел пойти против вас и по какой причине. – И вы хотите использовать ситуацию, чтобы разыграть нашу смерть – подытожил Хан Лицо брата было сосредоточенным и серьезным. Он смотрел на шпиона в упор и видимо уже сделал свои выводы об этом человеке. Обстоятельства нашего знакомства и новая встреча почему то располагали к доверию. – Согласитесь, что это выход из сложившейся ситуации. Сколько раз вам пришлось сражаться за последние несколько дней? Сколько людей пострадало? Сколько их еще может пострадать? Мы молчали. Все эти вопросы уже не раз озвучивались нами же. Но ответов на них никто из нас не имел. Маркус был серьезен. Вижу, что он переживает за судьбы подданных Скайдола не меньше нас. Он как и мы посвятил свою жизнь этим людям, как и мы готов идти до конца. – А теперь представьте ситуацию. Князь Нижнего планирует захват наших земель. Ему нужно предотвратить рождение Империи, значит ваша смерть в его интересах. Портальные арки будут открываться с регулярным постоянством до тех пор пока охота на вас не прекратится. – А прекратится она лишь после того как мы умрем. – Точно. Мы надеемся, что смерть наследников заставит Князя сменить приоритеты. Возможно даже заставит притихнуть до самой вашей свадьбы. Вы же спокойно переждете опасность в Катосе и все дела. – Это при условии, что Князь не имеет многоступенчатый план – вмешался Эл – Что если после нашей смерти он приступит к массовому захвату территории? Списывать такую вероятность, конечно не стоит. Поразмыслив я подметила, что скорее всего шпион прав и предложенный план станет идеальным решением, если не всех наших проблем, то хоть части из них. Маркус отрицательно покачал головой и попытался объяснить свою точку зрения: – Не думаю. Массовое наступление, он и сейчас может начать. Вы ему в этом не помеха. Напротив. Мог бы убить двух зайцев. – Марк – вмешался король в нашу беседу – А как ребята попадут в Катос? – Под видом наемников мы покинем замок. Я проведу наследников до независимого государства, где они укроются в Храме Справедливости. Но тут есть некоторые трудности. Трудности. Куда же мы без них то? Всегда есть какое то но, с которым приходится считаться. Выбора у нас в любом случае нет. Придется подчиниться. Марк замолчал и пристально нас осмотрел. сделав какие то свои выводы продолжил: – Во-первых нужно что то делать с волосами – Чем это тебе наши волосы не угодили? – спросила Метра с удивлением – Мне ничем, но у наемников нет времени следить за своим внешним видом. Уж простите, но визуально на наемников или убийц гильдии вы не тянете. Во-вторых, принцессы. Есть конечно женщины убийцы и их много, но… Многозначительная пауза и приподнятая бровь придавали парню забавный вид. Несмотря на трудности и сложность ситуации, он находит в себе силы искать позитив во всем. Похвальная черта. Дать тьме поглотить твое сознание значит сдаться. – Что но? – теперь в разговор вмешалась Бри, которая до этого внимательно слушала – Будет не так подозрительно выглядеть группа из шести мужчин, покидающих замок под покровом ночи. Возможно это излишняя мера, но я бы подстраховался. Так что, придется вам, дорогие принцессы, переодеться в мужскую броню и что то сделать со своими прелестями – Марк улыбнулся во все тридцать два зуба, посмотрел на Метру и окинул оценивающим взглядом грудь – Нахал! – сделала свое заключение Метра и скрестила руки на месте его пристального внимания Ни один мускул не дрогнул на его красивом лице. А парень был красив. При нашем знакомстве мне удалось это отметить, но обстоятельства не располагали присмотреться повнимательнее. Теперь же я оценила его хищную, первобытную привлекательности и харизму. Шпион изобразил раскаяние и приложил руку к сердцу: – Грешен! Все молчали и переваривали полученную информацию. Если еще пару часов назад мы страдали от ее недостатка, то теперь она никак не хотела укладываться в голове. Однако стоит признать, план хорошо. Даже очень при сложившихся обстоятельствах. – Сколько будет убийц? – спросил Эл – Без понятия. Но я буду среди них, так что отбиваться в одиночку вам не придется. Понимаю, что с оружием каждый из вас на ты, но лишняя пара рук не помешает. Не сочтите за оскорбление. Вот за это огромная благодарность. Не пытается принизить наши способности и говорит искренне. Марк, конечно знает себе цену, но не считает себя центром вселенной. – А как насчет принца Дэмьяна? Где гарантии, что убив нас Князь не решит избавиться и от него? – видимо этот вопрос не давал Метре покоя и она решилась таки его задать после длительных раздумий Марк посмотрел на нее пытаясь что то рассмотреть в глазах. Немного поразмыслил и сделал свои выводы: – В этом нет смысла. Смерть одного наследника ставит крест на пророчестве. Если мы убедим Князя, что погибли почти все, у него не будет повода продолжать охоту. Принц будет в безопасности. Одно меня смущает. Мне показалось, что Маркус сопротивляется своему желанию делиться информацией. Шпион. От того как мало они говорят и что недоговаривают зависит жизнь. Он с задумчивым лицом почесал щеку, уставился пустым взглядом куда то вдаль и закончил свою мысль: – Не спешит принц идти на контакт. В Катосе уже начинается небольшая паника, только я вам этого не говорил. Ну эту проблему мы тоже решим. Сейчас ваша задача пережить нападения и добраться до Катоса. Надеюсь я ничего не забыл, все поняли свои задачи и сделали выводы, а мне пора. Марк поднялся, поправил свой плащ и повернулся к правителям королевства. – Не останешься до завтра? – спросила королева – Нет. Мне нужно вернуться в лигу убийц до захода солнца, иначе возникнут вопросы. Разговор был бесцеремонно прерван детским смехом. Целая армия малышни неслась в сад. Видимо решили поиграть в прятки или салочки. Деревенские дети с родителями нашли приют в замке. Их решили не расселять в городе до окончания празднования. Правда сейчас, эта идея уже не казалась хорошей. Надо бы обсудить это с хозяевами замка. – Ты ангел? – Диана дергала Марка за рукав и смотрела на него снизу вверх. Красивое лицо шпиона на секунду замерло. Он удивленно уставился на ребенка, не зная что ей ответить, затем разразился хохотом подхватил девочку на руки, чмокнул ее в щечку и сказал: – Нет милая. Это ты ангел! Диана обняла его за шею, уткнулась носиком в шею и очень серьезно, со слезами на глазах попросила: – Не бросай их. Ты им нужен. *** Непосредственность этого ребенка сводит с ума. Не удивительно, что Метра побаивается Диану. Я и сам напрягаюсь при звуке детского голоска. “Нет ничего страшнее, чем ребенок несущий в мир волю Всевышнего.” Не помню кто это сказал, но вот сейчас понял о чем речь. Всматриваясь в лицо Марка понимаю, что тот в замешательстве. Он держит девочку на руках и по прежнему прижимает ее к груди. С заботой старшего брата поглаживает по волосам. На лице одна эмоция сменяет другую, только вот разгадать их мне не под силу. – Не брошу. Клянусь! Марк отстранился от малышки и заглянул ей в глаза. Кажется между ними возникла какая то связь. Нерушимая. Что то такое, что нам простым смертным не понять. Тьфу! Что за мысли в голову лезут? – Беги, Диана. Новый знакомый отпустил ребенка и повернулся ко мне. Его взгляд снова стал беззаботным. Марку бы по девочкам бегать, а не тайны Катоса хранить. Молод и красив, вся жизнь впереди, а он вынужден ей рисковать каждый миг своего существования. – Думаю план понятен. Надеюсь вы успеете подготовиться к представлению. И прошу… Не умирайте! Это всех касается! Маркус окинул взглядом нашу группу, вздохнул. Что это? Тревога? Он переживает за нас? За нас ли? Миссия и Империя превыше всего или же наши жизни для него также важны? Снова вопросы. Шпион надел на голову свой капюшон, бросил в нас прощальным взглядом и ушел. – Может стоит укрыть деревенских в городе? – обратилась к королеве Мира – Думаю ты права. Тут детям уже не безопасно. Прошу меня простить. – королева покинула нашу компанию Король так же ретировался и последовал вслед за женой. Мы смотрели им в след. Для меня родители стали загадкой. Появились секреты и недосказанность. Неприятное чувство зародилось глубоко в груди и пустило корни. – Какие мысли? Я не обращался ни к кому конкретному. Единственное чего хотел услышать мнение других. Подтвердить или же напротив опровергнуть свои домыслы. В этом и был плюс нашей не маленькой компании. Нет необходимости бороться со своими мыслями в одиночку. Достаточно обсудить ситуацию и самые страшные проблемы вдруг перестают быть непреодолимыми преградами. – План хорош – Мира положила голову мне на плечо и прикрыла глаза – Беспорно, это выход из сложившейся ситуации. Да нам придется забыть о комфорте, жизни в замке, о роскоши и изобилии, но безопасность людей того стоит. Согласен. Мира подметила главное. Только ради этого стоит принять план и сделать все возможное, чтобы воплотить его в жизнь. Хан утвердительно кивнул. Он согласен с сестрой и поддерживает план Катоса. Готов сделать все, что от него зависит. – Мне интересно кто шпион. – Бри опустила плечи и смотрела на свои раскрытые ладони – Почему? Почему этот человек решил предать своего короля? – Деньги, для многих остаются главной ценностью. Алчность порождает злость и предательство. Мы можем бороться, можем из кожи вон лезть, но людские пороки не исчезнут по щелчку пальцев. Хан погладил Бри по спине. Хотел поддержать. Он понимает, что сам факт предательства доставляет сестре боль, однако кроме своей поддержки ничего не может предложить. По крайней мере сейчас. – По итогу, нам нужно найти одежду достойную наемников, остричь к чертям свои волосы и ждать начала представления. – Хан задумался – В смысле остричь? – Бри посмотрела на жениха – Не переживай твои кудри отрастут. Будут так же прекрасны как и сейчас – он улыбался – Да плевать я хотела на свои волосы. Мне твои жалко! – Мои тоже вырастут. Остается только ждать. Как бы пережить это тягостное ожидание? Сейчас я пожалел что спровоцировал отца на откровенность. Узнали бы подробности плана завтра не пришлось бы мучаться ночью. Заснуть то теперь не вариант. Посмотрел на Миру. Как хорошо, что в случае бессонницы мне не придется страдать от безделья. Моя юная невеста не позволит скучать. Неделя. Неделя в ее объятиях. Неплохо звучит. *** Время пролетело слишком быстро. Ожидание новой битвы не давало расслабиться. Мозг работал и никак не хотел отвлекаться на праздное безделье. Новые и новые варианты возможных развитий предстоящих событий мелькали перед глазами. Если вспомнить пещеру, то на душе и вовсе неспокойно. Альтернативный вариант будущего хоть и один, но не предвещал ничего хорошего для нашего мира. Кем бы не оказался Князь, людей он явно не жалует. А что еще можно ожидать от демона? Как бы опровергая данное утверждение перед глазами мелькнула картина. Девушка ангел в объятиях молодого демона. А что мы о них знаем? Может не стоит быть столь категоричными? Взять хотя бы людей. Не все мы отличаемся честью и доблестью. Есть совсем не достойные уважения субъекты. Может и с демонами Нижнего мира не все так просто. Стою у окна в своей комнате, смотрю на большую полную луну. При других обстоятельствах назвал бы эту ночь прекрасной. Однако ожидание меня убивает. Я не боюсь боя. Я боюсь последствий. Неопределенность, новые и новые вопросы, не знающие конца трудности и препятствия. Все это угнетает. Все это не позволяет расслабиться и насладится сном. Дверь за моей спиной ели ели скрипнула. Кто то проскользнул в комнату. Даже не думаю оборачиваться. Совершенно точно знаю кто решился посетить меня среди ночи. Маленькие ручки заскользили по моей талии обнимая, хрупкое но сильное женское тело прижалось к моей спине. Горячее дыхание между лопатками. – Не спишь? – Я обещала зайти к тебе в гости – Мира прислонилась лбом к моему затылку и обняла покрепче, прижавшись еще ближе – Не собиралась приходить сегодня. Она приходила каждую ночь. Мы либо ублажали друг друга до беспамятства, либо просто наслаждались близостью, но каждую ночь Мира была рядом со мной. – Что изменилось? – не шевелюсь, слушаю ее дыхание – Подумала… Если не сегодня, то неизвестно когда появится возможность обнять тебя… Вот так – она проскользнула под моей рукой и сейчас прижималась щекой к груди, глаза блаженно прикрыты Милая моя, родная Мира. Переживает. Не может найти себе места. Как и я. Уверен, как все мы. Обнимаю ее как можно крепче, как можно нежнее. Хочу забрать все тревоги и печали. Хочу защитить от горя и несправедливости. Стоим. Смотрим на луну. – Нужно отдохнуть. Завтра будет сложный день. – целую Миру в макушку, вдыхаю ее запах – Прогонишь? Оно поднимет на меня глаза и с надеждой всматривается в лицо. В уголках глаз блестит предательская слезинка. Моя душа рвется на куски. Крепче обнимаю свою Миру. – С ума сошла? Я не смогу! Нежно касаюсь ее губ. Сладкие, невероятно мягкие и горячие. Глажу по волосам и прислонился своим лбом к ее. Так и стоим. Наслаждаемся близостью. Дышим друг другом. Живем друг другом. – Пошли Беру ее за руку и веду к кровати. Ложусь и приглашаю прилечь рядом. Она без раздумий послушалась. Положила голову на мое плечо, рука покоится на груди. Слушаю ее дыхание прижимаясь щекой к волосам, вдыхаю ее аромат. Не могу насытиться этим запахом, ее запахом. – Пообещай, что завтра все будет хорошо – попросила она – Даже если сам в это не веришь. Просто пообещай и я тебе поверю. – Обещаю. Между нами нет той страсти, которая обещала сжечь сознание и волю еще этим утром. Есть только безграничная нежность. Есть желание быть вместе. Просто быть вместе. Вот так. Как сейчас. Только я и она и весь мир не имеет значения. А верю ли я сам? Хочу верить. Ради нее. Мира засопела на мой груди. Я улыбнулся. Заснула. Поверила и заснула. Как бы мне самому поверить, что все будет хорошо. Копаюсь в своих чувствах. Верю, что впереди долгий путь. Чувствую, что это далеко не конец и еще будем бороться. Логично предположить, что наш план удастся. Так что же не так то? Откуда эта тревога? Предчувствие. Спишем на трудности. Всегда есть какие то препятствия на пути. Не может быть все идеально. Так? Но мы справимся. Главное выжить. Всем. Обязательно всем. Погибнет один, погибнем все. Столько жизней переплетены одной нитью. Грустно усмехаюсь. Вот теперь еще и Марк вступил в наш клуб, обреченных судьбой на борьбу за право жить. Мало мы знаем об этом парне. Но я не чувствую с его стороны угрозу, напротив уверен в его верности. Точно знаю, что ему можно и нужно доверять. Откуда это чувство к практически незнакомому мне парню? Это доверие сродни тому, что испытываю к другим, наследникам Империи. Врожденная привязанность. Сколько еще ключевых фигур на шахматной доске Всевышнего? Кому он отвел главные роли в борьбе? Вопросы. Одни вопросы. Дэмьен. Тут все сложно. Ничего не испытываю к этому человеку. Как будто и нет его вовсе. Может потому, что нам так и не довелось встретиться? Доверие к шпиону Катоса пришло после нашей встречи. Да. Скорее всего причина в этом. Тут же и проблема, которую предстоит в срочном порядке решать. Если верить Марку, контакт с принцем Атроса наладить не удалось. Государство Катос паникует. Однако причин молчания из союзного королевства может быть уйма. Маркус прав. Пока охота на наследников идет можно верить в то, что Дэмьен жив и здоров. Тут же Диана. Странная девочка, но не верю, что она просто так встретилась на нашем пути. Ее судьба также не определена. Несомненно сложена. У Всевышнего есть на нее большие планы. Каждое слово малышки вызывает трепет и волнение. Такая маленькая, но уже сильная духом. Понимает ли, что ее слова наполнены большим смыслом? Понимает ли что Всевышний говорит ее устами? В том, что Диана наделена даром нет никаких сомнений. С ужасом жду, когда пророчества ребенка начнут сбываться. Хотя пророчеств от нее мы пока и не слышали. Так, брошенные невзначай фразы, но даже они заставляют дрожать мои руки. “Не бросай их. Ты им нужен” сказала она Маркусу. И он со всей серьезностью отнесся к этим словам. В виду сложившихся обстоятельств и того, что ждет нас завтра, не возникает сомнений, что от действий и решений парня буквально зависят наши жизни. “Мне очень жаль, моя королева. Время пришло!” сказала Диана матушке. Сердце сжалось в груди. Поведение родителей в последние дни стало очень странным. Они что то знают, они что то скрывают. Мне страшно. Не за себя. За них. “Не бойся… Он уже рядом,” утешала девочка Метру. Видела в своих видениях встречу в принцем? Вопросы. Одни вопросы. Чувствую как веки тяжелеют. Мира обняла меня во сне. Ей что то снится. Дыхание ровное, значит это не кошмары. Хорошо. Не знаю как защитить ее во снах. Бросил короткий взгляд в окно. Скоро рассвет, а я так и не заснул. Новый день уже наступил. вечером нас ждет смерть. Пусть не настоящая, но подданные королевств будут оплакивать наследников Империи. Они потеряют крупицы веры и надежды, которые успели поселиться в их сердцах. Надеюсь наше воскрешение сможет вернуть утерянное. Надеюсь мы не навредим своими решениями и действиями. Мы не имеем права на ошибку. Каждый шаг, каждое решение, каждое действие должны быть взвешены и обдуманы. В Катосе нам помогут советом и делом. Осталось только выжить и добраться до цели. Засыпаю. “От нас зависит слишком много. От нас зависит все!” Глава 11 Мир перевернулся Утро выдалось приятным. Заснули мы с Элом поздно, но спать долго не могли. Видимо, предвкушение грядущих событий не давало успокоиться, на подсознательном уровне мозг отказывался оставаться в состоянии покоя. – Доброе утро! – как он узнал что я проснулась? – Доброе Посмотрела на него и улыбнулась. Потом чмокнула Эла в щеку и встала. Нужно вернуться в свою комнату пока меня не поймали с поличным. С другой стороны чего переживаю? Кому какое дело? Нас сегодня убивать будут, на минуточку. Видимо что то отразилось на моем лице потому что Эл нахмурил брови и спросил: – Переживаешь? – Не то чтобы очень. Но как то тревожно. Делать вид что все хорошо будет намного сложнее. И это чистая правда. Ведь никто не должен догадываться о том, что мы знаем о покушении. Мы должны вести себя как обычно, легко и беззаботно. Улыбаться и готовиться к празднику. – Согласен, будет трудно, но мы ведь справимся? Прада? – Конечно. Вместе справимся. Поцеловала его еще раз, теперь уже в губы и вышла из комнаты. Так или иначе, а привести себя в порядок не помешает. Умыться, переодеться и поспешить на завтрак, который станет началом наших испытаний. Целый день на виду у слуг и других людей. Будет не легко. *** День перед “событием” обещает быть напряженным. Все чего то ждут и готовятся. Приготовления к “мероприятию”, к слову сказать, много времени не заняли. Матушка же напротив была вся в делах и в заботах. Ей нужно было организовать самый настоящий праздник для жителей и гостей столицы. От нас же ничего сверх естественного не требовалось. В тронном зале замка решили устроить последний бой наследников Империи. Последний в смысле предсмертный. Изначально планировалось посвятить в план часть доверенных слуг, однако тот факт, что личность предателя не известна, делал это достаточно рискованной затеей. Никто не должен знать о происходящем за дверями тронного зала. Ни слуги, ни охрана, никто. До тех пор пока Миркус не узнает имя предателя им может оказаться любой. Охранник, верный слуга или доверенный советник отца, а может даже кто то из крестьян, которых мы привели из сгоревшей деревни. Доверия нет ни к кому. Когда личность предателя будет раскрыта и главный бой окончен, отец прикажет задержать лазутчика и допросить со всем пристрастием. Вот тогда и будет ясно, кому можно доверять секрет королевской семьи. Возможно такой чести не удостоится никто в целях безопасности, но скорее всего кого то посвятить придется. Празднование будет проходить на улице, на главной площади города. После праздничного салюта, королевская семья с гостями отправится в замок и уединится в тронном зале. Сюда же неизвестный предатель должен привести наемных убийц. После того как дверь за ними закроется начнется главное представление. Если Всевышнему будет угодно мы одержим победу без жертв с нашей стороны. Принцессы переоденутся в мужские костюмы, далее наследники срежут свои волосы и превратятся в наемников лиги убийц. Поздней ночью, мы оставим королевство в сопровождении Маркуса, а отец объявит о том что страшное горе коснулось всего Скайдора. Наследники Империи мертвы и надежда умерла вместе с ними. Наши места на погребальном костре займут те самые наемные убийцы, которых похоронят с королевскими почестями. Ирония судьбы! Мы же за несколько дней доберемся до Катоса и укрывшись в храме, будем ждать свадебной церемонии и молить Всевышнего чтобы Князь Нижнего мира повременил со своими планами. Проблема с принцем Дэмьеном также требует к себе внимания. Если не удасться выйти с ним на связь придется как то решать проблему. Самим или доверить ее Маркусу. В любом случае, в Катосе у нас много союзников и доверенных лиц, что придает уверенности в успехе мероприятия. В целом план не плох. Однако не всегда все идет как надо, кому как не нам об этом знать. Будем надеяться, что случаи нестыковок не окажутся глобальными и ситуацию можно будет подправить по ходу дела. Сегодня у нас одна из самых трудных задач, не погибнуть самим и не дать погибнуть близким. Будет трудно, мы не знаем сколько убийц придет по нашу душу. *** Как мы и боялись, ожидание убивало. Девочки желая отвлечься погрузились в заботы связанные с организацией праздника. Королева Октавия с радостью приняла их помощь. Видимо ее материнское сердце так же не знало покоя. Я и Хан присоединились к королю. У него забот оказалось не меньше. Организовать порядок в столице не так просто, когда готовится большое гуляние с танцами, плясками и выпивкой. На главной площади города воздвигались шатры с угощениями и выпивкой. В центре оставили достаточно места для танцев. Построили некое подобие сцены для музыкантов и театральных представлений. Жилые здания, гостиница и многочисленные торговые лавки украшались флагами, цветами и другими элементами декора. – Кайлан, все люди размещены и получили кров? – король смотрел на старосту – Жаль, что пришлось в срочном порядке вывести людей из замка. – Все хорошо. Люди довольны и благодарны Вашему Величеству за заботу – Хорошо. Надеюсь праздник поможет им забыть тяготы последних дней. Король принял благодарный поклон Кайлана и мы пошли дальше по улицам города, оценивая масштабы проделанной работы – Знатный будет праздник – без особого энтузиазма протянул король – Не сомневаюсь Хан молчал. Ему было не комфортно. Понимаю как никто и не пытаюсь втянуть в разговор. Сейчас главное сохранить трезвость ума и не впасть в состояние паники. Чем мы и поглощены последние несколько часов. *** На главной площади заиграла музыка. Люди со всего королевства и даже из соседних поспешили к шатрам с яствами и напитками. Дети угощались сладостями и обиженно сопел, когда родители требовали отведать в начале что то более сытное и полезное. Танцевать пока никто не спешил, видимо уровень алкоголя в организмах еще не дошел до необходимой нормы. Музыканты освободили место на сцене актерам. Тут разыгрывали сюжет сказки о драконах, рыцарях и принцессах. Малышня разинув рот следила за событиями на сцене. Взрослые, к слову сказать, так же получали удовольствие от спектакля. У шатра с местной гадалкой выстроилась очередь. Наследники переглянулись и покачали головами. Я совершенно точно знала, что никакого дара видящей у этой женщины нет, но людям нравится получать предсказания, пусть и построенные на догадках. Я осмотрелась. Эл стоял напротив портальной арки. Та располагалась в самом центре столицы. Я подошла к нему и коснулась руки. – Что такое, тебе не весело? – Кто придумал строить города вокруг этих орудий смерти? – Спросил он проигнорировав мой вопрос Я не обиделась. вести светские беседы не о чем не самое большое из удовольствий. Проследив за его взглядом пожимаю плечами. – Когда все это строилось – обвожу рукой по периметру площади – люди жили в мире. Арки служили дверями в другие миры и выполняли функцию быстрого перемещения по территории. – Да уж. Хотели сделать как лучше, а нам теперь расхлебывать Смотрю на него, он хмурится, рядом проходит семейная пара городских с малышней и подростками. Парень и девушка смотрят на нас не отводя взглядов. Мне захотелось пошалить и устроить свое представление. – Не будь букой, мой принц – я поворачиваю голову Эла, заставляю смотреть в глаза – Посмотри какое сокровище досталось тебе по воле судьбы. Разве ты не рад? – Что ты делаешь? – Эл заметил удивленные взгляды и прошептал – Ты же понимаешь, что их надежды будут разбиты уже через несколько часов? – Хочу чтобы нас помнили счастливыми и влюбленными. Ведь я так сильно тебя люблю! И хочу чтобы весь белый свет знал об этом! Уговаривать не пришлось. Он вцепился в мою талию как утопающий за соломинку, притянул к себе и стал целовать. О-о Всевышний! Как он меня целовал! Такого блаженства я не испытывала… Со вчерашнего утра… Давно, слишком давно это было. Внезапно мне расхотелось играть на публику. Все о чем я мечтала, остаться с ним наедине. Все о чем я могла думать это его губы на моих губах и как долго человек может не дышать. Он целовал, а я отвечала. Наши зрители смотрели раскрыв рты от удивления. Его руки обнимали меня очень крепко, мои руки ласкали его очень нежно. Поцелуй прекратился. Эл смотрит в мои глаза и нежно шепчет в самые губы: – Я тоже тебя люблю! *** На душе стало намного легче и спокойнее. Спасибо Мире. Мы медленно плывем по площади держась за руки привлекая взгляды подданных. Мира то улыбается то звонко смеется моим шуткам. Не наигранно, искренне и я отвечаю ей взаимностью. Остротой ума невеста не обделена. Общаться с ней легко и свободно. – Пошли танцевать Я потащил ее на площадку и закружил по площади. Люди смеялись и аплодировали. Счастливые улыбки были повсюду. Приятно, но в то же время очень грустно. Нашему примеру последовал Хан, который как и я кружил Бри в танце. Сестренка смеялась и дразнила принца. Он подыгрывал ей и казалось не думал о плохом, только о хорошем. Казалось. Метра тоже танцевала с молодым мужчиной. Она оставалась серьезной, но теплая улыбка время от времени касалась ее губ. Кто это? Маркус? Понятно. Решил передать сообщение не привлекая лишнего внимания. Шпион есть шпион. Что с него взять? Музыка прекратилась, пары разошлись. Встретившись взглядом с Метрой я потащил невесту в ее сторону. Принцесса тем временем направлялась к моему отцу. Когда вся компания была в сборе Метра начала вещать нечто, на первый взгляд дико странное: – Ваше Величество мне стало известно, что наши дорогие гости еще не прибыли. – Задерживаются они. Трудности в пути? – видимо для отца такие беседы в порядке вещей – Нет. Они хотят насладиться салютом перед тем как въедут в город. К сожалению, мы пока не в курсе о размерах делегации. Однако дворецкий, великодушно согласился встретить гостей и проводить на аудиенцию к Вашему Величеству. – Какой хороший человек… Наш дворецкий… Я и не подумал бы, что он столь предан. – Да. Этот замечательный, во всех смыслах человек, единственный в своем роде. Отказался от всяческой помощи и поклялся в одиночку все организовать. Я, Мира, Бри и Хан буквально с открытыми ртами слушали разговор принцессы и короля. Матушка нашего энтузиазма не разделяла. Смотрела безразлично и отрешенно. Казалось, что она и вовсе где то далеко. – Чтож. Это похвально. При первой возможности отблагодарю его со всей… щедростью. А теперь попрошу простить старика. Мне нужно обсудить некоторые детали с одним старым другом. Король слегка склонил в почтении голову и направился к “старому другу”, которым оказался староста сгоревшей деревни Кайлан. *** Громкие разрывы в небе, сопровождались яркими красками. Гости с восторгом и трепетом рассматривали разноцветные шапки, похожие на распустившиеся бутоны цветов. Дети верещали от счастья, парочки держались за руки и видели что то романтическое в небе, мы же воспринимали происходящее как сигнал. Не говоря ни слова королевская чета с именитыми гостями направилась в замок. Кайлан сопровождал нас с серьезным и даже злым лицом. В тронном зале нас встретил сын старосты, которым кстати оказался Джон. Тот самый парень, который уже успел побывать с нами в переделке и заслужить доверие. – Октавия уходи! – раздался грозный приказ короля – Нет! Мы смотрели на них и не понимали, что происходит. Времени обдумать что либо у нас не было. За дверью послышались тяжелые шаги. К тронному залу приближались люди, много людей. Наша компания была не маленькой. Семь человек королевской крови и еще двое бойцов. Плюс не стоит забывать про Маркуса. И того десять. Такая арифметика давала нам надежду на численный перевес над врагом. Пусть небольшой, но все же. Не сложилось. Дверь тронного зала распахнулась и черные плащи бурной рекой проникли в помещение. Их было слишком много. Я насчитал двадцать одну темную фигуру. Дворецкий любезно прикрыл за ними дверь и судя по звуку чем то ее подпер с той стороны. Пути отхода нет. Мы заперты с целой армией наемных убийц. Среди них я вижу Маркуса. На мгновение заметил панику на его лице, но это лишь мгновение. Парень быстро приходит в норму, берет свои эмоции под контроль и строит планы на предстоящий бой. Все это я наблюдаю в его глазах и искренне радуюсь союзнику. *** “Двое на одного это не честно!” О какой честности я вообще думаю? С ума ты что ли сошла? Наша компания делится на небольшие группы и встает полукругом. Я и Метра отходим на пару метров вправо, слева от нас Хан с Бри, еще левее Эл с королем, королева Октавия между ними, и замыкают полукруг Кайрен с сыном. Держим дистанцию примерно метров в пять. К чьей группе примкнет Маркус пока загадка. Наемники смотрят на нас. Некоторые злобно ухмыляются, другие сохраняют каменное выражение лица. Как я и предполагала убийцы распределяются на группы и шагают вперед. Теперь на каждого из нас отведено по два противника. Маркус не двигается с места, ждет. Убийцы начинают атаковать, не наседают, прощупывают противника. Мне с Метрой достались два юрких парня с кинжалами, девушка с саблей и громила с перекошенным лицом. Его не от злости перекосило. Огромный шрам уродует мужчину придавая его угрожающей фигуре еще более жуткий вид. Хан с невестой отражают атаки двух наголо бритых амбалов и еще двух симпатичных парней, и чего их в убийцы занесло не понятно. Группа Эла из шести человек собрала в себя всевозможный сброд. От высоких и худых, до маленьких и толстых. Тот еще цирк уродов. Кайрен сражается с девушкой, вернее амазонкой, которая выше него на пол головы, Джон не отстает от отца принимая бой от еще одной дамы поменьше. Еще два противника стараются не мешать воительницам и вертятся рядом. Смотрю на Маркуса и отражаю атаки. Он прикрыл глаза и о чем то думает, “Нет, нет, не то” шепчут его губы веки подрагивают. В мгновение ока Марк открывает глаза смотрит на меня и кидается в бой. Именно нас с Метрой он удостоил своей поддержкой. Марк берет на себя громилу и девушку. Воспользовавшись моментом неожиданности наш союзник ранит наемницу в бок и добивает ударом в шею. Изуродованный не перестает атаковать Марка, но тот предвидит каждый выпад, ловко уворачивается, уклоняется, уходит в сторону и делает броски. Как кобра Марк поднырнул под противника и рубанул по бедру в районе паха. Артерия перебита, кровь хлещет. Убийца не жилец. Метра успела выбить кинжал из руки своего противника и ранить его же в плечо, я также не осталась безучастной, мой убийца уже лежал на полу истекая кровью. Еще мгновение и его товарищ лежал рядом без дыхания. Марк молнией подлетел ко мне отбивая сюрикен летящий мне в голову. Немыслимая скорость у этого парня и я рада, что он на нашей стороне. – Нормально? – спросил он осматривая зал – Как два пальца… Ситуация в тронном зале поменялась. Видимо Хан и Бри справились со своими противниками без особых проблем и сейчас разделились. Бри помогала Кайрану, который еще не справился с амазонкой великаном, но успел прихлопнуть одного из назойливых напарников воинственных дам. Джон взял на себя второго, так как его амазонка сдулась. Хансель помогал королю. Группа нападающих сократилась до трех человек, однако они были быстрыми и опасными. Один из них метатель. Видимо это его сюрикен, чуть не украсил мое лицо. Ударив метателя ногой в пах королева Октавия смогла его дезориентировать, однако предвидев удар меча этот наемник откатился на пару метров назад и отбежал еще на пять. Смотрю на Маркуса и с удивлением отскакиваю. На его лице ужас. Самый настоящий ужас, он в замешательстве, не знает что делать и куда бежать. В чем причина? Нас десять, противников пять, нет уже три. Это победа! Разве нет? – От судьбы не уйдешь – прошептал он и кинулся в сторону Бри. Пробегая мимо королевы он поймал легкий кивок с ее стороны и с болью в сердце прикрыл глаза. Я смотрю на эту картину и по прежнему ничего не понимаю. Амазонку атакуют три пративника. Издав какой то нечеловеческий рык она бросается в сторону Бри, та замирает на месте и не может шевелиться. Длинное копье целится в грудь принцессе и угрожает проткнуть ее насквозь. Маркус сбивает Бри с ног и они вместе валятся на пол. Кайлан наконец наносит смертельный удар женщине воину и с облегчением опирается на плечо сына. Оба ранены, но стоять на ногах в состоянии. Марк подскакивает на ноги и метает пару ножей куда то в сторону. Я вспоминаю, что где то там остался убийца-метатель. Ножи Маркуса попали в цель. Поздно. Три сюрикена с огромной скоростью летят в сторону Эла. Разрывая воздух они угрожают тому единственному мужчине, без которого я не смогу жить. Сделать ничего не могу. Маркус падает на колени и с ужасом следит за полетом смертоносных орудий. Время остановилось. Один сюрикен пролетел в паре сантиметров от уха короля Персиваля, второй застрял в теле последнего убийцы и тот упал замертво. “Где третий сюрикен? Нет! Только не это!” крутится в моей голове. *** – Все хорошо сын мой – еле слышно говорит матушка – Время пришло! Я отдала жизнь за короля! Она прикрыла глаза и обмякла на моей груди. Я не успел понять, что происходит когда она закрыла меня своим телом от сюрикена. Теперь я не могу поверить, что ее больше нет. “Нет! Не ради меня! Не такой ценой! О Всевышний, за что?” Я с ужасом повернулся к отцу. Простит ли он меня за смерть любимой жены? Простит ли меня Бри? Смогу ли я сам себя простить? В ногах слабость. Не выпуская матушку из своих объятий, падаю на колени увлекая ее тело вслед за собой. Слезы ярости, боли и беспомощности катятся по моим щекам. Бри стоит на коленях передо мной и кричит. Я ее не слышу, но вижу что она вопит не человеческим голосом, как раненый в самое сердце зверь. Сестра бьет кулаками в пол сбивая костяшки пальцев, знаю что ей больно, но она не чувствует эту боль. Король так же на коленях стоит по правую руку от меня. Он не плачет, не кричит, лицо как гранит. Он король, он не может быть слабым, не имеет права показывать свою боль. Он прольет слезы по любимой жене, своей королеве, позже. Когда останется один на один со своим горем. Мира стоит закрыв руками рот. Она машет головой из стороны в сторону как бы отгоняя страшное видение. Надеется, что это сон, силится проснуться но не может. Тем временем ее сестра, Метра, спрятала лицо на груди Марка. Она недолюбливала этого парня, но сейчас он стал единственным человеком, которому она могла доверить свое горе. Нет больше мужского плеча способного впитать все ее слезы. Маркус поглаживает Метру по спине, а сам погружен в свои мысли. Он пытается понять почему так произошло. Мог ли он спасти и Бри и королеву? Имел ли права решать кому жить, а кому умереть? Его рука то сжимается в кулак, то беспомощно разжимается. “От судьбы не уйдешь!” *** Не знаю как долго мы хранили молчание, но слез уже не осталось. Время шло, а сил шевелиться и действовать по плану мы найти не могли. Маркус бросил на Хана многозначительный взгляд и кивнул в сторону Бри. Та по прежнему стояла на коленях перед телом матери опустив плечи. Хан подошел к невесте со свипы, наклонился, обхватил ее могучими руками, прижал к груди и поставил на ноги. Затем развернул к себе лицом, заглянул в глаза и прошептал: – Не дай ее жертве стать напрасной. Нам пора. Его слова смогли проникнуть в сознание девушки и тронуть невидимые струны. Лицо Бри стало решительным. Она протянула руку, вынула кинжал Хана из ножен, закрепленных на его бедре. Сжимая оружие в правой руке она подхватила свои волосы левой и одним резким движением остригла их по самый корень. Водопад русых кудрей посыпался на пол, к самым ногам молодой пары. Хан взял кинжал из ее рук, сделал тот же жесть. Передав оружие Метре он повел Бри в сторону, туда где лежала мужская броня заранее приготовленная для принцесс. Молча без единого слова мы переодевались, стригли волосы без сожаления и раздумий. Так нужно, нет времени ждать и сомневаться. Нужно спешить. От нас зависит многое, от нас зависят многие. Жертва королевы не должна быть напрасной. Мы обязаны выжить любой ценой, обязаны победить врага и дать людям надежду. Ту, что уже сегодня они потеряют. Пусть нам придется пронести свои печали и боль утраты через время, но люди обретут вновь свою веру, надежду и любовь. Уже через час, посреди тронного зала стояло шесть коротко стриженых парней. У каждого пристальный взгляд, устремленный на мирно “спящую” королеву Октавию, правая рука лежит на сердце, гранитные лица, губы шепчут клятву. Одну на всех: – Клянусь именем Его, идти к цели любой ценой, не дрогнет рука моя, не ослабнет воля моя и решимость. Клянусь исполнить волю и наставление Его. Одержать победу именем Его. Дабы жертва прекраснейшей из королев не была напрасной. Глава 12 Призраки Мы все дальше и дальше отдалялись от столицы, от дорогого сердцу дома. Ехали молча, как призраки скрывались в ночи. Время перевалило за полночь, настал новый день, но веры в будущее уже не осталось. в душе пустота. Матушка. Моя родная и любимая. Она знала. Теперь кусочки головоломки складывались в общую картину. Она знала, что скоро придется оставить нас и отец знал, но не мог ее остановить. Не мог повлиять на сложившиеся обстоятельства. Понимал, что судьба не оставила всем нам выбора. Я не могу отогнать чувство вины за ее смерть. Понимаю, что так было нужно. От нас и наших жизней зависит слишком много. Однако вина и боль завладели моим сознанием, моими мыслями, они меняют мою суть, делают другим человеком. Мира. Она посматривает на меня и я понимаю… Девушка не задумываясь встала бы на место матери, прикрыв меня своим телом. Она отдаст за меня свою жизнь как и я за нее. Смогу ли я принять такую жертву? Нет. Я должен что то сделать, должен предотвратить. Не смогу взять на себя груз ответственности за смерть еще одной дорогой сердцу женщины. Что буду делать? Не знаю, но Мира должна понять, что моя жизнь не важнее ее собственной. Что я не достоин такой жертвы. Сверлю спину Маркуса взглядом. Он возглавляет процессию и наверняка чувствует мой к нему интерес. Повел плечами, но не обернулся, смотрит перед собой. Виню ли я его? Нет. Только себя. Марк встал перед тяжелым выбором и на его весах жизнь Бри перевесила жизнь королевы. Можно понять. Кроме того, откуда он мог знать? Разве мог предугадать события на перед? Или мог? Парень не прост, это я понял сразу, о его талантах и способностях еще предстоит узнать. Даже если ему известен ход грядущих событий, я не виню Марка. Совсем не виню. Кем бы ни был этот парень, а спасти всех он не в состоянии, не мог разделиться, сделал свой выбор. Вижу, что ему тяжело и больно. Он делит с нами нашу ношу, пропускает наше горе сквозь себя. Так же как и все, смотрит перед собой пустым взглядом с окаменевшим лицом. Он скорбит. *** Скоро рассвет. Мы так и проехали весь путь в молчании. На Эла страшно смотреть. Я чувствую как он отдаляется от всего мира, и что страшнее всего, отдаляется от меня. Не нужно быть гением, чтобы знать какие тягостные мысли занимают его голову. Эл винит себя в смерти матери. Знает что в этом нет его или нашей вины, но все равно винит себя. Я не знаю как помочь его горю. Не знаю как утешить. Да и что можно сказать в такой ситуации? Остается надеяться на время. На то что боль притупится и все войдет в нормальное русло. Понятие нормальности для нашей компании, это конечно нечто неопределенное. Однако с этим можно смириться. Главное не впадать в отчаяние, не позволять тьме поглотить тебя. Изначально я переживала за Бри, с ее то проблемами в контроле гнева. К счастью, Хан справился со своей задачей и смог поддержать невесту. Отвел ее от пропасти и не дал прыгнуть в омут черных мыслей. Хан смог, а вот я не смогла. Не знаю как. Тягостное молчание начинает давить на плечи и разум. Нужно отвлечься. Срочно. Поболтать с Метрой? О чем? Не хорошую же погоду обсуждать? Нужен собеседник. Из всех рядом присутствующих лучшим кандидатом считаю Маркуса. К нему и подъехала. Метра, кстати, присоединилась к разговору. – Какие у нас планы? Маркус посмотрел на право, на меня, потом на лево, на Метру и сделал вывод: – Окружаете? – Больно надо! – Метра одарила его кривой улыбкой Не понимаю, чего это сестренка так взъелась на парня? Вроде, ничего плохого он нам не делал, даже жизни спас по разику. Так чего шипит на Маркуса как та змея? Нужно будет спросить при возможности. – Видите Мейрам на горизонте? – он указал рукой в направлении небольшого городка – Вот туда мы и направляемся. Отдохнем, поедим, переночуем. На рассвете снова в путь. – Не понимаю – удивилась Метра – Зачем останавливаться? Можем же пройти через город и направиться дальше. – Во-первых, все мы устали. Во вторых, до наступления темноты, мы в Катос не попадем. Придется искать ночлег. Лично для меня, кровать не первой свежести в гостинице, лучше голой земли в поле. Да и информация, которую можно собрать по пути дорогого стоит. Маркус прав по всем пунктам, этого я отрицать не могу. Вторые сутки на ногах отдавались усталостью в каждой клеточке тела. Голод подступил так же предательски неожиданно. Ну и послушать слухи не помешает. Мыслит Марк четко. Шпион он и есть шпион. Однако, есть у меня и свои причины спешить в город. Нужно как можно быстрее поговорить с Элом. Он отдаляется все дальше. Каждая минута как кирпич той стены, что он возводит между нами. Мне страшно. Страшно представить, во что он превратит себя, меня и наше будущее. *** Мы въехали в Мейрам и по пустым улицам направились к постоялому двору. Город еще спал. Не знаю зачем Марк настаивает на остановке. У него есть свои причины, но узнать о них от шпиона не вариант. Да и не желаю я забивать голову лишней информацией. Мне бы со своими проблемами и мыслями совладать. Дела государственной важности, пусть останутся Маркусу. – Я взял для нас две комнаты. Предлагаю отдохнуть пару часов и переодется. – Маркус направился к лестнице мы за ним. – Переодется? – подхватила Мира – Да. В вашей конспирации уже нет необходимости. Столицу мы покинули, а наемники как и убийцы гильдии женского пола уже давно никого не удивляют. Можете спокойно снять мужские тряпки. – Вот за это спасибо – протянула Бри – Обращайся. Скажите спасибо родителям. Не постеснялись вложить мечи в руки дочерей. Изнеженных принцессок спрятать было бы намного сложнее. – Марк говорил вполне серьезно и я с ним согласен. Метра бросила в Маркуса злобный взгляд. Его намеки на происхождение девушек злили, видимо он получал от этого удовольствие и не упускал шанса подшутить над девочками. При других обстоятельствах я бы даже поддержал его игру, но сейчас мне не хотелось веселиться. Поднялись по лестнице, прошли по коридору второго этажа, остановились между двумя закрытыми дверями. – Девочки налево, мальчики направо. Отдыхаем и встречаемся в таверне на завтрак. Всем все понятно? – Марк посмотрел на Метру – Да понятно, понятно! Хан кивнул Бри и вошел в указанную Марком комнату. Смотрю на Миру, она уходить не спешит, смотрит на меня. Что делать? Бежать? Не по мужски это. – Эл, можно с тобой поговорить? – Мира касается моей руки я отдернул ее как от раскаленной кочерги – Нет! Оставь меня! – скрылся в комнате и захлопнул за собой дверь. Слишком грубо. Извиниться? Нет, нельзя, пусть будет так. *** – Это, что сейчас было? – Метра смотрела на захлопнувшуюся дверь не моргая Я опустила глаза в пол не зная, что мне делать. Плакать, кричать или злиться? Вариантов великое множество. Чувствую руку Марка на своем плече. Поднимаю глаза. – Дай ему время. Только не сдавайся. Верь в него и все наладится. Рано или поздно. – Рано или поздно? Думаешь я смогу ждать так долго? Маркус посмотрел на меня и искренне рассмеялся: –Долго ждать это не про вас девочки. Понимаю, но ты потерпи. Чем смогу помогу. Маркус скрылся в комнате парней, мы с сестрой проследовали за Бри и прикрыли за собой дверь. Девушка сидела на одной из трех кроватей зажав голову в ладонях. Молча переглянувшись мы подошли к девушке и сели по обе стороны от нее. Метра поглаживала Бри по спине и молчала, я тоже молчала. Просто не знаю что говорить. Может первый раз в жизни слова застряли в горле. – Давайте попробуем заснуть. Я знаю дорогая, что тебе тяжело, но отдохнуть нужно. – Метра ласково уложила голову Бри на подушку – Поспи. Знай мы рядом, ты не одна. – Знаю – простонала девушка и благодарно коснулась моей руки – Спасибо. Я сняла с себя мужские шмотки, оставшись в одной рубашке без сил свалилась на кровать. Закрыла глаза, но сон не хотел приходить. Мысли не давали расслабиться. Эл ведет себя странно. Неадекватно. Зачем делает еще больнее себе и мне? В чем смысл, в чем его замысел? Не знаю. Маркус обещал помочь и я ему верю. Как и Бри я не была одна. *** – Ты что творишь? – Маркус был в бешенстве – Тебя это не касается – Серьезно? Не касается? Думаешь только тебе больно? Пощади девушку, она же любит тебя! – Тебя это не касается! Я быстро снял с себя одежду и улегся на кровать. Отвернулся к стенке всем своим видом давая понять, что разговор окончен. – Олух! – Оставь его Маркус. Сами разберутся. – уставший голос Хана успокоил шпиона. Тот всплеснул руками и плюхнулся на свою кровать. – Какие у тебя планы? – У меня есть дело в городе. Надеюсь управиться за сегодня. Вы погуляйте по лавочкам, послушайте, что говорят люди. – Думаешь сможем узнать что то полезное? Маркус пожал плечами и улегся на свое койко место. Его глаза закрывались и он уже почти в полудреме сказал: – Мейрам не простой городок, это дом для наемников, а наемники как правило, знают чуть больше чем обычные крестьяне. Может и найдем в их трепе что то для себя полезное. – Ладно. Тебе виднее – Хан уже почти отрубился. Подслушивать их разговор мне даже понравилось. Удалось расслабиться и отвлечься от собственных мыслей. А мысли у меня не самые радостные. Как мне быть с Мирой, что делать со своими чувствами к ней? Стыдно признаваться, но мне очень тяжело находиться рядом и не касаться ее. Просто подержать за руку и то не могу себе позволить. Стоит мне дать слабину и чувства поломают все планы. Нужно держаться. В Катосе должно быть проще избегать с ней общения. Нужно только подождать. *** Пары часов крепкого сна вполне хватило чтобы прочистить мысли. Мы спустились в таверну желая перекусить. Бри успокоилась или же хочет чтобы мы так считали. Выбрав столик в углу зала мы стали ждать парней. – Что будем делать целый день? Маркус конечно молодец… Поставил перед фактом и обсуждению не подлежит. Метра была спокойна. Не то чтобы ей очень хотелось вспоминать парня, но разговор то нужно с чего то начать. Я улыбнулась сестре. – Что у тебя с Маркусом? – Бри оживилась и с любопытством уставилась на Метру. Видимо ее этот вопрос тоже интересовал, но события последнего дня не располагали к милым беседам. – А что у меня может с ним быть? Не говори глупостей! – Хорошо. А если бы обстоятельства сложились иначе? Могло бы быть что то? – Может и могло – Метра опустила взгляд – Его харизма беспорно привлекает и манит, но вы же понимаете, что я не могу. Не могу даже подумать… Метра замолчала, к нам спешили Хан с Элом. Устроившись за столом Хан подозвал молоденькую девочку и сделал заказ. Эл молчал и искал что то за окном. Не хочет на меня смотреть. А я вот буду, сверлить тебя взглядом, пока не сдашься и не согласишься поговорить со мной наедине. В эту игру могут играть двое. Посмотрим кто быстрее одержит верх. – Где наш неуловимый шпион? – спросила Бри – Сказал, что у него дела в городе и умчался. – Хан смотрел на невесту – Откуда такой интерес? – Ревнуешь? – она приподняла бровь, но не улыбалась. Играла роль беззаботной девочки пока в душе кипели гнев и отчаяние – Просто поинтересовалась. – Марк предложил пройтись по городским лавкам и послушать, о чем наемники шепчутся. – Хорошо. Значит перекусим и пойдем гулять по городу – меня такой вариант устраивал не сидеть же в комнате? Сказано сделано. Мы обошли ни одну лавочку. Особого интереса к товаром у меня небыло как собственно и у моих спутников. Единственное что я купила был кулон с красным камнем на серебрянной цепочке. И еще два таких же для девочек. Символично. Хан застегнул застежку на шее Бри и посмотрел как красный камень блестит на ее шее. Она благодарно заглянула в его глаза.. Я смотрела на них с улыбкой. Повернулась к Элу. Он бросил на меня холодный взгляд и поспешил прочь. – Дай ему время – Метра протянула ко мне руку с медальоном – Поможешь? – Конечно, если ты поможешь мне. *** Проводить день в праздном безделии было неприятно. Еще хуже было наблюдать за идиллией в отношениях сестры и Хана. Грустные вздохи Метры уже не доставляли такого беспокойства. Наверно потому, что я от части присоединился к группе обездоленных. С одной лишь разницей, что мое одиночество было добровольным. Мира постоянно пыталась оказывать мне знаки внимания, что было самым мучительным. Избегать невесту становилось все труднее. Я чувствовал, что каждое мое грубое слово и действие вызывает в ней острую и даже осязаемую боль. Так будет лучше. Пусть лучше ненавидит, чем слепо боготворит. День приближался к своему логическому завершению. Мы собрались в таверне планируя поужинать и отправиться на покой. Надеюсь уже завтра, мы продолжим свой путь и доберемся до Катоса в кратчайшие сроки. Надеюсь там мне удастся найти себе занятие и скрыться от Миры и ее внимания. – Как провели день? – услышал голос Марка за своей спиной – Незабываемо. Тебя то где носило? – Дела, дела. – пропел он усаживаясь за стол – Миленько Маркус протянул руку к Мире, подхватив кулон на ее шее, начал вертеть его между пальцами. Куда он смотрит? Пронеслось у меня в голове. Чувство собственника и ревность ударили меня по мозгам. Глаза прищурились, кулаки сжались и все это против моей воли. Да что ж такое то? – Надеюсь мы сможем завтра выехать из этого треклятого города? – Несомненно – Марк на меня не смотрел, улыбался Мире во все свои тридцать два зуба – Маркус, сукин ты сын! Рад тебя видеть! Высокий темноволосый мужчина на всех парах несся к нашему столу. Он был не очень крупного телосложения, с хорошо развитой мускулатурой и довольно привлекательный. Насколько один мужчина может быть привлекательным для другого. Что о нем подумали девочки могу только догадываться. – Привет, Алик Дикий пес! Алик без особых церемоний устроился за нашим столом и со всего маху приложил Марка ладонью по спине. Рука у него была тяжелой о чем не составило труда догадаться. Маркус согнулся и простонал. – Потише друг! Убьешь же, плакать будешь. – Не строй из себя неженку. Убить тебя не сможет и десяток убийц лиги. – Льстишь. Что тебе от меня понадобилось? Признавайся. Парень посмотрел на Маркуса. Его лицо стало серьезным и даже озабоченным. Видимо, просьба имела место быть и Марк зрит в корень. Не перестаю удивляться нашему спутнику. – Для начала, представь меня своим друзьям. А то как то некрасиво игнорировать столь очаровательных девушек. – Бри, Метра и Мира. А вот тут их будущие мужья Хан и Эл. Так что советую хорошо подумать, перед тем как руки распускать – Ну… Мужа два, девушки три кто свободен? – А вот не скажу! – Маркус рассмеялся и наша компания невольно его поддержала. Странно было смеяться после вчерашнего, но на душе стало чуточку легче. Жаль ненадолго. Я прекрасно понимал, что тяготы реальности не заставят себя ждать и снова лягут на плечи тяжелым грузом. – Ладно. Скажи. Ты случайно не в Катос путь держишь? – Допустим – Марк смотрел на друга, уже вполне серьезно без тени улыбки – Не будешь против компании? Маркус усмехнулся и толкнул друга в бок. Их отношения никак иначе как дружескими назвать нельзя. Возможно побывали в парочке серьезных замесов. Прикрывали друг другу спины. Готов поручиться, что эти мужчины готовы без тени сомнения доверить друг другу свои жизни. – А как же Дикие псы? Неужели не приревнуют, если ты бросишь их и переметнешься в мою компанию? – Я последний из псов, брат. – Лицо Алика изменилось до неузнаваемости – Больше нет никого. В воздухе повисло молчание. Я внезапно понял, что моя скорбь это лишь отголосок. Если осмотреть зал, в котором мы сейчас находились, невозможно будет найти человека, которого горе утраты обошло стороной. Кто то потерял друга, кто то брата, кто то ребенка и жену. Мы все на войне и каждый кого то терял. Многим из нас еще предстоит потерять близких. А не эгоист ли я? Спросил себя глядя ни Миру. Нет. Решение принято, план наметан. Я должен оттолкнуть ее от себя хоть не на много. Чтобы Мира не рвалась меня защищать, жертвовать собой по делу и без дела. Пусть будет больно мне, пусть будет больно ей, но она останется жива. – Что произошло? – Маркус кажется утратил остатки хорошего настроения и уставился на друга – Да ничего особенного. Все как у всех. Не сошлись во мнениях с убийцами гильдии. Маркус бросил на нас предостерегающий взгляд. “Тихо. Я сам. Не взболтните лишнего”. И мы поняли, всё поняли и обратились в слух. – Когда это произошло? – продолжал Марк свой допрос – Вчера на закате. Мы шли к Майриму со стороны сгоревшей Истры. У нас был заказ на гарпию. Заказчик гдето слышал, что одна особь прячется в окрестностях. Очень уж ему хотелось заполучить редкий трофей. – Гарпии как понимаю вы не нашли. – Нет. Зато нашли неприятности. Пять групп убийц двигались к столице. Человек тридцать. Мы случайно подслушали их разговор. Шпион не стал уточнять. О том зачем или за кем шли убийцы мы знали. О том чем закончился их поход нам тоже известно. Маркуса волновал другой вопрос: – Зачем вмешались? Шансы были неравны. Что могли сделать пять наемников против тридцати убийц? Брат, как так то? – Это все Дюк. Ты же его знаешь… Знал… Горячая кровь Мы переглянулись. Тридцать. Пес, с покойными друзьями, буквально спасли наши жизни. Кто знает, смогли бы мы победить, будь убийц на десять человек больше. Продолжать допрос не было смысла. Все и так все поняли. Однако Алик продолжал. Ему нужно выговорится, поделиться своим горем и своей печалью. – Я пытался все уладить. Правда пытался. Потом пытался защитить ребят. Рвался в бой. Погиб бы с ними, но судьба распорядилась иначе. Укатился в кювет и мощно приложился головой о камень. Когда очнулся уже все закончилось. – Не расстраивайся, Алик. Так было написано в книге судеб. В их книге и твоей. Ты ничего не мог поделать. Алик не отвечал смотрел на свои руки, которые сжимались в кулаки. Он был где то далеко. Вспоминал лица друзей? Их последний бой? Клялся отомстить? Кто знает? – А давай ка я куплю выпивку? Помянем ребят. – Если ты угощаешь. – в глазах мужчины заплясали озорные бесинки – Вот за что я тебя люблю, брат, так это за то, что с тобой всегда можно договориться! Пес подскочил на ноги и заорал на весь мать его зал. Я чуть со стула не упал. Девочки уставились на Пса расширенными от удивления глазами. И только Маркус был спокоен. – Гуляем ребята! Маркус угощает! – Вот за что я тебя чуточку недолюбливаю, брат, так это за то, что ты с легкостью можешь сломать удовольствие! Маркус глубоко вздохнул, но все же поднял руку и дал знать хозяину таверны, который стоял за стойкой, что оплатит лишь по одному стакану на рыло. Тот в свою очередь кивнул и принялся наполнять кружки. – Эх. Нужно было чуть позже подкатить. Народу маловато собралось. – Алик вернулся к своему азарному и смешливому образу, но в глазах та же грусть. – Достаточно, брат. Я столько не зарабатываю! – Марк развел руками – Так как насчет компании до Катоса? Сам понимаешь, мне в одиночку путешествовать не очень улыбается, а с незнакомыми людьми не хочется связываться. – Понимаю. Все понимаю. – Марк посмотрел на меня, потом на Хана, получив утвердительные кивки, вновь обратился к другу – Хорошо. Только чур к девушкам не приставать. Мужчина выдохнул с облегчением и откинулся на спинку стула. Видимо для него очень важно попасть в Катос, да и дружба с Маркусом не на последнем месте. В любом случае мне импонирует этот наемник. Что то в нем такое… Вызывает доверие. Может это потому что чувствую в нем родственную душу, которая несомненно вызвана болью утраты. Да и не важно все это. К чему тогда все это? Боль, лишения, испытания, угроза жизни и безопасности. Зачем мы ввязались в эту игру, если не в состоянии помочь одному человеку в беде? – Ну? – Алик пристально осмотрел участников нашей мягко сказать живописной компании – Со мной все понятно. А вы то кто такие? Маркус поперхнулся пивом. Он посмотрел на меня и помахал головой. Мол и не думай, рано, может позже, но точно не сейчас. – Такие же наемники как и все тут – ответил я – Группа? Как называетесь? Я то Дикий пес, вон там Крысы – он указал за столик в противоположном углу зала – Эти вот, называют себя Душегубами, хотя если честно кишка у них тонка души губить – Алик рассмеялся и Маркус его поддержал – “Призраки” – сказал я уверенно глядя Алику в глаза. – Можешь называть нас Призраками. Я поймал на себе взгляды Хана, сестры и девочек Олис. Все были серьезными и решительными. Моё название, как нельзя лучше, отражало душевное состояние каждого из нас. Даже Маркус утвердительно, а может даже одобрительно кивнул.