Глава 27

Планета Сэйран. Каталея Ладоника

Мне уже приходилось собирать и силой сближать потоки моих лордов. Но тогда они были спокойными и покорными. Теперь же укротить непонятную буйную энергию я не сумела. Но, полная решимости добиться своего, решила, что, если сами лорды как бы объединяются через мое тело, то их энергии, возможно, тоже сумеют объединиться через меня-ментальную-сущность, каковой я была, видимо, здесь, в этом невидимом мире.

Не зная, что еще предпринять, я вобрала в себя, окружила собой поток Черлингтона, потом проделала то же самое с потоками Мерлингтона и Арлингтона. С удивлением и радостью обнаружила, что потоки ― все три ― и в самом деле стали меньше искрить. Вот только при этом словно ослабели и поблекли.

Тем не менее, они все же оказались прижаты друг к другу вплотную, а я мысленно обняла себя руками и стала плавно раскачиваться, вспоминая плавные напевы родного народа ― одного из древнейших народов Лирана.

Постепенно мои покачивающиеся движения и плавные повороты привели к тому, что потоки лордов окончательно утихли, словно убаюканные, и переплелись между собой. И в их переплетении, как это и должно было случиться, зародился кристалл силы.

Меня омыло волной облегчения: получилось! Вот он ― кристалл! Надо только еще немного постараться, продержаться, чтобы он вырос! И пусть я уже ощущала странную и непривычную усталость, но старалась изо всех сил! Продолжала танцевать и вращаться, ждала, когда кристалл вырастет хотя бы до привычных уже размеров. Однако кристалл вырос вполовину своей обычной величины и перестал увеличиваться. И, как и потоки, выглядел бледным.

― Лея. Выходи. Ты сделала, что могла.

Что это⁈ Неужели мои лорды способны общаться со мной здесь? Тогда почему они никогда не делали этого раньше? И почему я не могу определить, кому из них принадлежит этот мысленный зов?

Тем не менее, я вдруг поняла: незнакомый голос прав. Не похоже, что я смогу сделать еще больше. Значит, придется возвращаться… Но как уйти, если я впустила потоки в себя, и теперь нанизана на них, как тушка дичи на вертел, а кристалл силы реет у меня над маковкой?

Очень осторожно, опасаясь встревожить неловким движением с трудом найденное равновесие между потоками, я замедлилась, а потом и вовсе перестала вращаться, сделала плавный и медленный шаг назад, представляя, что потоки остаются на месте, а не смещаются вместе со мной. Потоки послушно остались там, где были. И даже не расплелись.

Из последних сил я потянулась к себе-реальной, постаралась ощутить свое тело, почувствовала резь в носу и оглушительно чихнула!

― Пери Каталея! Хвала Вселенной, нам удалось вас дозваться!

Открыв глаза, я с удивлением обнаружила, что наша спальня затемнена, а рядом с огромным четырехместным ложем, на котором соединялись мы с лордами, сидит незнакомый мне пожилой лорд с серебряными от седины волосами и окладистой бородой, и водит у меня под носом ваткой, смоченной жидкостью с едким запахом.

― Вы?.. ― прохрипела я, с удивлением понимая, что мое горло пересохло так, будто я не пила минимум половину стандартных суток.

Мне хотелось выяснить все: по какому праву этот лорд проник в наш номер. Что ему нужно от меня и моих лордов. Кто он вообще такой⁈

Незваный гость не стал дожидаться, когда я озвучу все эти вопросы, и представился сам.

― Член комиссии Совета Лордов по семейным вопросам, лорд Сайрус. Прибыл сразу, как только узнал о возвращении тройки лордов Тонов и появлении у них пери с другой планеты. Как член Совета Лордов, получил доступ к номеру, несмотря на заблокированную дверь.

― И зачем?.. ― приподнимаясь и оглядываясь на Арлинга, Мерла и Чера, потребовала я объяснений этого вмешательства.

Арлинг, Чер и Мерл больше не горели. Они постепенно приходили в себя и тоже с некоторым недоумением поглядывали на лорда Сайруса. Сами они выглядели усталыми и как будто опустошенными. Похоже, это слияние и им далось непросто.

― У меня были основания полагать, что полное слияние и образование истинного кристалла силы может вызвать у вас четверых затруднения, а то и вовсе не состояться. Видите ли, пери Каталея, вы ― вторая пери из другого мира за последние пять сотен лет.

― А та, первая… давно жила? ― Мне страстно захотелось узнать о своей «подруге по несчастью» как можно больше! Вот бы перенять ее опыт! Вдруг он и для меня будет полезен?

― Она и сейчас жива, ― порадовал лорд Сайрус. ― И даже живет тут, неподалеку. В этом же городе. Хотите познакомиться?

― Очень! ― Я, наконец, нашла в себе силы сесть.

Лорд Сайрус тут же протянул мне стеклянную бутылку с питьевой водой. Я жадно приникла к ней.

― Хорошо, мы вас обязательно познакомим. А пока замечу, что прилетел я не напрасно. Не уверен, что вы четверо сумели бы выйти из слияния без моей помощи. К счастью, мои пси-способности позволяют общаться с разумными, даже когда они находятся в особом состоянии сознания.

― Так это был ваш голос⁈ ― Я едва не выронила бутылочку.

― Мой. Вы провели в слиянии слишком много времени: почти восемь стандартных часов. Это истощает. Мне сразу стало понятно, что процесс пошел с отклонениями, иначе вы справились бы меньше чем за два часа.

― Но кристалл силы возник! ― Я не хотела верить своим ушам.

Мне было страшно от мысли, что кристалл разрушится, и Арлингу, Мерлингтону и Черу снова станет плохо. Возможно, даже хуже, чем когда бы то ни было раньше. Ведь здесь, на родной планете, их пси-энергия сильно возросла!

― Ты очень старалась, Лея, ― вместо лорд Сайруса заговорил Арлинг. ― Мы тебе за это бесконечно благодарны. Но тот кристалл силы, который возник ― он не истинный и просуществует недолго. Хорошо, если хотя бы половину суток.

Об этом подспудно я и сама догадывалась. Ар только подтвердил мои опасения. Уж очень блеклым и прозрачным выглядел кристалл, и размером он был в половину моего кулака, не больше.

― Но вы говорили, что при полном слиянии на вашей родной планете должен получиться истинный кристалл! ― Я вдруг заметила, что говорю почти обвиняюще, и тут же извинилась. ― Простите. Я просто слишком огорчена и не понимаю, что происходит.

― К сожалению, пери Каталея, ― снова взялся отвечать лорд Сайрус, одновременно передавая бутылочки с водой моим лордам, ― так случается. Первые два-три слияния редко приводят к образованию истинного кристалла силы, потому что женщине еще нужно настроиться на своих лордов, принять их всем сердцем! Но это касается наших, местных женщин, которые становятся пери для лордов и тут же заключают с ними брачный союз. У вас же, как я понял, было время познакомиться очень близко и провести не одно неполное слияние?

― Да. Мы знакомы почти полторы недели, и все это время были рядом и проводили неполные слияния, ― подтвердил Арлинг.

― Тогда я могу только догадываться о причинах ваших трудностей, ― промеж седых бровей лорда Сайруса залегла глубокая складка. Он огорченно покачал головой. ― В любом случае, я обязан напомнить вам, лорды, пери. У вас осталось две, может, три попытки. После пси-поля войдут в противофазу и приведут к взрыву.

― Взрыву⁈ ― дернулась я.

С ужасом представила как в моих лордов прилетает граната или мина, разрывает их…

― Внутреннему взрыву, ― оборвал мои болезненные и пугающие фантазии лорд Сайрус. ― Но, если вы думаете, пери Каталея, что это менее страшное зрелище, чем последствия взрыва снаряда, то ошибаетесь. Если вам приходилось видеть огненные ручьи и трещины на коже ваших лордов, то это лишь слабое подобие того, что будет с лордами во время пси-вспышки.

― Как этого избежать⁈ ― отчаянно воскликнула я.

― Или вам подскажет ваше сердце, пери, или мы потеряем Арлингтона, Мерлингтона и Черлингтона. ― Сурово и однозначно объявил лорд Сайрус. Вздохнул. Смягчился. ― Думаю, будет лучше, если сейчас вы отправитесь к Ариане Тай-Лери, землянке, ставшей пери для другой тройки лордов, и отдохнете от… всего. А я поработаю с вашими мужчинами. Им нужна небольшая медицинская помощь.

― Мерл? Чер? Арлинг? Вы не против? Вы меня отпустите? ― обернулась я к теперь уже во всех смыслах своим мужчинам. Почти мужьям.

― Разумеется, Лея. Тебе тоже нужно развеяться и переключиться. Не волнуйся о нас. Мы в любом случае никуда не денемся, ― успокаивающе сжал мою ладошку Мерлингтон.

― И даже если истинный кристалл силы так и не получится создать, мы признательны тебе уже за то, что нам удалось вернуться на свою планету, ― добавил Арлингтон. ― Нет ничего хуже для лордов Сэйрана, чем сгинуть вдали от родного мира.

Слов, чтобы ответить на это признание, у меня не нашлось. Из горла вырвался только всхлип. Я вскочила и бросилась в санитарную комнату ― обливаться прохладной водой и стараться подавить рвущиеся из груди рыдания. Я чувствовала себя виноватой в том, что у нас не получилось, но не понимала, что я сделала не так!

* * *

Ариана Тай-Лери, землянка и пери лордов Вигов ― Хлодвига, Лейдвига и Шедвига ― жила со своими мужьями в прелестном особняке, окруженном со всех сторон цветами и зеленью. Моего визита она ждала и встречала меня на дорожке, ведущей от стоянки аэролетов к ее дому.

― Ты та самая лиранка, с которой мы держались рядом, когда оказались в плену у пиратов! ― воскликнула Ариана, стоило мне выйти из аэролета.

Присмотревшись, я тоже узнала ее.

― Точно! Кто бы мог подумать, что мы встретимся снова! ― воскликнула я, смущенно отвечая на искренние объятия землянки. ― А еще говорят, что Вселенная огромна и едва населена!

— Это судьба, не иначе, ― усмехнулась в ответ Ариана.

― Судьба… ― я споткнулась на ровном месте. ― Знаешь, а мне встречу с лордами Сэйрана подсказали наши лиранские предсказатели-вайгуры, читающие судьбы по звездам! Правда, я до последнего не верила, что правильно поняла их высказывание о трех звездах, что появится на моем небосклоне и укажут мне путь к моему новому дому…

― Забавно! У нас, на земле, тоже в древности были такие предсказатели. Их называли астрологами, ― снова улыбнулась Ариана. ― Но их систему предсказаний считали лженаукой и со временем совсем забыли.

― На Лиране тоже многие относятся к вайгурам скептически, ― признала я, следуя за новой знакомой вдоль прозрачной кованой ограды к приветливо распахнутой калитке. ― Однако с тех пор, как искусственный интеллект начал не только рассчитывать для вайгуров нужные показатели, но и проверять точность сделанных предсказаний, обнаружилось, что эти самые предсказания верны более чем на семьдесят процентов, а это слишком высокий результат, чтобы списать его на случайные совпадения.

― В таком случае, это даже любопытно! Впрочем, перенести вашу местную систему предсказаний на другие миры все равно не выйдет, даже если у вас она неплохо работает!

― Почему? ― не поняла я.

― Потому что у других планет на небосклонах сияют совсем другие звезды и созвездия! ― напомнила Ариана и, пропустив меня вперед, притворила за нами калитку. Спросила, как гостеприимная хозяйка. ― Чай со сладостями или более плотный перекус?

― Пожалуй, плотный, ― решила я. ― Последние сутки мне было как-то не до еды.

Мое лицо, видимо, оказалось слишком выразительным, потому что Ариана сразу же прочитала по нему охватившие меня смятение, тревогу и усталость.

― Поделишься трудностями? Вдруг я смогу помочь?

― Если честно, для этого я и хотела с тобой встретиться. ― Я и сама не заметила, как тоже начала обращаться к Ариане на «ты». Ее, судя по одобрительному кивку, это полностью устраивало.

― Тогда даже удачно, что я нынче одна. Мужья отправились на очередное задание. Идем в дом, дроид-помощник накроет нам на стол.

Система умного дома, судя по всему, приняла слова хозяйки как руководство к действию, потому что к тому времени, когда мы добрались до кухни, совмещенной со столовой, стол и правда был сервирован на двоих.

Но мое внимание привлек не он. Все стены в большой и светлой комнате занимали конструкции, напоминающие то ли спортивные тренажеры, то ли игровой комплекс. Причем ни Ариана, ни тем более ее лорды этим комплексом воспользоваться не смогли бы. Он был рассчитан на куда более миниатюрных существ.

― У вас есть домашние животные? ― сообразила и одновременно удивилась я. ― Местные?

― Разумеется, местные, ― лицо Арианы озарилось любовью и счастьем. ― Они очень похожи на наших земных котов, но здесь их называют сефинетами.

― И… я могу их увидеть⁈ ― забыв обо всем, воскликнула я. ― Я ведь ксенобиолог. Для меня каждый новый инопланетный вид — это настоящее открытие! А о животном мире Сэйрана я ничего не знаю…

― И многого не узнала бы, если бы не стала пери для своих лордов, ― напомнила мне землянка. ― Этот мир закрыт и не любит делиться своими секретами. А сефинетов я сейчас позову. Мисти! Шен! Чар!

Послышался топот маленьких шустрых лапок, и из-за угла на безумной скорости вылетели три розовых молнии! Одновременно Ари присела на корточки, и все три молнии врезались в нее, одна тут же оказалась у нее на плечах, две другие приникли к ее коленям.

Только теперь я смогла разглядеть домашних питомцев Арианы. Они показались мне игрушечными и настолько милыми, что, если бы их не сотворила природа, то это следовало бы сделать самим разумным гуманоидам!

Во мне включился профессиональный ксенобиолог.

― Мелкие хищные млекопитающие, так? ― спросила я, тоже присаживаясь на корточки и разглядывая пушистых четвероногих малышей с бело-розовой густой шерсткой, с кисточками на ушах, с двумя длинными гибкими хвостами, каждый из которых тоже заканчивался кисточкой, напоминающей экзотический цветок.

― Так, ― кивнула Ариана. ― Окрас позволяет мимикрировать под местные цветы и кустарники, чтобы подбираться к добыче. Впрочем, домашние сефинеты охотятся только на игрушки. Они очень игривы и дружелюбны, у них довольно высокий интеллект, приблизительно как у гуманоидного ребенка лет четырех-пяти.

― Ты говоришь о них с такой любовью! ― отметила я.

― Всегда мечтала о домашнем животном. А лучше ― о нескольких, ― призналась Ариана. ― Причем хотела завести именно кота или кошку, но в родном мире у меня не было такой возможности. А здесь мужья сделали все, чтобы нам доверили этих малышей!

― То есть, сефинетов на Сэйране тоже может завести не каждый? ― догадалась я.

― Не каждый, ― подтвердила Ариана. ― Только семья, муж и жена. В случае с лордами ― жена и три ее супруга. И лишь при условии, что семья живет мирно и счастливо. Сефинеты сами выбирают себе хозяев и никогда не оставляют их. Такая вот привязанность.

― А почему вы решили завести троих?

― Потому что это семья. Малышка Мисти и два ее мужа: Шен и Чар. Их нельзя разлучать, ― продолжая поглаживать и почесывать льнущих к ней животных, пояснила Ариана. ― Друг к другу они привязаны так же сильно, как к своим хозяевам, и будут сильно горевать и болеть, если потеряют кого-то из близкого окружения.

― Тебе не кажется, что это очень похоже на привязанность лордов Сэйрана к своей пери? ― Я вдруг поняла, что безумно хочу погладить кого-нибудь из сефинетов.

Они же с любопытством посматривали на меня, но подходить знакомиться не спешили.

― Не кажется, а так и есть. Как нейролингвистик, я вижу совершенно одинаковые алгоритмы в процессах привязки самочки сефинета и ее самцов и пери и ее лордов. ― ответила Ариана мне, а потом предложила сефинетам. ― Шен, Чар, Мисти, идите познакомьтесь с Каталеей. Она от вас в восторге. А еще она, как и я, пери.

― К тому же, я смогла установить мысленный контакт с дуоцерами ― двуглавыми ящерами с Галтарагоса. ― Зачем-то вспомнила и озвучила я.

― Думаешь, сможешь поговорить и с сефинетами? ― заинтересовалась Ариана.

― Не знаю. Но можно будет попытаться позже, если я останусь тут, на Сэйране…

Ариана вытаращила глаза, всплеснула руками, шлепнулась попой на пол:

― Ты еще сомневаешься⁈

Тут я поняла, что пришла пора откровений.

― У меня с моими лордами сегодня было первое полное слияние, и нам не удалось создать истинный кристалл силы. ― Я тоже села прямо на пол: к счастью, теплый, покрытый паласом из незнакомого мне материала. ― Лорд Сайрус, член комиссии Совета Лордов, считает, что у нас остались одна-две попытки. А я не понимаю, что я не так сделала!

Из моих глаз полились слезы.

Все три сефинета тут же перестали тереться о свою хозяйку и бросились ко мне. Малышка Мисти встала на задние лапки и принялась вылизывать мне щеки. Шен и Чер начали топтаться по моим бедрам, словно разминая их, и щекотать меня своими хвостами всюду, куда могли дотянуться. Разумеется, я тут же взялась поглаживать их — это произошло само собой, и было принято благосклонно.

― Знаешь, как говорят у нас на Земле? ― С нежностью наблюдая за тем, как ее питомцы утешают меня, задумчиво проговорила Ариана. ― Слезами горю не поможешь. Если хочешь помочь своим лордам и сохранить им жизнь, кончай реветь и рассказывай все с самого начала. Как познакомились. Как общались. Как ты восприняла то, что их трое, и тебе придется стать женой всем сразу?

― Очень хочу помочь! Я должна их спасти, как они спасли меня! ― воскликнула я.

Заметила, как задумчиво прищурилась, слегка нахмурив брови, Ариана, и поспешно начала рассказывать о своем недавнем прошлом.

* * *

Во время рассказа мы как-то незаметно переместились за стол. Дроид принес влажные салфетки, которыми я вытерла руки. Потом передо мной оказалась супница с ароматным супом-пюре, который я незаметно съела и не ощутила вкуса.

Сефинеты сидели возле меня и слушали мой рассказ так, будто отлично понимали, о чем речь. Время от времени Мисти, которая устроилась у меня на плечах, словно пушистый и горячий воротник, поднимала голову и лизала меня в висок. Я заметила, что делает она как раз в те моменты, когда мне сложнее всего говорить от волнения или подступающего к горлу комка.

Ариана, выслушала меня, не перебивая, только изредка задавала уточняющие вопросы. Когда же я замолкла, вдруг призналась:

― Знаешь, я ведь тоже чуть не потеряла своих лордов. По собственной же глупости.

― Как⁈ ― с жадным интересом воскликнула я. Мне так была нужна подсказка!

― Приревновала их к одной не очень порядочной сэйранке. Попыталась сбежать от своих мужчин. Вернулась в последний момент. И только чудом нам удалось провести полное слияние и создать истинный кристалл силы.

― У меня поводов для ревности нет, ― поникла я.

Сефинеты вдруг весело зафыркали и убежали играть, гоняясь друг за дружкой по игровому комплексу.

― Для ревности ― нет, ― согласилась Ариана, мягко и задумчиво поглядывая на меня. ― А вот для благодарности ― слишком много. У тебя еще и воспитание такое… правильное. Истинно лиранское. Почтение к старшим, покорность сильным. Слишком мало места для собственных чувств.

― О чем ты? Не понимаю… ― озадачилась я. ― Мне кажется, я прекрасно понимаю свои чувства. Лорды сделали для меня даже больше, чем мои собственные родители! Разумеется, я им благодарна!

Ариана покивала, вроде бы соглашаясь, потом вдруг усмехнулась.

― Думаю, меня простят, если я открою тебе довольно серьезные сведения о планете, ― вдруг заявила она.

Я насторожилась, но отказываться выслушать Ариану не стала. Она наверняка желает мне помочь, а лорды могли умолчать что-то еще ― нарочно или случайно.

― Говори! ― выдохнула я.

― Мир Сэйран является закрытым, потому что прямо здесь, на планете, существует некая пространственно-временная аномалия. Нечто вроде очень небольшой по меркам Вселенной черной дыры, ― сообщила Ариана, и я с трудом удержалась от удивленных возгласов на тему того, что это невозможно и невероятно.

― Продолжай, ― только и попросила я. ― Ты ведь заговорила об аномалии неспроста?

― Точно! ― кивнула землянка. ― Дело в том, что буквально недавно местные ученые сумели, пользуясь искривлением пространства, создать прототип машины времени. Не спрашивай, как это работает: я в этом не разбираюсь. Суть в том, что, если захочешь, тебя смогут отправить обратно в прошлое. В тот момент, когда твоя жизнь сделала крутой поворот. Ты сможешь все изменить! Тебе даже не обязательно делать другой выбор! Вселенная не любит повторяться, и обязательно поведет тебя по другой линии вероятностей!

― Ты шутишь, Ари⁈ ― не выдержала я.

― Ничуть! ― землянка истово замотала головой. ― Представь: ты никогда не попадешь в лапы пиратов-портуранцев! Не окажешься в клетке безумного дока и не столкнешься с лордами! Вы вообще не встретитесь, и ты даже не будешь помнить о том, что другая линия вероятностей привела тебя в их объятия!

― Ты предлагаешь мне… забыть лордов⁈ ― Я с удивлением обнаружила, что мой голос стал ниже. В нем появились звенящие холодом нотки недовольства.

Но Ариана ничего не замечала и продолжала меня уговаривать:

― Смотри, Лея! Ты будешь избавлена и от болезненного опыта, и от огромного чувства долга перед спасителями, которые, правда, тебе вполне симпатичны, как мужчины, но это не делает хоть сколько-нибудь легче тот груз ответственности, который лег на твои плечи!

— Это мои лорды! И моя ответственность! ― кажется, я начинала злиться.

― Здесь, в этой реальности ― твои, ― не стала спорить Ариана. ― Но ты можешь все исправить! Причем так, что лордам это никак не навредит! Они просто не встретят тебя и не будут нуждаться в полном слиянии и в образовании истинного кристалла силы!

― Предложи что-нибудь другое, если можешь, Ари. ― Я со стуком поставила на стол чашку и отодвинула стул, вставая. ― Этот вариант мне не подходит.

― Не убегай от меня, Лея, ― попросила землянка. ― Не убегай от себя. Лучше скажи, почему ты так категорически отказываешься?

― Потому что я люблю мои лордов и не хочу такой жизни, в которой их не будет! ― рявкнула я. И… медленно опустилась обратно на стул. ― Я… их… люблю?.. ― повторила растерянно.

Прислушалась к себе. Представила лицо сдержанного, но такого понимающего Арлинга. Потом ― деликатного и ласкового Мерлингтона. И, наконец ― пылкого, иногда неловкого, но такого искреннего Черлингтона! И повторила, пробуя это слово на вкус:

― Люблю.

― Тогда возвращайся к ним, Лея, и покажи им свои чувства. Дай лордам почувствовать твою любовь. Не признательность, не почтение ― любовь! ― очень тихо и будто бы просяще произнесла Ари.

Я кивнула. Посмотрела на таймер. Поняла: мне и в самом деле пора возвращаться.

― Ты права, Ариана. Я… пойду. Спасибо за все, и особенно ― за разговор. Скажи, а насчет перемещения в прошлое ― ты придумала? ― вдруг сообразила я.

― Насчет аномалии ― нет. Насчет машины времени ― да. ― Усмехнулась землянка. ― Я же психолингвист! Вот и нашла способ помочь тебе увидеть твои настоящие чувства. Кстати, ждем в гости тебя и твоих лордов! Мои мужья наверняка будут рады увидеться с ними и познакомиться с тобой.

― То есть, ты уверена, что истинный кристалл силы у нас все же вырастет? ― Я заглянула в глаза почти уже подруге, пытаясь найти там подтверждение своим надеждам.

― Теперь уверена, ― кивнула Ари. ― Ты слишком любишь своих лордов, чтобы позволить им погибнуть. У нас… у меня. У меня было так же.

У порога, прощаясь, мы вдруг снова обнялись: куда теснее и теплее, чем при встрече, и я почти бегом направилась к ожидающему меня аэролету. Мне не терпелось снова увидеть моих лордов. Узнать, как они без меня. И сказать им, наконец, о том, что я люблю их!