Глава 9

Шерилин Похоже, я потеряла сознание. Но лучше бы я и дальше оставалась в счастливом забытьи, потому что возвращение в реальность обернулось настоящим кошмаром. Я лежала на траве в каком-то укромном уголке парка, а надо мной нависали Стужа и Зной. Миллион мыслей промчался в голове за долю секунды, и пристойных в этом миллионе не было ни одной. Я резко повернулась на живот и рванула от них подальше бодрой ящерицей. Без боя не сдамся! – Стой! Ты куда, болезная? – изумился Скит и схватил меня за оголившуюся лодыжку. Я сразу же почувствовала приток силы. Такой вкусной, волшебной, заполнявшей меня до краёв и дарующей смелость. – Отстаньте от меня! Я ректору пожалуюсь! – выкрикнула и брыкнулась, словно лошадка, пытаясь стряхнуть руку Зноя. – На что? – сделал вид, что не понимает, Саверин и схватил меня за другую голую лодыжку. А вот его прикосновение отдалось пульсацией в метке. Я похолодела, внезапно осознав, что он тоже может чувствовать её след! Перевернулась и села на попу, уставившись на Стужу с вызовом. Если он понял, кто я такая, бежать бесполезно. Да и не буду я петлять трусливым зайцем, приму свою судьбу с гордо поднятой головой. – На всё! – отрезала я, потому что озвучивать свои мысли вслух не поворачивался язык. И слава стихиям! Теперь, когда я окончательно пришла в себя, вариант, что высшие аристократы затащили бесчувственное тело управляющей техническим персоналом в кусты, чтобы надругаться, казался нелепым. – Шерилин, ты потеряла сознание, я поймал тебя, когда ты падала. А когда поймал, понял, что моя метка преступника тянет из тебя силы. Не хочешь объяснить, почему ты вчера атаковала мой магболид неокрашенной энергией? – оглушил откровением Стужа. – И что ты вчера делала в Остаточном, если ты из Серединного? – добавил жару Зной. Как ни странно, я не чувствовала от пятикурсников угрозы. Только любопытство. Поэтому, несмотря на шок, ответила: – Вчера я была в Остаточном, потому что наконец добралась до мэтра Цена, который привёз меня сегодня в академию, – старалась говорить невозмутимо, глядя в глаза Скиту, а потом обратилась к Саверину: – А в твой магболид я кинула маленьким неокрашенным шариком, потому что только сегодня посетила Купель. Ты обрызгал меня грязью, и я не сдержалась. Это было моё новое пальто! Парни переглянулись, но ни тот, ни другой опять не выказали ни капли ярости. – Какой у тебя уровень магии? Почему в книге дома Зной нет фамилии вашего рода? – спросил Скит, и этот вопрос очень мне не понравился. Выходит, он пробил мою фамилию по домовой книге, где записаны все-все представители дома Зной, прямо в первый же день знакомства? Но как? Доступ к книге с именами всех членов дома Зной так просто получить невозможно. Она хранится в главной резиденции. Я прикусила щёку. Похоже, Скит тоже очень высокого полёта птица. И без рефлекта… А я с ним… – Замер сегодня утром после Купели показал восьмой, – призналась я, – а фамилии моей нет в вашей книге, потому что это фамилия матери, а она не маг. Откровенно врать тем, кто мог спокойно обеспечить мне крупные неприятности, не стоило. Разве что недоговаривать. – Значит, максимум десятка, – что-то там подсчитав в уме, выдал Скит. – А кто отец? – Не знаю и знать не хочу, – пробурчала и посмотрела на Стужу. Хотела спросить, что теперь со мной будет, но он опередил: – Идём в общежитие, я сниму метку, – сказал спокойно он, поднялся на ноги и подал мне руку. А меня это напугало! Что, вот так просто – пойдём, сниму метку? Нет, я, конечно, очень хотела снять её поскорее, но мысли о рефлекте… Их не бывает у магов с уровнем ниже двадцатки. Значит, Скит ошибся, и мой уровень гораздо выше десяти. Но что будет, если Стужа снимет клеймо, и моя магия сразу скакнёт на уровень в два раза выше? Я даже не знаю, каким именно образом рефлект снимает с рефракта излишки. Вдруг Реш примчится, и Зной поймёт, что я не просто полукровка из Серединного, а гораздо сильнее его? Всё это опасно! Интуиция вопила, что мне нужно бежать к ректору! Но он тоже Зной и верноподданный своего дома. Тогда нужно бежать к мэтру Цену! Или к книгам, чтобы разобраться, чем мне всё это грозит. – Я есть хочу-у-у. Давай после ужина, а? – жалобно протянула я, глядя на Саверина. Не нашла ничего умнее, чем взять отсрочку. – Пойдём, – просто согласился он, всё ещё протягивая мне руку, чтобы помочь встать на ноги. Я вложила свою ладонь в его и поднялась. Физически я чувствовала себя замечательно, однако к остальным переживаниям и страхам добавился диссонанс от поведения Стужи. Как будто вчера и сегодня я видела двух разных людей. И куда он так мчался по Остаточному? Очень похоже, что Саверину, как и мне, невыгодно оглашать произошедшее. А может, взять его в союзники и расспросить? Обдумывая эту идею, я потянулась за сумкой, которая удивительным образом оказалась тут же, но её из-под носа увёл Скит. – Ты что, решила мышцы накачать? Зачем такие тяжести в обычной сумке таскаешь? – проворчал Зной, подкидывая мою сумку как гантели. Ему даже в голову не пришло, что у кого-то может не быть межсезоний на приобретение дорогих магических вещей. – Ага, хочу стать такой, как Лота из буйных, и готовлюсь к первому приёму ваших заявок, – хмыкнула я, – дай я сама её понесу. – Ну уж нет! – парень отдёрнул свою руку с моей сумкой, не давая мне её коснуться. – Я не стану так рисковать. Оставайся такой же хилой, как сейчас. Я засмеялась, а Стужа отчего-то стал мрачным и раздражённо пробубнил: – Дай сюда, я её метелью до двери Шерилин отправлю, нечего ерундой страдать. Я подумала, что читать в столовой всё равно не смогу, поэтому не стала возражать и с огромным удивлением наблюдала, как используют магию обученные сильные маги. Стужа всего лишь моргнул – и снежный вихрь, подхватив мою сумку, понёс её в сторону общежития, перепрыгнув кусты. А вот интересно, какой у него уровень и есть ли рефлект? Я опять задумалась о том, чтобы взять Саверина в консультанты, но… – Знаешь, кто ты, Стужа? Клоун! – со смешком заявил Скит. – Если бы ты не был моим другом и не оказал мне только что услугу, я бы тебя сейчас в снеговика превратил, – совершенно беззлобно ответил ему Саверин. Я вдруг поняла, что эти двое действительно близкие друзья и Стужа обязательно сдаст меня Зною. Почему-то мне было страшно представить, что произойдёт, когда дом Зной узнает о том, что я обрела рефлекта, а значит, возможно, я – новая бестия. Поэтому идею партнёрства я отмела, а на подходе к столовой вообще сбежала. – У меня талоны в зал для персонала, спасибо за помощь. А по поводу метки: после приёма заявок снимешь её, хорошо? – сказала и юркнула к боковому входу, не дав парням возразить, что талоны все одинаковые, а персонал ест отдельно просто потому, что так повелось. Мне нужна была эта передышка, чтобы прикинуть план своих дальнейших действий. Может, смотаться в Остаточный? Или… Реш у меня маленький, что если мне взять его на снятие метки с собой? Так-то он разумный, и с ним можно договориться. Объясню, что сидеть нужно тише мыши и жрать магию как не в себя. Это показалось самым лучшим выходом из ситуации, и в столовую, где ужинал персонал, я входила, вспомнив, как сильно проголодалась. А то до этого из-за волнения даже голод отступил. Вошла и огляделась. В большом зале царила непринуждённая обстановка. Как я поняла, тут ужинал младший и средний персонал академии – ни одного богато одетого и надменного не наблюдалось, а значит, маги рангом выше столовались не по талонам. Я подошла к раздаче, вставила в артефакт один квиток и получила доступ к выбору блюд. Предлагали овощные салаты, три вида гарниров, котлеты, мясо, жареную рыбу и творожную запеканку. Напитки тоже на любой вкус: чай, компот, вода и морс. Настроение у меня взлетело. В госпитале персонал кормили куда скромнее. А в этой академии я даже жирком заплыть могу! Хотя нет. Придётся ведь много заниматься. Ещё сильнее обрадовалась, когда выбирала, куда сесть, и заметила, что мне машет рукой Лота. Она и ещё две девушки облюбовали столик у окна и приглашали меня присоединиться к ним. Конечно же, я не стала отказываться. – Знакомьтесь, девы, это Шерилин, управтех общагой пятого курса, – представила меня Лота подругам. А ими оказались наши коллеги из общежитий первого и третьего курсов – Росина Оттепель и Лужана Распутье, отличные девушки без снобских замашек. – Сочувствую, Шери, – сказала Росина. – Я три дня праздновала, когда твои мерзавцы перешли на четвёртый курс и съехали к Лоте, – добавила Лужана. – А я три дня горевала, – хохотнула Лота. – Скит Зной и Саверин Стужа – будущие главы домов – это ещё полбеды, а вот Мэделин Стужа – настоящая стерва. – Скит тоже наследник?! – ужаснулась я. Нет, ну надо же мне так попасть было, а? Конечно, парень меня теперь подозревает. Наверняка даже в такой дыре как Неспокойные горы знают, как зовут наследника их дома. – Там у тебя сплошные наследники собрались. Куда ни плюнь, обязательно в наследника если не целого дома, то какой-нибудь крупной шишки попадёшь. Так что держись. Я покивала, но пугаться не собиралась – уже смысла не было. Зато представился повод поинтересоваться: – У них, наверное, и рефлекты у всех есть… – как бы между прочим обронила я и затаила дыхание, дожидаясь ответа. Управляющие дружно рассмеялась. – Откуда ты, говоришь, Шери? – успокоившись, спросила Лота. А я ни капельки не обиделась. Я, наоборот, ухватилась за возможность представиться совсем несведущей. – Из Серединного витка, точнее с Неспокойных гор, – охотно поделилась удобной легендой. – Ох, пречистая воительница! Настоящая глушь! – ужаснулась Лота. Она-то точно знала – сама из Серединного. – А я даже не знаю, где это, – протянула Лужана. – Теперь понятно, почему ты так мало знаешь о магах, – покивала Росина и принялась объяснять: – Рефлекты, Шери, даются или отмеченным судьбой для важной миссии, или самым-самым сильным, чтобы помогать контролировать магию. Так вот, насколько я помню из уроков истории, отмеченных судьбой за всё время существования Спирали было всего трое. Ну и самых-самых сильных по пальцам можно пересчитать. В академии нет ни тех, ни других. К счастью. – Говорят, Саверин Стужа мог бы стать великим магом, если бы на них с отцом не напали спонтанные маги в день первого посещения наследником Купели Создателя, – вставила Лужана. – Да-да, я тоже такое слышала. Будто с тех пор у Саверина проблемы с резервом. Он у него нестабилен и прыгает от нуля до десятки. – А я слышала, что до восьми. Выше не может, потому что ему поставили ограничители, когда погиб его рефлект, – девушки обсуждали страшное происшествие, а я испытывала просто небывалое сочувствие к Саверину. – Какой ужас! Как только осмелились на нападение прямо в самом сердце Изобильного?! – дрожащим и звенящим голосом вклинилась я в беседу. – Надеюсь, их поймали? – Уничтожили, да. Но дикари ранили и сына, и отца, – скорбным голосом ответила мне Лота. – К сожалению, Лютон Стужа не выкарабкался, а Саверин… В общем, остался с подрезанными крыльями. Дальше пошли чистой воды сплетни и домыслы про то, кто напал и зачем. Но главные выводы я сделала: наследник дома Стужа мог бы быть самым сильным магом нашего времени, но ему не удалось сохранить рефлекта, и поэтому его заковали в ограничители. Бедный! Озвереешь тут от отчаяния. А я ещё и магией неокрашенной в него запустила. Вот балда! У парня, наверное, все самые жуткие воспоминания в тот момент всколыхнулись. Это я ещё легко меткой отделалась! Надо будет обязательно попросить у него прощения искренне, а не как вчера. Но это ладно. Стихии с ним, со Стужей. Дело прошлое. А вот что делать теперь мне? И кто я? Бестия или отмеченная судьбой? Где искать эту отметину, если что? Договорились с девушками встретиться за завтраком и разошлись по своим общежитиям. Я в своё шла быстрым шагом. Хотелось посмотреть как там Реш и накормить его поскорее курицей. Вдруг меня тоже в ограничители заточат, если его не станет? Сумка ждала у двери под лестницей, а Реш там, где я его и оставила – на кровати под пледом. Он даже глаз не приоткрыл на мои шаги, и я встревожилась ещё сильнее. После рассказа о потере Стужи мне стало страшно, что я могу повторить его судьбу, поэтому я обхватила малыша ладонями и прижалась лбом к его пузику. – Держись, мой хороший, не уходи. Я принесла тебе мяса и яиц, а чуть позже сниму клеймо, и ты, наверное, сможешь получить энергию. – Не хочу мяса и яиц, хочу сразу энергию. Когда пойдёшь снимать? – Скоро. Я спросить у тебя хотела. Могу я взять тебя с собой и спрятать? Ты же сможешь забрать излишек моей магии, если она выйдет из-под контроля, и себя при этом не выдать? – Я-то могу, но какой излишек, Шер? Откуда он у тебя возьмётся? – Ну как… – растерялась я и, подняв голову, уставилась в круглые глаза рефлекта. – Я же, наверное, бестия? Поэтому ты ко мне пришёл. – Бестия?! Маг – воплощение стихии?! – Глаза дракончика полезли на лоб. – Нет? Реш помотал головой. – Конечно, нет. Ты сильный маг, но не бестия, да и я тут не для этого. Ты что, не видишь, что я не огонь? – Да как бы я это увидела? – растерялась я. – А кто ты? – Я другой рефлект. Не такой, как все. – Реш вскочил на лапки и принялся ходить по кровати из стороны в сторону. – Не знаю, как объяснить. Вот есть те, кто питается силой мага и защищает его от срыва. Они просто сущности, они даже не говорят. А я – дракон. Я для другого. Я твоё отражение и продолжение. Когда вырасту, я даже не буду питаться от тебя. Наоборот, стану рефракта усиливать. Понимаешь? – Не совсем, – выдохнула я. – То есть если я не бестия, то выбранный самой судьбой для чего-то великого маг? Час от часу не легче! – Да! Наверное! Не знаю! – обрадовался маленький дракон и запрыгал на кровати. – Только мне вырасти сначала надо и окрепнуть. Так что давай, прячь меня в карман, и идём снимать противную метку. – Потерпи, сейчас примем заявки и пойдём. Только успела сказать, как в дверь кто-то настойчиво заскрёбся. Посадила Реша в карман и отправилась открывать. Распахнула дверь, а за ней внезапное – кружатся исписанные бумажные листы! И нет, я не поразилась тому, что они летают. Я поразилась тому, что их много! Принялась собирать и считать – тридцать два! Все тридцать две комнаты сдали заявки ровно в восемь. И вроде бы надо было радоваться, что пятикурсники вняли моей инструкции с первого раза, но я чувствовала, что в этом кроется подвох. Да и не только чувствовала, но и видела. Почти все листки были исписаны множеством задач, которые мне завтра предстоит решить в их комнатах. Закрадывались подозрения, что это проделки Мэделин Стужи. А цель её – сделать так, чтобы я не справилась и что-нибудь напутала. Но не на ту напала, ледышка! Теперь, когда мне никак нельзя вылететь из академии, пока не разберусь с Решем и своей магией, я сдаваться не собираюсь. – Реш, мы идём снимать клеймо. Не забудь, что должен сидеть тихо-тихо, – напомнила дракончику, погладив карман. Положила собранные в стопку листы на рабочий стол и решительным шагом отправилась к Саверину. Для начала надо снять клеймо и в полном объёме ощутить свою магию. Иногда бывает, что она, заполнив резерв, сразу показывает свою направленность: иллюзии, прорицательство или даже отражение чужой магии. Вот отражение вообще было бы отлично! Мне тогда никакая Мэд не будет страшна! Такие маги очень редки, они умеют отражать вражеские заклинания. Если я получу такую способность, то ректор ни за что не выставит меня за ворота, потому что талантливых и сильных магов надо учить! Стужа жил на четвёртом этаже в четыреста восьмых апартаментах. Я поднялась и, отыскав его дверь, постучала. – Заходи. Он открыл сразу, будто ждал, чтобы меня впустить. Я вошла и огляделась. Конечно, по комнате для управляющей можно было понять, что студенты живут в шикарных условиях, а уж элитные так вообще чуть ли не как в дворцовых покоях. Но я никогда не была в дворцовых покоях, поэтому до глубины души поразилась изысканности обстановки. Переступив порог, я оказалась в холле с гардеробной – стены, пол и даже потолок в ней из какого-то редкого дерева: белого с голубыми прожилками. Осветительные артефакты вмонтированы в потолок по всему периметру, а ростовых зеркал в серебряной оправе аж три штуки. Из холла я попала в гостиную – тоже отделанную тем же деревом, только осветительные артефакты тут были в виде трёхъярусной хрустальной люстры. У одной из стен – мраморный камин. На полу перед ним расстелена огромная белая шкура. Вместо другой стены панорамные окна, прикрытые магическим тюлем, имитирующим морозный узор – то есть из комнаты всё видно, а с улицы только снежные кружева. Огромный белоснежный диван буквой «П», на котором человек десять может поместиться, рядом столик, кресла, напольные вазы с композициями из стеклянных цветов. На стенах картины. Всё настолько шикарное, что дух захватывало! Из гостиной куда-то вели четыре закрытые двери. Реш пошевелился в кармане, и я мигом вспомнила зачем пришла. Без лишней скромности расстегнула пуговицы на блузке и скинула её с плеча, украшенного клеймом. – Давай сделаем это быстро, и я уже от всего сердца попрошу у тебя прощения, – поторопила Стужу, повернувшись к нему так, чтобы печать было лучше видно. – Не за что тебе прощения просить, – пробурчал Саверин. И я только сейчас обратила внимание, что лорд одет в домашнее: широкие мягкие светлые брюки и майку. А кожа у него с бронзовым загаром – явно хорошо провёл лето, не то что я. И так эти светлые оттенки одежды идут ему и оттеняют льдистые глаза, что хочется им любоваться как произведением искусства. – Я не должна была кидаться магией, тем более неокрашенной. И пусть тот шарик не принёс бы вреда твоему магболиду, я поступила безответственно. – Всё же нашла в себе силы сказать то, что требовала сказать совесть. – Конечно, после того, что тебе пришлось пережить, ты психанул. Смущение преодолевала с трудом. На Стужу я старалась не пялиться, хоть его литые мышцы и обвивавшие бицепсы стальные браслеты так и притягивали взгляд. – Уже насобирала сплетен, – поморщился Саверин и, шагнув ко мне совсем близко, положил на клеймо три пальца. Я вздрогнула, потому что его касания обожгли ледяным огнём. – Потерпи немного, Шерилин. А меня жалеть не надо. Я в порядке, и мне всяко проще, чем тебе. Лучше готовься завтра отбиваться от вороха претензий, когда не справишься с заявками. Стужа чувствовал себя неуютно, поэтому специально изображал угрюмого сухаря, но почему-то я на него не могла за это обижаться. Я его понимала. – А ты прямо так уверен, что я не справлюсь? – мягко спросила. Пальцы Саверина скользили по моему плечу, выписывая знаки, но боль ушла, и я чувствовала лишь, как от них по всему телу разбегаются мурашки. – Ну я же не буду тебе постоянно помогать, значит, не справишься, – пробурчал лорд. – Всё, готово. Когда резерв открывается на полную впервые, может закружиться голова. Присядь. Ничего у меня не кружилось! Я вообще никаких изменений в себе не чувствовала. Натянула блузку на плечо и принялась быстро застёгивать пуговицы – Реш как-то слишком активно заворочался, и я предпочла убраться от Стужи подальше и поскорее. – Спасибо тебе, – протараторила. – Побегу тогда готовиться к завтрашнему дню, – кинула, продолжая застёгивать пуговицы по дороге на выход. Вдела в петельку последнюю, распахнула дверь… и нос к носу столкнулась с Мэделин Стужей! Она так на меня уставилась, что захотелось провалиться сквозь этажи прямо к себе в комнату.