25. О том, как произошел раскол

— Что ты делаешь? Отпусти меня! — прошипела, безрезультатно пытаясь высвободиться из захвата.

В следующий миг шрамированный отлетел от меня, словно его сдернули какой-то нечеловеческой силой. Парень перелетел через стол со спящей Агнесс и, ударившись о противоположную стену, свалился на пол. Но это я отметила лишь краем сознания, потому что наконец смогла вдохнуть живительный воздух.

Голова кружилась, затылок гудел, от страха внутри будто всё сжалось, стало трудно дышать.

Но стоило поднять взгляд, и всё отошло на задний план.

Глаза командира… Они пылали яростью. И это точно не какая-то обычная почти семейная раздраженность, когда парни лажают на тренировке. То, что я видела сейчас, заставило бы съежиться любого, на кого Касьян так посмотрит. Даже ребята застыли каменными изваяниями, словно боялись шелохнуться. Может, они решили, что Кас на грани потери контроля? Но нет, пока нет. Разве что командир был неимоверно злым, я бы даже сказала, пребывающим в крайней степени бешенства. И это при, том что универсалов учат держать эмоции при себе, как никого другого, ведь несдержанность чревата магическим срывом.

Остальные это поняли, а вот Мирону оставалось только пожелать не подниматься и не нарываться. Но разве тот угадает мои мысли? Парень уже начал вставать, демонстрируя всем хищный оскал и готовность продолжить то, что начал.

— Предупреждаю, Мирон, — проговорил Кас ровным очень холодным голосом, — любое движение, которое можно расценить как нападение, и у тебя будут проблемы. Слово командира — под суд пойдешь, и не факт, что здоровым. Язык тоже советую придержать, чтобы потом позором не давиться.

— Да пошел ты! — прорычал Мирон. — Мы по уши в дерьме из-за этой… — бросив на меня взгляд, он замолчал. Судя по всему, у него на языке крутилось какое-то оскорбление, но мужчина сдержался, буквально проглотил его. — А ты говоришь, что я должен успокоиться?

— Она здесь ни при чем, — процедил Касьян, все еще меня защищая.

— Как же! За целую неделю мы не встретили ни одной твари, а тут сразу целая стая! Организованная, натравленная кем-то. Ну? Или скажете, что мне показалось от страха? Померещилось, что они предугадывали все наши действия?! — Мирон обвел взглядом остальных в комнате. Присутствующие переглядывались между собой, словно желая удостовериться, все ли считают так же, как Мирон. — И она, — мужчина вновь указал на меня пальцем. — Она единственная, кто оказался в безопасности! Удобно, не правда ли?

— То есть, по-твоему, Иветта виновата только потому, что мы не взяли её на спасательную операцию? — поставленный командирский голос звучал холодно и властно. — Тебе напомнить, что она штатный артефактор, а не боевой маг?

— Она хотела пойти, — добавила Элена.

— Очень удобно заявить о своём желании, заранее зная, что ей откажут, — сыронизировал Мирон.

Кажется, ему что ни скажи, я в любом случае останусь виновата. У него на все есть ответ!

— Я ничего не делала! — я выступила вперед, не все командиру прикрывать меня. — Даже если допустить, — последнее подчеркнула голосом, — что я одержима тьмой, зачем мне это?

— Зачем? — Мирон довольно улыбнулся, будто ждал, что я пойду в атаку. — В прошлый раз именно мы помешали избавиться от купола. Разве для этих целей не здорово сначала уничтожить всех боевых магов? Чтобы больше никто не помешал чокнутой...

— Да неужели? — произнесла с издевкой, грубо перебив, не желая слушать весь этот бред. — А мне-то казалось, что это из-за вас, из-за всех вас, — я указала на каждого члена команды Элены, буквально прожигая их гневным взглядом, — пала одна из секций купола. И только благодаря нашей команде вы все остались живы. А благодаря мне купол был восстановлен! Тебе напомнить, — я обернулась к Мирону так резко, что волосы хлестнули по щеке, — как ты кричал, что надо сматываться? Ты так сильно желал спасти свою шкуру, что тебе было наплевать на последствия. А может, ты именно этого и желал? Чтобы защита пала, а, Мирон?!

— Что ты несешь?! — прорычал маг, приподняв губу, словно желая продемонстрировать оскал.

Все его нарочитое превосходство как ветром сдуло.

— То-то же! Ситуацию можно интерпретировать по-разному!

Разъяренный мужчина сделал шаг вперед, и я за какую-то долю секунды приняла боевую стойку, немного согнув ноги в коленях и выставив ладонью вперед левую руку. Все, как учила Элена. Абсолютно бесполезная реакция, учитывая, что боец из меня никакой, но это вышло непроизвольно, машинально. И не осталось незамеченным.

Я прямо кожей ощущала, как все взгляды скрестились на мне.

— Отставить! — Элена встала прямо перед своим пылающим агрессией товарищем. — А не забыл ли ты, драгоценный друг, чего мне стоило вернуть тебя в серые земли? Я-то твою роль в истории спасения Ноэля не забыла. И не забуду. Тогда труса праздновал, а сейчас храбро с девушкой воюешь? Она даже не боец, Мирон!

— Угомонись, — Янис оказался возле Мирона и хлопнул его по плечу, давая понять, что действительно пора остыть. — В этой ситуации нужно разбираться с холодной головой.

— Хорошо, — скандалист на удивление легко согласился. Выдвинул стул из-за стола, сел и вытянул ноги, демонстрируя ботинки с засохшими кусками грязи. Скрестил руки на груди, вперился взглядом в потолок и начал свою речь так, словно он тут неразумным детям пытается объяснить истину: — Давайте рассуждать с холодной головой. Раз. Симптомы. Прошлый артефактор свихнулся точно так же, как это сейчас происходит с Иветтой. Все началось с кошмаров. Два. Нападение на отряд было спланированным и направленным. Нас только чудо и спасло, ведь твари то и дело пресекали попытки Агнесс уйти за помощью. Вспомните, как те же самые твари охраняли Феликса! Он ими управлял! Три. Мы не ожидали нападения. Проверяли все сигналки еще накануне, но сегодня ни одна не сработала. — Он опустил голову и, глядя на всех нас и ни на кого конкретно, поинтересовался: — Ну-ка, расскажите мне, кто, кроме Иветты, мог вывести сигналки из строя?

Я напряглась, мысленно подбирая контраргументы, но тут громко рассмеялся Натан, вызывая у всех недоумение.

— Нет, ты послушай себя… Такое чувство, что Ив у нас и сердце вселенского зла, а еще чудо-спринтер.

— Да, — Киран согласился. — У нас больше двухсот сигналок по периметру. — Он был сосредоточен, словно мысленно просчитывал площадь подконтрольных территорий. — И мы не говорили, куда идем.

— Думаешь, Иви была бы в состоянии сломать их все? — Натан насмешливо вздернул бровь, словно говоря, мол, да вы, батенька, фантазер.

Я украдкой бросила взгляд на Касьяна. Найдет ли он в этих обвинениях что-то достойное внимания? Решит ли, что я все-таки виновата? Огонь в его глазах постепенно угасал, ярость сменялась привычным холодным рассудком. Вот только что было в мыслях капитана? Хотела бы я знать.

Вздохнула и вновь обратила внимание на ребят.

— А мне почем знать? — продолжал упрямиться Мирон. — Кто говорил, что она та-лант-ли-ва-я? — Из его уст это прозвучало как очередное обвинение. Гадство, мне что, нужно ещё оправдываться за собственные мозги? — Посидела в лаборатории, собрала какую-то свою фигню артефаторскую и сделала все, не выходя из крепости. А?

Да все, чем я была занята с последние дни, — это создание постирочного и сушильного артефактов! Чтобы перестать наконец мучиться с той древней рухлядью, что была в крепости! И делала это на виду у всех!

Если по лицу Касьяна не удавалось угадать его мысли, то с остальными оказалось проще. К счастью, открыто враждебность уже никто не демонстрировал, видимо, начали думать собственной головой, а не слепо верить байкам Мирона. Но меня все ещё подозревали. К счастью, их было меньше: близнецы, Ноэль и, собственно, сам Мирон. Агнесс спала, а Элена, к моему удивлению, была на моей стороне. Причем без всяких сомнений. Смотрела открыто, мол, не волнуйся, разберемся.

— Ты несешь какую-то чушь, — Натан даже не рассматривал версию, что я могу так подставить команду.

— Если бы вы меня послушали и установили слежку за этой... — Мирон, кажется, терял терпение. — Этого разговора сейчас вообще не было бы!

У меня дыхание перехватило от таких новостей.

Посмотрела на ребят, не веря своим ушам. Они за моей спиной говорили о том, что за мной требуется слежка? Наверное, меня должно успокаивать то, что эта инициатива была отклонена, но… Очевидно, я не совсем тот человек, которому тут доверяют. Иначе почему я даже не в курсе?

— Если бы сделали, как я предлагал, мы бы точно знали, чем занимался штатный артефактор сегодня ночью.

Боги, я надеюсь, Касьян не скажет, чем именно я занималась в обозначенный промежуток времени. И где я это делала. От одних только мыслей кровь прилила к лицу, а на лбу выступила испарина.

Но, похоже, я зря переживала. Командир даже бровью не повел, а рот, по всей видимости, раскрывать не собирался. Вероятно, ему распространяться о подобных вещах хотелось не больше, чем мне. Субординация!

— Насколько я понимаю, — Касьян вновь взял слово. — Выносить приговор на основании того, что обвинить больше некого, не самое разумное поведение.

— Как ты не понимаешь, командир, что она единственная, кто мог все это провернуть! — упирался Мирон. — Кто нахваливал цепь оповещалок, которая предупредила бы о появлении чужака? Чужаков-то не было, не так ли?

— Феликса тоже не сразу раскрыли, — осторожно заметил Рейдан. — И он выглядел абсолютно нормальным.

Отлично. Просто отлично. Я сложила руки на груди, словно желая защититься от новых обвинений.

— Возможно, нам стоит пригласить проверяющих? — предложил Янис, бросив возмущенный взгляд на брата. — Чтобы уже точно знать, влияет ли на Иветту тьма или нет.

— В прошлый раз Элена пренебрегла своими обязанностями, — подстегнул Мирон. — И мы все знаем, чем это для нас обернулось.

— Феликс не показывал никаких признаков… — Элена отреагировала резче, чем я могла от нее ожидать. Сомнительно, что её задело обвинение, я скорее поверю в то, что девушка до сих пор казнит себя за случившееся.

— Ну да, — засмеялся Мирон. — Особенно когда вечно таскал нас к куполу, как одержимый, да?

— Это не было странным, — возразил Янис. — Просто чудачество ученого, не более. Они ж все того, — парень слегка покрутил пальцем у виска, — на своей науке помешанные. Рвутся на границу ради исследований. И раз ты сам об этом заговорил — Иветту к куполу вообще не тянет. И, кроме пары кошмаров, девочка ведет себя вполне разумно и адекватно.

Вот уж спасибо! Хотя бы сумасшедшей чудачкой не считают.

— А я говорю, — Мирон поднялся на ноги и сделал шаг в мою сторону. — Что если кто-то крякает как утка и выглядит как утка, еще и плавает как утка, — каждый аргумент — новый шаг в мою сторону, отчего хотелось отступить, ощущая угрозу, — то это утка. А не «тебе кажется, Мирон». И, значит, нужно сделать то, что должно. А не распускать нюни, потому что она девчонка.

— Ещё шаг и…

Тихий голос Касьяна звучал не как угроза, но как обещание. Обещание непременной расправы, если Мирон попробует заняться самоуправством. Ему даже заканчивать фразу не пришлось, хватило одной интонации, чтобы все поняли посыл.

— Нам точно нужно всем остыть, — сообщил Киран, стараясь разрядить обстановку.

Надо заметить, несколько забавно, что именно огневик советует всем успокоиться..

— Как бы там ни было, никто, — Натан выделил последнее слово, глядя на Мирона, — не станет нападать на хрупкую девушку, а иначе...

Я чуть улыбнулась, услышав предупреждение из уст некроманта. И расслабилась. Не все так плохо!

— И никто не собирается оставлять ситуацию без должного внимания, — напомнил Касьян. — Я сообщу командованию, проверке быть в любом случае. Но учти, Мирон, проверят не только Иветту, но и тебя. Уж если и говорить о странном поведении, то твоя агрессивность по отношению к окружающим — верх неадекватности. Что-то мне подсказывает, что тебе пора домой.

— Это еще о чьей агрессивности говорить, — буркнул парень уже без прежней бравады.

Кас только выгнул бровь, давая понять, что Мирону пора наконец заткнуться.

— Проверка покажет, что я прав, — напоследок заверил он, направляясь к Агнесс и поднимая ее на руки, чтобы вскоре скрыться на втором этаже.

— Отлично поохотились, — произнес Натан негромко.

Да уж, выходной, что называется, не задался.

Как только стало понятно, что разборки позади, все расслабились и поспешили разойтись кто куда. Да и я сама устала, словно вместе с ребятами участвовала в бою. Переживания за команду и стычка с Мироном высосали из меня все силы. К тому же мне было над чем подумать — требовалось наконец разобраться, каким же образом из строя вывели все сигналки разом!

В комнату возвращалась, совершенно не думая о том, что там меня будет ждать сюрприз. Во всей этой перепалке я совсем забыла, что велела Кирану разместить обессиленного Веррона у себя — дождаться, пока подействует зелье и к нему вернутся силы. Но проблема не в этом. Стоило открыть дверь и обозреть пространство, как я вспомнила, какой бедлам устроила утром. В комнате ни одна вещь не лежала на своем месте. Я так яростно пыталась найти то, что отравляло мне сон, что оставила после себя настоящий хаос!

И весь этот кавардак видели парни. Нет, я сегодня точно сгорю со стыда.

Заходила тихо, на цыпочках, ведь Веррон все еще лежал на моей кровати и, кажется, пытался дремать в ожидании, когда подействует зелье. Тут же нагнулась, чтобы поднять с пола наволочку и брюки, перекинула их через плечо и нагнулась еще раз, чтобы взять чернильницу. Чудо, что из нее ничего не вылилось. Дошла до стола, поставила ее на место, принялась складывать вещи, чтобы убрать их аккуратной стопкой.

— Если ты пытаешься не шуметь, не стоит, — произнес Веррон. Он не открывал глаз, только закинул руку за голову, чтобы лежать было удобнее. — Там такой ор стоял, что спать все равно невозможно.

— Значит, слышал? — я на секунду замерла, перестав складывать наволочку. Прихватила ткань, чтобы сделать аккуратный сгиб, да только так и застыла.

— Прости, не было сил присоединиться к беседе. Даже встать не могу.

— Ничего. В любом случае ты в курсе происходящего, — отмерла и быстро расквиталась с тканью, чтобы продолжить наводить порядок. Меня уже считают предательницей, не хватало прослыть еще и неряхой. — И… что ты думаешь по этому поводу?

— Не слышал всего, но, если ты про то, что тебя считают зачинщицей...

Голос Веррона звучал спокойно, и я не бралась угадывать его настроение. Да и должна ли была?! Мне своих проблем хватает!

Уперлась обеими руками в стол, кожа на костяшках натянулась, мышцы подрагивали.

— Да. Меня считают зачинщицей, — отрезала чуть грубовато, разворачиваясь. — Я артефактор, схожу с ума, могу уничтожать сигналки пачками и управлять тварями, так что попыталась всех вас убить, потому что, видимо, вы все меня достали.

— Про «достали» — верю, — Веррон улыбнулся, так и не открывая глаз. — А вот в то, что ты местный псих, нет. Ничего глупее в жизни не слышал.

— Расскажешь, что произошло на охоте? — спросила я спустя несколько мгновений.

— Да не о чем рассказывать, — Веррон подтянулся на локтях, принимая положение полусидя. — Все было как обычно. Забрели достаточно далеко, но за пределы подконтрольных территорий не выходили. Все было спокойно. Даже слишком. Но в какой-то момент нас со всех сторон окружили твари. Мы даже понять ничего не успели, как оказались в западне.

— Мирон сказал, что они действовали организованно…

— Кто их разберет, — признался Веррон. — Но в этот раз действительно было как-то… по-другому, что ли. Не знаю... Нас зажали со всех сторон, мы никак не могли прорваться, они словно знали все отработанные схемы атак. Потом повезло — удалось в одном месте проредить тварей и перекинуть Агнесс через свору с помощью воздушного толчка. Думали, она позовет на помощь. Но за ней следом рвануло несколько тварей. Мы сразу решили, что ей каюк. Знаешь, достаточно мерзкое чувство, когда думаешь, что отправил кого-то на смерть…

— А потом? — я села на стул, переключившись на ящики стола, в которых все перевернула.

— Пришла подмога. Как раз вовремя. Сама видела, меня Киран на себе притащил. Ещё немного… и спасать было бы некого.

— Ясно. И теперь все думают, что это я виновата, — посетовала, вздохнув.

— Допустим, не все, — голос Натана прозвучал со стороны двери. Я обернулась. — Можно?

Не дожидаясь разрешения, некромант зашел в комнату.

— Я имела в виду команду Элены, — заправила локон за ухо, чувствуя себя донельзя глупо. — Они так смотрят на меня…

— Не переживай по поводу этого придурка. И всех остальных, — поправил себя Натан. — Они просто не знают тебя так, как мы. Если бы на тебя действительно влияла тьма, мы бы непременно заметили. А они боятся повторения истории с Феликсом. И сближаться не хотят… Им было тяжело потерять своего друга в прошлый раз. К тому же Мирон мутит воду, ни одна тренировка не проходит без его болтовни, — Натан меня чуть приобнял. — Не обращай внимания.

— Сложно игнорировать, когда на тебя нападают без предупреждения, — пробурчала я из вредности. — И что, вы действительно собирались устроить слежку?

— Охрану. Мирон предложил на одной из тренировок, — заявил Веррон. — Но Кас сразу его послал. Какая охрана, когда комната командира прямо напротив твоей, и Касьян в состоянии сам проследить… Прости, не так выразился.

Я скривилась.

— Да и смешно это — защищать команду боевых магов от хрупкой девушки-артефактора.

Значит, никакой охраны у меня нет. Но как бы есть. Касьян присматривает за тем, чтобы психованный артефактор Иветта не сорвалась и не натворила бед. Просто отлично.

— Слушай, я ведь уже сказал, это бред, — Натан положил руку на мое плечо и потряс в попытке прогнать мою тоску.

— Поэтому вы умолчали? — уточнила с сомнением.

— Не сказали, чтобы ты не переживала по этому поводу. Все эти обвинения — чушь.

— Серьезно, не заморачивайся, — искренне посоветовал Натан. — А того, что произошло сегодня, никто не ожидал. Но подобного больше не повторится, за Мироном теперь все приглядывать будут.

Ага, будут. Пока не решат, что все устаканилось. Или пока не уйдут на охоту. Или… Слишком много «или» я могу придумать, чтобы поверить, что этот психованный боевик не представляет никакой угрозы для меня. Да и потом… Мирон не единственный, кто недоволен положением дел. И почем мне знать, что кто-то из ребят не переметнется в лагерь «давайте избавимся от Ив»?

Уж лучше я сама как-нибудь позабочусь о своей безопасности. Я ж талантливая, в чем меня сегодня упрекнул Мирон. Что-нибудь да придумаю. Да даже особо думать не нужно, достаточно вспомнить, как я налажала с артефактом, когда Касьяна разрядом шандарахнуло едва ли не до потери сознания! Тогда это была недоработка, но сейчас это можно использовать себе на пользу. Вот подойдет ко мне кто-нибудь с недобрыми намерениями, а я их артефактом — вжух! — и нет недоброжелателя. Вернее, есть, но безобидный и без сознания — или валяющийся на полу и мычащий, прося извинения.

Улыбнулась, стоило представить Мирона в этой роли.

— Так-то лучше! — Натан дернул меня за хвост, отчего моя голова слегка запрокинулась. Я непроизвольно улыбнулась. — Мы там вроде как ужин приготовили, никаких изысков, просто мясо пожарили. Может, пойдем поедим? На сытый желудок всяко лучше.

— Я «за»! — Веррон осторожно сел на кровати, словно проверял, достаточно ли окреп, чтобы передвигаться. — Пожрать точно нужно. Я готов съесть сейчас даже твой травяной салат.

— Тогда пошли, — Натан помог встать товарищу, а после и мне руку протянул.

— Я, наверное, пас, — покачала головой. Под всеми этими взглядами мне и кусок в горло не полезет! — Не…

— Даже слышать не хочу, — перебил некромант и все-таки заставил меня встать. — С утра ничего не ела, пойдем. Удостоверишься, что все не так плохо, как кажется.

Была б моя воля, отсиделась бы в комнате и пряталась бы, наверное, целую вечность, лишь бы никого не видеть.

Вопреки моим опасением, на поздний ужин спустились немногие. Видимо, не у каждого нашелся такой друг, как Натан, чтобы вытащил трапезничать. И все равно я задерживаться надолго не стала. Аппетита не было, пусть румяные кусочки мяса, блестящие от сока, и выглядели весьма привлекательно. Посидев минут десять-пятнадцать и поковырявшись в тарелке для вида, я вернулась в свою комнату.

Мне было чем заняться.

И для начала стоило понять, что же случилось с сигналками.

В одном Мирон действительно прав — кто-то должен был вывести их из строя. Всякое случается, всякое бывает, но сигналки не связаны в единую цепь. Сломай одну — остальные будут работать. Возникает вопрос: из рабочего состояния вывели вообще все сигнальные артефакты, или только те, что были на маршруте следования отряда? Да и испортить можно одну-две, но не двести ведь! Испортить... Испортить... Сходить к Касьяну, попросить карту со схемой размещения? Хотя зачем? Если я уверена в рабочем состоянии сигналок, то что?