Глава восьмая

Уважаемые вампиры! Вам временно придётся смириться с моим присутствием и держать себя в руках, потому что на моей стороне не только наглость, но и лиэр…

Ледышка любезно проводил меня, можно сказать, прямо до кровати, ещё перекинулся парой фраз с Лизой и вежливо отчалил, крейсер, блин, Аврора…

— О чём вы говорили? — плохо скрывая ревность, поинтересовалась блондинка, сидя перед зеркалом и расчёсывая перед сном волосы.

— Об экономической обстановке в мире, о глобальном потеплении и…

— Лиса. Я серьёзно, — сурово оборвала соседка, хмуря тонкие бровки.

Устало потёрла переносицу и упала на кровать.

— Да ни о чём. Твой костлявый спрашивал, чего его отщепенцу нужно было от меня, вот и всё. Я, кстати, должна тебе. Ты спасла меня и одними благодарностями сыт не будешь…

Лиза прищурилась и ответила со всей уверенностью:

— Тогда постарайся меньше бывать с Крисом наедине и не путайся под ногами. Я хочу этого вампира, и он будет моим.

Я вскинула руки, деланно испугавшись.

— Сдаюсь-сдаюсь, — безразлично произнесла и направилась в ванную.

Да здравствует пенка пушистая! И маслице душистое… Моем-моем Лисавету и за ушком, и подмышкой, и под… хвостиком. Главное, чтобы в купель не ворвался кривоногий и хромой… Хватит с меня на сегодня. Нервы ни к чёрту.

Закуталась в короткий шёлковый халатик, а под него надела тонкую сорочку, желая, чтобы тело отдохнуло от толстых пижам и спортивных костюмов. Сейчас моё единственное желание — закутаться в тёплое одеялко, словно хомячок, оставив снаружи только мордочку, и уснуть. Слишком насыщенный выдался день: богат на события и на впечатления.

Когда я вышла, Лиза уже спала, разметавшись на кровати (похоже специально). Я посмотрела на это дело, и здраво рассудив, что Даэр вряд ли сунется ко мне, пошла в свою комнату. Она показалась непривычно родной, словно я всегда тут жила и просто вернулась после временного отсутствия.

Кровать так и манила к себе, побуждая меня забраться в неё поскорее и зарыться в постельное. Устроившись поудобнее, закрыла глаза, предвкушая сладкий сон.

Как жестоко я ошибалась… Сон подкачал во всех смыслах. Вместо ожидаемых сладостных грёз меня атаковал внезапный жар, ломота во всем теле и кошмары странного содержания.

Я видела обрывки странных сцен, точно не из моей жизни: чудовищные сражения, агрессия, бесконечные споры и вечная, как Вселенная, усталость… Перед взором мелькали бледные, искажённые злостью лица… И много, много крови. Всё в красном и сером цвете, словно я попала в самый разгар съёмок фильма «Город Грехов».

Меня ощутимо потряхивало, и даже во сне я осознавала, что это не на яву и пора бы проснуться, но никак не могла открыть глаза: их словно залили пылающим воском. При этом меня не покидало жуткое ощущение присутствия министра рядом.

Криспиан Касс словно следил за моими мучениями и анализировал их с присущей ему холодностью… Наблюдал и делал пометки: цинично и безразлично к моей участи. От этого стало невыносимо обидно, и впервые за всё время моего «попаданства» — я расплакалась. В своём сне я вправе делать и не такое…

— Лиса… Лиса, пожалуйста, очнитесь! — меня тряхнуло, и острая боль обожгла щёку.

— Да отвали! — рыкнула я, продолжая захлёбываться слезами, и внезапно раскрыла глаза.

Моя грудь тяжело вздымалась, глаза горели от слёз, щёки всё ещё влажные, а сорочка липла к телу. Убрала мокрые волосы с лица и сглотнула. В руку мне опустила холодный стакан.

— Вы вспотели, — раздался спокойный и тихий голос Ледышки. Я вздрогнула, огляделась, и наткнулась на два дьявольских огонька в полумраке. Да, именно его мне сейчас не хватало.

Подтянула на себя одеяло и сделала глоток, пытаясь унять не на шутку взбесившееся сердце.

— Что вы тут делаете? — голос прозвучал незнакомо: хрипло и напугано. Это поразило меня и заставило вспомнить, что рыжие не плачут. — Если не спится, это не ко мне, а в соседнюю спальню: там вам всегда рады, — ответила более уверенно и осторожно взяла со стула халат.

Ледышка не спускал с меня внимательных глаз, сливаясь с интерьером. Его зловещий силуэт пугал невероятно.

— Я почувствовал, как вам плохо и пришёл на помощь. Не следовало кусать меня…

— Ага, — безразлично согласилась и поднялась: даже не знаю зачем. Мне просто нужно понять, что я — это я, и я всё ещё живая. Да и сорочку сменить не мешало бы. — Поэтому пришли понаблюдать, как я мучаюсь в агонии. И как? Всё записали? — речь сочилась ядом, а меня буквально трясло от злости, и присутствие вампира жутко раздражало.

— Я должен был понять, что с вами происходит и как это прекратить. Прошу прощения, что не вмешался сразу. До вас никто не рисковал пробовать кровь вампира. Вы феномен, Лисавета, я не мог упустить возможность…

— Довольно, — холодно остановила я, ощущая жуткую усталость, как после тяжёлой болезни. — Спасибо, что разбудили, дальше я сама. Всего доброго, скатертью дорога…

Ледышка растворился в воздухе и возник прямо передо мной, основательно напугав. Я дёрнулась, чуть не упала, но была поймана.

— Я нужен вам. Вы не сможете заснуть, и будет всё так же плохо. Я лягу с вами, — невозмутимо заявил снеговик, пробудив во мне ту самую Лисавету, которую я знаю всю сознательную жизнь.

— Что-о-о-о?! А ничего вам с собой в дорогу не завернуть, нет? — искренне возмутилась и выдернула руки. — Нос у вас не в том шоколаде, чтобы спать со мной. Я лучше с Даэром заключу сделку, чем… Ай! Что вы делаете?! — я взвизгнула, пытаясь вырваться, но вампир ловко подхватил меня на руки и понёс обратно на кровать.

— Я исправляю последствия. Не мешайте, — холодно произнёс он и — о боже!.. стал снимать пиджак. — Моя кровь странным образом связывает нас. Вы видите моё прошлое; чувствуете, что чувствую я, мой голод; можете передавать мысли, но всё это выкачивает из вас жизненную энергию. Я могу поделиться своей, но для этого должен быть рядом, — мужчина стал расстёгивать рубашку, и я в ужасе поняла, что он должен быть не просто рядом, но ещё и голый.

— Как вы заботитесь о своих пяти миллионах, — фыркнула я и отвернулась к шкафу, зажмурившись, чувствуя «пятой точкой», что без вампира я долго не протяну. Эти кошмары выкачают из меня всё: не только силы, но и нервы, и здравый смысл.

«Мамочки! Полуголый вампир в моей кровати: будет восстанавливать мою жизненную энергию. Очуметь!», — изумлённо воскликнул внутренний голос, а я почувствовала приятное возбуждение. Чёрт…

— Только не дёргайтесь, ладно, — спокойно предупредил Ледышка и обнял меня за талию. Сердце резко ускорилось, а дышать я стала часто и прерывисто.

— Это обязательно? — недовольно проворчала я, пытаясь отодвинуться и не чувствовать это тело. Физиология, знаете ли…

— Всего на несколько дней, пока действие крови не пройдёт, — ответил вампир, щекоча дыханием волосы мне на затылке. Я снова ощутила его голод…

На секунду мои глаза прикрылись, и я увидела, что видит Криспиан Касс, точнее, что он хочет увидеть — и сделать, — его желания.

«Вампир водит носом по моей шее, делая очень глубокий и медленный вдох… Руки скользят по моему телу: осторожно, с неопытностью подростка, зато губы действуют уверенно. Вампир не просто жаждет моей крови, он хочет попробовать тело на вкус. Невесомый поцелуй в плечо, прохладные губы скользят вверх, и вампир проводит влажным языком почти до самого уха, приготовившись погрузить острые клыки в пульсирующую венку…»

— Лучше вам думать о чём-то другом. Иначе окажетесь на полу, — пригрозила я, стараясь не зацикливаться на руке, что обнимает меня, и на теле, которое прижимается со спины.

Ледышка неожиданно навис сверху, заглядывая мне в глаза.

— Тогда и вам лучше перестать думать. Я, кажется, уже сказал, что не трону вас, — он лёг обратно, а я выдохнула. — Пока…

Вот это «пока» меня больше всего напрягает! Но Ледышке показалось мало, он решил продолжить запугивания. Ему, видимо, это действо доставляет эстетическое удовольствие. Мне почему-то показалось, что только со мной. Других запугивать не интересно…

— Я ничего не беру силой, — прохладные пальцы коснулись открытого участка кожи на спине и стали выводить замысловатый узор, заставив меня вздрогнуть. — Кровь меняет вкус, когда жертва боится, когда сопротивляется, как и когда болеет, ест что-то не то, курит, пьёт и так далее, — поэтому мы так заботимся о наших «партнёрах». Но я могу сказать с уверенностью, что настанет день, когда вы сами предложите мне укусить вас. А после первого раза вы уже не захотите сопротивляться и станете послушной…

Мой локоть не выдержал первым и со всей силы воткнулся вампиру под рёбра.

— Я вам не «Газпром», чтобы мечты сбывались! Забудьте! — резко развернулась и упёрлась в тело вампира ногами, намереваясь выгнать нахала к демонам! — Самоуверенный, похабный снеговик! Захлебнуться вам слюной! Я лучше…

Договорить я не успела, вампир внезапно оказался сверху, придавив меня телом: одной рукой удерживая обе мои, а второй коснулся шеи, погружая меня в забытьё, как при нашей первой встрече.

— Гад… — успела выдохнуть я и провалилась в сон.

* * *

Утром в моих покоях уже хлопотал Лойд: раскладывал на круглом столе завтрак, а прелестная нимфочка потрошила мой гардероб, который, собственно, и не мой, а имущество министра. И куда ему столько женских вещей, сам вроде в костюмах ходит…

— Проснулись? — раздался ровный, ледяной голос, заставивший меня испуганно дёрнуться. В дверном проёме моей ванной стоял вампир собственной персоной. После его ночной выходки мне было противно находиться с ним рядом, а ещё — неловко.

Так опрометчиво я переоделась в тонкую сорочку, которая попу едва ли прикрывала, не говоря уже о том, как просвечивала грудь без бюстгальтера… О Господи! Ледышка точно успел всё рассмотреть во всех подробностях, а мне этого совсем не хотелось. Пусть смотрит на прелести других лотов.

Возмущённо фыркнув, стянула покрывало, замоталась, словно греческая богиня, и гордо продефилировала мимо. Хотя надо отдать вампиру должное, чувствую я себя прекрасно. Вчера реально думала — помру.

Приняв прохладный душ, заплела мокрые волосы в косу и надела толстый махровый халат. Вот теперь я во всеоружии.

Вампир, полностью одетый, как всегда в элегантном костюме, уже завтракал. Заметив меня, непринуждённым жестом пригласил присоединиться, словно ночью ничего не произошло. Я прислушалась к ощущениям, но ничего особенного, чужеродного не почувствовала.

— Когда-нибудь, — с чувством начала я и отодвинула стул. — Вас задушит совесть и покалечит сожаление. Вы будете мучиться и страдать, — высказалась, теперь можно и позавтракать. Ум-м-м, оладушки! Вкусненько.

— И вам доброе утро, — не растерялся снеговик и отсалютовал соком. — Смотрю, вам намного лучше.

— Со зрением у вас всё в порядке, — поддразнила в ответ и потянулась за вареньем. — Решили полностью ко мне переехать? На свежем воздухе уже не завтракается?

— Лишняя трата времени, — отмахнулся Ледышка, с удовольствием уплетая завтрак. — Надеюсь, вы не приняли мои действия на свой счёт? Запомните: я всё делаю исключительно ради себя.

Покривлялась в ответ, желая воткнуть вилку этому засранцу в нос. А вот просто в нос и всё!

— Молчание — золото, не слышали о таком? — иронично усмехнулась и подтянула к себе фруктовый салат.

— Вы не перестаёте меня удивлять, — отозвался Ледышка, намазывая тост маслом. — Ваши внутренние чувства расходятся с поведением. Полное противоречие. Вы совсем не такая смелая, какой хотите казаться, и…

— Вы просто вынуждаете меня сделать вам гадость, — процедила я, вытирая губы белоснежной салфеткой. — Вас не учили, что не следует говорить всё, что думаете и наблюдаете? «Чувство такта» — не слышали, нет? Так вот, мои чувства — это мои чувства, и даже если вы их ощущаете, извольте абстрагироваться. Они вас не касаются. Иначе я сейчас начну вспоминать, что видела во сне, потрошить ваше прошлое и задавать неуместные вопросы. Например, почему вы убили всех тех людей? Сколько их было? Семеро? — я сделала вид, что задумалась, в действительности не испытывая удовольствия от стычки. В отличие от снеговика совесть у меня в наличии. Мне слишком быстро становится стыдно. Отец всегда говорил, что излишняя доброта меня погубит, что иногда просто необходимо проявлять цинизм, а я всех жалею.

Вампир внезапно усмехнулся — впрочем, он всё делает внезапно — и поднялся.

— Жду вас во дворе, — он отвесил вежливый поклон и удалился.

Тяжело вздохнула и пошла одеваться.

* * *

Простое чёрное платье до колена сидело идеально, подчёркивая мои сексуальные формы и оттеняя бронзовую кожу. Волосы убрала в небрежный хвост и слегка подкрасила губы.

Ледышка — повелитель айсбергов, обладатель ужасного нрава и каменного сердца — ласково трепал Графа по холке. Хмурое выражение исчезло с лица, глаза потеплели и приобрели шоколадный оттенок.

— Вы не так безнадёжны, — констатировала я, встав за спиной вампира. Мужчина едва уловимо дрогнул, словно не заметил моего приближения. — Существо, которое любит животных, априори не может быть настолько циничным, каким хочет казаться. Вы, как и я, полны противоречий и прячете свои слабости глубоко внутри, — заключила я и тоже протянула руку, чтобы погладить собаку. Пёс с готовностью нырнул под мою ладонь и потёрся, чуть не сбив меня с ног. Ледышка услужливо придержал, но руку убирать с поясницы не спешил.

Я развернулась к нему лицом.

— А знаете, почему мы это делаем? Прячем свои страхи, боимся показаться слабыми… — вампир ничего не ответил, гипнотизируя меня взглядом, казалось, равнодушным, но я-то знаю, как все обстоит на самом деле. — Мы эгоисты, что бережно холят и лелеют свои чувства, пряча от других. Мы боимся насмешек и предательства, поэтому не оставляем посторонним ни единого шанса…

— Вы ошибаетесь, — безразлично отозвался Ледышка и спрятал руки за спину. — Вы выдаёте желаемое за действительное. Пытаетесь разглядеть во мне хоть что-то человечное, питая глупую надежду на возвращение домой, на снисхождение с моей стороны, — он шагнул ближе, подавляя своим превосходством и внутренней мощью. — Я убивал людей. Помните об этом. Всегда.

Я моргнула и самоотверженно улыбнулась. Меня не запугать и тем более не обмануть…

— Поехали, оживим министерство, — бодро предложила я и направилась в сторону летающего мопа.

— Лисавета. Постарайтесь вести себя прилично, насколько это заложено в вас природой, — иронично отозвался вампир и пристроился рядом.

— Моей природой заложена бомба замедленного действия. Я слышу, как она тикает, — многозначительно произнесла я и поиграла бровями.

Ледышка ничего не ответил, но мне кажется, мысленно закатил глаза.

Устроившись в кресле, я приготовилась к тому, что всю дорогу мне предстоит скучать, выводя на панели приборов узоры и от безысходности терроризировать Дарси. Но министр приятно удивил. Он открыл защитные панели на окнах и сбавил скорость летательного аппарата до легко воспринимаемой человеком, чтобы я могла разглядеть, что же там за окном творится.

— Очень любезно с вашей стороны, — съязвила я, а сама прилипла к стеклу. Ну не видела же никогда парящих в воздухе капсул, летающих поездов и многоуровневых домов, которые напоминали лабиринт минотавра: такая сложная и неведомая мне конструкция. Один дом плавно перетекал в другой, образуя причудливые формы, поражая воображение.

— Нравится? — поинтересовался Ледышка с ленивым любопытством, следя за мной.

— Очень, — с придыханием призналась я и глянула на лиэра вполоборота. — Спасибо, — поблагодарила уже искреннее. Никогда не жалею искренних слов. Да, я не умею хранить и долго помнить обиды: на них жизни не напасёшься, — а она так прекрасна и удивительна. Я слишком люблю жизнь, чтобы ей пренебрегать.

До самого министерства я ехала, уткнувшись в окно, глупо улыбаясь. Хоть какая-то иллюзия счастья и свободы.

Мы припарковались в специальном ангаре и направились к стеклянному лифту.

— Как много кнопочек… — слегка охренела я, глядя на панель.

Огромное множество! Ледышка хладнокровно нажал одну, и мы тронулись. Нет, не умом: всего лишь влево, как в лучших традициях голливудского кино. Меня качнуло, и я мягко угодила в объятия снеговика, снова почувствовав его внезапный прилив голода.

— Могли бы поесть на дорожку, — тихо возмутилась я и отстранилась. Лучше держаться за поручень, пока мы пролетаем по этажам сквозь другие здания.

Вампир подавил загадочную улыбку и промолчал.

Прежде чем двери звякнули, мы несколько раз меняли направление: даже голова закружилась. На выходе нас встречал вампир, определённо, не из древних. Я, наконец, научилась определять их возраст и даже могу угадать статус, хотя все упыри выглядят непозволительно молодо и шикарно.

— Лисавета. Это мой помощник Себастеан. Себастеан, это Лисавета — мой лот номер пять, — учтиво представил министр, а я демонстративно оскалилась и зарычала, клацнув зубами, напугав юного упыря. С трудом сдержала смех и невозмутимо улыбнулась Ледышке.

— Лиса, я, кажется, просил, — напомнил вампир и двинулся вперёд по светлому коридору, прямо к герметично закрытым прозрачным дверям.

— Вы много чего просили. Я не в состоянии запомнить всё, — обворожительно улыбнулась и чуть не врезалась в спину резко затормозившего помощника. — Тебя не учили зеркалами заднего вида пользоваться, — возмутилась я и отошла на шаг, пока лиэр вскрывал двери. Молодой кровосос опасливо на меня покосился, но что-то спросить постеснялся. Я усмехнулась.

— Лиса, прекратите пугать моих подчинённых. Они-то вам ничего плохого не сделали, — министр пропустил меня вперёд, а сам дождался пока двери снова закроются.

Театрально вскинула брови, якобы удившись.

— Я пугаю?! Да кого я могу напугать? Я вообще-то жертва, забыли? А ваш помощник пялится на мою шею, и я уверена, хочет попробовать меня на вкус…

Ледышка остановился, и я всё-таки врезалась.

— Ауч, — потёрла лоб и недоумённо уставилась на вампира. — Чего тормозим, ваша костлявость?

— Ты чувствуешь его? Чувствуешь других вампиров?

Ах вот оно что!

— Да нет, конечно, — заверила я. — Простая женская интуиция и моя скромная наблюдательность. Ваш сотрудник искоса наблюдает за мной, при этом несколько раз сглотнул и машинально потрогал шею. Язык тела во всех мирах примерно одинаковый, — усмехнулась и подмигнула растерявшемуся помощнику. Молодой ещё, неопытный, не знает, как за девками незаметно следить и слюни втихаря пускать.

Ледышка расслабился и возобновил путь.

— Это естественная реакция любого вампира, — непринуждённо пояснил он. Знаете, почему люди так дорого стоят?

— Честно, не задумывалась. Наверное, кровь очень вкусная, что-то типа деликатеса…

— Почти. Кровь человека нарочно ценится высоко, чтобы не каждый мог себе её позволить, а всё дело в том, что именно она пробуждает спящие у вампира силы. Кровь служит катализатором, и чем чаще мы пьём человеческую кровь, тем сильнее становимся. Себастеан ещё не раскрыл свои силы, но я знаю, что копит на свой первый лот, как и большинство вампиров на Эльмире, — министр остановился, а я задумалась.

— Но вы ведь не покупали в древности человека, да? Раньше здесь жили люди, да? Но вы всех…

— Лиса, прошу, — со вполне человечным выражением попросил вампир, вглядываясь мне в глаза. Я заткнулась и выдохнула. Ума не приложу, почему я должна хранить тайны этого снеговика, ведь я ему вообще ничего не должна… Эта моя мягкотелость порой жутко злит.

Мы вошли в просторный полукруглый кабинет с окнами в пол и просто ослепительно зеркальным полом. Я с интересом взглянула на своё чудаковатое отражение. Ну точно, эльф! Глазища большие, словно я всё время удивлена, а цвет такой… водянисто-зелёный. И сильно контрастирую с бледными, темноволосыми вампирами.

— Привёз мне завтрак, как это мило с твоей стороны, — раздался насмешливый, уже знакомый голос. За широким, в форме волны столом вольготно устроился министр безопасности, разбери его диарея, чтобы так не скалился самодовольно.

— Лиса, не надо, — шёпотом предупредил Ледышка и опустился в кресло напротив Эрика. — Лисавета прилетела со мной в качестве гостьи. Небезопасно в свете последних событий оставлять её без присмотра.

Министр иронично вскинул бровь и окинул меня любопытным взглядом.

— С каких пор в твоей резиденции не безопасно?

Я закатила глаза и отвернулась, рассматривая «скромную» обитель упыря. Помощник отошёл от меня подальше. Правильно, хороший мальчик.

— С тех самых, как моя охрана перестала справляться.

— А почему не привёз Лизу, — насмешливо поинтересовался Эрик.

— Тебе ответить прямо? — с долей угрозы произнёс лиэр. Ох… Я бы не рискнула захотеть услышать это «прямо».

Эрик заметно напрягся и тут же дружелюбно улыбнулся.

— Может, кофе?

— С удовольствием! — воскликнула я, пока Ледышка не успел отказаться. Есть у меня дельце, незаконченное.

— Мы спустимся в морг? Хочу ещё раз взглянуть на тело погибшей, — непринуждённо поинтересовался вампир, наблюдая за всеми и ни за кем. Просто его рентгеновский взгляд был словно повсюду.

Эрик кинул быстрый взгляд через плечо и снова повернулся к кофемашине.

— Ты с ней пойдёшь? С каких пор таскаешь лотов всюду за собой? Или она настолько эксклюзивная? Не боишься, что девчонку придётся выносить на руках?

— Ты бы оставил свои двусмысленные инсинуации, — ровно отозвался Ледышка. — Лиса не из слабонервных, — уверенно решил он за меня, хотя я правда больше обрадовалась, чем испугалась. Как дочь истинного полковника полиции.

— Прошу, миледи, — саркастично протянул Эрик, глядя на меня холодно: не как Ледышка, по-другому. У моего снеговика лёд равнодушный, а у этого — жёсткий, злой и колючий.

Не отрывая взгляда, словно бросая вызов, приняла чашку и…

— Ой, я такая неловкая, — без тени иронии и раскаяния в голосе произнесла я, вывернув содержимое на светло-серый пиджак министра. Коричневое пятно стремительно расплывалось и впитывалось, брызги тянулись до самых брюк. Красота! Прямо картина кофем.

Эрик осмотрел костюм, помощник Ледышки, кажется, приготовился грохнуться в обморок, сам Ледышка лишь слегка приподнял брови.

— Ничего, — министр даже нашёл в себе силы улыбнуться. — У меня всегда есть запасной костюм и место, где я свободно могу переодеться. Я покину вас, всего минут на пять. Не скучайте, — мужчина направился уверенным шагом к стене и нажал какую-то кнопку: появилась дверь и бесшумно отъехала в сторону.

Ледышка резко оживился.

— Я не был уверен, но предполагал, — загадочно протянул он и кивнул своему помощнику. Тот мгновенно активизировался, хотя до этого почти не дышал. Достал какой-то прибор, похожий на мини-ноутбук из прозрачного пластика, и стал молниеносно шевелить пальцами по сенсорной панели.

— Что он делает? — недоумённо спросила я, пока снеговик зачем-то смотрел на часы.

— Готово! — воскликнул помощник, впервые подав голос, и захлопнув прибор, быстренько спрятал его под пиджак: туда, откуда взял. — Видеонаблюдение и система безопасности выведены из строя ровно на три минуты. Личный пароль министра взломан, — отрапортовал этот маленький солдатик смерти. Мои глаза стали почти вдвое больше.

Ледышка удовлетворённо кивнул и сунул штуку, похожую на флэшку в отверстие стола Эрика.

— Незаконное проникновение со взломом и воровство. Так вот чем вы занимаетесь на досуге?! — изумлённо прошептала я и бросила опасливый взгляд на дверь.

— Я должен проверить все версии, — невозмутимо отозвался Ледышка и вытащил флэшку. — Спасибо, — улыбнулся он. — Знал, что на вас можно рассчитывать.

— Так вы использовали меня?! Это гадко…

— Почти, — отрезал Ледышка, направившись на выход. Эрика, видимо, нет смысла дожидаться. — Я не мог знать наверняка. Просто учёл ваш темперамент и рискнул. Да, так бывает, Лисавета.

Удивлённо покачала головой, начиная всерьёз уважать этого типа за его пронырливость. Это же надо: среди белого дня, за три минуты…

Мы снова погрузились в лифт, но теперь я разглядывала не «пейзажи» за стеклом, а помощника лиэра. Этот с виду молчаливый и забитый парень на поверку оказался виртуозным компьютерным взломщиком. Определённо, заслуживает особого внимания. Парень, в свою очередь, разглядывал меня: так мы и пялились друг на друга, пока лифт не остановился.

Ледышка никак не прокомментировал наше поведение и вышел первым.

— Ну ты и гад, — высказала своё тихое восхищение этому бледному существу и вышла.

— Стерва, — не осталось в долгу существо, поразив меня до глубины души. Я бы оскорбилась, если бы не было так забавно.

Беспрепятственно пройдя порядка пяти герметичных дверей, после шестой нас обдало паром.

— Дезинфекция, — хладнокровно пояснил Ледышка. — А здесь работают аналитики по преступлениям. В следующей камере — морг. Доктор Лорис уже ожидает нас.

— Лорис? — удивилась я, одёргивая ткань платья в попытке избавиться от ощущения, что я побывала в пароварке. — Женщина?

Вампир на секунду задержал дыхание и кивнул.

— Ага… Значит, же-е-енщина, — протянула я, разглядывая служащих в белых халатах и специальных пластиковых очках. — Она вампир и одна из немногих, кто выжил после обращения, верно? Это от неё вы унаследовали Даэра?

— Слишком много вопросов. Мы уже пришли, — Ледышка протолкнул меня в камеру, оставив моё любопытство без удовлетворения.

Доктор Лорис что-то рассматривала в микроскоп и возилась с пробирками: вокруг неё «парили» синие голограммы, ловкими, тонкими пальчиками она то закрывала вкладки, то открывала новые и выглядела… эффектно. Даже не так. Вампирша притягивала взор, завораживала своей утончённой красотой и силой. Некоторые черты казались чуть резкими, но это только красило женщину, делая её ещё более привлекательной. Она запросто могла бы сойти за мать Даэра и возлюбленную снеговика.

Бросила осторожный взгляд на Ледышку, но мужчина как всегда ничем себя не выдавал. Он мастер маскировать свои чувства — не подкопаешься.

— Как думаешь, — я толкнула в бок помощника, не стараясь говорить тихо, — это она? Ну, та самая женщина…

— Лисавета, — укоризненно оборвал Ледышка и спрятал руки за спину. Ага, жест уже знакомый: волнуется, значит и злится.

— А что я? Это всё он, — невозмутимо свалила на Себастеана и улыбнулась во весь рот. — Меня, кстати, Лиса зовут, — сделала два шага к столу и смело протянула женщине руку.

Вампирша вопросительно выгнула бровь, проигнорировав мой жест дружелюбия. Какая нахалка! Я почти оскорбилась.

— Кейт. Это мой лот, Лисавета, — представил Ледышка, тоже видимо ожидая, что женщина ответит на рукопожатие. Помощник резко заинтересовался окружающим воздухом.

Доктор вернулась к работе.

— Решил подкормить меня? Очень заботливо с твоей стороны, но я сыта…

Моя челюсть медленно поползла вниз. Нет, я всё понимаю…

Вампир, как в замедленной съёмке, оказался перед моим лицом, и вот что странно: мир словно застыл, стал вязким, — я видела только лицо Ледышки и его пылающие адским пламенем глаза.

— Сейчас не время… — прошелестел он. — Мы пришли по делу, если обидим её, она может отказаться сотрудничать и будет в своём праве, ведь к внутреннему министерству безопасности я почти не имею отношения. Побудь хорошей девочкой. На время, — в голосе послышались мягкие нотки, которые мне абсолютно не понравились, словно на меня давят, пользуются моей добротой. — Не ищи подвох, — усмехнулся вампир, словно почувствовав моё настроение. — Сейчас я прошу искренне, — он заправил мне прядь волос за ухо и на секунду прикрыл глаза. Меня словно дёрнуло током и моментально бросило в жар.

— Почему я должна слушаться?.. — голос прозвучал жалобно. — Назови хоть одну причину, по которой я должна выполнять твои просьбы и помогать. Хотя бы одну….

— Твоё любопытство. Те девушки были Землянками, ты ведь хочешь узнать, что произошло? Хочешь помочь?

— Вы невероятный манипулятор и циник, — ровно произнесла, глядя этому леднику в глаза.

— Вы приняли правильное решение…

Всё прекратилось так же, как началось, и мир пришёл в движение.