Глава 27

– Шерилин! Тебя не узнать! Расцвела, словно дивный огненный цветок, совершенно нехарактерным для него странным тоном проворковал мэтр. Я была рада его видеть и в то же время удивлена и немного встревожена. Он же обещал приехать только в выходные, что-то случилось? – Добрый день, мэтр. Надеюсь, у вас всё хорошо? – Хм-м, а этот маг не жалеет силы, чтобы детально тебя прощупать, – вставил невидимый Реш. И вроде бы ничего такого в этом не было – всё же я в некотором роде подопечная Цена Оттепель, – но я встревожилась ещё больше. – Да, Шери, у меня всё отлично, – с беззаботной улыбкой заверил мэтр. – Да и у тебя, как я знаю, дела обстоят неплохо. Тогда зачем он здесь? – Да, я хорошо устроилась в общежитии и втягиваюсь в занятия, – осторожно согласилась. – Рад! Очень рад! Но есть ли у тебя минутка на разговор? Это касается твоей семьи и планов на будущее. Так вот в чём дело! Получается, что-то случилось у дяди, и мэтр такой странный из-за этого! – Я могу пропустить обед, а занятия начнутся в час. Поговорим у меня или в парке? – Ну зачем же пропускать обед? Сходим в трактир за ворота. Я раньше часто там бывал и знаю, что заведение предоставляет уединённые кабинки – там можно будет спокойно поговорить. Разумеется, я свернула на аллею, ведущую к выходу из академии. В груди тяжело ворочалась тревога. Я уже представляла, что дядя узнал о том, что я теперь маг, и выставил из дома мои вещи. И вроде бы мне теперь есть где и на что жить, но от ужаса шевелились волосы. Я любила и дядю, и сестёр, и тётю и мне не хотелось их потерять. – Ректор Огней рассказал о новых результатах твоих замеров, – по дороге мэтр завёл менее тревожную тему. – Поздравляю тебя, Шерилин, и рад, что оказался прав. Ещё как прав! По сути, только благодаря мэтру я обрела рефлекта. – Я очень благодарна вам, мэтр Цен. Сейчас я уже понимаю, какой была глупой, что столько лет отказываясь признавать свою силу. – Не стоит благодарности, Шери. Но я надеюсь, что ты и дальше будешь ко мне прислушиваться, – сказал мэтр и неожиданно взял меня под руку. – Ты ведь знаешь, что я тебе желаю только добра… Всю недолгую дорогу до трактира мэтр настраивал меня на что-то непонятное, я даже предположить не могла на что. К счастью, трактир «Хмельной студент» находился рядом с воротами академии. А не видела я его раньше только потому, что вход в заведение закрывали деревья и кустарники. Но вскоре мы расположились в уединённой кабинке, получили два комплексных обеда, и я сочла возможным начать разговор по существу. – Мэтр, к вам приходил мой дядя? Вы ему рассказали, что я маг? – спросила, перебив его на словах о том, как можно будет применить дар отражателя в целительстве. Мэтр глянул на меня удивлённо, как будто вообще не понял, при чём тут это. – Дядя приходил, да, – медленно сказал он, – но я его успокоил как мог и отправил домой. – Но вы сказали, что дело касается моей семьи, – теперь удивилась я. – А! Я имел в виду другую семью. Дом Зной! – пояснил мэтр. – Я хотел об этой твоей семье поговорить. Шери, ты понимаешь, что они не позволят тебе работать целителем? Я об этом сейчас меньше всего переживала, ведь у меня совершенно другой дар. И он позволял мне рассчитывать на самостоятельный выбор специализации. Кто посмеет мне указывать, когда у меня есть такой рефлект как Реш? Но мне было интересно узнать, к чему клонит мэтр. – Подозреваю. И что вы предлагаете? Мэтр Цен как-то смущённо улыбнулся и, кажется, немного покраснел. – Шерилин, я предлагаю тебе защиту. Будь моей женой и перейди под крышу дома Оттепель. В моей семье никто не посмеет тебе указывать кем быть. Хорошо, что я не успела донести до рта ложку с похлёбкой – точно бы облилась. А так только выронила ложку из руки, и она плюхнулась обратно в тарелку. Я испытала настоящее смятение. Да я даже представить себе не могла мэтра Цена в роли моего мужа! Я ещё неделю назад думала, что если когда-нибудь и выйду замуж, то случится это в необозримом будущем! А тут прямо какое-то нашествие женихов. Правда, оба не по любви, а чисто из выгоды, но всё равно неожиданно. К тому же я сейчас поняла, что моя лёгкая влюблённость в мэтра – надуманная, поэтому его предложение совсем не обрадовало, а, наоборот, возмутило. – Мэтр, я вас бесконечно уважаю и ценю вашу помощь, но никогда не позволю вам пойти на такие жертвы! – со всей серьёзностью заявила я. – Шерилин, никаких жертв. Ты всегда мне была симпатична. В том числе и поэтому я так хотел, чтобы ты открыла свой дар, – мягко промурлыкал мэтр, заглядывая мне в глаза. – Ого! А вот это что-то новенькое, – обрадовался молчавший до этого Реш, – он пытается воздействовать на твою волю, Шер. И ещё запускает очарование. Этот воздушник – точно менталист! Я еле удержала невозмутимое выражение лица. И вот что мне теперь с этим делать? Прикинуться, что поддалась на манипуляции? Или сообщить, что мой жених – лорд Саверин Стужа – поставил на меня щиты? Пока я думала, делая вид, что в самый неподходящий момент увлеклась обедом, мэтр Цен сыпал аргументами: – Сейчас вообще обстановка неспокойная, Шери. Ты же знаешь, что к нам в госпиталь иногда обращаются дикие, зачастую неучтённые маги, а мы им помогаем, так как закон целительства велит это делать? – Конечно знаю, мэтр. В Остаточном учтённые дикие маги могли даже бизнес иметь, а в Пустом вообще чувствовали себя вольготно даже неучтённые. Их только в Изобильный не пускали и в Серединном не жаловали. Но целитель не имел права отказать в помощи никому, иначе рисковал прогневать Природу и лишиться силы. Так что да, бывало, к нам в госпиталь обращались и неучтённые дикари. – Так вот, среди них прошла волна слухов о том, что Великие дома создали новое магическое оружие и тестируют его на ни в чём не повинных дикарях. Якобы боевые двойки нападают на заведения Пустого витка и разносят их, используя все стихии разом. А кто-то вообще склонен верить в то, что Великие дома выкрали детей диких магов и сделали из них универсальных солдат с силой бестии, водоворота, смерча и оползня. Я похолодела и схватилась рукой за сердце, а Реш рассмеялся. – Это они про нас, что ли? – спросил, фыркая. – Вот же фантазёры! Но у страха, конечно, глаза велики! А смешного ничего не было. – Не понимаю, мэтр, какое это имеет отношение ко мне? – пробормотала я. – Как какое? Дикие маги – грозная и не до конца изученная сила. Лет десять-пятнадцать назад они напали на главу дома Стужи и его наследника только из-за того, что провидица предсказала, будто наследник обретёт силу водоворота и это повлияет на благополучие всех, кто не принадлежит к Великим домам. А уж создание универсальных солдат дикие точно не оставят без внимания. Он намекал на мятеж дикарей, но я сделала непонимающий вид. – Ну и что? – А то, что всех потенциальных боевиков, тем более отражение, которое можно поставить на защиту главной резиденции, привлекут к службе! – зловеще предрёк мэтр. – Они не посмотрят на то, что ты даже учёбу не закончила. Проведут через курс молодого бойца – и будешь ты, Шери, защищать верхушку дома Зной. – Мне кажется, он врёт. Он просто хочет нас себе, – прокомментировал слова мэтра Реш. А я понятия не имела, мэтр нагнетает или и правда может быть то, о чём он говорит. Я привыкла ему верить, и про Саверина он правду говорил. Но Решу я верила больше. А он ощутил воздействие на меня. А зачем человеку, если он искренен, использовать магическое давление ради того, чтобы я приняла его предложение? – Неужели могут? Я пока не вносила своё имя в книгу рода. Я ведь наполовину Лански, могу ею и остаться, – прошептала я. – Я понимаю, Шери, что ты немного растеряна и тебе нужно подумать, но, боюсь, времени нет. Я полагал, что в выходные мы могли бы сообщить о помолвке твоему дяде. Попросить, так сказать, благословения, а потом рассказать, что ты маг. Я бы смог сделать так, чтобы он принял это известие спокойно и даже с радостью. О мать-Природа! Он мне сейчас говорит, что применит ментальную магию к членам моей семьи? Ну вообще отлично! Возмущение добавило мне решительности. – Мэтр Цен… – я медленно отложила ложку и вытерла салфеткой губы. Подняла взгляд и посмотрела в глаза мэтра прямо. – Я вам искренне благодарна за заботу, но меня не нужно защищать. Я уже помолвлена с Саверином Стужей. В ту ночь он поставил мне метку совершенно случайно, и когда я попросила её снять – тут же снял. Мало того, он меня опекает. Поставил на меня мощные защитные щиты. Мы много времени проводим вместе и уже объявили себя парой. Мэтр смотрел на меня, округлив глаза и рот. – Не делай глупостей, Шери! Ты же его не знаешь! – воскликнул он. – Да, мэтр, я сама от себя в шоке, – бросила легко и продолжила: – Я и не ожидала такого, но… это любовь… Сказала и потупилась, покраснев от того, что вру – мэтр знал, что я не из тех девушек, кто способен потерять голову из-за красивого богатого парня. Но я надеялась, что моё смущение он примет именно за смущение из-за того, что я так глупо повелась. – Спасибо вам ещё раз. Я зайду на выходных в госпиталь. А сейчас мне надо бежать на занятия. Встала, подхватила сумку и выскочила из кабинки. Никогда не попадала в такую ужасную ситуацию! И теперь не знала, как к мэтру Цену относиться. Но кроме этого у меня была и другая пища для размышлений – о том, что нас с Саверином ищут дикие маги! И вот об этом ему надо было срочно сообщить! За воротами академии я сбавила шаг, достала пирамиду и написала «Приезжал мэтр Цен. Сказал, что дикие будут требовать ответа Великих домов за то, что мы с тобой наделали в Пустом». Отправила сообщение и помчалась на занятия – до начала лекции осталось пять минут.