Глава 20. О тайном ходе и пользе подслушивания

Лиора

Дивный луг мы покидали под проливным дождем, обрушившимся на нас внезапно. Словно сама природа прогоняла неприятных гостей, решивших не вовремя заглянуть к ней.

Я искренне радовалась, что возвращаюсь не в карете с теткой и ее милейшей крестницей, а с Вернером. Даже притихшие на заднем сиденье девицы не портили атмосферу. Кейли и Хейли, предварительно высушенные родственником, ехали молча. Сделал это колдун с показной небрежностью, словно нарочно всем демонстрируя — руки у него растут из нужного места.

Что порадовало, сразу после обеда Клэптон и девицы собрались уезжать. Я, как и все, вышла их проводить. Слезу не пустила, а радостно помахать на прощанье — это несложно.

Перед самым отъездом ведьмак бросил на меня насмешливый и в то же время злой взгляд, словно давал понять, что так просто я от него не отделаюсь. Проигнорировала этот выпад, тем более что прекрасно понимала — так и будет. И наверняка очень скоро, ведь любители проклятий и черных ритуалов — существа мстительные.

— Приезжайте в гости! — крикнула Лусия, когда автомобиль ведьмака сорвался с места.

В ответ девицы ненатурально улыбнулись. Видимо, это посещение Одрейна их не впечатлило. И вот зря они так. Где еще смогут покупаться в окружении лебедей, лотосов и двух нервных мужчин, владеющих магией? Могу поспорить, что обе впервые вляпались в подобное приключение.

Я прямо залюбовалась лучшими подругами, которые еще вчера были готовы прибить друг друга и подать жалобу в суд через стряпчих. А минуту назад обменивались уверениями в любви и верной дружбе, не забывая отсыпать комплименты. Чудесные девушки, но прямолинейная Маиса точно лучше.

Не успели мы подняться по парадной замковой лестнице, как появился магический вестник. Сложенное бумажное послание ударилось о плечо Вернера, после чего отскочило ему в руку. Маг развернул письмо, быстро пробежался глазами по строкам.

— Что-то случилось? — Тетушка герцогиня, она же Зоркий Глаз, не смогла промолчать.

Признаться, меня этот вопрос тоже заинтересовал. Я уловила на себе мимолетный взгляд Вернера, и это озадачило еще больше.

— Все в порядке, — отозвался Райли, держа письмо за уголок. Оно тут же вспыхнуло и осыпалось пеплом прямо на туфли мужчины.

Я вопросительно приподняла брови и хмыкнула. Надо же… Не у одной меня случаются конфузы. Однако легкий порыв ветра смел остатки послания. Позер.

— Сегодня вечером прибудет Хомс, — продолжил лорд.

— Этот неприятный зазнайка? — фыркнула Лусия.

— Он вполне адекватен, просто вы не сошлись во взглядах, — спокойно отозвался маг.

Я не стала выяснять, что к чему и кто такой Хомс. Отчаянно захотелось в Квирдек. В свою лавку, которая сейчас лишается прибыли из-за договора. Как представлю, что ушлый аптекарь радуется моему отсутствию, так просто слов нет. И хочется сотворить ему какую-нибудь пакость, аж ладони чешутся.

Нам оставалась всего одна ночь в стенах Одрейна, и договор можно считать исполненным. Я вернусь к прежней жизни, ставшей привычной. Обязательно придумаю какое-нибудь косметическое средство для лысеющих особ и первую баночку отправлю Паламедее. Не из благотворительности, просто как напоминание, что ведьмочка из рода Эдори знает и помнит о ее секрете.

— Лиора, постой. — Маг окликнул меня, когда его родственницы принялись обсуждать вазоны с цветами. Я же решила не задерживаться и уйти. Переодеться и отдохнуть от местного общества.

— Ты хочешь поговорить? — Пришлось остановиться.

Лорд Райли смотрел на меня изучающе. Серые глаза притягивали как магнит, и хотелось отгородиться от всего света, чтобы полюбоваться ими. И не только это… Вот интересно, как и когда маг успевал поддерживать такую отличную фигуру? Уж точно не за разговорами на светских раутах и не во время семейных обедов.

Любопытная собственница во мне требовала рассмотреть все в мельчайших подробностях. Изучить, потрогать и не делиться. Не делиться ни с кем.

— Верн, я хочу с тобой поговорить. Не возражаешь? — Лусия, как всегда, беспардонно вклинилась в наше общение. Она явно заразилась этой дурной привычкой от тетушки.

Сердце неприятно сжалось, и я замерла, стараясь ничем не выдавать себя. Острый взгляд, брошенный на меня магом, расшифровать не удалось. Зато я уловила поджатые губы Лусии и ее подрагивающие пальцы. Неужели переживала, что Вернер не захочет с ней общаться? С чего бы?

— Это срочно… Пожалуйста, — добавила птица, решив, что друг детства колеблется.

— О чем это вы договариваетесь? — пропела тетушка. Она повисла на руке Вернера, и я едва сдержала улыбку. Ведь ведьма же, ну просто вылитая!Я не собиралась выяснять, чем закончится их общение, и решила уйти первой.

— Не буду вам мешать, — сообщила магу и отправилась к себе.

Неожиданно меня посетила мысль, что это может быть разговор о проклятии, наложенном на Лусию. Когда я пришла к такому выводу, мне стало легче. Неприятное ощущение отступило, и к выделенным покоям я подходила уже бодрее. Это дело им точно нужно решить, а то мало ли что прилетит птице в другой раз. И одним облысением не обойдется. Характер у нее пакостный, так что все возможно.

Оказавшись у себя, я облегченно вздохнула, наконец-то одна. Без косых взглядов ведьмака и прочих милейших личностей, которые намеревались охмурить Вернера Райли. Успела разуться и подойти к зеркалу в гостиной. Поправить прическу, которая странным образом почти не пострадала в этой поездке.

За входной дверью что-то заскрежетало, а после звук повторился. Я с удивлением уставилась на нее, ведь только вошла и ничего подозрительного не заметила.

Пришлось открыть…

— Дофин?! — удивленно выдохнула, глядя на кота, державшего во рту жирную мышь.

Без лишних «пояснений» пушистик двинулся на мою территорию. Первым порывом было прикрыть перед Дофином дверь, но потом я передумала. Нормальные коты мышей носят в качестве подарков. А этот точно не голодный, значит, принес грызуна мне, а не для собственного употребления.

— Заходи, кормилец, — усмехнулась я и отодвинулась, пропуская кота. Хорошо, что мышь он оставил на ковре перед кроватью, а не потащил ее на подушку.— Кофе в постель? Ты милый, — хмыкнула я и потрепала пушистика между ушами. После чего подхватила мышь за хвост и выкинула в окно.

К слову сказать, Дофин не обиделся. Он тут же запрыгнул в кресло, где улегся с видом хозяина. Я же решила освежиться. Прогулка была чудесной, но повторения не требовалось.

В ванной комнате я пробыла не слишком долго, всего-то час. Зато вышла в более приподнятом настроении, чем до прибытия в замок. Я решила не надевать платье, а пока ограничиться халатом и мягкими туфлями. Планировала еще раз взглянуть на книги, а потом обменять их на что-нибудь еще из местной библиотеки. Вдруг попадется полезная информация, о которой я не знала?

Думала, что Дофин уже уснул, однако застала его в странной позе — кот сидел и гипнотизировал дверцу шкафа. И делал это с таким видом, что мелькнула мысль, а не скорбный ли умом пушистик. Глаза напряженные, а кончик языка высовывается изо рта. Неужели просится в шкаф? Понравилось находиться в темноте, как венику в мрачном чулане? Коты, они любят всякие возвышенности и укромные места. Но чтобы именно этот шкаф произвел впечатление на пушистика… Может, он решил там свить гнездо?

Лучше пусть будет еще одна мышь.

Дофин, дождавшись моего внимания, попытался лапой поддеть дверцу. На всякий случай я ее приоткрыла, а то мало ли… Пусть моих вещей было мало, но и их я не собиралась отдавать на съедение грызунам. Кот ринулся внутрь шкафа и принялся все обнюхивать, словно он взял чей-то след.

— Метить не смей, — предупредила я, с интересом посматривая на зверя.

— Мр-р, — недовольно фыркнул кот и принялся скрести лапами по стене, словно она когтеточка.

— Ты хочешь сказать, что там что-то есть?

Если бы хоть кто-то в этом замке знал, чем мы с котом занимались, забравшись в шкаф. Я простукивала каждый сантиметр, мысленно хихикая над собой. Шпионка замка Одрейн в действии. Неожиданно стена шкафа задрожала и беззвучно отъехала, открывая темный проход.

— Ты знал, — констатировала я факт.

— Мр-р, — согласно отозвался зверь.

— Тогда пойдешь со мной. — Мы переглянулись, а чтобы пушистик не возражал, я пояснила: — Кто меня в шкаф завлек? Теперь веди дальше. Я ведьма светлая и в темноте ничего не вижу.

Дофин взглянул на меня с сомнением, но возражать не стал. На всякий случай я просушила волосы, чтобы не собрать ими паутину. Заплела косу и перекинула ее через плечо. И мы отправились навстречу неизвестности.

— Стой! Надо чем-нибудь дверцу прижать, а то захлопнется, и назад не попадем.

Мой чемодан очень удачно встал в открывшемся проеме, после чего мы двинулись, прихватив с собой ажурный подсвечник. Он оказался тяжелым, но другого способа подсветить путь я не видела. В родовом замке такие тоже имелись, но семья ими почти не пользовалась.

Недлинный коридор уперся в каменную кладку. Недолго думая, я поставила подсвечник на пол и ненароком ткнулась лбом в выступающий кирпич. Удар получился болезненным, но эффективным — стена отъехала…

Шкаф с мужскими вещами шока не вызвал. Я знала только одного человека, который мог держать такой гардероб. Уверена, это еще не все вещи Вернера Райли. И тем любопытнее находка!

Погасив свечи, я воткнула подсвечник так, чтобы и эта дверца не прикрывалась. В случае экстренного отступления мне будет совершенно некогда искать, каким образом срабатывает потайной механизм.

Осторожно забравшись вовнутрь незнакомого шкафа, я аккуратно раздвинула рубашки и припала глазом к узкой щели между дверцами. И хоть мне очень хотелось, чтобы Вернер как можно быстрее завершил свое общение с Лусией, именно сейчас я опасалась его присутствия. Интересно, а камин у него имеется? Наверняка зачарованный по полной программе, и даже больше.

Спустя несколько минут, убедившись, что в комнате никого нет, я выбралась. Оказалось, это спальня, и размерами она была больше моей. Сразу отметила отсутствие излишеств. Идеально заправленная постель, хоть бери линейку и измеряй углы. Чистота, словно здесь проживал не потомственный аристократ, а военный человек, привыкший к порядку. Одна лишь деталь выбивалась из картины — книги… Их было так много. А еще портрет высокой темноволосой женщины, к ногам которой прижимался мальчик, удивительно похожий на саму леди. И я решила, что это Вернер с матерью. Милая картина, неожиданно задевшая за сердце.

Стало немного грустно, но предаваться этому настроению не было времени. Я заглянула за неприметную дверцу, ведущую, как оказалось, в ванную комнату. Следующим открытием была небольшая гостиная, по размерам примерно как моя. Вернулась к книжному шкафу… И тут возникло ощущение, что сейчас кто-то войдет. А мы, ведьмочки, своему чутью доверяем.

Я девушка сообразительная, полезла обратно в шкаф. Где был в это время Дофин, понятия не имею. Он кот и может навещать любого обитателя Одрейна. Мое же пребывание здесь вызовет вопросы. Я не ждала от Вернера осуждения, и все же… Вот если за мной кто-то решится подсматривать, то я ему уши откручу и посажу на нос бородавку.

Приоткрыла одну дверцу и прильнула к узкой щели в надежде, что меня никто не заметит.

Дыхание перехватило, когда раздраженный голос лорда Райли произнес:

— Тетя, вы могли бы прислать за мной слугу.

Ой! Плотненько прижала дверцу и на всякий случай отодвинулась ближе к спасительному канделябру.

— Вернер, я еще не старая и сама могу дойти до тебя. Не рассыпаюсь.

Надо же, как заговорила. А с гостями такая правильная.

— Вы знали, что случилось с Лусией?

— Знала. И что сегодня ночью Лусия ходила к ведьме, тоже в курсе. Та ей сказала, что теперь все в порядке.

Я не выдержала и снова прильнула к дверцам, надеясь, что моего маневра никто не заметит, а шкаф не заскрипит и не развалится. Собеседники разговаривали рядом с проемом между гостиной и спальней, тем самым давая мне возможность частично их увидеть.

— Лиора умница. Сумела справиться с проклятием, которого я не чувствовал. А Лусия…

— Дура, — неожиданно произнесла тетушка герцогиня. Я ослышалась?! — И не смотри на меня так. Увы, моя крестница такая же дура, как и ее отец. Мать поумнее будет, но это не помогло ее дочери.

Я ошарашенно смотрела на женщину, которая еще недавно пыталась подтолкнуть лорда Райли к женитьбе на Паламедее. А сейчас такое признание… Не иначе, тетушка сегодня встала не с той ноги или магический фон претерпел изменения, повлияв тем самым на умы жильцов. На один конкретный, назвавший Лусию дурой.

— Но ведьма… Вернер, мальчик мой, ты уверен, что это твой настоящий выбор?

Я оторопела. И чем ей не нравятся ведьмы? Сама ведь такая.

Я замерла, ожидая ответа Вернера. Оно конечно, мы подельники в деле пускания пыли в глаза герцогини. Однако поцелуи и неподдельное желание, отражавшееся в глазах Райли, ставили под сомнение исключительно деловую часть договора. Меня тянуло к этому мужчине, а его ко мне.

Возможно, если мы хотя бы раз переспим, то станет легче… Хотя... Нет, разом он не отделается. На два, три и четыре я тоже не согласна. А дальше как пойдет, но должно ведь отпустить? Так непривычно и необычно было осознание какой-то странной зависимости, что я задумалась и едва не пропустила дальнейшую беседу.

— Тетя, я пока не готов это обсуждать, — спокойно и вместе с тем твердо ответил Вернер.

В знак поддержки я кивнула и едва не приложилась лбом к дверце шкафа. Хорошо, попала по пальцам и не так сильно, а то бы меня рассекретили. С одной стороны, было очень любопытно узнать правду, но с другой, мы должны поговорить, а после рассказывать другим. А любители знойных романов пусть идут в библиотеку и читают про рыцарей и хвостатых дев.

Отказ племянника не расстроил герцогиню.

— Надеюсь, ты не оставишь безнаказанными обидчиков Лусии?

— Вы знаете, кто это? — тут же насторожился Райли. Как ищейка, честное слово. Только ушей на макушке не хватало.

— Догадываюсь. Лусия может быть неприятной, но я все равно люблю ее. И все же я не слепая. Наверняка кто-нибудь из коллег или завистниц.

— Возможно. Не переживайте, тетя. Я все выясню. А если что-то еще знаете, то лучше поделиться со мной прямо сейчас, пока нас никто не слышит. Присаживайтесь в кресло и расскажите, что знаете.

— Ничего, сил хватит. Я постою. Еще не слишком старая, чтобы падать на пол перед племянником.

Я была согласна с тетушкой герцогиней. Если она присядет в креслице, то разговоров может быть больше, чем нужно. Мне же необходимо вернуться к себе, и желательно, чтобы руки и ноги гнулись. А если я еще час тут просижу, то тихо уйти не смогу. Вдруг меня заклинит.

— Я слушаю.

— Есть у меня подозрение... Возможно, это ее бывшая подруга.

— Это та, у которой Лусия была на свадьбе? — проявил чудеса осведомленности маг, что мне очень не понравилось. Оно конечно, Вернер с рогатой птицей почти родственники, только от этого не легче.

— Она. Видишь ли, — Изабелла Одри замялась, — по моим сведениям, у Лусии был роман с ее молодым мужем.

— До брака?

— До… И после тоже. Я считала, что эта история давно закончилась и девочка успокоилась. Как оказалось, я была неправа… — Герцогиня развела руками. — Однажды я прямо спросила Лусию об отношениях с этим человеком, но она заявила, что все в прошлом. Возможно, мой рассказ не подтвердится, тогда я прошу забыть эту историю.

— И вы хотели, чтобы я женился на Лусии, а она за моей спиной отращивала мне рога?! — возмутился лорд.

— Не шуми, не все так плохо. Теперь-то не хочу, — передернула плечами леди Изабелла. — И я рада, что ты привез эту ведьму.

— Даже так… — протянул маг, с вниманием глядя на тетку. Родственница открывалась с совершенно новой стороны.

— Именно так. Она собьет с тебя спесь. И еще… Лиора в курсе, что ты рыцарь Ордена?

— Я решу это, — коротко бросил Вернер, явно не желавший обсуждать проблему.

— Смотри, иначе Логан Клэптон займет твое место. Мне кажется, он готов это сделать, даже если ведьма будет против.

— Разберусь, — бросил Верн и двинулся в спальню.

Я замерла, едва не забыв, как нужно дышать. Все дело в том, что лорд двинулся в моем направлении. Явно намереваясь взять что-то из одежды. Я попятилась в надежде, что сумею аккуратно выбраться и не загрохочу ажурным подсвечником…

— Верн, понимаю, тема неприятная, — продолжала цепляться тетушка герцогиня.

И я бы с ней согласилась, если бы не ситуация, которая с каждой долей секунды становилась все опаснее. Я же придержала подсвечник, чтобы он не загрохотал, и даже успела спустить одну ногу в каменный проход, когда раздалось громкое и пронзительное:

— Мяу!

Едва не подпрыгнула от неожиданности. Где котейку зажало?! Куда он вляпался? Неужели они его дверью прищемили или на хвост наступили?

— Дофин?! — воскликнула тетушка. — Он что, здесь, у тебя?

А я уже и вторую ногу поставила на каменный пол...

— Дофин?! — удивился Вернер, после чего раздался топот. — Как он пробрался под мою кровать?

— Верн, ты должен мне достать кота. Что он забыл у тебя под кроватью?!

— Тетя, это вы у меня спрашиваете? Может, лучше у кота?

Я уже взялась за потайную дверцу, чтобы ее прикрыть, а потом остановилась. Похоже, сейчас рассекречивать меня не собирались, а мурлыка не вопит, а умело отвлекает.

— Дофин, кис-кис, вылезай, — произнесла герцогиня. Она не сюсюкала, но голос был понежнее, чем в разговоре с племянником. — Что ты здесь забыл? Вылезай.

— Мяу! — заголосил пушистик, словно его не просто доставали, а с воодушевлением тыкали в морду палкой.

— Боюсь, он решил свить гнездо под моей кроватью, — буркнул маг, которому собственная идея пришлась не по душе.

Я не выдержала и осторожно, буквально на коленках, вползла обратно в шкаф и позволила себе приоткрыть дверцу на сантиметр. Хоть картина была неполной, но мне хватило. Двое взрослых людей склонились, чтобы уговорить кота покинуть убежище. Надеюсь, он догадался, что любопытная ведьмочка не сбежала, а наблюдает за спектаклем.

К слову сказать, нужно заглянуть на кухню и попросить у них сливок для Дофина. Зверь оказался сообразительным, и я поневоле заподозрила его в происхождении. Не может обычный кот при всей своей породистости проворачивать такие фортели. Фамильяр? Непохож, разве что кто-то в предках затесался. Тогда вполне возможно.

А события развивались дальше. Маг сотворил воздушную плеть и с ее помощью вытащил орущего Дофина из-под кровати. Кот с вытаращенными глазами был передан тетушке, которая подхватила своего питомца и наконец-то покинула территорию племянника. Для надежности, чтобы убедиться в том, что гости точно уходят, маг проводил родственницу. Не удивлюсь, если и дверь запер, чтобы не передумали и не вернулись. Зная характер тетушки герцогини, я почти не сомневалась в этом.

Хлопнула дверь... И тут же раскрылась.

— Тетя, вы забыли свою сумочку!

— Спасибо, дорогой! — немедленно отозвалась герцогиня, после чего дверь снова хлопнула, но уже мягче.

Слышимость в массивном шкафу оставляла желать лучшего, но я догадывалась, что Изабелла Одри даже шага не сделала от двери. Лишь момент выжидала нужный. А он не настал.

И ведь я не собиралась здесь задерживаться! Совсем не собиралась. Даже дернулась, чтобы снова отползти в спасительный каменный коридор, однако вид вернувшегося Вернера заставил меня остолбенеть. Маг раздевался на ходу. Быстро, о чем-то размышляя и при этом расстегивая пуговицы на рубашке. Сейчас как откроет, как увидит меня в банном халате… Я снова попятилась, решив в крайнем случае применить полог невидимости. Не слишком надежный при движении, но с ним мне будет проще ускользнуть.

И тут хлопнула дверь ванной комнаты, указывающая на другие планы мага. Какие — и ежику понятно. А мне, ведьмочке, и тем более. Следующий шаг был нелогичен, только я решила действовать вопреки здравому смыслу. Мы, ведьмочки, от красоты не бежим, а уж если рядом самый притягательный мужчина, а по его телу катятся капли…

От представившейся картины я сглотнула и решительно двинулась вперед. То есть вылезла из шкафа, не забыв про полог невидимости. Осторожно ступала, одновременно прислушиваясь к звукам льющейся воды. Тем более что та самая заветная дверца по счастливой случайности оказалась незакрытой. Похоже, маг спешил смыть с себя водичку, в которой искупался с резвыми Кейли и Хейли.

От увиденного перехватило дух. Да, Верн стоял ко мне спиной, но и это вызвало восторг и желание прикоснуться. Потрогать. А если можно, то и осторожно лизнуть, прикусить, чтобы исключить иллюзию и подделку. В наше время всякое бывает, и косметическая магия делает чудеса…

Впрочем, о чем это я?! И без подсказки понятно, что литые мышцы, перекатывающиеся от движения, и узкая талия вместе с упругими ягодицами — все могло принадлежать человеку, проводящему много времени в тренировках. Неужели все дело в Ордене и его тайных знаниях, стимулирующих мужчин держать себя в идеальной форме? А Верн был именно идеален, потому как другого такого я не видела. Конечно, моему взору предстало не все, но…

Маг намылил голову и запрокинул лицо, подставляя его струям воды. Лорд начал медленно поворачиваться, одновременно смывая пену. А я, невольно сглотнув набежавшую слюну, была вынуждена ретироваться. На самом интересном месте!

Ноги не шли, хотелось вернуться, чтобы убедиться, что все не иллюзия, однако с каждым шагом становилось проще. Дышать тоже стало легче, хотя потрясающая картинка никак не хотела уходить из головы...

Наклонилась, взялась за решетку камина, зачем-то столкнула головой стоявшую на каминной полке вазу… До пола ваза не долетела, я сразу поймала ее. А заодно надавала себе мысленных оплеух. Лиора Эдори, соберись! И не веди себя как девица, только-только вырвавшаяся из дома в академию. Ведь у Райли ничего нового — две ноги, две руки и голова. Даже пальцы сосчитать не успела, а у меня уже случилось помутнение рассудка. Завтра непременно займусь и выберу себе какого-нибудь мужчину, чтобы не думать и не вспоминать о Вернере Райли.

Придя к такому выводу, я вернула вазу на место и двинулась к шкафу. Приподняла ногу, чтобы шагнуть внутрь…

И тут за спиной раздалось:

— Лиора?