Глава 6

К сожалению, долго отдыхать нам было не с руки — где-то там, на болоте, остались наши товарищи, которых, в отличие от меня, никто не учил создавать нестандартные порталы и которые до сих пор могли находиться в пространственно-временной ловушке, да еще и с ускорением времени сто к одному.

Теневики, которые все это время благоразумно помалкивали, не порываясь выяснять детали насчет портала, на мою просьбу откликнулись. Более того, пока мы восстанавливались, они уже успели связаться с коллегами и выяснили, что из отряда прикрытия во время схлопывания пространственно-временного кармана никто не пострадал. А вот второй отряд, как я и подозревал, из аномалии так до сих пор и не вернулся.

Поскольку счет для них шел даже не на сэны, а на доли сэнов… кто знает, сколько времени они смогут удерживать аномалию, если смогут вообще… то все расспросы пришлось оставить на потом. И у коллег Моррох, хвала тэрнэ, хватило мудрости это понять. Поэтому Теневики просто молча открыли портал обратно на болото. Благополучно переправили нас к тому месту, где находился вход на базу Туран. И, доставив наш отряд по назначению, так же благополучно отступили в сторону.

Я внимательно глянул на нужное место вторым зрением.

Что ж, все верно. Там, где когда-то был вход на базу, теперь виднелся сплошной комок перекореженного и грубо деформированного пространства размерами примерно пол-майна на пол-майна, внутри которого границы не только сместились, но и перемешались совершенно произвольным образом. Да еще и слиплись, так что разделить их бескровным методом не представлялось возможным.

К тому же, как мне сообщили по узам, Теневики, пока нас не было, неоднократно пытались взломать пространственный карман, но, как и ожидалось, безуспешно. Артефакты, которые должны были его удерживать в открытом состоянии, перегорели во время взрыва. И никакие ухищрения не помогли их реанимировать, хотя маги Моррох честно старались.

Я быстро сверился со временем.

В общей сложности с момента схлопывания пространственного кармана прошло чуть больше половины рэйна. Примерно мэн мне понадобился на анализ ситуации и на сбор многочисленных данных. Еще мэн ушел на стабилизацию нашего кармана. По четыре-пять мэнов — на пробивание портала через шесть пространственных границ. И то, это было невероятно быстро, без помощи Нокса и его парней я бы провозился гораздо дольше.

Но для мастера Тэ и его людей эти несчастные пол-рэйна могли вылиться более чем в двое суток ожидания. И один тэрнэ знает, что с ними за это время произошло. Запас кислорода ведь в пространственной аномалии ограничен. Стихийная магия внутри не работала. И имелась очень высокая вероятность, что даже половина рэйна, потребовавшаяся нам на освобождение, могла стоит им жизни.

Впрочем, шансы на спасение у них все еще имелись, ведь Теневых у Силовиков было значительно больше, чем у нас. И кто знает? Может, им все-таки удалось если не снивелировать, то хотя бы уменьшить временную разницу и выжить там, где простые люди точно бы не смогли?

Собственно, я даже не раздумывал, когда начинал создавать очередной нестандартный портал — с Хатхэ у нас был заключен договор о взаимопомощи, поэтому, даже если бы я был более чем уверен, что они мертвы, я бы все равно попытался. Да и «Мертвые головы», которых я все еще продолжал чувствовать через узы, меня целиком и полностью поддержали.

Однако сейчас, когда тан Альнбар дал мне подсказку, я больше не стал испытывать их на прочность, а снова призвал на помощь своих мертвых предков, благо их было намного больше, чем живых, и сила, которую они могли мне дать, была несоизмеримо больше, чем совокупная мощь Нокса и его людей.

Первый, впрочем, все равно в стороне не остался. Да и его парни, хоть и находились недавно на грани истощения, не отступили, а напротив, приняли самое деятельное участие в освобождении наших коллег. Поэтому дело на этот раз пошло гораздо веселее. Да и ломать пространственную аномалию снаружи оказалось не в пример проще, чем изнутри. В том смысле, что на разрыв границы мне потребовалось почти в два раза меньше времени, чем в первый раз. Да и такой усталости, как тогда, я уже не почувствовал.

Первый слой…

Второй…

Третий…

Четвертый…

Не знаю уж, почему, однако Силовикам в какой-то мере повезло — вокруг них сформировался пространственный кокон всего лишь из четырех налипших и тесно окруживших аномалию границ, а не из шести, как у нас. Да и временная разница, на их счастье, оказалась хоть и сто к одному, однако в сторону замедления, а не ускорения, как у нас.

Лишь поэтому они сумели нас дождаться. И лишь поэтому смогли выжить там, где в любых других обстоятельствах непременно бы погибли.

Я, правда, не знаю, какие эмоции они испытали, когда аномалия начала разрушаться в одном конкретном месте, однако когда я наконец пробился внутрь замкнутого пространства, то решил на всякий случай перестраховаться.

— Свои! — крикнул я, не торопясь лезть вперед, чтобы в лоб чего-нибудь не прилетело, и одновременно с этим активировал печать мастера. — Не стреляйте! Помощь пришла!

Мастера Тэ я, правда, сразу не увидел, но печать в ответ слабо нагрелась, так что меня определенно услышали. Да и бойцы, как только я расширил портал, ждали меня, хоть и настороженно, но все-таки с опущенным оружием.

Уф, вроде все живые. Ауры под драймарантом, само собой, были не видны, но, по крайней мере, лежащих без движения тел я не заметил. Наш связной, к счастью, тоже был жив. И именно он, едва я восстановил с ним связь, дал понять остальным, что мы действительно свои.

Правда, когда бойцы убедились, что все в порядке, и начали выходить, оказалось, что все двенадцать Теневиков качаются на грани физического и магического истощения, поэтому парням мастера Тэ пришлось нести их на руках.

Учителя я тоже вскоре увидел — он, к счастью, шел сам, хотя и с трудом. При каждом шаге его отчетливо пошатывало. А когда я забрался найниитовыми нитями под драймарант, то увидел, что он не просто истощен — учитель уже качался на грани. Непонятно вообще, как он до сих пор умудрялся оставаться в сознании. Да еще и сам добрался до выхода, молча мне кивнул и так же самостоятельно, без чьей-либо помощи, дошел до края забетонированной площадки, где не брякнулся без сил, а с достоинством опустился на пол, ничем не показав, до какой же степени ему фигово.

Я молча подключил поглощение, без стеснения принявшись уничтожать растительность и всевозможную мелкую живность в радиусе двадцати майнов. А как только Силовики покинули пространственный карман, отступил в сторону и, предупредив народ, что сейчас рванет, аккуратно закрыл портал.

Как ни странно, взрыв на этот раз прозвучал тише и гораздо глуше, чем в первый раз. Да и взрывная волна оказалась полегче. По крайней мере, никто от нее не пострадал. Да и я на этот раз никуда не улетел, а всего лишь самую малость пошатнулся. Быть может, потому, что из-за меньшего количества слоев давление на стенки кармана тоже оказалось существенно меньше. Плюс временная разница оказалась обратной. Однако даже так дюжине Теневиков, мастеру Тэ и всем его пространственникам стоило немалых трудов стабилизировать аномалию и удержать ее стены на месте. И они все без исключения сейчас качались на грани выгорания, а кто-то вообще скатился в критическую дестабилизацию, которую можно было вылечить только с помощью медицинского модуля.

— Спасибо, — тихо выдохнул мастер Таурэ, когда я подошел к нему и опустился на корточки. — Вот уж не знал, что ты умеешь взламывать пространственно-временные петли.

— Нестандартные порталы, — хмыкнул я под шлемом. — И учеба у мастера Майэ — вот, собственно, те две причины, благодаря которым нам сегодня удалось выжить. Как себя чувствуете?

Он чуть повел головой, глянув на тянущиеся к нему сразу с трех сторон крошечные полупрозрачные ручейки с биомассой.

— Уже лучше. Хотя и не ожидал, что ты и здесь сумеешь мне помочь.

— У вас связь со второй группой есть? — вместо ответа спросил я. — На другой базе Туран не было сюрпризов или нам стоит поспешить им на выручку?

Мастер Тэ к чему-то прислушался.

Полагаю, что к родовым узам.

— Нет, — несказанно обрадовал он меня через несколько сэнов. — Второй отряд никаких трудностей не встретил. Зачистка еще идет, Туран сопротивляются отчаянно, народу на базе оказалось больше ожидаемого, но в остальном все предсказуемо.

Угу.

Зато у нас боевиков было сравнительно немного. Теперь понятно, почему.

— Если обнаружат пространственные карманы на базе, пусть к ним не суются, — вполголоса обронил я. — Если что, мы их сами закроем или взорвем. Вместе со всем, что там есть.

Мастер Таурэ кивнул.

— Я предупрежу людей.

Вот и отлично.

Раз уж мы сами едва не попались, то нефиг остальным рисковать. Пусть все пространственные карманы обходят стороной, даже если с виду будет похоже, что внутри ничего опасного нет.

— Двойник! — вдруг окликнул меня один из Теневиков, как только я поднялся на ноги. — Можно тебя на пару слов?

Я кивнул — это была Ланну. Ее модифицированный устройством голос я уже научился распознавать.

— Патриарх предупреждает, что нам нельзя задерживаться, — тихо сказала родственница Моррох, подойдя ближе. — Мы слишком сильно растревожили пространство, поэтому скоро сюда прибудут спецслужбы Дэсхэ.

— Сколько у нас времени?

— Не более четверти рэйна. Проблема в том, что из наших магов на ногах осталось всего трое. Даже совместными усилиями мы не дотянем порталы до столицы. Да и до ближайшего города не доведем — людей слишком много, а маги в большинстве своем истощены.

Я выразительно посмотрел на мастера Тэ.

— Мы готовы предоставить свою базу для временного размещения в том числе и ваших людей, — тут же отреагировал тот. — Целители, медицинские модули… Сроки пребывания не ограничиваю.

Ланну с достоинством наклонила голову.

— Благодарю.

После чего так же неслышно отошла в сторону, к своим, тихонько с ними заговорив.

Еще чуть позже среди остальных бойцов наметилось волнение. А через несколько мэнов на площадке, умудрившись не повредить чудом держащуюся на соплях иллюзию, открылся еще один портал. И к тому времени, как в небе послышался гул двигателей, а над лесом появились первые ардэ с эмблемами службы магического правопорядка и тэрнийской службы безопасности на бортах, болото полностью опустело. Лишь существенно поредевшая растительность доказывала, что совсем недавно тут были посторонние, да перекрученное в судороге пространство недвусмысленно намекало, что здесь произошел магический сбой, который чудом удалось стабилизировать.

* * *

Домой я вернулся только к утру. Просто потому, что сначала хотел дождаться, когда закончит зачистку и вернется на базу наш второй отряд. Плюс возвращаться из провинции Хатхэ в Таэрин мне пришлось одному и к тому же чужими порталами.

Субреальность, конечно, помогла мне сэкономить время, но по прибытии в столицу я еще и заглянул ненадолго к Моррох. Уточнил у нее кое-какие вещи. Поделился информацией. Поблагодарил лишний раз за помощь. Затем ненадолго заглянул к Кри. И лишь после этого отправился домой.

— У-у-р! — радостно пикнул йорк, когда я появился в гостиной, и стремглав кинулся навстречу. — Ур! Ур-ра!

Я подставил ладонь и ласково потрепал по ушкам запрыгнувшего на нее Ши.

— Ну привет, малыш. Соскучился?

Йорк вместо ответа перепрыгнул мне на плечо и, приподнявшись на задние лапки, ткнулся мокрым носом мне в шею. А мгновение спустя дверь в комнату лэна Даорна открылась и на пороге возник одетый в домашнюю одежду отец, при виде которого я тихо вздохнул.

— Не мог уснуть, — сокрушенно развел руками он, когда мы пересеклись взглядами. — Как все прошло?

Я оставил в покое йорка и повернулся.

— Сложно.

— Расскажешь?

Я быстро покосился на часы — почти полчетвертого. Утром рано вставать надо было и мне, и ему. С другой стороны, это был чуть ли не первый раз, когда отец всерьез заинтересовался моими теневыми делами. И раз уж он сам об этом спросил…

В общем, для начала я все-таки залез в душ, тогда как лэн Даорн отправился на кухню и поставил чайник. А я, когда вернулся, вкратце рассказал ему о сегодняшней зачистке и о тех проблемах, с которыми нам с Хатхэ пришлось столкнуться. Ну а заодно, раз уж зашел разговор, наконец-то признался, что в наследство от Расхэ мне достался не только ворох проблем, но и целый отряд профессиональных бойцов, которые уже успели признать меня за своего.

Детали, правда, не сообщал — тут было правильнее действовать по принципу «меньше знаешь, крепче спишь». Но самое основное я отцу все-таки рассказал, так что теперь он знал обо мне все. Ну или почти все, за исключением некоторых моментов.

Когда же я замолчал, он надолго задумался, а потом замедленно проговорил:

— Значит, там была ловушка… Получается, вас ждали?

— Да. Туран на этот раз подготовились серьезно. И у них, прямо скажем, были неплохие шансы на успех.

— Но откуда им было знать, что вы нападете именно на эту базу?

Я криво улыбнулся.

— Я спросил то же самое у знакомой провидицы… есть одна такая в Нижнем городе. Так вот, она сказала, что при наличии у Туран своих провидцев (а они, я так полагаю, все-таки есть), догадаться было нетрудно — над базой некоторое время назад повис темный полог. Вернее, он повис сразу над несколькими базами Туран, которые мы пока не успели уничтожить, но над той, где мы работали сегодня, он оказался особенно плотным и густым.

— Полог? — нахмурился отец. — Арли тоже видит над тобой полог. И утверждает, что он приходит туда, где появляешься ты.

Я кивнул.

— Верно. Но вряд ли Босхо известна эта информация. Мое будущее даже Арли видит не все. А они не должны его видеть вовсе.

— Зато они могли сопоставить появление аналогичных пологов над другими базами и заранее выяснить, где именно ты появишься.

— Ты прав, — со вздохом признал я свой промах. — Я об этом сразу не подумал. Предвидение для меня — все еще новая наука. Однако деталей они все равно знать не могли. Та провидица, о которой я говорил, не предупредила нас о ловушке в том числе и потому, что темный полог скрывает все: меня, людей, которые идут за мной, и даже тех, с кем я контактирую.

Ну да. К примеру, «Мертвых голов», а с некоторых пор и представителей рода Хатхэ, так что говорить о том, что Босхо устроили ловушку исключительно на меня, пока рано. А вот то, что у них почти получилось, и впрямь стало для нас тревожным звоночком, да еще и закончиться могло очень скверно, если бы не найниит и не помощь рода.

— Она не смогла увидеть, что у нас возникнут проблемы, — добавил я, когда лэн Даорн задумчиво кивнул. — Тогда как Босхо… Босхо могли узнать у провидцев, что нападение все-таки будет, и заранее подготовиться. А вот о моем участии, раз уж я больше не действую в одиночку, они могли только догадываться.

— Я не совсем понял, что за взрывы там были, — после небольшой паузы проговорил отец. — Ты говорил, что стабилизаторы пространственного кармана располагались снаружи. И ты их проверил перед тем, как вошел в карман.

— С ними все было в порядке, — кивнул я. — Я проверил их даже дважды, а потом еще Теневики поработали: все приборы были абсолютно исправны и свою функцию полностью выполняли, иначе мы бы просто не пошли дальше. Но внутри пространственного кармана Туран припрятали что-то вроде пространственной бомбы. И когда она рванула, с пространством произошли настолько выраженные изменения, а само оно стало до того нестабильным, что находящиеся снаружи артефакты попросту не справились. Их мощности не хватило, чтобы стабилизировать карман, поэтому они и перегорели. Вход тут же закрылся, раз его больше ничто не поддерживало. Теневики, хоть и пытались, остановить этот процесс не смогли. Ну а потом на месте кармана сформировалась полноценная пространственно-временная петля вроде той, что когда-то была в Проклятом доме. Причем подпитывалась она тоже изнутри. Вероятно, с помощью каких-то дополнительных устройств или же очень мощных накопителей, до которых я так и не добрался.

— Почему ты до них не добрался? Ты же всегда все продумываешь наперед. И заранее стараешься все предусмотреть.

— Через пространственные границы ни магия, ни мой найниит, ни даже мое второе зрение не проникает, — напомнил я. — А в том коридоре, в котором мы оказались, скорее всего, имелась загогулина. Я не мог видеть, что находится внутри. Управляющее поле дотуда не дотянулось. Да и никакие диагностические устройства нам бы в этом не помогли — ловушка была устроена очень грамотно. Я бы даже сказал, безупречно. Туран все продумали и предусмотрели. Даже то, что у нас могут оказаться сканирующие устройства — не зря тот коридор так круто загибался. Плюс Туран сумели нас разделить. Скорее всего, если бы мы прошли чуть дальше, то взрыв прогремел бы раньше. Причем в этом случае мы были бы полностью разобщены, находились на достаточно большом расстоянии друг от друга, а границы аномалии наверняка разделили бы нас еще больше. Я с высокой долей вероятности не смог бы удержать найниитовый щит, и мы потеряли бы кучу народу просто потому, что не сообразили вовремя остановиться.

— Какой же мощности должна быть бомба, чтобы так разорвать пространство? — пробормотал лэн Даорн.

— Большой, — спокойно ответил я. — Думаю, не намного слабее, чем пространственные бомбы мастера Рао, иначе пространство бы так не скукожилось. Хотя, может, бомб просто было две — по одной на каждый коридор. И накопителей тоже два. Причем с очень хорошей защитой. Такой, чтобы взрыв ее не повредил, а приборы смогли работать, даже оказавшись внутри пространственно-временной аномалии со сдвигом сто к одному.

— Сколько⁈ — вздрогнул отец.

— Я тоже не думал, что такое бывает, — вздохнул я. — Но, как оказалось, у Босхо есть отличные маготехники, которым под силу создать такие приборы и к тому же использовать их в тесной связке с накопителями и дополнительным артефактом, который продолжал доламывать и сужать пространственную аномалию даже после взрыва, не позволяя нам освободиться. Я, пока шел домой, прикинул возможные параметры такого устройства, но пока не понял, каким образом это было проделано. На первый взгляд, совершенно неработающая связка. Взрыв не мог не повредить накопитель и второе устройство. Хотя…

Я на мгновение задумался.

— Если спрятать его во вложенный карман, то от взрыва его действительно можно было уберечь. Да и обнаружить его обычным способом даже мне было бы нереально. Собственно, взрыв мог снять сформированные вокруг прибора искусственные границы, выпустить его, так сказать, на волю и дать достаточно энергии для старта. Ну а поскольку последствия взрыва были долгоиграющими, а энергии из разорванных границ вытекло много, то если знать, как ее собрать и использовать, то вариант вполне рабочий. Даже внутри аномалии.

— А почему временные потоки в ваших карманах оказались такими разными?

— Я говорил с пространственниками на эту тему, — кивнул я. Меня этот вопрос тоже заинтересовал. — Они считают, что смещение временных потоков произошло самопроизвольно.

— Случайно?

— В том-то и дело, что нет — маг, с которым я общался, сказал, что при наличии двух близко расположенных аномалий внутри одного пространственного кармана временные потоки нельзя разогнать до предельных величин и при этом сохранить целостность самого кармана. В этом случае вероятность дестабилизации составляет сто процентов. Но оба кармана были искусственно стабилизированы, поэтому временная разница в нашем кармане самостоятельно скомпенсировалась изменением временных потоков в соседней аномалии, благодаря чему второй карман не развалился изнутри, а очень даже неплохо существовал, пока я его не разрушил.

— Как же Силовики сумели дождаться твоего прихода? Ты сказал, что внешнее давление в вашем кармане смог выдержать только найниитовый щит, да и то, с трудом.

— Просто им повезло чуть больше, чем нам, — улыбнулся я. — У них в условиях резкого замедления времени артефакты не перегорели, как у нас. И помогли заодно с фильтрацией воздуха, поэтому бойцы не задохнулись. Мы все-таки знали, куда шли. Готовились. В том числе и к тому, что в пространственном кармане могут возникнуть перебои с кислородом. Как оказалось, готовились не зря. Маги, правда, истощились до предела, зато никто не погиб.

Лэн Даорн странно хмыкнул.

— А почему Хатхэ не воспользовались узами?

— Почему не воспользовались? — удивился я. — Воспользовались. Но человек, который вел за собой Силовиков, не тан и даже не тану. Он — лишь один из многих в основной ветви рода. Поэтому такой поддержки, как я, полагаю, просто не имеет. А общих сил у его отряда хватило лишь на то, чтобы удержать аномалию на месте.

— Это очень опасный прецедент, — тихо заметил лэн Даорн.

— Да. Если бы не найниит и не родовые узы, нам пришлось бы не в пример хуже.

Отец внимательно на меня посмотрел.

— Ты мог остаться там навсегда.

— Нет, — так же спокойно кивнул я. — Пространственно-временные петли для меня уже давно не проблема. Но я мог потерять своих людей. Если не всех, то почти всех, и вот это было бы уже серьезно.

Он еще немного помолчал, а потом совсем другим тоном спросил:

— Ты, наверное, устал?

— Род дает массу преимуществ, — поневоле улыбнулся я. — Я даже представить себе не мог, насколько же их может быть много. Поэтому — да, я устал, но больше морально, чем физически. А значит, встать поутру и отправиться на уроки мне ничто не помешает.

Отец вздохнул.

— Иди отдыхай, — сказал он, поднимаясь из-за стола. — И спасибо тебе за честность. Я это ценю.

— Тебе спасибо, — покачал головой я. — За то, что не осуждаешь. За то, что поддерживаешь. Даже тогда, когда мои действия тебе не по душе.

Он только улыбнулся.

Тогда как я, послушавшись мудрого совета, действительно отправился спать, и до утра, хвала тэрнэ, меня больше никто не тревожил.