Глава 18
Возвращение в поселение проходит без эксцессов. Встретившись с Михалычем и Малым в паре километров от выжженной поляны с яблоней, мы уже вместе двигаемся обратно.
Хрюша встречает нас у самой ограды.
— Божечки, да сколько можно⁈ — обращается она к нам, наблюдая свежие ожоги на мне и грязь на парнях. — С кем на этот раз встретились?
— С самой настоящей ведьмой! — фыркает Малой, также находящийся в не самом лучшем настроении.
Столкновение с Мышью показывает, насколько ему недостаёт сил в прямом конфликте.
Да, шустрый, да ловкий, но толку, если даже приблизиться к врагу ты не в состоянии. Все эти «броски» и «стелсы», которые есть у роги в компьютерных играх, здесь пока недоступны. А вот магия… Она разворачивается во весь рост.
Всё это читается по его кислой физиономии и гуляющим желваками. Михалыч же остаётся перманентно хмурым и задумчивым.
Уверен, его также не обрадовал конфликт с истеричной магичкой.
— Да вы шутите! — не желает верить в услышанное Хрюша.
— Никаких шуток, — прерываю я её, тем самым привлекая внимание, — Более того, нам следует подготовиться к очередной возможной встрече с ней.
— Полагаешь, она придёт по наши души? — спрашивает Михалыч, нервно пригладив усы.
— Уверен в этом. Ты помнишь её реакцию на яблоню и то, что мы собрали с неё урожай?
На что он, как и Малой, согласно кивают, ещё больше погружаясь в невесёлые мысли.
— Урожай⁈ Так что там у вас случилось? — Тормошит нас Хрюша.
— Всё потом, — командую, морщась от боли на своих ожогах, — принеси воды, видишь, меня поджарили.
— Ой! — Хрюша краснеет от своей несообразительности и аккуратно тянет меня в сторону избы. — Идём, у меня как раз есть что-то, что может помочь!
Надеюсь, она имеет ввиду не быстрый секс. Я, конечно, не против, но боюсь, что с ожогами это меня окончательно добьёт.
Войдя в постройку, Хрюша начинает рыться среди каких-то лент и полосок тряпья, что у нас ещё оставались.
К несчастью, ткань у нас в дефиците. Шкур всевозможных уже выше крыши. Хватит, чтобы полностью сшить для всех поселенцев крутые шубы, но вот чего-то иного — уже, увы, нету.
Следует поразмыслить над данным вопросом. Не дело нам, как трём тарзанам и одной амозонке, щеголять в обрывках шкур.
Из чего в древности делали одежду? Да из того, же что и сейчас. Из шерсти, хлопка, льна и конопли. Вытаскивали из волокон нить, скручивали и наматывали на веретено.
Именно поэтому в Средние века все женщины в свободное время поголовно пряли. Даже принцессы этим занимались, если верить сказкам. Всё потому, что ткани требовалось много, а станков и какой-то другой механизации не существовало.
И почему на занятиях по истории там мало времени посвящали быту? Учат только имена правителей и даты битв. А как жили, что носили, как это всё строили люди в те времена, это никого не волновало.
Из тушканов мы пробовали начесать какой-то шерсти, но её было слишком мало. Нет смысла связываться.
Стоит, пожалуй, выдать тому же Майору ко всему прочему и квест на поиск лена или конопли. Рубашка и штаны из конопли звучат несколько дико, но чем чёрт не шутит?
Меж тем Хрюша возвращается ко мне, показывая те же самые старые лоскуты, но немного странно выглядящие.
Имя: Примитивная повязка
Уровень: мусорный ранг
Описание: Два плевка, три листика подорожника и ещё ряд всяких трав — и в твоих руках вся сила природы! Оторванную ногу или вспоротое брюхо далеко не факт, что заживит, но вот от оторванного заусенца спасёт с вероятностью в 66%!
Эффект:
— ускоряет естественную регенерацию в приложенном месте на 15%
— слегка облегчает боль
— У меня кулинария повышает навык распознавания растений, — поясняет она, — в прошлый раз, когда ты чуть не умер, я кинулась искать хоть что-то и нашла лекарственную ромашку. А в этот раз подорожник попался, почти случайно. Но без повязки он мало действовал, засыхал тут же, а в повязке, если делать как компресс, то эффект лучше.
— Молодец. Отлично справилась, — хвалю я девушку, отчего та прям вся сияет.
— Ну что мы всё обо мне да обо мне! — усмехается девушка. — Садись давай, лечить тебя буду!
И, если судить, по её хищному блеску в глазах, меня хотят не только перебинтовать.
* * *
На следующий день Хрюша снова потащила Малого на плантацию, с довольной донельзя лыбой помахивая плёткой. Интересно, мне стоит озаботиться её наклонностями, или лучше продолжать на подобное не обращать внимания? В постели она это никак не проявляла. Так что, пускай развлекается.
Убедившись, что все на местах и трудятся, я приступаю к самому важному. К стратегии.
Острой палкой я рисую на влажной земле на берегу озера очертания Спарты и долины.
Здесь же отмечаю предполагаемое расположение яблони и где мы встретились с Мышью.
Компаса у нас нет, звёзды сплошь непонятные, так что я понятия не имею, где здесь север. И есть ли он вообще. Может тут земля плоская и на трёх китах стоит.
Наш опытный ютуб-лесник Михалыч утверждает, что север находится примерно в тылу нашего поселения. В качестве аргумента он приводит мох на деревьях, количество листьев на них, положение солнца и другие шаманские штучки.
За неимением других версий беру эту за отправную точку. Если так, то выход из долины направлен точно на юг.
Яблоня же росла где-то на юго-западе от нас в нескольких километрах.
База Богучарова, если тот никуда не делся со своими гавриками, располагалась на юго-востоке.
А бывший перевалочный пункт Майора и Стайсы, судя по описаниям Майора, был разбит на востоке от нас.
Выходило, что основная масса игроков остаётся с одной стороны от нас, а горы с другой. Другими словами, если они надумают пойти на север, то упрутся точно в нас.
Не холмы и густой лес, что окружал Спарту со всех остальных сторон, а именно удобную тропу, что приведёт прямо к поселению.
Я и раньше задумывался о подобном. Но появление сначала Хрюши, затем Богучарова с Михалычем и Малым, а следом и Майора, не даст соврать.
Долину легко обнаружить, если зайти с нужной стороны. И, так уж вышло, что южное направление наиболее уязвимое, если можно было так выражаться.
Шанс, что Мышь нас найдёт… близок к 100%. Даже если деревья выпрямятся и скроют тропу, которую мы протоптали, она довольно быстро наткнётся на нас при планомерных поисках.
Не оставит же она драгоценные яблоки, что остались от её «прелести» в наших руках? Определённо магичка пойдёт добывать их всеми правдами и неправдами. Правда, на этот раз будет действовать куда активнее и агрессивнее.
Да и с её заскоками, наверняка пожелает покарать нас за гибель яблони. Что? Сама её сожгла⁈ Да кого это останавливало, и кто вообще признаётся в своих ошибках, если можно свалить их на других.
Почему я не убил Мышь сразу, когда пришпилил её копьём к дереву? Всё очень просто. Я пока не умею ходить через огонь, а жар стоял на поляне такой, что спустя пару минут я бы уже не отделался одними ожогами. Убить Мышь, рискуя собственной шкурой? Нет, извините. Не вариант.
Но сидеть и ждать её прихода, вариант ещё хуже. У нас тут всё из дерева, а это плохо стыкуется с огненной магией.
Я сумел выиграть в противостоянии с ней в том числе и благодаря эффекту неожиданности. Мышь и помыслить не могла, что я сумею заблокировать её магию и не помру после первого же фаербола.
Второго такого шанса она мне не предоставит.
Что ей вообще помешает запульнуть молнию первой же атакой? Так сказать, вместо «здрасти».
Да ничто!
Новая битва с Мышью без потерь не обойдётся. Только если…
Если, как и в прошлый раз, мы её не опередим. Не нанесём упреждающий удар. Как это сделать?
Только устроить засаду. Сама Спарта для этого подходит мало. О причинах я уже сказал выше слишком много дерева, которое хорошо горит.
Конечно, можно попробовать в несколько кругов облить водой частокол и избу, а также накрыть их мокрыми шкурами, чтобы нивелировать жар от фаерболов…
Но это чересчур авантюрная идея, отдаваться на волю подобной лотерее. Бегать, как пожарная команда? Да и пространство перед стенами слишком просторное. Для использования оружия ближнего боя это играло нам на руку, а теперь оборачивается против нас.
Мышь просто не даст нам приблизиться.
Следовательно, подловить её следует в лесу. Но как? Пойти туда, и играть в казаки-разбойники, кто первый друг друга найдёт? Что гарантирует, что мы не нарвёмся на ответную засаду? Это определённо не наш метод.
С другой стороны, в Спарте она не была и даже не знает о существовании поселения. Даже если ей сообщили о нас Майор или Богучаров, точное место всё равно неизвестно.
Так что мешает нам сделать ложный лагерь⁈
Не прятаться, пускай, наоборот, нас находят. Это будет приманка или макет, который станет отвлекающим фактором для любого непрошеного гостя, и не только для Мыши.
Может, даже Богучаров совершит очередной «визит вежливости». Или Стайса, которой так опасается Майор.
И мне не хочется вновь встречать его у своих стен, пока
Вообще, следовало бы такой наблюдательный пост организовать ещё давно, но всё находились задачи поважнее.
Теперь же у нас есть запас провизии, крыша над головой и защита от местной фауны. Осталось только всё это сохранить от чужих загребущих рук.
Ложный лагерь на некотором расстоянии от входа в долину как и скрытый наблюдательный пункт станут нашей системой оповещения о приближении других игроков.
Особенно если в нём поставить шалаш, кострище, и даже некоторое количество еды. Обустроить его так, словно хозяева отошли на охоту и вот-вот вернутся. Любой захватчик задержится там, на предмет поиска разного рода «заначек», а может, и захочет прихватить самих беспечных «хозяев».
Малой с его Ловкостью сумеет очень быстро добраться до Спарты и предупредить о возможных гостях. Михалыч и Хрюша с ним не сравнятся, но мы можем сторожить по очереди. Двоих для такой задачи будет вполне достаточно. Не думаю, что ожидание выйдет слишком долгим.
Такая схема даст нам необходимое время, чтобы приготовиться к встрече, а если это окажется Мышь, то выйти навстречу и устроить засаду.
Нужно, конечно, рассчитать для всех позиции, пути подхода, чтобы занять выгодное положение… Но это всё означает, что инициатива будет на нашей стороне! А в этом уже закладывается половина победы.
— Михалыч, Хрюша, дуйте сюда, у меня есть задание! — я поднимаю голову от схемы.
Раз уж появились первые дельные мысли, то не стоит тянуть с их реализацией. Вдруг, Мышь уже идёт по нашу душу?
* * *
На второй день нашего ожидания, уже ближе к вечеру Малой появляется в посёлке.
— Там… эта… Как её… Мымра короче! — задыхаясь, выдаёт он.
Дополнительных пояснений не требуется. Малой поминает Мышь этим словом уже вторые сутки, припоминая тот злополучный фаербол, который едва не прикончил Михалыча.
— Собираемся! Михалыч, хватай нашу «ультимативку»! Малой, хватай бурдуки! Хрюша, что там по плащам? — раздав указания, я обращаюсь к девушке.
Та, сидя у входа в избу надкусывает нитку и с усталой улыбкой протягивает результат своих трудов.
— Закончила!
Прямо в срок.
Имя: Тяжелый кожаный плащ
Ранг: редкий
Описание: Этот плащик спасёт и от холода, и от ветра, и от дождя! Правда, если ты не в Антарктике, и если все эти природные явления не соединились воедино…
Бонус:
— позволяет сохранять тепло при неблагоприятных погодных условий
+ 4 к Выносливость
+ 2 к Харизма
— 2 к Ловкость
Всё же шкуру вожака пришлось пустить в ход. Хоть коврик из него вышел и отличный, но плащ стал ещё лучше.
Михалычу и Малому достаются аналогичные плащи, но уже из шкур кабанов помельче.
Характеристику у тех были такими же, как у моего. Разве что к Харизме бонуса не имелось, а штраф к Ловкости повышался на отметке в −3.
Как раз, когда я нацепил на себя плащ, Малой приносит бурдюки. С материалом у нас недостатка не имелось, а потому сейчас у нас появились этакие древние фляги.
Имя: Кожаный бурдюк
Ранг: мусорный
Описание: Ясное дело, с тем, что творил вездесущий Бэар Гриллз со змеёй в пустыне не сравнится, но и для своих задач вполне себе подойдёт.
Бонус:
— хранит в себе воду объёмом 1,5 литра
— сохраняет температуру жидкости на одном уровне
Опять какие-то приколы от Системы, как и странные неочевидные тонкости.
Что же это выходит? Если я залью кипяток в бурдюк, то у меня до скончания веков будет при себе переносная грелка? Или наоборот, холодное пиво будет таковым без холодильника? Мечты-мечты…
Нужно будет рассмотреть данный вариант, как-никак интересные возможности несёт.
Но да не сейчас до этого!
— Готовы? — спрашиваю у Михалыча и Малого
Те возятся с плащами, не зря эти штуки так сильно обрубают ловкость. Но менее чем через минуту оба согласно кивают.
Ну, значит, понеслась…
* * *
Уже подходя к краю леса, я даю команду расходиться. Этот манёвр мы отработали, и даже Михалыч справлялся с ним терпимо.
Малой неслышно скрывается в зарослях, даже его мокрый плащ не издаёт и звука.
По итогу я принял решение снарядить нас «бронёй». Шкура кабанов невероятно прочна. К тому же я наконец сообразил, кто подпалил кабанчика, которого мы встретили в лесу, и который благоухал копчёным салом.
Уже тот факт, что он остался после встречи с магичкой в живых, говорил, что шкуры могут защитить от её файерболов.
По крайней мере, на первый удар их хватит.
Для подстраховки на подступах к засаде мы выливаем воду из бурдюков поверх своих плащей и щитов. Тем самым увеличиваем штраф к ловкости на одну единицу, но и получаем дополнительную особенность:
— не горит
И этим всё сказано!
В первую нашу стычку Мышь сначала стала использовать магию огня. Молнию приберегла напоследок. Ещё, чтобы её создать, действий потребовалось гораздо больше.
Значит, при внезапной атаке она снова начнёт кидаться огнём. Это её вариант «быстрого реагирования». На это весь расчёт. Конечно, я рискую. Причём не только собой, но и подчинёнными.
Одна ошибка и нас всех зажарит цепная молния, а мокрые до самой нитки плащи обернутся против нас, только усугубив положение. Но в противном случае мы и вовсе окажемся беззащитными перед первой атакой Мыши.
И чтобы выйти победителями, нам потребуется сыграть в эту рулетку с тремя патронами из шести.
Пятьдесят на пятьдесят, если грубо говорить. Пан или пропал.
И вот, момент истины. С двух сторон мы выходим к лагерю. Со мной рядом Михалыч. Малой подкрадывается с противоположной.
Мышь ведёт себя по-хозяйски. С хмурым и решительным выражением лица она обшаривает шалаш. У потухшего кострища лежит найденный картофан. Всё, как я предполагал. Соблазна помародёрить в пустом лагере избежать невозможно.
Магичка время от времени оглядывает окрестности, но, явно ничего не боится.
— Команда, СтаршОй? — шепчет мне Михалыч. С его лба стекает капля пота.
Чтобы удался наш план, требуется привлечь к себе внимание магички. Выиграть жизненно необходимое время.
И для этой роли подходим только мы с Михалычем.
Только у Малого достаточно Ловкости, чтобы использовать эффект внезапности.
Всё или ничего.
Пора!
— Вперёд! — рычу я, вместе с тем срываясь с места. Михалыч вскакивает секундой позже.
Мы находимся всего метрах в десяти от женщины. Навык Следопыта помогает нам подобраться совсем близко.
Магичка ошарашенно оглядывается в нашу сторону. В неё тут же летят запасные копья.
— Ах! — вскрикивает она и рефлекторно выставляет руки перед собой.
С них срывается хаотичная серия из нескольких огненных шаров, которая сжигает наши копья в воздухе.
Мы сокращаем расстояние до пяти метров.
Мышь понимает, что не успевает сделать что-то еще, и запускает в нашу сторону две огненных стрелы. Почти в упор.
Увернуться мы не успеваем, да и не собираемся.
Моментально с Михалычем встаём плечом к плечу, выставив щиты.
Тут же срабатывает эффект единого строя, увеличивая нашу броню. Два тяжёлых всплеска огня врезаются в щиты, расцветая в виде громкого хлопка взрыва.
Языки пламени обжигают ладони, окатывают жаром лица, прожигают даже мокрые щиты, испаряют влагу, а следом доходят до плащей.
Но к тому моменту самый страшный удар уже оказывается поглощён, и нам удаётся выстоять перед буйством стихии
Даже без особых повреждений.
Бросаем обгорелые щиты, которые теперь только мешают и кидаемся вперёд.
Магичка пятится назад, понимая, что в ближнем бою у неё нет шансов. Она складывает руки
Она ставить руки напротив друг друга, а я замечаю, как она вкладывает огромное количество энергии в новое заклинание. Вся краска пропадает с её лица куда стремительнее, чем в нашу прошлую встречу.
Интуиция вопит, предупреждая о смертельной опасности.
Не уйдёшь в сторону — погибнешь. И даже плащи далеко не факт, что как-то помогут. Они и после первого снаряда высохли практически полностью.
Я кидаю копьё, понимая, что иначе мы просто не успеем. Михалыч, повторяет мой бросок. Но до Мыши далековато.
Она успевает отпрыгнуть назад и уклониться от наших копий.
— Пошёл! — ору я, уже не боясь спугнуть жертву.
Малой, точно чёрт из табакерки вскакивает прямо за спиной Мышью. Всё это время мы загоняли её в заранее выбранную точку для засады.
И наш план удался!
Малой прыгает на неё сверху, накрывая ещё одной, мокрой насквозь кабаньей шкурой. Мышь верещит. Как и в прошлый раз, когда я ей помешал, заклинание просто развеивается.
— Вяжи её!
— Не дай вырваться!
— Куда, сука⁈
Мы с Михалычем срываем свои плащи и наваливаемся сверху.
— Отпустите! — вопит женщина, — Да как вы смеете⁈ Прекратите это безобразие!
Голос у неё пронзительный, с металлическими «учительскими» нотками. Наверно такой тон специально преподают в педагогических ВУЗах. «Ставят голос», чтобы выпускники могли орать на детей, не срывая голосовые связки.
«Спеленать» Мышь оказывается легко. Она слабая и хрупкая. Явно, все статы вкладывала в Интеллект и Мудрость, или что там требуется для магов. Мы втроём сворачиваем её в рулетик из кабаньих шкур.
После чего я старательно проливаю конструкцию водой из оставшихся двух бурдюков.
— Вы же цивилизованные люди, — глухо выдаёт Мышь из свёртка. — Это насилие.
— Ты напала на нас, — напоминаю, — уже дважды.
— Это самооборона, — в своём положении она пытается ещё и спорить. — Вы меня ограбили! Я хотела только вернуть своё.
— Мышь, — говорю ей, — другого имени я не знаю, да и мы все зовём друг друга новыми именами. Так что, Мышь. Ты напала на моих людей. Угрожала нашей жизни. Я вправе убить тебя прямо сейчас, как бешеную собаку. Я предлагаю жизнь. Если ты согласишься пойти в рабство ко мне, то получишь доступ к своим яблокам. А ещё — мою защиту, пищу, относительный комфорт. А главное — цель и надежду выжить в новом мире. Одиночки здесь обречены. Твоё рабство, это моя гарантия безопасности. Выбирай, жизнь или смерть⁈
Уххх, какой пафос! Я даже сам загордился своим красноречием. Ещё немного Лидерства, и смогу речи с броневика толкать с кепкой в руке. Но в целом, я действительно так думаю.
Подобный кадр нам пригодится. Убить можно всегда. Но вот пример Хрюши, да и Малого показал. Система ожесточает, точнее вытаскивает всё дерьмо из людей наружу.
Но дай им шанс, создай хоть крупицу прежней стабильности и они сами станут твоими верными соратниками, что готовы защищать этот покой. Или его иллюзию, тут как воспринимать подобное.
Однако, к моему удивлению, магичка в ответ рычит.
— Тогда лучше убейте, твари. Живой не дамся!
Малой приставляет к свёртку кинжал, ожидая команды.
— Может, лучше ты сам, Лорд? — деловито говорит он. — Всё-таки опыт за неё капнет.
— Погоди, — говорю, — есть у меня идея получше, как поступить с этой упёртой дурой.
— Как? — спрашивает парень.
— Ты смотрел фильмы про Святую Инквизицию? — отвечаю, — как положено поступать с ведьмами?