Глава семнадцатая · «Между нами тает лёд…»

Лёгкий завтрак прошёл в гнетущей для меня тишине. И почему сегодня не выходной? Будь родители рядом, я была бы посмелее. Могла бы отпустить пару колких провокационных шуток по поводу его внешности, «национальности» и работы… А так, мне даже нечем защищаться перед этим ледяным ископаемым.

Вампир на моей территории. Это же с ума сойти! И он чувствует себя, словно всегда тут жил, а я так — в гости зашла. Этот гад выгнал моего бывшего парня, хотя это моя прерогатива.

А что если Ярослав догадается о том, что его зомбировали и подаст заявление… я запнулась под этим хладнокровным взглядом.

— Удачи, — безразлично ответил Ледышка, продолжая есть салат. — Что он интересно скажет в полиции?

Вздохнула, понимая, что сморозила глупость. «Здастье, меня загипнотизировали и отправили домой закрывать окна». Очень смешно…

— Ну, а если? — не унималась моя природная упрямость.

Вампир промокнул губы салфеткой.

— Я не допускаю «если», — ровно произнёс он и поднялся, убирая за собой тарелку.

— Но я же сбежала, — слишком самонадеянно произнесла я и осеклась под этим снисходительным взглядом.

— Сбежала, потому что я отпустил, — Ледышка открыл кран и намочил губку. Спятил что ли? Окончательно решил меня добить? Что он ещё умеет делать? Крестиком вышивать? Носки вязать?

— Дайте сюда!.. посуду… — недовольно процедила и пихнула вампира. — Выходит, вы знали?

— Я знаю всё, что происходит на моей территории, — спокойно ответил он, стараясь на меня не смотреть. Интересно, почему это?

Не слишком ли самоуверенно? — недовольно фыркнула в ответ, выдавливая жирную каплю средства.

— Как ты ещё не поняла, — Ледышка отвернулся к окну, всё пытаясь что-то высмотреть. Наверно, наблюдает за людьми в естественной среде обитания. — Я лишь констатирую факты. Всегда говорю то, в чём уверен, если не уверен, молчу.

Закрыла воду и стряхнула руки.

— Тогда почему отпустили? — затаив дыхание обратилась я. Сердце неприятно защемило. Уязвлённое самолюбие? Вот так новости!

— Чтобы понять, — вампир резко развернулся, поймав мой взгляд. — Как бы я ещё понял, что ты мне нужна больше, чем просто лот?

— Кажется, у вас всё схвачено, — тихо пробормотала я и закусила губы, опуская взгляд. — А как на счёт меня? Меня-то вы не спросили? Что если я не хочу с вами «больше»? Что если не ждала? Это ли не самоуверенность?

Ледышка плотно сжал челюсти: я начала переживать за его бедные зубы, как бы не раскрошились.

— Я думал об этом, — несмотря на напряжение, ровно отозвался он. — И был готов. Ты не из тех, кто испугается и промолчит, если ты была бы против моего появления в своей жизни, то даже слова вставить не дала бы, не то, что… поцеловать. Я помню твой хлёсткий удар справа. Но, если я снова самонадеян, можешь, сказать мне об этом сейчас.

Это что, вызов? Наглец провоцирует меня?!

— Скажи, что не скучала, — плавный шаг, а мне отступать некуда, позади мойка, и сердце бросилось наутёк, сверкая артериями.

— Скажи, что не вспоминала, — ещё шаг…

— Скажи, чтобы убирался из твоего дома. Это ведь так просто, — шаг и руки на моих щеках. Вампир ласково провёл большими пальцами, продолжая гипнотизировать меня взглядом. — Ты можешь сказать, что хочешь, — он прижался к моему лбу своим и прикрыл глаза. — Это ничего не изменит. Я слышу… как взволнованно бьётся твоё упрямое сердце… — Ледышка резко распахивает глаза, следит за тем, как я нервно облизываю губы и запечатывает дерзкий поцелуй, доказывая, что прав. Абсолютно прав…

«Выбрасывай белый флаг, подруга, — ехидно шепчет голос. — Парень-то знает толк в поцелуях…»

Больше нет сил сопротивляться, да разве возможно? Я ведь так хотела взаимности от этой ледяной статуи и вот он тут. Такой уверенный, неколебимый, тает от моих прикосновений, тихо постанывает, страстно отвечая на поцелуй, цепляется за меня, и я чувствую свою незримую власть.

Я никогда её не воспользуюсь. Никогда. Потому что люблю…

— Хочу равные права! — тяжело дыша, выпалила я, разорвав поцелуй. Вампир усмехнулся и уткнулся мне в плечо, уперев руки в стол по обе стороны от меня.

— Я не претендую на твои права, — хрипло выдохнул он и прочистил горло.

— И личное пространство!

Вампир отступил на шаг, иронично вскинув бровь.

— Достаточно?

Чуть не задохнулась возмущением, но кивнула.

— А если серьёзно… — я замялась, понимая, что пропала. Как-то быстро пришло осознание. Вот смотрю в чёрную бездну и уже всё: не вижу себя без неё. Хочу нырнуть с головой. Пусть утону! Захлебнусь, не выберусь… Но это моя бездна. Моя. — Как меня воспримут на Эльмире, я ведь человек? Ты ведь думал об этом?

Ледышка усмехнулся и погладил меня по щеке.

— Умение переходить к сути, мне нравится в тебе больше всего. Но пока рано об этом говорить. Ты не готова перебираться в другой мир. Всё по порядку. Доверишься мне?

Я улыбнулась, вспоминая, что вампир ещё ни разу не обманул и не предал.

— Что ты там говорил про свидание? Предложение ещё в силе?

Вампир сделал глубокий вдох, улыбаясь: его глаза подозрительно при этом блестели, и кивнул.

— Ну, я тогда переодеваться?.. Спасибо за завтрак, — неуверенно шагнула и поцеловала Ледышку в щеку.

Он неожиданно перехватил инициативу и удержал меня за талию, чтобы снова поцеловать, словно уже изголодался.

— Лиса… — рвано выдохнул вампир, как будто хочет что-то сказать. — Иди… — но так и не решился.

Я кивнула и, сгорая от смущения, восторга и безумной радости, бросилась в комнату.

Пока примеряла платья, выбирая, какое лучше надеть для первого свидания с вампиром, представляла нашу «брачную ночь». Она ведь будет? Будет ведь?

Ледышка сказал, чтобы я доверилась ему, а я очень исполнительная, поэтому все, что меня сейчас занимает — это какое бельё лучше надеть?

Остановив свой выбор на красном провокационном комплекте, выбрала подходящее лёгкое платье бардового цвета, длиной чуть выше колена, покидала в сумочку документы, телефон деньги и вышла к вампиру.

Крис казался через-чур задумчивым, на его восковом лице беспокойно ходили мрачные тени.

— Может, я кусну вас ещё? — произнесла, заставив вампира вздрогнуть. На него это совсем не похоже. — Было проще, когда я понимала, что ты чувствуешь. Теперь приходится спрашивать. Что-то беспокоит?

— Ничего, что должно беспокоить тебя, — Ледышка мягко улыбнулся и скользнул по мне одобряющим взглядом. — Хочу, чтобы ты на один день забыла о том, что я вампир. О том, кто я. Сможешь?

Непринуждённо усмехнулась и направилась к двери.

— Постараюсь. Посмотрим, каким будет свидание.

— Банальным, — серьёзно заявил вампир и вышел из квартиры, оставив меня в недоумении.

На улице он предложил вызвать такси, с третьей попытки вспомнив слово. Ну и ухажёр мне достался.

— Возьмём мою машину, — пряча улыбку, предложила я и направилась к чёрной «мазде» на парковке.

— Ты водишь? — удивился Ледышка, пристроившись рядом.

— Ага. Я ещё и работаю, — пикнула сигнализацией и помогла вампиру открыть дверь.

— Мне неловко, — признался он, залезая в салон, довольно неуклюже.

С наслаждением погладила руль и завела мотор.

— Куда едем?

Ледышка извлёк бумажку из кармана и протянул мне.

— Сюда.

Вбила адрес в навигатор и тронулась с места.

— Будет лучше, если ты переедешь ко мне на квартиру. Не хочу часто воздействовать на твоих родителей.

Я задумалась и кивнула.

— Ты… можешь не работать, — внезапно предложил он. Я удивлённо вскинула брови. — В средствах нет проблем, я буду полностью тебя обеспечивать.

Я усмехнулась.

— А сам? Сам работать будешь? Где?

Ледышка поджал губы.

— На Эльмире. Время у нас течёт по-разному. За шесть земных часов, я смогу работать почти три недели…

— Но ведь, чем больше ты здесь находишься, тем больше проходит времени там. Начальство тебя не потеряет?

— Я договорился, — лаконично ответил вампир, закрывая тему.

— Что с Даэром?

— Ему вынесли приговор и привели в исполнение, — спокойно ответил вампир, ничем не выдавая эмоций. — Мы так медленно едем…

Я хохотнула.

— Это ещё ничего. Вот в центре мы встанем в пробку, и поймёшь, что такое медленно. Вообще предлагаю припарковать машину и спуститься в метро: быстрее будет. Я поищу удобное место, — маневрируя на перекрестке, произнесла я.

— Метро? Там много людей? — поинтересовался вампир. Я зависла.

— Э-э… Лучше постоим в пробке, — вздохнула и включила радио. — Давай, я устрою нам свидание? Покажу мои любимые места, тебе понравится.

Ледышка нахмурился. Машинально хлопнула его ноге.

— Расслабься. Это мой мир. Я знаю его лучше. А твои усердные старания уже оценены по достоинству. Как насчёт поцелуя? — лукаво произнесла я, припарковавшись.

Черные глаза полыхнули опасным огнём, и я не заметила, как оказалась прижата к холодному телу. Вампир безжалостно разрушил мою причёску и сделал губы красными и припухшими.

— Я, правда, хочу съесть тебя, — признался Ледышка, откидываясь на спинку. — Но ещё больше хочу, чтобы ты… стала моей женой. Станешь? — на свет появилась чёрная бархатная коробочка. Сердце упало в желудок и захлебнулось кислотой. Он вообще нормальный?

— А-а… а ты не торопишься? И зачем, если на Эльмире…

— Лиса, — надавил вампир, сунув мне коробку под нос. — Женой. Я хочу, чтобы ты стала моей официально по всем законам, чтобы ни у кого не было прав забрать тебя…

— Даже кольцо купил… — смущённо усмехнулась и взяла коробочку. Внутри сияло милое кольцо, плетённой змейкой с красным камнем. — Восхитительно… — протянула я и извлекла его на свет. Сумасшествие какое-то! В это невозможно поверить.

— Но почему ты так торопишься? — не могла не спросить я.

Крис нахмурился ещё больше и молча надел мне кольцо на палец. Правда не на тот, но я об этом говорить не стала.

— Самая существенная разница между нами… — он почти до хруста сжал мои пальцы, а я закусила внутреннюю часть щеки, только бы не перебить его. — У меня бесконечно много времени, а твоё уходит с каждой секундой. Это одна из причин, по которым, мне было сложно сделать шаг… Шаг навстречу.

Мне всего двадцать четыре… — растеряно пробормотала я, опуская взгляд.

— Это очень много, — серьёзно ответил вампир. — Для человека…

— Ты же не предложишь мне… — осеклась, не в силах выговорить это вслух. Я не хочу становиться вампиром.

— Нет. Поэтому тороплюсь… — Крис отвернулся к окну, а положила ему голову на плечо, желая успокоить.

— Ладно, пойдем, покажу тебе Москву…

* * *

Само свидание, сложно назвать свиданием в привычном понимании этого слова. Мы не стремились узнать друг друга, как это делают новоиспечённые парочки, не любовались городом, как пары со стажем, мы просто шли рядом, прибывая в лёгкой задумчивости, наслаждаясь тем, что мы… просто есть.

Я, правда, пыталась показать город, мои излюбленные места, но всё казалась таким ненастоящим на фоне бледного вампира. Криспиан Касс совсем не вписывается в местную архитектуру. Да и сам он чувствует себя среди людей несколько неуютно. Если я хочу быть с ним, мне в любом случае придётся выбирать…

— А зачем свадьба, если ты даже не гражданин России?

Вампир усмехнулся, бросая маленькие кусочки булки уточкам с моста.

— Она скорее не для нас. Для твоей семьи. Подтверждение моих серьёзных намерений. Я бы хотел, чтобы нас связали узами по обычаям Эльмира, но это чуть позже…

— Но…

— Лиса, — вампир повернулся ко мне и улыбнулся. — Мне не нужен паспорт, чтобы на тебе жениться. У меня есть деньги. Вполне себе человеческие рубли, чтобы устроить не совсем настоящую роспись с настоящим свидетельством о свадьбе.

— А потом? — не скажу, что я расстроилась или обрадовалась. Просто странно всё. На Земле всё кажется не по-настоящему, но то, что Ледышка старается, я очень ценю.

— Потом, — многообещающе протянул он. — Я надеюсь, что ты останешься сегодня со мной… — вампир сглотнул и приблизился.

— Ты неправильный, — притворно обиженно произнесла я. — Совсем не интересуешься городом. Я тебе показала Храм Василия Блаженного и Красную площадь, ты ведь не видел этих мест!

— Прости, — пробормотал вампир, уткнувшись мне в плечо. — Я вижу твою улыбку. Твои невероятные зелёные глаза, чувствую твой запах и отключаюсь. Мне просто хорошо… рядом с тобой.

Мягко усмехнулась и погладила Ледышку по голове.

— Всё с тобой ясно, снеговичок. Таем, значит.

— Но я с радостью закажу что-нибудь вкусное и посмотрю с тобой кино, — нашёлся вампир и украдкой поцеловал меня в щёку.

Мы направились к машине.

— Скажи… А как же кровь?

Ледышка непонимающе уставился на меня.

— Ну… чем ты питаешься? Купил новый лот? — смущённо пробормотала я.

— Конечно, — спокойно кивнул вампир. — Люди — это ведь пища. Я приобрёл себе… — он хитро прищурился, пока я сгорала от стыда и горечи. — Тебя. Неужели не ясно?

— Что? — опешила я.

— То, — вампир подхватил мою ладонь и поцеловал. — Я больше не могу воспринимать людей, как раньше… Укус стал ассоциироваться с нечто большим, чем простой приём «пищи». Я не хочу никого. Никого, кроме тебя.

Низко опустила голову, осыпаясь волосами, чтобы никто не заметил моей глупо-влюблённой улыбки…

По дороге домой я позвонила маме и поинтересовалась, как она относится к тому, что я сегодня ночевать у подружки.

«— Это той, долговязой, лет тридцати пяти, что сегодня утром приходила? — ехидно поинтересовалась родительница. — Мы всё понимаем, Лисавета, но зачем было устраивать это представление? Просто сказала бы, что нашла другого и отменили бы свадьбу. Боялась?

— Угу, — пробормотала я.

— Нам с отцом Кристиан очень понравился, хороший мужчина и состоятельный, не то, что Ярослав. Имя у него, конечно, испанское или итальянское?.. но это неважно, главное, что человек порядочный…»

— И человечный… — пробормотала я, отключившись. — Вот как ты умудрился за полчаса моих родных на свою сторону сманить?

Ледышка хмыкнул.

— Я министр. Умею налаживать деловые взаимоотношения с другими расами и мирами. Это моя основная задача, помимо безопасности.

— Ну, и скромный же ты, — беззлобно усмехнулась я. — Или это опять была констатация факта?

— Ты схватываешь на лету, — вампир быстро коснулся моих губ в лёгком поцелуе и вышел.

Его квартира находилась в соседнем подъезде на том же этаже: была обставлена скромно, но со вкусом.

— У меня не было времени, — пояснил вампир, снимая ботинки. — Опасался, что ты с Ярославом померишься…

— Тебя бы это остановило? — усмехнулась в ответ, аккуратно ставя туфли и вешая сумочку.

— Это усложнило бы задачу, а я привык выбирать самый простой путь и действовать быстро.

— Умно, — согласилась я и прошла в комнату. Вампир возник за спиной и скользнул ладонями по моим плечам.

— Выбери пока фильм, я займусь ужином, — томно прошептал он и прикусил мочку уха, подразнивая. Даже не думала, что он способен на такое проявление чувств.

— Удивлена, что ты готовишь, — восхитилась я и развернулась в его руках, чтобы заглянуть в мутные от желания глаза. — А ты не съешь меня в пылу… страсти? — осторожно поинтересовалась и расплылась в широкой улыбке.

— Если только чуть-чуть… — шепнул вампир и легонько прикусил кожу на шее. — Но я ничего не сделаю без твоего желания. Поняла?

— Есть у меня пару желаний, — лукаво произнесла я и подмигнула. — Ночью покажу.

Крис, кажется, побледнел и заторможено отправился на кухню. Ох, уж эти древние вампиры!

С фильмом разобралась быстро, решив посмотреть «Великого Гэтсби» и отправилась помогать вампиру.

Вдвоём мы ловко разделались с ужином, даже удивительно, что вампир приготовил все продукты заранее. Рыба в его исполнении — получилось шикарной. Никогда ещё запечённая форель не казалось мне такой аппетитной.

— Для существа из другого мира, ты неплохо во всём разбираешься, — заметила я, пробуя ризотто.

— Я часто бывал на Земле, как и в других мирах. Мне по должности положено — разбираться во всём, — спокойно ответил вампир. Я уже хотела открыть рот и пошутить про его самоуверенность и скромность, но передумала. Криспиан Касс — это Криспиан Касс, он весь в этом, его не изменить, лишь принимать.

— В твоём досье написано, что ты ведущий экономист в строительной фирме. Тебе нравится? — внезапно поинтересовался вампир и задумчиво пригубил вино.

Я пожала плечами.

— Вполне. Бывает рутина засасывает, но у меня было много увлечений, которые помогали справляться со скукой. А что?

— Ничего. Думаю, ты могла бы работать в министерстве безопасности или со мной в управлении. У тебя для этого есть все данные.

— Серьёзно?! — опешила я, чуть не выронив вилку. Совру, если скажу, что это предложение мне не понравилось.

Вампир постарался спрятать улыбку.

— Вполне. Если ты пожелаешь…

— Оу… Я подумаю, ладно. Мы же договорились не спешить, да? — немного расстроившись, произнесла я. Всё слишком быстро происходит, я пока не готова принимать подобные решения.

— Всё верно, — Ледышка заправил мне прядь волос за ухо и улыбнулся. — Вкусно?

— Безумно! — с наслаждением протянула я, вдруг осознавая, как комфортно мне в обществе вампира и всегда было комфортно. Как я этого раньше не понимала?

Мне нравился Эльмир, нравилось гоняться за маньяком, нравится, как Ледышка всё понимает без слов и ловко переводит темы. Он чувствует меня, как никто, это восхитительно!

— Давай поженимся скорее, — смущённо пробормотала я, натянуто улыбнувшись.

Крис усмехнулся.

— Как скажешь, — он подал мне руку, приглашая в комнату. Этого момента я ждала и боялась. Комната. Кровать. Подушки… Приглушенный и тусклый свет…

Быстро поднялась, не давая себе времени на сомнения. Мы и правда сели смотреть фильм, и вампиру нравилось то, что он видит на экране, а я украдкой сверлила его вздглядом, ожидая действий.

— Спасибо за прекрасный вечер, — после надписи «Конец» произнёс Крис и поднялся. — Я постелил тебе в спальне, а сам устроюсь на диване…

Мои глаза изумлённо расширились.

«Что?!» — воскликнул голос.

Это ледяной гад звонко рассмеялся.

— Да, шучу я, глупенькая! — и подхватил меня на руки. — Как можно от тебя добровольно отказаться? Никак… — прохладные, мягкие губы накрывают мои, не давая возможности одуматься.

Не помню, как оказались на кровати, как платье полетело в угол, помню только головокружительные ощущения, ласковый шёпот и нежные поцелуи.

Вампир не скупился на ласку, правда, с трудом себя сдерживая. Иногда проскальзывал собственнический рык мне в губы, холодные пальцы сжимали слишком сильно, оставляя следы. Он мял меня, словно плюшевую игрушку, упиваясь близостью. А я-то наивно полагала, что кто-то будет скован и стеснителен.

— Так хочу тебя… — сбивчиво прошептал Ледышка мне на ухо. — Больше крови… — и стянул лямки бюстгальтера. Судя по сверкнувшим в полумраке глазам, ему очень понравилось то, что увидел.

Ночь — тянулась бесконечно и напоминала сладостную пытку. Криспиан не мог насытиться, а я не силах его остановить. Он выпивал меня до дна, с жадностью голодного волка. Брал, что теперь по праву принадлежит ему. И каждой клеточкой кожи, я ощущала, что рада этому.

Только одна мысль не давала мне покоя и свербела в одном месте.

— Укуси меня… — рвано выдохнула я, под ритмичные толчки внутри меня. Вампир остановился и недоумённо заглянул мне в глаза. — Не думай. Просто сделай это, я так хочу, — притянула его к себе и впилась болезненным поцелуем в манящие губы.

— Уверена? — нет, вот любит он поговорить во время занятия любовью. Сердито поджала губы. Конечно, уверена. Знаю, что буду мучиться мыслями, изводить себя и думать, что мой муж посасывает на стороне. Зачем мне это нужно? Мы ведь вместе жить собрались.

— Да. Хочу попробовать, — прошептала и нежно поцеловала вампира в уголок губ. Не признаваться же, что мне самой интересно и в принципе, прошлый раз даже очень понравился.

Крис довольно заурчал, поглаживая меня и провел языком по шее, очерчивая вену… Клыки вошли мягко, когда я меньше всего ожидала, отдавшись чувствам. Вместе с толчками и внезапно нахлынувшими ощущениями получился двойной эффект. Мир взорвался фейерверком и рассыпался цветными осколками.

Я чувствовала каждый сделанный глоток и он пульсацией отдавал между ног, приводя меня в состояние эйфории… Не стоит и говорить, как жарко прошла оставшаяся ночь. Такой счастливой, я ещё не была…

* * *

Полгода спустя

— Волнуешься? — шепнул Себастеан, выступая моим «адвокатом».

— Естественно! — нервно усмехнулась в ответ, тупо уставившись в бронированное окошко с дыркой. — Первый раз получаю гражданство другого мира. Думаешь, одобрят?

— Ты прошла аттестацию, справилась на «отлично», — успокоил Крис, сжимая мою ладонь под столом.

— Я нагрубила комиссии, — напомнила в ответ.

— Как истинный вампир, — усмехнулся помощник.

Зелёная лампочка мигнула, я поднялась, отдёрнула край кремового пиджака и направилась в приёмный кабинет.

Серьёзный вампир в чёрном мундире с золотой лентой, торжественно держал прозрачный браслет на бархатной подушке.

— Ковалёва Лисавета Юрьевна, — начал он, а я чуть сознание не потеряла от волнения. — Верховная комиссия Эльмира признала вас достойной принять гражданство нашего мира и стать частью его почётного общества.

Стоявший рядом помощник взял браслет и попросил подать руку.

— На этой пластине записаны ваши электронные данные, которые вы сможете предъявить в случае необходимости. Пластину снимать не следует, её сложно повредить, на теле её не видно, можно спокойно мыться и заниматься делами, — любезно пояснил вампир. Я дрожала от перенапряжения. Даже когда на права сдавала, так не трясло.

Вышла на ватных ногах, не до конца веря в происходящее.

— Я почётный гражданин этого бледнолицего клыкастого общества, — вслух вымолвила я.

Крис переглянулся с помощником, и они бессовестно рассмеялись. Ледышка жестом фокусника вытащил откуда-то букет орхидей и ещё одно кольцо.

— Станешь моей парой?

Я изумилась.

— Глупые вопросы задаешь. Думаешь, зачем я сюда прилетела и все эти дебильные тесты проходила? Ради удовольствия? — забрала кольцо и надела на палец. — Конечно, стану!

Себастеан поступил умно и отвернулся, пряча смешинки, а Крис поспешил меня обнять.

— Ты умница…

— Это ты молодец, — пряча слёзы счастья, пробормотала я. — Всё сделал, чтобы этот день настал. Всё ради меня…

— Ради нас, глупая, — усмехнулся он и поцеловал.

— Ну, хватит, — возмутился Себастеан. — Другие ещё не привыкли. Пошлите отсюда, пока нас не арестовали.

Мы дружно хохотнули и покинули управление, чтобы через месяц вернуться сюда вновь, но уже на собеседование, которое я пройду успешно…

Церемония проходила в огромном торжественном зале в самом центре Эльмира. Вампиров желающих поглазеть на такое грандиозное событие, как венчание вампира и человечки, собралось много.

Меня закутали в черные ткани, расписанные древними рунами, заплели волосы в замысловатую причёску и нарисовали кровью на лице символы, связывающие пару.

На голове Криса сиял венец, в руках он держал чашу, а я свечу. Нам предстояло выслушать «магическую» речь и разделить это поило. Сказать, что я чувствовала себя глупо, ничего не сказать. Но я держалась ради своего любимого айсберга, ведь он так же держался в нашем ЗАГСе, слушая марш Мендельсона.

После «венчания» мы по традиции должны были искупаться в «Святом озере Чистой Слезы», смыть грехи. Временами я смеялась, украдкой, но старалась относиться со всей серьёзностью, ведь знаю, как Ледышка желал этого, как важна для него эта церемония.

Он никогда и ни с кем не связывал себя узами. Вампир выбрал меня и это честь… Я счастлива, что я именно та, что заставила лёд тронуться.

* * *

Я служила в управлении безопасности миров личным помощником Криспиана Касса, а Себастеана повысили и перевели в другой отдел. Парень точно был не «против».

Не сказать, что мне было легко под покровительством самого главного вампира. Кто знает Ледышку, поймёт. Он никого не покровительствует и с меня драл даже больше, чем с других.

Временами я дулась. Это же несправедливо! Я его законная половинка, дома он меня на ручках носит. Буквально! Пылинки сдувает как с самой обожаемой редкой древности. И никто не знает, каким вампир может быть нежным и внимательным.

Всё-то он знает, всё видит, любая мелочь у него под контролем. Крис никогда больше не говорит прямо о своих чувствах, слов о любви из него не выбить даже под пытками. Но за него говорят поступки и нежность в постели…

А вот то, что касается работы… Мне кажется, он просто отрывается на мне за всё. А я что? Я успокоилась. Нет, временами, я всё та же упрямая язва, но более добрая уже и удовлетворённая жизнью.

У меня появились знакомые, но мне честно хватает общества одного единственного вампира, учитывая, что другие меня не очень-то воспринимают. Я же человек — еда. Поэтому, когда Крис не видит, я запросто могу и средний палец показать недоброжелательному коллеге и пригрозить выбить парочку зубов, с Эриком у нас вообще разговор короткий, хотя этот вампир не такой и засранец. Работу свою он выполняет хорошо…

— Что ты там пишешь? — заглядывая через плечо, обратился Крис.

— Ничего, — поспешно воскликнула и выключила планшет. — Так. Мемуары. На память нашим предкам.

Вампир опустился на пол и положил голову мне на колени. Я запустила пальцы в такие любимые лохматые волосы.

— Астийцы ответили на наш запрос? Они готовы наладить торговые отношения?

— Ещё бы они были не готовы. Ты им так всё обосновала, словно у них и выбора нет, — усмехнулся он и потёрся щекой.

— Ты задумчивый. Что-то случилось? — вкрадчиво поинтересовалась, давно уже заметив, что с моим супругом что-то не так.

— Время… — лаконично ответил он, поджимая от «боли» и сожаления губы.

Вздохнула и прикрыла глаза. Я вижу, как он мучается, вижу, как постоянно думает, переживает. Криспиан, словно чувствует, как я умираю, и умирает вместе со мной. Каждую секунду.

— Хорошо, — нарочито бодро произнесла я. — Давай попробуем.

— Что? — опешил он и поднялся, нервно заходив по нашей спальне. — Ты не понимаешь? Не факт что ты выживешь после обращения, что справишься с мутацией. Я не хочу потерять тебя ещё раньше…

— А хочешь страдать ещё лет сорок? Видеть мою дряхлую старость, как я буду разваливаться у тебя на глазах? Нам даже детей иметь запрещено, потому что я — человек. А ты думаешь, мне не хочется?

Ледышка выдохнул и взъерошил волосы.

— Это риск…

— Мне тоже страшно, — прошептала я и обняла любимого со спины. — Давай бояться вместе? Я справлюсь.

Вампир резко развернулся, и зажал меня в удушающих объятиях.

— Если что-то случится…

— Не надо…

— Не перебивай! — рявкнул он и тут же ласково поцеловал в щёку. — Если что-то случится, я пойду за тобой. Мне больше не нужно бессмертие без тебя…

— Ладно, уговорил, — как можно бодрее и веселее произнесла я. — Давай сделаем это?

Вместо ответа вампир поцеловал меня. Долго. Нежно, вкладывая все свои страхи и переживания. Никогда не думала, что можно общаться таким приятным способом. А то все эти бла-бла-бла…

* * *

День «Икс» настал как-то слишком быстро. Не успела оглянуться, как пришло время «умирать».

Вот я уже в лаборатории местного сумасшедшего учёного, полулежу привязанная к креслу, а к моему телу прикрепляют разные датчики. Доктор Лорис, которая вызвалась быть ассистенткой, хоть я её и недолюбливаю, приготовила капельницу, которая будет поддерживать работу моего организма.

Профессор Вурд готовил инъекцию, а Криспиан Касс нервно сжимал мою руку до хруста, хотя это вовсе не обязательно. Мне и так страшно.

— Это яд вампира, который содержатся в клыках. При укусе, выделяется очень маленький процент, — с умным видом рассказывал он. — Но это концентрация, которая почти убьёт тебя. Яд атакует здоровые клетки и начинается процесс мутации. Если твой организм выдержит такие колоссальные нагрузки, ты станешь вампиром, если нет… Увы…

— Спасибо. Я знаю, — сухо пробормотала я и посмотрела Крису в глаза. — Не забудь передать письмо родителям. Если что…

Вампир сжал челюсти.

— А я люблю тебя, ты знаешь? — как можно спокойнее и тише произнесла я, мягко улыбнувшись.

— Знаю… — отозвался вампир и положил голову мне на плечо.

— Пора, — оповестил доктор и вколол иглу мне в вену. Я выдохнула, стараясь не трястись. Этот мир человеческими глазами я больше не увижу, но мне не грустно прощаться, я вступаю в новую жизнь и искренне этому радуюсь.

— Постарайтесь дышать глубже, — посоветовала доктор Лорис, следя за датчиками.

Инъекция была почти полностью введена. Остался один «кубик».

— Я люблю тебя… — торопливо, с горечью в голосе, прошептал вампир, за секунду до того, как мир погас. И начался ад…