Глава 8. Соперница? Наивная

 Лиора

  Предложенные комнаты состояли из гостиной и спальни. Не слишком большие по замковым меркам, но и не маленькие. Аккуратные и без излишеств, что мне очень понравилось. И не было здесь никакой старины и трухи, откуда бы падала пыль и прочая ерунда. Чистота и порядок, наведенные старательными слугами.

Один минус я все-таки усмотрела. Камин здесь был совсем небольшим. Немногим больше, чем у меня в лавке. С другой стороны, это стимул не объедаться за столом. А то мало ли, застряну, а кто будет спасать? Придется воспользоваться каким-нибудь другим. Возможно, он мне вообще не понадобится.

Мазнула пальцем по огромному зеркалу в ванной, потом по подоконнику в гостиной. Ни пылинки. Что говорило об отличном содержании дома. Или магии, ведь состоятельные люди часто поддерживают порядок именно так.

Я не позволила присланной горничной развешивать мои вещи. Мало ли что она подкинет по приказу хозяйки. Чужие драгоценности, мелкие проклятия. В семействе Эдори не забалуешь, практиковалось развлечение «найди и обезвредь». Не нашел — бездарность. Поэтому я сама развесила платья в шкаф, туда же убрала прочие женские вещички.

Сменила дорожное платье на мое фирменное серое, на ногах остались те же черные туфли на каблуке. Привычный наряд не вызывал дискомфорта. А кому мой внешний вид не понравится, пусть идет в сад. Все в сад, господа недовольные.

В дверь постучали, и я с чего-то решила, что это Вернер. Сюда он проводил меня лично, а пока шли, под маской безмятежности я заметила напряжение. О чем он думал, не допытывалась. Наверное, все дело в помещениях, которые занимала его мать. К слову сказать, Райли первым заглянул сюда, прежде чем я вошла. Я почувствовала легкое присутствие магии и едва не потерялась, потому что заклятие было мне совершенно незнакомо. То есть я понимала, что Вернер проверяет все на безопасность и ищет недостатки. А с другой стороны, никогда не присутствовала при подобных чарах. Это было необычно и тем любопытнее для меня. Лорд открылся с иной стороны, которая меня привлекала с точки зрения знаний.

К моему удивлению, на пороге показалась Лусия. Завидев меня, она расплылась в широкой улыбке:

— Лиора, я могу зайти? — Певица качнулась, чтобы сделать шаг, но меня ее телодвижения не тронули.

Я не отступила. Сложила руки на груди и поинтересовалась, всем своим видом останавливая птицу на подлете:

— Зачем?

— Мы не успели познакомиться. Я пришла исправить эту ошибку.

— Проходи. — Я отодвинулась. Как бы мне ни было все равно, делать наш разговор достоянием слуг или еще кого-то я не собиралась. Дурной тон, он и здесь дурной тон.

Лусия не стала задерживаться и поспешила принять предложение. Наверное, опасалась, что я передумаю.

— Скажи... — Паламедея крутанулась на каблуках и воззрилась на меня с интересом. — Почему я о тебе ничего не знаю?

— А должна была? — Я тоже уставилась на птицу.

— Мы с Вернером давно знакомы, — тут же ответила незваная гостья. И вид такой сделала важный, что я с трудом удержалась от усмешки.

Что-то мне подсказывало, что Лусия хочет показаться более значимой и осведомленной в этом вопросе, чем есть на самом деле.

— Он, негодник, скрывал тебя от нас. — Птица попыталась зайти с другого бока.

На что только не пойдешь, чтобы вынюхать про чужие отношения. Жених пока не уплыл, но вот-вот помашет рукой.

— Это решение Вернера. И я с ним согласна. — Я внимательно отслеживала каждую реакцию Лусии. Мои слова ей явно не нравились, но Паламедея упорно сияла как начищенный таз. Делала вид, что все отлично, а она заглянула ко мне исключительно из вежливости.

— Да! Он такой скрытный. Наш Вернер полон тайн, — заявила она.

Это самое «наш» неприятно резануло слух. Лусия выделила слово, словно уже имела право на Райли, а я так, очередное развлечение. Или же между ними действительно что-то было?

— Возможно. — Я пожала плечами, всем своим видом демонстрируя безразличие к ее замечанию. Разговаривать с этой дамочкой надоело.

— Лиора, хочешь, я проведу тебе экскурсию по Одрейну? Уверена, замок тебе понравится.

Наше милейшее общение разрушил сам Вернер. Он постучал, а так как я все еще стояла у двери, то и открыла сразу. Вот же... Так я скоро в швейцара превращусь. Кто там следующий на очереди?

— Заходи, — произнесла я, делая приглашающий жест. И дверцу после мага прикрыла плотненько, чтобы слуги или сама герцогиня не грели уши.

— Что ты здесь делаешь? — поинтересовался Райли, завидев Лусию. — Перепутала комнаты?

От меня не укрылись холодные ноты в голосе Вернера. И что хотите говорите, но стало приятно.

— Вернер, не будь букой. Я пришла подружиться с Лиорой. Уверена, мы с ней неплохо поладим.

Мне, конечно, все равно, будет ли после нашего визита сюда сам Вернер общаться с родней. А если я играю роль подружки, значит, обойдемся без скандала и лишних колкостей. Иначе кое-кого потом из Квирдека метлой не выпроводишь.

— Дорогой, все в порядке. — Я уцепилась за локоть мага и улыбнулась ему, старательно демонстрируя обожание и что там положено еще. — Твоя родственница просто хотела показать мне замок. Кем лучше вас считать? Почти братом и сестрой?

Возведенная в ранг обычной родни, Лусия поджала губы, будто видела себя совершенно в ином качестве, а я пришла и растоптала ее меркантильные мечты. Что касается самого мага, то Вернер мою игру разгадал. В серых глазах мужчины мелькнула усмешка, словно он находил что-то веселое в моем старании оградить его от рогатой птицы.

— Ладно, оставайтесь тут, а мне пора, — подала голос Лусия. И она почти ушла. Да что там говорить, она обогнула нас с Райли по дуге и направилась к двери. Но едва коснулась деревянной ручки, тут же остановилась. Обернулась, глядя исключительно на меня: — Ну так что, Лиора, пойдешь на прогулку по замку? Обещаю, соскучиться не дам.

— Почему бы и нет, — пожала я плечами, при этом продолжая цепляться за локоть Вернера.

Сейчас маг прижал мою руку к себе теснее, словно считал, что я могу прямо сейчас рвануть вслед за Лусией. Или же что именно так мы больше похожи на пару. На мой взгляд, очень странную, потому что маг и ведьма — это перебор.

— Вот и отлично! Отправимся сразу после обеда, — нарочито бодро сообщила Паламедея и, покачивая бедрами, неспешно вышла.

Я попыталась отцепиться от Вернера, однако моя рука была немедленно поймана и возвращена обратно. То есть на локоть лорда.

— Зачем тебе это? — поинтересовался Райли, глядя на меня сверху вниз.

— Жалко?

— Нет. Но ты же понимаешь, что Лусия будет провоцировать. Лиора… Кстати, как тебя звали в детстве?

— Оса, — без запинки ответила и поняла, что могла этого не делать.

— Жалила? — удивился Райли.

— Я младшая, — пояснила Вернеру, словно он был способен хоть что-то понять из жизни юной ведьмочки. — Если не хочешь, чтобы тебя все время обижали, научись давать сдачи.

— Чувствую, что нападавшие жалели о своем поступке, — сделал вывод маг, все еще продолжая разглядывать меня, но теперь уже с более пристальным интересом, если такое возможно.

— Не всегда. Но чем старше я становилась, тем меньше проигрывала, — ответила совершенно искренне.

Со временем справиться с сестрами удавалось все лучше и лучше. К слову сказать, некоторые заклятия я брала из бабулиных книг, которые она держала исключительно в своей комнате. Когда-то я считала себя ловкой, сумевшей пробраться в логово опытной белой ведьмы. Сейчас же думаю, что так Элдреда поощряла мое рвение к знаниям, нарочно опутывая замок заклятием, которое с каждым годом все усложнялось. Что поделать, наша общая библиотека не могла насытить любопытного ребенка.

Мы замолчали, и в воздухе повисло нечто непонятное. Вернер рассматривал меня с мужским интересом, а я задавалась вопросом, что именно его сейчас привлекло. Серое платье или же я как ведьмочка, пробравшаяся в замок Одрейн.

Рука мужчины показалась мне неожиданно горячее, чем еще минуту назад. Кажется, отсутствие Лусии меняло ход его мыслей совершенно в нерабочее направление. Приятный запах, исходящий от Райли, настойчиво проникал в мой нос, напоминая о планах. Желание привстать на цыпочки и ткнуться носом в ключицу мужчины задавила на корню. У нас договор, а все это сильно отвлекает от исполнения обязательств.

— Зачем ты пришел? Спасти меня от Паламедеи? И кстати, почему этот псевдоним? — Я не удержалась и хмыкнула, одновременно размыкая наши руки.

— Ее выбор, — пожал плечами маг. Вернер остался стоять на своем месте. Наверное, лорд надеялся, что я сейчас возьму и снова вцеплюсь в него. — Одни любят котов, другие собак. А кто-то птиц.

Разговор о рогатой птице — это скучно, поэтому я срочно сменила тему.

— Скажи, вы ждете еще гостей? Лусия ведь не единственная, мечтающая выйти за тебя замуж.

— Нет. Сегодня на ужин к нам приедут соседи. Тетушка решила нас развлечь, поэтому вечером помимо нас прибудет еще несколько человек.

И там точно есть незамужние дочери, внучки и прочие претендентки на тело и карман лорда. Расспрашивать в подробностях я не стала, увижу все на деле. Не понимала одного: неужели герцогиня своей рукой приводит в дом конкуренток для Лусии? Или старушка веселится, желая любым способом женить племянника? Я допускала разные версии, поэтому решила не думать, а наблюдать со стороны. Со стороны самого Вернера, ловко притащившего в дом ведьму Эдори.

— Ну что, ты готова идти на обед? — Он протянул ладонь, словно только и ждал этой минуты. — Или передумала?

— Вернер, где ты видел, чтобы владельцы лавок красоты питались одним воздухом? — шутливо возмутилась я и прикоснулась к руке Райли.

Секунда, две… Мы словно застыли, пришибленные этим нехитрым действом. Где-то в груди трепыхнулось сердце, и я решила, что так работает тот самый безумно вкусный запах, исходящий от мага. И вообще, как вернемся, нужно будет попросить у Вернера рубашку. До стирки! Исключительно ради эксперимента, а не каких-то там личных целей, когда отказывает мозг и хочется познакомиться с мужчиной поближе.

Обед пролетел очень быстро. Отчего-то именно Вернер сел во главу стола и усадил рядом с собой меня, а по другую руку примостилась герцогиня. Лусии досталось место около самой тетки. И певица не столько ела, сколько сверлила меня недовольным взглядом. Мне было все равно, а вот Вернеру подобная демонстрация дурного настроения не понравилась.

— Лусия, ты приболела? — поинтересовался маг, а сам взглянул на меня с толикой беспокойства.

Другими словами, все ли у тебя в порядке с головой, раз позволяешь себе подобные взгляды на мою потенциальную невесту. И не переживаю ли я по этому поводу.

Мелочь, а приятно.

— Слегка укачало дорогой. Никак не приду в себя, — скривилась в ответ рогатая.

А вот нечего всякую гадость сажать вдоль дороги. Она бы еще ее вместо чая заваривала.

— Может, вызвать целителя? — обеспокоенно поинтересовалась герцогиня.

Я даже жевать перестала, ожидая, как вывернется Лусия. Ведь если ей плохо, то наша прогулка накроется медным тазом. А как же порция милых гадостей в мой адрес? Даже неинтересно как-то. Впрочем, я уже наметила заглянуть в местную библиотеку. Наверняка здесь большой выбор специфической магической литературы. Всегда мечтала посетить библиотеку идейного врага. И пусть сейчас мы жили спокойно, но тот самый мирный договор, прекративший многовековую вражду, был заключен всего несколько столетий назад.

— Я уже приняла лекарство, — вывернулась Паламедея. И тут же обратилась ко мне: — Лиора, ты не передумала насчет прогулки?

— Нет. — Я была настроена на порцию яда, разве такое развлечение можно пропустить?

— Милая, загляни сначала ко мне. Нам нужно поговорить. Познакомиться, — подала голос тетушка. Даже нежная печень под изумительным соусом едва не застряла в горле, когда я поняла, что герцогиня обращалась именно ко мне.

— Мы придем, — коротко ответил вместо меня Вернер.

Под его пристальным взглядом тетка словно закаменела, но быстро ожила.

— Дорогой, это женские секреты, — попыталась она вывернуться.

Очень трудно сохранять достоинство, когда на тебя давит сильный маг. И все же я не понимала, отчего герцогиня подчиняется племяннику. Тетка ведь хозяйка в доме. Верно? Или же замок тоже принадлежит Райли? Но Вернер не похож на скрягу, а его родственница гораздо старше нас всех.

— Если ты не против, то я бы поболтала с герцогиней, — сообщила я магу и улыбнулась. Улыбнулась исключительно ради роли и надеюсь, что вышло искренне, а не оскал. Однако в ответ получила задумчивый взгляд Вернера.

До конца обеда разговор тек едва-едва, а потом и вовсе увял. Тетка закончила первой, после чего поднялась и ушла, демонстрируя всем своим видом, что я тоже должна немедленно двинуться вслед за ней. И какой бы я сытой ни была, бежать по пятам я не собиралась. Дождалась Райли и только после этого поднялась.

— Я провожу тебя, — предупредил Вернер. Видимо, он все еще надеялся, что я передумаю и позову его зайти к тетушке вместе со мной.

— Замечательно.

Лусия проследила за нами с видом строгой гувернантки, словно подозревала, что мы с магом прямо сейчас покинем столовую и займемся всякими глупостями, вместо того чтобы бежать вслед за герцогиней. Однако стоило нам покинуть общество рогатой птицы, как Вернер неожиданно развернул меня к себе, заставляя взглянуть на него с удивлением.

— Ты что-то хотел сказать?

— Нет. Сделать, — заявил маг и начал склоняться ко мне. Недвусмысленно так, словно и забыл о нашем договоре.

Я собралась поднять руку, чтобы снова продемонстрировать невидимые магические путы, скрепляющие почище настоящих, однако Вернер перехватил мое запястье. Несколько секунд мы просто смотрели друг на друга. Я — с любопытством, в ожидании дальнейших действий мужчины. Он — с кучей тайных мыслей в голове.

— Проклятый договор, все время забываю о нем, — подал голос маг. И прежде чем отпустить меня, прикоснулся губами к запястью. Нагло, провокационно. И в то же время нежно, вызвав желание продолжить столь приятное занятие.

Я восхитилась этим нахальством, однако не смогла промолчать:

— Какая я молодец, что вовремя вспомнила про него. Правда? — Усмехнулась и попыталась вырвать руку.

Маг отпустил с неохотой, однако с видом настоящего победителя. Как нарочно, из столовой вышла Лусия. Она уставилась на нас с осуждением. Непонятно, что она успела увидеть и уж тем более нафантазировать. Словно вот тут под дверями мы не просто разговаривали, а устроили целый шабаш с пирушкой и ее заставили подсматривать. И не позвали поучаствовать!

Не говоря ни слова, мы с Вернером развернулись и направились по коридору подальше от Паламедеи. Исключительно чтобы не отставать, я подхватила мага под руку. И он довел меня до той части замка, которую занимала герцогиня Одри. К слову сказать, даже не заходя в комнаты женщины, я знала, что она там.

— Тебя подождать? — тихо поинтересовался Райли. Он словно не видел проблемы в том, чтобы остаться в коридоре, в то время как я буду общаться с его родственницей.

— Я не заблужусь, — уверила лорда. А чтобы не продолжать этот разговор, постучала в дверь, на что тут же получила ответ:

— Входи, Лиора.