Глава 31

– Уважаемые коллеги! Мы собрались с вами на этот закрытый симпозиум, чтобы обсудить очень важные проблемы нашей Спирали в целом и её витков в частности, – толкал со сцены речь глава исследовательского центра Чокраг Распутье – тот самый хранитель, ради которого мы и явились в Небесную долину. После того как я завернула парней за угол и передала слова Реша, мы в очередной раз изменили план. – Это не дело, – заявил Скит, – твой рефлект постоянно говорит что-то важное, когда у тебя нет возможности с нами его сведениями поделиться. Так мы и будем постоянно тормозить. – Да! Реш, может быть, ты скажешь сейчас всё, что знаешь, и не будешь больше меня шокировать? – поддержала брата я, требовательно уставившись на прижавшегося к стеночке рефлекта. Он задумчиво почесал бок задней лапкой и выдал: – Не могу. Мои знания… они как бы не живут у меня в голове постоянно, а приходят в нужный момент. Вот! Нечто подобное я и подозревала! Реш может ответить на конкретный вопрос или выдать ценную информацию сразу по ситуации, а строить длинные логические цепочки не умеет. – Ты предлагал воздействовать ментально на профессора. Значит, у вас с Шери уже есть ментальный дар? – спросил Саверин. – Есть, – подтвердила я, опередив дракона, пока он не выдал, что мэтр Цен на меня воздействовал менталом. – Точно! Я же могу говорить для вас всех! – обрадовал Реш. – Только рядом держитесь. – Уже хорошо, – выдохнула я. – Но что будем делать с тем, что дикие маги приглашены на симпозиум как гости? Выходит, они и правда ничего плохого не задумывали. – А что с этим поделаешь? Ничего, – пожал плечами Скит. – Но разве вам не интересно узнать, что учёные будут обсуждать с дикарями? Изначально мы планировали покрутиться и получить магию хранителя знаний в фуршетном зале во время перерыва и не забивать голову научными докладами. Но теперь любопытство не позволяло мне закончить по-быстрому и улететь в Изобильный. – Интересно. Потому что всё это очень подозрительно, – процедил Саверин. – Тогда пробираемся в зал. Можно проверить задние двери, – поддержал друга Скит. Мы притаились на самом последнем ряду и, прикрывшись чужими личинами, пытались разобраться в происходящем. – …Как вам известно, Великие дома предпочитают не обращать внимание на то, что противоречит их видению идеальной картины мира, – внезапно заявил Чокраг Распутье, и мы удивлённо переглянулись. А дальше – больше! – Они закрывают глаза на то, что Спираль создана искусственно, а витки никакие не витки, а самостоятельные миры, которые когда-то принудительно притянули и скрутили в Спираль порталами. Но ведь мы с вами понимаем, что делали это совсем другие маги. – Зал одобрительно загудел. – В те далёкие времена не было разделения на Великие дома и, прости Природа, диких магов. Спираль создали великие универсальные маги и их не менее великие рефлекты-драконы. – У меня мороз по коже пробежал, а Стужа сжал мою руку, словно это почувствовал. – Сейчас таких нет, а удерживающая Спираль старая магия постепенно исчезает. Маги Великих домов пытаются её поддержать, но мы с вами знаем, что это почти невозможно. Стихийные маги слабеют. Бестий давно не рождалось, а водоворот устранён из-за чудовищных экспериментов дома Стужи. – Мы со Скитом посмотрели на Саверина, но он недоумённо пожал плечами. – Спираль скоро развалится, а что станет с витками – одной Природе известно… – Да-да, правильно хранитель всё говорит, – прокомментировал Реш, вклинившись в небольшую паузу. – Мы с Шери великие и пришли спасти Спираль. Мне расплакаться захотелось! Ну вот за что, а? Скит сжал другую мою руку, и я почувствовала себя капельку лучше. Ну чего я раскисаю? Вон у меня какая поддержка! Я не одна. – …Соответственно, наша с вами задача, коллеги, предотвратить будущую катастрофу. Как это сделать, пока неизвестно, но у профессора Микшера Зной есть кое-какие идеи, и он готов с нами поделиться. Прошу, профессор. Скит нахмурился. – Мне кажется, я слышал про этого Микшера что-то нелестное, – пробормотал, пока на сцену выходил высокий подтянутый молодой мужчина. – А вот и наш отец, – радостно сообщил Реш. – Дядя вообще не так выглядит! – возмущённо прошептал Скит. Но я всё равно насторожилась и подобралась, жадно вглядываясь в черты мужчины и пытаясь найти сходство между нами. Помнила ведь, что Фаерхан Зной обладает мастерством метаморфа, однако чего-то ждала. И дождалась! Он заговорил, и меня словно молнией пронзило! – Коллеги, я долгие годы пытаюсь понять, как создать универсального мага. Я произвел расчёты комбинаций различной магической силы, но ни один универсал так и не родился. Однако у меня есть основания полагать, что дело не в комбинациях, а в соблюдении закона о балансе матери Природы. Все мы знаем, что сейчас баланс нарушен, а чтобы его восстановить, должен быть создан пятый дом или разрушены существующие четыре. Поэтому я предлагаю сегодня же заняться составлением списка требований к верхушке власти!.. Слова доносились до меня словно через вату, в ушах стучал пульс. Этот голос мне знаком. Я слышала его в очень глубоком детстве и забыла. Но вот вспомнила… Потому что то, что этот голос говорил тогда, невозможно стереть из памяти навечно. Только на время, чтобы не свести ребёнка с ума. Неудивительно, что мозг предпочёл спрятать то воспоминание. Это было перед тем, как мы с мамой уехали из Изобильного. Она зашла ко мне в спальню утром. – Шерилин, детка, сегодня очень важный день, поэтому ты должна меня слушаться. Поняла? Мама выглядела неважно. Наверное, денег на кристаллы уже не было. – Да, – с готовностью кивнула я, свешивая ноги с кровати поскорее, чтобы её не расстраивать. – Молодец. Выпей вот это и ничего не бойся. А ещё лучше попробуй опять уснуть. Я ничего не поняла. Только же проснулась – и опять спать? Но взяла из рук мамы маленький пузырёк и выпила. А потом… …умерла. Почти. Моё тело безвольно повалилось обратно на кровать, а душа вылетела и забилась в угол под потолком. Оттуда я наблюдала, как мама меня причёсывает, переодевает и укладывает. Я испугалась и принялась плакать, но меня никто не слышал. А вскоре раздался стук в дверь. Мама пошла открывать и быстро вернулась в комнату с незнакомым мужчиной. – Я ничего не смогла поделать. Шерилин не выжила, – сказала она дрожащим голосом и зарыдала, закрыв лицо руками. – Я доверил тебе на время единственную дочь! Пусть она и неудачный эксперимент, но я бы забрал её и нашёл применение! – страшно зарычал незнакомец. – Как ты могла её не уберечь? Почему не отнесла к целителю?! – Вот! – мама протянула мужчине бумажку. – Целитель у нас был. Он не смог помочь, только выдал заключение о смерти. Прости. Тут нет моей вины. Может, это твои эксперименты виноваты в том, что наша дочь родилась такой слабой? – Не говори ерунды! Вот деньги на погребение! – сказал мужчина и ушёл. А спустя какое-то время я проснулась, мама снова дала мне что-то выпить, и я напрочь забыла о том дне… До момента, когда вновь услышала голос Фаерхана Зноя. Теперь я отчётливо поняла, что мама меня от отца по какой-то причине спрятала. И ещё поняла, что помог ей это сделать какой-то целитель. – Я его неудачный эксперимент, – прошептала онемевшими губами. Парни придвинулись ко мне ближе и сжали руки крепче. Тем временем докладчик на трибуне сменился. В этот раз слово взяла крупная молодая женщина с хмурым лицом. – Кто не знает, я профессор Опада Распутье, заведую кафедрой изучения стабилизации пространства. Так вот, хочу доложить, что времени у нас очень мало. Спираль, если ничего не предпринять, распадётся на нашем с вами веку. Те «дикие», силу которых использовали для стабилизации витков, истощены, а новых нет. Благодаря работе сплотившихся в единую организацию иных магов, теперь властям попадаются только мелкие, совершенно непригодные к выкачке силы дикари. Предлагаю поспешить с требованиями к Великим домам, иначе опоздаем. – Мы готовы хоть сейчас! – крикнул из зала Фаерхан Зной, прятавшийся под личиной профессора Микшера. – Со мной прибыли командиры боевых отрядов иных магов. У нас есть план по захвату столицы и четырёх резиденцией Великих домов. Готовьте требования – и будем выступать. В зале поднялся гвалт, и главе исследовательского центра пришлось задействовать усиливающий голос артефакт, чтобы всех перекричать. – Коллеги! Предлагаю сделать часовой перерыв, чтобы всё обдумать и собраться здесь с уже готовыми идеями. В фуршетном зале можно промочить горло, перекусить и всё предварительно обсудить. Шумно задвигались стулья, участники симпозиума потекли на выход. Только мы со Скитом и Стужей остались сидеть в зале как пришибленные. – Ну и что будем делать? – задал вопрос Скит, на который у нас не было ответа. Загвоздка в том, что мироустройство однозначно надо менять, как и требуют дикари во главе с Фаерханом Зноем и примкнувшие к ним учёные. Только не их методами! То есть будущих мятежников надо остановить, не привлекая к этому власти – они просто организуют военную операцию и наберут новых рабов для стабилизации пространства. Парни это тоже понимали, поэтому усиленно думали, как поступить. – А мы что, на фуршет не пойдём? – один Реш совсем новостями не впечатлился. Но сейчас, когда он о себе напомнил, мне в голову стукнула идея. – Идёмте к хранителю! – решительно сказала я и поднялась. – Он знает всё и наверняка достаточно умён для того, чтобы придумать, как максимально безболезненно для всех объявить о нашем с Решем появлении. – Ты решила раскрыться? – уточнил Скит не особо удивлённо. – А другого выхода нет, – пожала я плечами. – Раскрыться пора, согласен, – медленно сказал Саверин, оставаясь сидеть. – Но я бы не стал доверять хранителю, который вступил в сговор с нелегалами и одобряет мятеж. – А что ты предлагаешь? – немного раздражённо спросил Скит. Да! Мне тоже интересно. Уставилась на Стужу во все глаза. – Есть у меня одна идея. Только для её воплощения нам с Шер нужно пройти брачный ритуал… Я плюхнулась обратно в кресло и схватилась за сердце. Он с ума сошёл? – Ты что? Зачем? – промямлила я, с трудом придя в себя. Ничего же себе заявки! Брачный ритуал – это же… это… Скит заржал. – Молодец, дружище! Не теряешься, – выговорил сквозь фырканье кузен и хлопнул Стужу по плечу. Я глянула на Скита хмуро, и он пояснил: – Ритуал Стужу обезопасит. После него он сможет открыто проявить себя как водоворот. Кто посмеет заковать в ограничители твоего мужа? Ну так-то это логично. И Саверин… С ним хорошо. Спокойно и просто. А его поцелуи будят во мне что-то доселе неведомое. Однако семья – это ведь не пустой звук. Я хочу, чтобы муж меня любил, а не только пользовался. – Шери, я совсем тебе не нравлюсь, да? – хрипло спросил Саверин, заглянув мне в глаза с затаённой болью. Я прикусила губу. – Дело не в этом. Просто… Мы же знаем друг друга всего несколько дней… Саверин взял мою руку и приложил к своему сердцу, которое билось часто-часто. И… озвучивать свои опасения я не решилась. Слишком уж больной у Стужи был взгляд. Будто от моего ответа зависит его жизнь и счастье. – Шерилин, иногда хватает секунды, чтобы понять: перед тобой твоя истинная пара – единственная женщина, которую будешь любить до конца дней, – сказал он серьёзно. И моё сердце тоже пустилось вскачь. – Ты думаешь, я твоя истинная пара? – Да, поэтому хочу рискнуть и пройти ритуал истинных. Ты готова рискнуть вместе со мной? Я кусала губы, не в силах выдохнуть согласие, а парни смотрели на меня, затаив дыхание. Не выдержал Реш. – Ну что тут думать, Шер? Я же уже давно сказал, что это твой Бездонный Омут. Бери его уже, и пойдём есть вкусных магов. Дождаться не могу нашего внезапного явления и предвкушаю, сколько в нас всего полетит! У меня всё пока очень плохо укладывалось в голове, но я встала и протянула Саверину руку. Раз Реш говорит, что мы созданы друг для друга, значит, так и есть. А с Природой, чьи мысли мой рефлект, похоже, периодически выдаёт, лучше не спорить. Только вот… – Я так мечтала о красивом платье… И дядя даже не сможет меня благословить, – пробормотала, спеша за будущим мужем обратно к лазу, через который мы попали на территорию центра. – Это не свадьба, Шери. Свадьбу сделаем потом, когда всё встанет на места. Этот ритуал в любом случае проходит без свидетелей и в ритуальных одеждах. Ты не слышала о нём? – Это тот, где надо явиться в Храм Природы, переодеться в рубахи и прыгнуть в пустой колодец? – удивилась я, не сбавляя темпа. – Да, он. Боишься? – С чего бы? Это точно меня не убьёт. Я просто думала, что это сказки. Никогда не слышала, чтобы в реальной жизни кто-то проводил такой ритуал. – Ну а мы рискнём стать первыми на нашем веку! – Настроение у Саверина подскочило до небес. Мы выбрались на улицу и отряхнулись. – Ну что? Кто знает, где в Небесной долине Храм Природы? – спросил мой брат. – Я знаю! – Снова самым осведомлённым оказался Реш, – Я же его силу чувствую. Давайте я буду тянуть Шер, а вы держитесь за неё. Бежим! И меня словно подхватило невидимой волной и потянуло влево. – Стой! – крикнул Саверин. – Погоди! – Меня отпустило. – Давай я нас метелью перенесу, так будет быстрее. Ты только место мне покажи. – Можно вообще порталом прыгнуть, у нас такая сила есть, – сообщил рефлект. – Только Шер мне должна разрешить её использовать. Я всплеснула руками. – Разрешаю! Давайте поспешим! Пока мы тут спорим, они уже и требования составят, и Изобильный штурмовать поне… Договорить не успела – нас втянуло в портал и выплюнуло у Храма Природы – огромного зелёного дерева с круглым дуплом. Дальше события развивались стремительно. Мы вбежали в Храм, Скит сразу достал кошелёк, а Стужа выпалил: – Срочно нужен брачный ритуал Природы! Где переодеться? Немного ошалевшие служительницы культа только открыли рты, растерянно махнули в нужные стороны руками и приняли пожертвование от Зноя. И скоро мы с Саверином разошлись по кабинкам, чтобы в них переодеться и потом, взявшись за руки, дойти до колодца. Он скрывался в корнях Храма – просто круглое окно в бездонную пропасть. Даже ограждения не было. Сделаешь шаг – и всё. Казалось, что колодец уходит в самые недра мира, а может, вообще на другой виток. – Шер, я в нас верю. И я тебя люблю. С самого первого взгляда, – проникновенно признался Саверин, развернув меня лицом к себе на краю бездны. – И я тебя люблю, Саверин, – эхом прошелестела я. Слова дались легко, потому что в них не было ни малейшего сомнения. Стужа качнулся, мы обнялись и упали в темноту. Восторг! В ушах свистит ветер, где-то шумит водопад и трещит огонь, а ноздри заполняет запах мокрой земли. Кровь закипает. Взрыв! И мы несёмся обратно. Миг! И мы опять стоим на краю колодца. Вернулись слишком быстро. Мне хотелось ещё и ещё!