14. О том, как заботятся о своих

Крепость встретила ровным теплом хорошо протопленного дома, но о давешней победе над идиотом Ричи уже не помнилось, столько всего случилось за неполные сутки. Невыносимо хотелось хоть на минуту остаться одной, а не под перекрестьем четырех пар мужских глаз.

— Ив? — донесся в спину обеспокоенный голос Каса.

— Я скоро вернусь, — крикнула, взлетая по ступенькам, чувствуя, что нахожусь на грани нервного срыва.

Захлопнула дверь и прислонилась к ней спиной. Душа в себе истерику, я медленно сползла и села на пол, прижимая к себе колени. Если там, у купола, я твердила себе, что нужно сохранять спокойствие — иначе не выжить, то сейчас в контроле не было необходимости. Адреналин схлынул, оставив лишь дрожащие руки, тошноту, что скручивала внутренности в узел, и пронизывающий душу холод. Парни обсуждали произошедшее, а я…

Мне просто нужна небольшая передышка.

Разом навалилось слишком много всего. Казалось, я не успевала оправиться от одного потрясения, как жизнь преподносила очередное испытание. Учитель предатель. Ментальное воздействие. Маньяк, который охотится на меня. Посылка от мамы. Застава. Касьян в качестве командира. Восстановление защиты. Убийство артефактора на моих глазах. Рухнувший купол.

А ведь прошло… сколько? Неделя? Да у меня столько событий не было за весь минувший год!

Моё самобичевание прервал тихий стук в дверь. Когда он повторился, я все-таки поднялась с пола, смахнула слезы со щек, натянула улыбку и распахнула дверь. На пороге, прислонившись к косяку, стоял Киран.

Огневик смерил меня задумчивым, изучающим взглядом, словно пытался что-то разглядеть.

— Держи, — наконец заговорил он, вытащив из кармана небольшой пузырек. За прозрачными стенками плескалась зеленоватая жидкость.

— Что это?

Взяв бутылек с зельем, я покрутила его в руках в поиске надписи.

— Слабенькое успокоительное на травах. — Натянутая улыбка увяла сама собой. Нет необходимости притворяться, если уж весельчак Киран понял, что я на грани, то и остальные тоже не упустили это из внимания. — Её Веррон делает специально для меня, — он пожал плечами, — вроде помогает.

— Спасибо, — произнесла я тихо.

Он мог и не говорить о том, что для поддержания контроля дара принимает успокоительные настойки. Каждый огневик по-своему справляется с этой проблемой, но обычно такие вещи скрывают, стыдясь. А тут… это такая попытка показать, что я не единственная, у кого нервишки сдают?

— Полежи, пока не подействует. Потом спускайся к нам. Натан сейчас приготовит что-нибудь вкусное, — он подмигнул. — Отметим, живы остались как-никак.

Я проводила огневика взглядом, сжимая в руке флакон с успокоительным.

Последовав совету, я выпила настойку и упала плашмя на кровать, чувствуя, как отступает дрожь. Глубоко вздохнула и, должно быть, от напряжения, равно как и от нервного потрясения, незаметно уснула. Да так крепко, что проснулась только глубокой ночью, и то от голода.

Пару секунд таращилась в потолок, понимая, что выспалась. Настойка оказалась убойной. Слабенькая, как же. Надо было подумать, что раз Веррон делает это зелье специально для Кирана, то и концентрация соответствующая. И то, что огневик охарактеризовал как слабенькое успокоительное, меня вырубило на раз-два.

Но зато чувствовала я себя прекрасно. И дурных мыслей в голове не было.

Переодевшись, я выскользнула из комнаты. Умылась и тихонько спустилась на первый этаж в поисках чего-нибудь съестного. И, к собственному удивлению, обнаружила там Касьяна, склонившегося над ворохом бумаг.

Я на короткое мгновение застыла, решая, пройти мимо или что-то сказать. Былая неловкость вернулась.

— Кошмары? — поинтересовался он, заметив меня.

Его волосы были взлохмачены, вокруг голубых глаз, в которые я смотрела миллион раз, залегли темные круги, шея и плечи были напряжены.

— Нет, — медленно преодолела последние ступеньки. — Просто выспалась. А ты почему здесь в такой час?

— Не спится, — он откинулся на спинку стула и потер шею. — Вот, отчет пишу.

Я кивнула. Пауза затянулась, становясь неловкой. Не зная, что ещё сказать, я, качнувшись с носка на пятку, развернулась и отправилась на кухню.

Помещение было небольшим и даже, честно сказать, маленьким, поэтому здесь из мебели имелось только самое необходимое. Плита, мойка, вместительный стазисный ларь и разделочный стол располагались внизу, а все сухие продукты и специи занимали верхние полки, висевшие под потолком.

Я уже было собралась приготовить хотя бы яичницу, но столкнулась в проблемой — плита не включалась. А потом вспомнила, что Натан упомянул о поломке и просил починить артефакт. При мысли о том, что ужин откладывается на неопределенный срок, живот протестующе заурчал.

— Помочь?

Я обернулась. Кас стоял в проходе, сложив руки на груди и опершись о косяк. Глаза его при этом сверкали озорством, а на губах играла лукавая ухмылка.

Наверное, я выглядела растерянной и жалкой со сковородкой в руке. Я не врала, когда говорила, что готовить не умею от слова совсем. Да и кто бы научил? Пока жила с дядей — еду готовила приходящая женщина. Потом я поступила в академию, а там учили совсем другим дисциплинам.

Может, попросить Натана дать мне парочку уроков?

— Починить артефакт? — приподняла я бровь. — Думаю, с этим я справлюсь сама.

Касьян только хмыкнул в ответ. Оттолкнулся от косяка и плавной походкой подошел ко мне почти вплотную, чтобы забрать сковородку. Потом он как-то хитро повернул рычажок на плите, и вуаля, она включилась.

— Мы уже приноровились.

— Проделки Ричи?

— В точку. Когда он отказался участвовать в дежурствах, мы перестали готовить на него. Он отомстил. — Рассказывая об этом, Касьян улыбался. Потом взглянул на миску с яйцами и поинтересовался: — Ты уверена, что хочешь яйца? А то Натан там для тебя отложил ужин, строго-настрого наказав никому не трогать. Проникся даже Киран.

— Да-а?

Я обалдело воззрилась на него.

— Поищи, — он махнул рукой на стазисный ларь.

Покопавшись как следует среди загадочных свертков промасленной ткани — Натан для сохранности, не иначе, зарыл поглубже, — я нашла огромное блюдо с тушеной картошкой и мясом, кастрюльку с пирогами и потянула носом упоительный запах. Живот подвело так, что чуть слюна не закапала. Даже Касьяновы чуть насмешливые поглядывания с противоположного конца стола не мешали мне наслаждаться ужином. Оголодала я на совесть — столько часов не ела, да еще магичила. Если бы не ремень — штаны бы свалились. А Касьян пусть смотрит — мне от этого ни тепло, ни холодно. Мне вкусно. Хотя нет, и тепло тоже. Здорово все-таки, что он здесь, пусть это и немного неловко, есть в одиночестве сейчас было бы неприятно. Забота парней грела не хуже обогревательных артефактов — и успокоительное от Кирана, и припрятанный Натаном ужин. И даже готовность Касьяна приготовить для меня что-нибудь.

После позднего ужина пришлось подняться в комнату за инструментами. Следующие несколько часов я занималась ремонтом. Правда, сначала чуть погоревала — любимый стилус, который делал на камне такие тонкие ровные линии, был безвозвратно испорчен — не пережил встречи с особенным камнем драконьего артефакта. Жало утратило остроту. Ну да ладно, у меня запасное есть. Зато рукоятка цела, это целое счастье и редкая удача. Сколько этих рукояток я перебрала, пока свой набор инструментов собирала — все на мужскую руку деланы, а не на мою птичью лапку.

— Ну вот, — подвела итог проделанной работы, сделав шаг назад, — так-то лучше.

— Отлично, — раздался за спиной голос Веррона. — Сейчас и проверим.

От неожиданности я резко развернулась. Маг стоял у разделочного стола и перетирал в ступке какие-то травы, которые доставал из ящика с откинутой крышкой. Обычный стазисный ларь травника — маги земли часто увлекаются этим направлением. Очень полезное умение. Рядом с ящиком стоял самый настоящий котел, уже наполовину наполненный водой, и небольшая кастрюлька.

Сам Веррон выглядел по-домашнему. Широкие лёгкие штаны, длинная рубашка с яркой вышивкой, собранные в неаккуратный хвост тёмные волосы.

— Доброе утро. А ты почему не спишь?

Я отошла, уступая место у плиты и присела на табурет, облокотившись на столешницу. Было примерно четыре часа утра, за окном напротив начинало светать, а вместе с тем накрапывал легкий дождик.

— Я всегда встаю рано. Это Киран у нас готов спать до обеда, остальные парни ранние пташки. Скоро и Натан подтянется.

Словно в подтверждение его слов со стороны лестницы послышались шаги. В проходе появился расслабленный некромант. С его волос стекали капли воды, из-за чего верхняя часть рубашки намокла.

Завидев меня, он чуть взбодрился.

— В нашем полку прибыло? — спросил, изогнув черную бровь.

— Э, нет, — хихикнула я. — Я в команде сони Кирана. В академии никак не получалось выспаться, думала, вот выпущусь и отосплюсь за все года!

— А тут такой облом, — хмыкнул заглянувший Касьян. — Веррон, у нас бодрящего отвара не осталось? Что-то меня в сон повело. Ночь не спал, пока бумаги заполнял, да ещё Иветта, пока занималась ремонтом, что-то пела себе под нос. Лучше всякой колыбельной, ей-богу.

Я почувствовала, что щёки заливает румянец, и невольно отвела взгляд. Дурацкая привычка, от которой я никак не могу избавиться! Стоит мне только погрузиться в работу, как, сама того не замечая, начинаю что-то мурлыкать.

— Нет, но я как раз этим и занимаюсь, — Веррон водрузил котел на один из нагревательных кругов. На соседний поставил кастрюльку. — А ты шел бы да поспал, — дал он совет. — У нас все равно нет никаких планов на сегодня.

— Через несколько часов явится Верховный, так что сон откладывается, — лицо Касьяна сделалось серьезным.

— К чему готовиться? — насторожился Натан.

— Если бы я знал, — командир пожал плечами. — Скорее всего допрос.

— Ментальный? — напрягся Веррон. — В прошлый раз какой-то недотепа мне чуть мозги не сжег, считая, что я что-то скрываю.

— Для этого нас бы забрали, как и команду Элены, — покачал головой Касьян.

— У Верховного есть свой менталист, — присоединилась к обсуждению.

Парни уставились на меня так, словно видели впервые.

— А ты откуда знаешь? — в голосе Каса слышалось подозрение.

— Просто знаю — и все, — дернула плечом, не собираясь делиться подробностями.

— Ты слышала об этом или видела своими глазами? — допытывался Натан.

— Видела, — кивнула. — К слову, нормальный дядька. Работает осторожно.

— Даже так? — присвистнул Веррон, кидая в котел горсть трав. — Ты прямо девушка-загадка. Вот мне интересно, твоё назначение — это продвижение по карьерной лестнице или наказание? Насколько я могу судить, ты сюда не рвалась.

— Ни то ни другое, — развела руками, улыбнувшись. — Однако можешь не стараться, все равно не угадаешь.

— Это вызов? — глаза Веррона загорелись азартом. — На что спорим?

Он протянул руку для заключения пари.

Я колебалась всего пару секунд. Собственно, а почему бы и нет? Надо только придумать, что требовать в качестве выигрыша. Проигрыш маловероятен.

— Осторожно, принцесса, — послышался сонный голос Кирана из-за спин парней. — Он обожает споры и всегда выигрывает. И чего вам не спится в такую рань? Сами не спите и другим не даёте.

— Да кто тебе мешает? — возмутился Натан.

— Моя комната прямо над кухней. Сложно спать под непрерывное бу-бу-бу, — парировал огневик, растолкав парней локтями. — А на что спорите?

— Я как раз думаю над этим. — Прищурившись, я огляделась по сторонам. Стоило только взгляду упасть на травнический стазисный ларь, который буквально ломился от ингредиентов, как в голову пришла мысль: — Я тебе делаю ларь побольше, ну а ты, скажем, собираешь мне пять видов трав из списка редкостей. Говорят, на серых землях чего только не растет.

— Идет, — не моргнув глазом согласился Веррон.

Я мысленно поморщилась. Гадство, кажется, продешевила. А хотя…

Второй рукой притормозив Касьяна, уже готового закрепить магией спор, я добавила:

— Пять видов трав по пять пучков каждой. Срок две недели.

Веррон залихватски кивнул, соглашаясь. Командир подтвердил спор.

Я довольно вздохнула. Две недели — и у меня будет подарок для Златы, раз уж волею судьбы я запчасти от побитых тварей проворонила. А если и проиграю, не беда. Все равно Натану обещала стазисник побольше. Два или один — невелика разница, главное, чтобы мне восполнили накопители из личных запасов, которые я израсходовала в служебных целях.

Я мысленно потерла руки, размышляя, кого бы ещё подбить на спор. Желание заполучить парочку темных тварей на ингредиенты для Лики не исчезло. Под это дело можно и кухонный ларь улучшить, а то ночью замучилась свертки в этом сундучище перебирать, пока до ужина добралась. Плюс я могла бы сделать несколько артефактов, необязательных по контракту, но существенно облегчающих жизнь. Натан наверняка заинтересуется той же взбивалкой. «Водоворот» для мытья посуды поможет мне избавиться от обязательных дежурств. А вот постирочный артефакт у них наверняка допотопный, можно и улучшить. Или сделать сушилку. Тоже неплохо!

Это будет даже весело.

До визита Верховного парни страдали ерундой. Дождь лил стеной, барабаня по оконным стеклам, лишая возможности потренироваться на свежем воздухе. Так что после завтрака Киран принес несколько коробок с играми. Я какое-то время наблюдала за ними, отказавшись участвовать в забаве, при этом не зная, чем себя занять.

— Ты уже видела мастерскую артефактора? — поинтересовался Касьян, откинувшись на спинку стула, после того как выбыл из игры.

Я заинтересованно подняла голову с рук.

— Тут есть отдельная мастерская?

— Идем, покажу, — он встал из-за стола и двинулся в сторону лестницы.

На второй этаж подниматься не пришлось. Неприметная дверь нашлась прямо под лестницей.

В мастерской был страшный беспорядок, всё разбросано — книги, свитки, какие-то инструменты, запчасти, камни с рунами рассыпаны горохом по полу. У стены стоял распахнутый сундук с каким-то барахлом, повсюду травы, в углу осколки какой-то склянки.

— Ну, Ричи… — зло выдохнул Кас, оглядев это безобразие.

— Он очень торопился удрать, — произнесла я спокойно, протискиваясь в комнату. — Не страшно. Я уберу. Главное, что тут есть все необходимое.

Мастерская оказалась ещё меньше кухни. Напротив окна вдоль всей стены стоял широкий стол — за таким должно быть очень удобно работать, в академии мне постоянно не хватало места, чтобы развернуться. А ещё добротный стеллаж с полками под книги и ящиками для инструментов и запчастей. А вот обычный табурет ввел в настоящее уныние. Работая над артефактами по несколько часов кряду, я давно уже мечтала о стуле от гномов. Есть среди них умельцы, которые делают такие — большие, мягкие, ещё и на колесиках. Такой был у мастера Ла’Вилли. Я как-то попробовала посидеть на нём — интересно же, так и грежу им с тех пор. Вот только стоит такое удовольствие невообразимое количество золота! Когда я узнала цену, внутренняя жаба испуганно заверещала.

Но ничего. Ещё годик потерплю, а потом открою свою лавку и обязательно заработаю себе на это чудо. К тому же у меня есть «скидка».

— Я помогу, — сообщил Кас.

— Не надо, — поспешила я отказаться от помощи. — Справлюсь сама.

— И все же я настаиваю, — парировал он.

Я раздраженно выдохнула, но больше ничего не сказала.

Он ведет себя так, как если бы мы были хорошими друзьями. Ни намека на общее прошлое, словно он забыл, что когда-то разбил мне сердце. Или просто не считает это чем-то значительным? Хотя, может, так и нужно? Делать вид, что все нормально. Не показывать, что душу еще грызет обида и непонимание. Что маленькая черная некротварюшка, которая осталась от моей большой любви, все еще не отцепилась. А сейчас, когда он рядом, весь из себя такой заботливый, вроде как и оживилась.

Хочет Касьян делать вид, что он просто новый товарищ, это даже к лучшему. Хочет помогать — пусть помогает. Помощь приму с подобающей благодарностью. Кто я такая, чтобы запрещать командиру заниматься уборкой? Главное, держать свои эмоции в узде. И не возвращаться мыслями в счастливое прошлое.

К счастью, работали мы в тишине. Проинспектировали все ящики, рассортировали имеющиеся инструменты, расставили книги на полках. Затем Касьян, призвав магию воздуха, смел весь мусор, включая паутину с углов, пыль и мусор с пола, осколки стекла. Произнеся бытовое заклинания для утилизации, которое мне в своё время так и не далось — слишком уж заковыристое — и избавившись от кучи сора, Кас приказал:

— Сядь на стул, пожалуйста, и подожми ноги.

Я молча выполнила требуемое.

Касьян открыл окно, впуская свежий горный воздух и шум льющегося дождя. По телу сразу побежали мурашки. Кас вытянул руку и капли вдруг стали замедляться в полете, собираясь в пузырь. Который влетел в комнату и растекся по полу огромной лужей. Следующим этапом вода вдруг ожила: бурля, она, перетекая с места на место, утрачивая свою прозрачность. Зато пол там, где побывала лужа, едва ли не блестел от чистоты. Наконец Касьян махнул рукой, вода вновь собралась в пузырь — бурый от грязи — и, поднятая воздушной волной, вылетела в окно.

— Я так понимаю, дежурств по уборке в крепости не бывает? — спросила я, стараясь, чтобы голос не звучал завистливо.

Мне о подобном оставалось только мечтать. Везет же… некоторым!

— Ну почему же, — Кас улыбнулся, — бывают. Каждый справляется как может. Совершим обмен?

Я фыркнула.

— С чего ты решил, что я в этом нуждаюсь?

Может, я и не повелевала стихиями, не изучала бытовые заклинания, но кое-что тоже умела. Например, я давно сделала себе артефакт-пылесборник. Для мытья полов у меня изобретений не было, но можно доработать «водоворот», который моет посуду. Почему бы и нет? Ещё и денег потом на нем заработаю!

— Нет?

Костьми лягу, но справлюсь сама!

— Нет, — ответила равнодушно. — Спасибо, конечно, но, как уже сказала, я не нуждаюсь в помощи.

Сказав это, я тут же поморщилась. Прозвучало высокомерно, да и явная обида прозвучала в голосе.

Касьян молчал бесконечно долгую минуту, а потом сделал пару шагов ко мне и спокойно поинтересовался:

— Может, пришло время нам поговорить?

Я не успела что-либо ответить — дверь в мастерскую распахнулась. На пороге стоял серьезный Киран.

— Верховный пришел. Не один.

Надеюсь, Касьян не слышал, с каким облегчением я выдохнула.