33

Перед тем, как уходить, Рихард взбежал на второй этаж и заглянул к Карне. Она спала, подложив руку под щеку, а Фифи сопела рядом, иногда всхрапывая таким густым басом, какого сложно было ожидать от ее тщедушного лысого тельца. На полке за Гектором снова стояла фотография, и Рихард, нахмурившись, подошел ближе. Эдмон не был таким уж уродом, если судить справедливо. Короткий нос прямой и с тонкими изящными ноздрями. Оттопыренную нижнюю губу кто-нибудь мог бы посчитать чувственной, а глаза… Сложно судить по фотографии, какими они были. Поставив фото на место, Рихард снова взглянул на Карну. Свалилось же на него сокровище. За пару дней она успела надавать ему пощечин, облить вином, обозвать, унизить, вывести из себя, а заодно и вызвать в его душе ревность и иррациональное желание не отпускать ее никогда.

С ней было интересно. В ее глаза хотелось смотреть снова и снова. А что до тела… Рихард окинул Карну взглядом с головы до пят. Он узнает все его секреты совсем скоро. Она была такой податливой с утра, такой мягкой. И такой несчастной…

Что бы ни понадобилось тут Эдмону, пусть убирается назад во тьму.

Рихард вышел из комнаты, тихо прикрыв за собой дверь, спустился вниз и, захватив кинжал, отправился на пробежку.

Промозглый ветер хлестнул его по лицу, окатил моросью, и сырость тут же пробралась под свитер, так что на миг Рихард подумывал вернуться и одеться потеплее, но в итоге лишь прибавил темп. Дыхание вырывалось из его рта паром, а сердце застучало быстрее, подгоняя кровь. Серые улицы Рывни были пусты — мало кому захочется гулять в такую погоду, и яркое алое пальто Уго он приметил издалека.

Оборотень ждал его на Шальном перекрестке, где пересекались сразу три улицы. Расставив ноги пошире, Уго переносил вес то на одну ступню, то на другую, не особенно заботясь о том, как это выглядит со стороны.

Рихард кивнул ему и, не останавливаясь, махнул в сторону улицы, ведущей в верхнюю часть города.

— Меняем маршрут? — выкрикнул Уго, догоняя его.

— Хочу забежать кое-куда. Не против?

— Нисколько.

Дождь стал накрапывать сильнее, и вода собиралась в швах брусчатки, узкими ручейками бежала вдоль бордюров, стремясь вниз, к реке.

— Карне понравилась будка? — спросил Уго.

— Она в восторге, но случилось кое-что неприятное.

— С Карной все хорошо? — встревожился Уго.

— Она повстречалась со своим мертвым мужем, — ответил Рихард. Решив сократить путь, он свернул в такой узкий переулок, что Уго пришлось отстать и бежать следом.

— Что ты сказал? — выкрикнул он ему в спину. Эхо тяжелых шагов отразилось от влажных стен, а ветер ударил в грудь, будто желая вытолкнуть их прочь.

— Эдмон, — крикнул Рихард в ответ. — Мертвый муж Карны. Так его звали. Воплотился в вотума и пришел требовать… не знаю чего.

— А Карна что?

— Говорит, что они любили друг друга, и он не может желать ей зла.

— Даже не знаю, как относиться к тому, что она уже была замужем. — Узкий переулок закончился, ветер разочарованно взвыл позади. Уго догнал Рихарда и снова побежал рядом. — С одной стороны — хорошо. Она знает, что у мужчин есть недостатки и готова с ними мириться.

— Не думал, что у тебя есть недостатки, — искренне удивился Рихард.

— А хвостик?

— Разве что, — кивнул он.

— К тому же у нее есть опыт, — добавил Уго и широко улыбнулся выходящим из магазина дамам, так что те шарахнулись в сторону. — Ты понимаешь, о чем я?

— Боюсь, что да.

— На фоне мертвого мужа я только выиграю. Посуди сам — какой-то задохлый аристократишко и оборотень-кабан.

— Ни в какое сравнение не идет, — подтвердил Рихард. — Но…

— Но она наверняка попытается привнести в нашу семью прежние порядки.

— А у тебя есть свой взгляд на это.

— Разумеется. Все эти сервировки стола, украшения. Еще, чего доброго, начнет выращивать цветочки вместо овощей, или учить детей играть на скрипке. И вот еще одно «но»: у нее нет детей. А это странно, ведь она была замужем.

— Недолго, судя по всему.

— Все равно. Как думаешь, она согласится проверить свою плодовитость до свадьбы?

— Сомневаюсь.

— Но я, разумеется, верен своему слову. Карна теперь моя невеста, а Эдмон пусть проваливает. Ты ведь его упокоишь?

— Приложу все усилия.

— Так куда мы бежим?

— Познакомлю тебя с Мирабеллой Свон.

— Ох, — Уго споткнулся, сбился с темпа. — Харди, вдруг я не сумею сохранить верность Карне?

— Вот и проверишь серьезность своих намерений, — усмехнулся Рихард, сворачивая на крутую улочку. — Давай, последний рывок в гору!

Кирпичный особняк Гроха возвышался на фоне серого неба и угрюмо глядел зарешеченными окнами на Рывню, расстелившуюся внизу. Уго добежал до ворот первым и, позвонив, виновато уставился на шнурок, оставшийся у него в руке.

— Выкинь в кусты, — посоветовал Рихард, — я всегда так сделаю.

Открыл им Миклос, усатый слуга Мирабеллы. Он мрачно посмотрел на Рихарда и совсем неодобрительно на Уго, который стащил свой вязаный берет, мокрый от дождя и еще больше от пота, и теперь размахивал им, чтобы просушить.

— Мирабелла дома? — спросил Рихард.

— Госпожа Мирабелла Свон, — важно исправил его слуга, — дома. Вам назначено?

— Впусти его, Миклос, — раздался звонкий голос Мирабеллы, которая вышла на крыльцо и махнула им издали.

Слуга нехотя посторонился и пропустил их во двор. Белые камешки подернулись тонкой пленкой изморози, и теперь хрустели под ногами, как мелкие кости, кто-то собрал все опавшие листья в фонтан.

— О, да вы пришли с другом, — заметила Мирабелла, спускаясь навстречу ловцу и кутаясь в розовое пальто с собольим воротником. На каблуках и с высокой прической она казалась выше. — Представите нас?

— Уго, мой помощник.

— Еще один? У вас ведь девушка…

— У него другие обязанности. Он лучший патрульный Рывни и отличный нюхач.

Оборотень, который сиял как пятак, демонстративно пошевелил носом.

— Впечатляет, — улыбнулась Мирабелла и протянула ему руку.

— А о вас он, конечно, наслышан, — добавил Рихард.

Уго припал к ее ладони с таким долгим поцелуем, что женщине пришлось приложить усилие, чтобы отобрать у него руку и сохранить доброжелательное выражение лица.

— Чему обязана радости видеть вас снова? – поинтересовалась она, спрятав руки в карманы пальто.

— Скажите, у вас есть враги? — спросил Рихард.

— Вы шутите? — женщина посмотрела на него со снисходительным упреком.

— Уточню: такие враги, которые могут желать вам смерти, — добавил он.

— Список стал короче, но ненамного, — вздохнула она. — Скажу вам честно, потому я и выбрала Гроха с его шахтами в Рывне. Отличное место, чтобы растить детей: тихо, мирно. В том числе и благодаря тому, что в городе есть ловец. Вы ведь знаете, что в Рывне удивительно низкий уровень преступности? Столица же словно яма, полная ядовитых змей.

— И вы, полагаю, одна из лучших.

— Надеюсь, вы правы, — кокетливо улыбнулась Мирабелла. Она взяла Рихарда под руку и направилась в глубину сада, а Уго последовал за ними в отдалении. Он решил не тратить время понапрасну и, расстегнув пальто, шел выпадами, поставив руки на пояс.

— Почему вы задаете эти вопросы, Рихард? — спросила женщина, прижимаясь к его предплечью пышной грудью.

— Полагаю, что два жруна могли появиться в вашем доме не просто так, — ответил он.

— Я и сама думала над этим. Но как-то все навалилось…

— Вилмос еще не приехал?

— Ожидаю его вечером.

— Я вижу, — слегка улыбнулся Рихард, бросив на нее взгляд. Пальто распахнулось, демонстрируя обтягивающее платье телесного цвета с декольте, не оставляющим простора фантазии. — Похоже, вам холодно.

— Или мне очень нравится идти с вами рядом, — промурлыкала она.

— Так вы что, собираетесь завести ребенка?

— Да, — ответила Мирабелла, накрутив на палец светлую прядь, выбившуюся из прически. — Возраст, знаете ли… Не хочу упустить момент. А у Вилмоса детей нет, и когда я забеременею, это станет решающим фактором. Я буду такой нежной, такой ранимой, он просто не сможет сделать больно своей кошечке.

— Отчего вы думаете, что так легко забеременеете? Может, Вилмос бесплоден. Он ведь давно женат и…

Она посмотрела на него с усмешкой, и Рихарду стало стыдно.

— Простите, — сказал он. — Разумеется, на этот случай у вас есть запасной план.

Обернувшись, увидел слугу, который заметал красные листья и хмуро поглядывал им вслед.

— А он чем-то похож на Гроха: серые глаза, русые волосы…

— Жаль, у вас фенотип неподходящий, — хищно улыбнулась Мирабелла, а Рихард невольно порадовался тому, что судьба одарила их с Вилмосом разными чертами.

Вынув из кармана розовую ленточку, спросил:

— Когда появился этот ошейник?

— Жожо подарили сразу с ним, — ответила Мирабелла. — Три года назад.

Она взяла ленточку в руки, покосилась на Уго. Тот расставил ноги и, раскинув руки, делал наклоны в стороны.

— Странно… — Мирабелла повертела ленту в руках. — Некоторые камешки поцарапались или давно отвалились, а теперь все на месте и как новые… Думаете, кто-то подменил ошейник?

— Кто? — спросил Рихард.

Мирабелла пожала плечиками и, зябко поежившись, отдала ошейник.

— Любая служанка могла это сделать.

— Фифи, то бишь Жожо, обычно спала с вами?

— Да. Я, знаете ли, привыкла к храпу рядом. Но в последнее время с этим справлялся и Вилмос, так что Жожо пришлось потесниться.

— Если бы вы не заметили в ней изменений, то жрун мог бы напасть на вас во сне. Перегрыз бы горло — вы бы и пикнуть не успели. Думаю, вас хотели убить. Возможно, кто-то нашел способ подселять навь в животных.

— А почему жруна было два? — спросила Мирабелла, лишь слегка побледнев.

— Решили подстраховаться. У вас в театре тоже ведь есть замена для примы. Будьте осторожны. И если вдруг вспомните что-нибудь важное — сообщите мне.

— Что ж, спасибо, что зашли, — кивнула она.

— Можно попросить вас об ответной любезности? — спросил Рихард. — Мой друг очень впечатлен знакомством… И если бы вы уделили ему внимание, лишь пара фраз…

Она усмехнулась, распахнула пальто и направилась к Уго, покачивая бедрами так сильно, что Рихард про себя удивился, как ее не заносит.

— Вы такой гибкий, — с придыханием заметила она. — И сильный. Можно потрогать ваш бицепс?

— Мой… что? — переспросил Уго, сглотнув.

Мирабелла легонько сжала его предплечье, бросила взгляд из-под кукольных ресниц.

— Вы явно знаете толк в упражнениях, — покивала она и, будто стесняясь, прикусила нижнюю губку. — Может, дадите совет? У меня в последнее время так ломит спину. Доктор говорит, это из-за большой груди. Советует укреплять мышцы. Какие упражнения вы бы посоветовали?

— Такая женщина не должна утруждать себя физическими нагрузками, — возразил Уго, и Мирабелла польщенно улыбнулась. — Вот вам мой совет: создайте противовес. У вас и так шикарные бедра, но килограмм пять-десять не помешают. Ешьте больше, растите зад.

Рихард поспешно схватил Уго за плечо и потащил прочь.

— Было очень приятно познакомиться, — выкрикнул Уго, оборачиваясь. — Надеюсь на новую встречу! Мирабелла! Я восхищаюсь вашим талантом!

Миклос с лязгом закрыл за ними ворота и задвинул засов.

— Эй, — позвал его Рихард. — Будь начеку. Кто-то желает ей смерти.

— Я всегда начеку, — буркнул тот и, пронзив их взглядом, пошел назад к дому.

— Она меня хочет, — горестно сказал Уго, вынимая берет из кармана пальто и натягивая по самые брови. — Но я помолвлен. Ох, оказывается, быть женатым не так-то просто. Сразу столько соблазнов…

— Подумай, может, тебе и не нужно идти на такие жертвы, — заботливо произнес Рихард.